刘少奇回国后立即到客栈与组织指定的李启汉联络,李启汉告诉他,前段时间全国各地爆发的上海邮电工等运动已经达到了高潮,因工人运动触及了资本家的利益,现在各个巡捕房都在找借口抓他们,二人正说话间,有人紧急来报,楼下情况有变,李启汉立即离开,只交待刘少奇先安顿好其他学员,会有人再和他联络。李启汉前脚刚走,后脚巡捕房便来找他的麻烦。
刘少奇回到云清客栈,吴葆萼告诉他:桑柏良跑了,给他留了封信,桑伯良在信中表达了惭愧之情,称他怕苦不怕死,但走不了无政府主义的路,更走不了共产主义的路。刘少奇之后带领部分学员参加了中国组合书记处工作,并出席了在广州召开的中国共青团委员会,之后立即赶回上海,参加了中国共产党第二次全国代表大会。
刘少奇到上海后拜访了陈独秀,陈独秀欣喜他是从苏俄学成归来取得了马列主义真经的人,刘少奇更希望能把学到的社会主义理论应用到实际的斗争中去。陈独秀传达中共的指示:安排刘少奇到他的家乡湘区支部工作。
刘少奇回到湖南后顺利与毛泽东、杨开慧接头。毛泽东得知刘少奇的求学入伍经历几乎与自己一模一样,二人相见恨晚,正要看文件时,杨开慧的表妹何宝珍走了进来,谨慎的刘少奇立即合上了文件,毛泽东笑道何宝珍是自己人,刘少奇得知她不是党员仍然十分警觉,这让何宝珍心生不悦,很快告辞毛泽东和杨开慧回学校去住。毛泽东当即决定晚上就开支部会。在会议上,刘少奇见到了故友何叔衡、易容礼、郭亮等湘区支部委员,毛泽东告诉大家,当前工作的重点是根据劳动法大纲,组织工人为争取合法权益集会、结社、罢工,他们要尽快到工人中去,帮助他们觉醒斗争。大家纷纷申请让刘少奇到自己分管的区域来工作。毛泽东没有立即表态,称刘少奇的工作需要他考虑再决定。另一边的何宝珍在湖南自修大学的船山学社里,对好友说她一直想申请入党,但一直在等一个机会证明自己。
毛泽东欣赏刘少奇的谦虚好学,看出他是个用心做事的人,他得知刘少奇与自己一样,都是包办婚姻有家难回,决定让他到各工作区域都走一走,刘少奇欣然受命。在他的组织下,湖南迅速成立了工人总工会,刘少奇鼓励所有工友们:从今天起工会会为所有工人的合理要求当家作主,大家振臂齐呼:劳工万岁!
晚上,毛泽东独坐院中为安源路矿工人们发愁,杨开慧见状来到身边陪他。毛泽东告诉她,工人们已经几个月没发到工钱了,可工人俱乐部的会员只有七百人,党员只有十几个,这么大规模的工人运动一旦组织不利,后果将不堪设想。现在工人俱乐部总指控李隆郅已经成为敌人的首要目标,安源路矿罢工运动急需一个有号召人的新面孔出现在前台,以打敌人个措手不及,毛泽东考虑再三,决定安排刘少奇去,他原本打算让刘少奇熟悉三个月的工作,但目前情况紧急,他计划让刘少奇和李隆郅在安源形成一二线配置,刘少奇主持一线,李隆郅在幕后指导。二人正说话间,何宝珍走出屋子郑重向毛泽东递交了入党申请书,她希望这次能去安源工作,接受组织的考验,证明自己有资格做一名合格的共产赏员。
次日,毛泽东叫来刘少奇,安排他去安源领导工人罢工,他提醒刘少奇,安源路矿工人运动。刘少奇要直接面对的不仅仅是工人,还有资本家,甚至军阀、地痞、流氓,刘少奇表示愿与工人们一起再接再厉,让湖南的工人运动更上一层楼!毛泽东建议刘少奇在安源采取动哀兵必胜的策略,不仅要紧密组织工人,还要争取社会多数人的支持和舆论力量。此次何宝珍和他同行,刘少奇不解何宝珍一个女孩女为何要去那么危险的前线,毛泽东笑道她虽然现在还不是党员,但对待革命的热情并不比他们二人低。
刘少奇和何宝珍很快出发,因军阀混战火车不通,为节省时间,他们在半路拦了辆到安源拉矿的货车。在车上,何宝珍仍对上次刘少奇不让她看文件的事耿耿于怀,刘少奇解释那是组织纪律,何宝珍不服气,刘少奇坦言佩服她来前线的勇气,她虽然看起来柔弱,但骨子里却很拼,何宝珍告诉他,自己此次来毛泽东安排了任务,让她在安源待两天看清楚情况后就回来给他汇报,刘少奇于是强调她只能呆两天。
安源路矿工人俱乐部里,李隆郅接到矿局通知:训戒他立即关闭工人俱乐部,否则矿局将使用武力解散。李隆郅告诉大家,不仅不能解散工人俱乐部,他们还要向矿局提出一个要求:每月津帖俱乐部20元钱。同时向劳动组合书记处发电,请求全国工友的声援。
另一边的安源矿长公事房里,旅长李鸿程奉赣西镇守使萧安国的命令武力镇压工人罢工运动,他称镇守使此举完全是看在监工王鸿卿的面子上,李鸿程决定如果工人们不解散,他就安排在矿区各处架起机枪武力解决。
刘少奇和何玉珍顺利来到安源路矿工人俱乐部,李隆郅正好晚上要召集大家开会,便让他们二人一起参加会议了解情况。他们的行踪很快被安源洪帮的头目王鸿卿获愁,他吩咐手下只要李隆郅身边没人,就立刻下手除掉他。
晚上的会议上,刘少奇已拟好了罢工运动草案,他详细对罢工的各个细节做了周密部署,使工友们精神大振,李隆郅高兴地告诉大家,罢工运动就是要这样像打仗一样组织,拟。刘少奇宣布立即成立罢工总指挥部,李隆郅任总指挥,还要选出罢工代表,应对应激情况。他退请李隆郅退居二线,让他来做明线的总指挥。李隆郅不理解,更愿意到前线去,刘少奇告诉他,这是组织的决定,而且事关两万多工友的军心,不能一损俱损,李隆郅这才服从组织安排。刘少奇提出,还要扩大工人纠察队的力量,拟定哀而动人的口号,并且要联合洪帮这些社会力量。会后,大家纷纷称赞刘少奇的计划周密严谨。连何宝珍也对他刮目相看,夸他会排兵布阵指挥打仗。刘少奇想把何宝珍先送回去,何宝珍坚决不同意,称自己就是来了解真实情况的,刘少奇只好依她。
次日,矿长叫来王鸿卿和副矿长舒修泰,让他们想办法不要玉石俱焚。王洪卿称俱乐部头目软硬不吃,他主张武力镇压,副矿长明言萧安国是王鸿卿的连襟,李鸿程虽然是他请来的,但一个兵一天两块大洋,开销不比工人提出来的要求少。矿长安排舒修泰再到矿上做做工作。
另一边的李隆郅带了一只公鸡前来恳请洪帮仗义相助,因为工人与军队若发生武力冲突,执必会危及洪帮在安源镇的商铺生意,他请求洪帮关闭其烟馆、妓院、赌馆,使管辖区域不发生打架斗殴等事件。
舒修泰来到矿区,被工人们堵住讨要工钱,正好被了解情况的刘少奇碰到,舒修泰谎称矿局会从票号贷款补上工钱,这番话让下窿和炼焦厂的工人们为了争工钱的发放顺序而吵得不可开交,在刘少奇的提醒下,他们才意识到狡猾的舒修泰已经趁乱逃跑了!
晚上,刘少奇和李隆郅分析,舒修泰说的贷款明显是个幌子,他是为了转移工人的情绪,所以罢工拖的时间越久赵容易分裂。何宝珍带来了上级来电,会组织全国工友支援他们,鼓励他们斗争到底不要被官威降服!这时纠察队也来了消息:萧安国已划定萍乡矿和安源镇为戒严区,李鸿章任戒区司令,王鸿卿悬赏六百银元谋刺李降郅。形势严峻,刘少奇决定将罢工时间放在午夜12点。这时有人汇报大兵开过来了,刘少奇立即让李隆郅从后门走。同时安排两个人把何宝珍送回长沙。
次日一早,李鸿程的兵便端着枪封锁了俱乐部。罢工代表呼吁工友们团结起来,为自己的生活争取公开待遇,工人们的情绪空前高涨,纷纷走出俱乐部与持枪士兵僵持,刘少奇跳上椅子眼里含泪告诉士兵:他们出门当兵吃军粮和矿区工人罢工一样,大家都是为了活命,工友们挖煤和当兵一样辛苦,已经三个月没领工钱了,但现在矿方却花每个兵一天两块钱来镇压他们的合理要求,安源煤矿有成千上万的工人,一旦枪响,有一个工人倒下去,成千上万的工友会为了他们的兄弟报仇雪恨,他们是否值得为了两块钱为了长官无理的命令让自己葬身火海?面对刘少奇有理有据的劝说,大兵们纷纷决定不再盲目卖命。李鸿程得知消息勃然大怒,下令储备连开枪,矿长立即阻止,让王鸿卿再想别的办法。于是王鸿卿召集自己在矿区的眼钱全部下煤矿。
工人俱乐部的蒋先云把这个消息立即向李隆郅汇报,现在王鸿卿已经把二三百人弄到了窿里,李隆郅安排蒋先云把洞口堵上,让那进窿的人先饿一天再说。
王鸿卿汇报工人们还是不下矿,李鸿程不耐烦了,让他们先枪毙头目,矿长坚决不同意,让舒修表召集几个工人代表先谈判。
工人们不想让刘少奇孤身去冒险,刘少奇告诉大家,说这么大规模的罢工已经僵持了三天,少量工人已被王三胡子软化,所以他们现在需要振奋精神重新聚气。他安排马上把情况通报给毛泽东,如果自己回不来,蒋先云他们接着组织。他出门后,工人代表袁品高带着大家齐聚门口,誓死与刘少奇同在,刘少奇含泪谢过大家,与工友们同行前往谈判。他们来到矿长公事房,刘少奇与袁品高一起进去谈判,李鸿程让高少奇报身份姓名,刘少奇反问他是审讯还是谈判,开了门就要走,舒修表见状立即作了介绍。李鸿程质问刘少奇为何鼓动工人罢工?高少奇指责他们这不是解决问题的态度,矿上三个月不发工钱,这样做天理难容,李鸿程拿出枪威胁刘少奇若继续鼓动工人作乱,他现在就可以把他就地正法,刘少奇毫不畏惧,称他死了不过一条人命,但罢工是两万多工人的决死战斗,他们是杀不尽的。
谈判桌上,面对军阀李鸿程的威胁,刘少奇毫不畏惧,为矿工们的利益据理力争。双方正在僵持,聚集在门口的矿工们叫嚣着要见刘少奇,否则要将矿区砸了,矿方无奈下只好请刘少奇出面平息大家怒火,工友们提出条件:五分钟见一面刘少奇,矿方迫于压力只好答应。
刘少奇重回谈判桌,他告诉矿方:只有认真从磋商条件入手才有谈判的基础,若他们想用其他办法解决,就先把自己斩碎了,说完扬长而去。工友们看到他一片欢呼!他们得知矿方没有答应罢工要求,提议把锅炉厂和燃煤厂的火灭了,刘少奇测算过,不用大家灭火,锅炉厂和电机厂的燃煤也马上就用光了,所以他们现在拼的是耐心。副矿长舒修泰提醒矿长,燃料只够用几个小时,一旦抽水机和鼓风机停转,矿井不是被淹就是瓦斯爆炸!迫于形势,矿方几乎答应了工人们提出的一切条件!在刘少奇组织下,安源矿工罢工运动取得了胜利!
刘少奇返回湖南向毛泽东汇报罢工战果,毛泽东没想到刘少奇仅用五日,花费120元,未伤一人就让罢工运动取得了如此大的成绩,刘少奇更是兴奋俱乐部从七百人发展到了一万三千人,他还总结出:这次罢工虽然矿方请来了军队,但他们为了保全财产最终选择了中立,这才使谈判有了可能。他汇报完工作后匆匆赶回安源处理其他工作。毛泽东高兴地对杨开慧说,这次安源大罢工,让他认识了刘少奇是个不惧死且善于思的大勇者,正好何宝珍也主动要求到安源去工作。毛泽东求之不得。
刘少奇回到安源后,发现工友俱乐部被堵得水泄不通,工人们纷纷反映各种问题,李隆郅等人急得束手无策,刘少奇建议大家换个角度思考问题,把矿区当作一个小小的国家来治理,建立工农兵专权,实现工农兵学商政权,把工人们组织起来,李隆郅提出按照军队的规范整编入号,以十人团为基础代表,建立总代表会议和百代表会议、千代表会议,采取民主和集中结合的形式决定俱乐部的重大决议,这个建议与刘少奇达成了共识。
1922年冬,袁品高从档案处帮刘少奇借来了大量矿局资料,刘少奇连夜学习路矿两局历史,想从中寻找一条新思路。次日清晨,何宝珍也来到了安源。刘少奇非常高兴,带她去看新成立的工人消费合作社。刘少奇建议合作社的负责人易礼容,要扩大合作社资金,让工人买东西真正实惠,还要成立救助金,帮助有困难的工友。其次通过俱乐部代表大会,向矿区讨回工友的年终加薪,让大家拿出一半年终奖做为俱乐部基金。合作社可以用拉煤车直接从外地进货,这样可以降低成本,创造更多的利润。正在这时,有人来报,蒋先云和纠察队闹起来了。等刘少奇赶到稀饭街时,双方已经动起手来,事情缘由是蒋先云发现纠察队个别人员专门做为人讨债的打手,还到处白吃白拿,刘少奇深为痛心,代纠察队向商贩大娘鞠躬赔罪,他告诉大家,稀饭街的摊点是工友们下窿前唯一能吃到的饭,摊主也都是自己工友的爹娘,这时有人来报,工人们在井口和矿长闹起来了。刘少奇让蒋先云立即召集所有纠察队集体讨论纠察队员的事,他立即赶往矿口处理纠纷。
矿口的工人们嫌矿区给的工钱太少拒不下井,要求继续罢工,李隆郅前去劝说,反被工人们集体围攻,待刘少奇赶到时,双方争执不下已经打了起来。日方要求矿长李隆郅立即向汉治萍公司汇报此事。
晚上,俱乐部会议上,工友们要求开除闹事的矿工,刘少奇则担心这样矿方会借此机会把这些人从矿里也开除了,他提醒大家,要求罢工的工友和纠察队人员的错误不同,建议召开工友座谈会,听听大家的意见。大家一致赞同刘少奇的提议。李隆郅因白天受了伤,刘少奇替他上夜校的课,何宝珍主动同往。
在夜校课堂上,刘少奇给大家讲了汉冶萍公司和萍乡煤矿名字的来由,它们是甲午年间日本和中国开战,中国被日本的坚船利炮打败,所以逼迫国家只能办自己的煤矿和铁厂,发展自己的军工。汉冶萍公司由此诞生,后来它发展成了亚洲最大的煤矿,日本便通过借款的方式一步步扩大在汉冶萍的股份,企图掐住中国煤矿和军工的命脉,亡我中华!现在汉冶萍煤矿的煤和汉阳大冶的铁基本上是由日本八幡制铁所定价,实际上他们已经失去了在市面上选择和竞争的权利,所以导致了一方面产品卖不出去,另一方面铁只能低价以抵债的方式运往日本。所以大家就是把整个汉冶萍公司都给卖了,也无法满足工友们提出的涨几十倍工资的要求,因为根据二十一条规定,汉冶萍公司卖也只能卖给日本人。刘少奇的话让工友们开阔了思路,他提议大家当前既要斗争,又不能一下让它倒下白白地让给日本人,要讲究斗争的方式和方法、时机和分寸。
矿长得知俱乐部的动向后,安排舒修泰让工友们稳定一阵,这次罢工他们主张调解,公司很不满意,很可能把二人调走另请矿长。因此他决定一方面不能让矿区垮了便宜了日本人,另一方面继续与工人们周旋。这时刘少奇求见矿长。
刘少奇上门拜访矿长,说起他和副矿长曾经都是辛亥革命的元勋,希望他们能够从民族利益的大局出发,理解和支持俱乐部工作。矿长也期待他的工作能够得到俱乐部的支持。刘少奇称矿区情况复杂,稍有不慎大家就势若水火,他希望双方能心平气和地像这次一样坐下来谈判,他提出两点:将现在的包工制改为工人合作制,希望矿方把另一半年终加薪也尽快发下来让工人过年。矿长钦佩刘少奇的胆识,表示这两件事他会尽早与俱乐部认真磋商,尽快签订协议。
刘少奇的谈判再次取得了胜利,工人们放鞭炮庆祝工人运动的成果,他们奇怪工友们都涨了工钱,而刘少奇每月还是只有15元,建议他也给自己涨点薪水,刘少奇却坚决不同意,他做事不图名利的做法让大家由衷敬佩。
刘少奇回到家,何宝珍已煲好了汤等他,刘少奇夸奖她在夜校讲的课通俗易懂,何玉珍更是佩服刘少奇能把最难的课简单化,二人暗生情愫。刘少奇深情地握着何宝珍手,感激她能留在安源陪着自己。何宝珍表示,她愿意照顾刘少奇,和他一起闯世界。晚上,刘少奇到夜校接她下课,两人甜蜜地同行返回。
1923年2月,京汉铁路工人罢工运动遭到军阀吴佩孚两万军警的镇压,持续了一年多的工人运动自此转入低谷。但在湘西支部领导下的安源矿区,则出现了另一番奇异的景像,刘少奇号召大家将工人运动转入防守阶段。他回到湖南支部汇报工作,毛泽东宣布:李隆郅调到湖北主持工人运动 ,安源俱乐部的工作由刘少奇接任。刘少奇向毛泽东汇报一件喜事:他下月要和何宝珍结婚了,毛泽东遗憾自己刚接到上级指示,要去上海中央工作,参加不了二人的婚礼,他提前祝福他们爱情美满婚姻幸福。
次月,刘少奇和何宝珍举行了简单的婚礼,矿长和副矿长亲自贺喜,还带来了彩礼,刘少奇则把这些钱入了合作社,当作二人的入股资金。晚上,舒修泰带来消息:汉冶萍公司的总经理准备派黄锡庚接任矿长,黄锡庚已向公司做了保证,哪怕把矿关掉,也要把工人俱乐部解散,现在他申请的军队已经渡江,马上就过来了。舒修泰提醒刘少奇一定早谋善策。刘少奇向舒修泰申请批块地皮建个新的工人俱乐部,表面上就说是盖个用于工人教育的讲演厅,舒修泰让他们立即拟好申请递上来,趁黄锡庚还没到,他先把这个事批了。舒修泰走后,刘少奇一方面安排人渗透到军队中做士兵的工作。另一方面安排尚品高带人渗透到矿警团,争取把矿警团掌握在自己手中,并让他将没有家室的年轻人组成一支准军事部队,准备随时投入战斗。
刘少奇晚上连夜设计新的工人俱乐部图样,他参照莫斯科大剧院的样子设计,何宝珍担心现在全国工人运动的形势会影响安源矿工运动的情绪,刘少奇鼓励她说形势越严峻,他们越要做出乐观的样子,这样工友们才有信心!
黄锡庚上任后,立即先与洪帮头目王鸿卿接头,让他召集旧人做三件事,第一,矿上马上会给矿工代表和俱乐部的骨干力量涨薪,并成立工人职员救助会。第二,拉拢安源的教会牧师。第三,将工人中相信无政府主义的人组成三角同盟会,也给他们涨薪。刘少奇得知这件事后,决定将计就计。
没过多久,未涨薪的工人们便持生产工具蜂拥闯入黄锡庚家里,对矿上薪酬分配不公提出抗议。另一边的尚品高也带来了渗透到军队上两个团的自己人,那两人告诉刘少奇,现在每个团都有他们渗透的人,士兵们之前来过矿局,对矿上工友印象很好,大家表示即使这次再去,也只拿钱朝天开枪,而且旅长对主动出兵的态度也并不积极。
黄锡庚被工人围了好几天后,无奈下安排舒修泰找俱乐部出面让工人解围。舒修泰告诉刘少奇,黄锡庚现在一面让他来找俱乐部,一面又催着督军署派兵。刘少奇让他带话给黄锡庚,安源工人俱乐部要求矿局将其他人和已经涨饷的工人一样涨饷,限期三日进行谈判。黄锡庚曾扬言六个月解散俱乐部,他一面搞内部分化,一面申请军队镇压,但最终使出了浑身解数也是徒劳无功,终于于1924年秋,灰溜溜地离开了安源。
在刘少奇的带领下,安源工人俱乐部开办了图书馆和夜校,他还准备再办个党校,并增加俱乐部向中央资金局的资金输送。这个期间,何宝珍怀孕了,她向刘少奇申请由俱乐部支一些钱,筹办一支童子军,这个提议得到了大家的一致赞同。
一日,刘少奇来布店买衣料时,碰到了合作社的会计霍之也,霍之也递给了他布店的帐本,刘少奇很快发现了问题,他不顾负责人易礼容的阻拦,坚持将帐本拿回去查看。返回途中,尚品高急匆匆地向他汇报,有几个季节工转不了长期工,就带了几个人去炸桥了。等二人赶到桥上,工友们已将炸药在铁轨上埋好,只等运煤车过来就炸桥,刘少奇劝他们这样解决不了问题,只会中断正常的生产运输,工人们却情绪激动,称他们当了七八年的桥工,直到现在仍是吃了上顿没下顿,他们不顾二人的阻拦执意点燃了炸药引线,刘少奇情急下顾不上个人安危抱起炸药扔到了河里,工人们见状炸了锅,拉起他们二人就要往桥下的河里推。