张闻天和王明即将从苏联回国工作,毛泽东将所有政治局委员、候补委员召回延安开会。1937年12月9日,王明在政治局会议上作了报告,对洛川会议以来党中央所强调的“独立自主”提出严重的质疑。指出当前的要务是建立国共合作统一战线,他拿出了刘少奇写的那本小册子,批判小册子上把独立自主抬得过高,统一战线应该统一于国民政府,军队要统一于国民党编制,而不能另立政府。王明依靠超强的记忆力将共产国际言论在会议上一一阐述,征服了很多与会代表。他在回国后的第一次会议上批评刘少奇,影射毛泽东,对中央一系列的抗战方略展开了批驳。将中共中央意在统一思想的会开成了一个更加分歧的会。
谢飞听说这件事后,坦言刘少奇执拗较真的结果总是轻则挨批评,重则被围攻,刘少奇重读《汉书》后领悟到:光 坚持实是求是还不够,必须有每求真是的执着,实事求是才能变成扎扎实实做事的大法。
刘少奇参加完中央政治局会议后返回临汾。在向八路军总部传达会议精神的时候刘少奇强调:晋察冀根据地的游击战争已经在战略上迟滞了日寇的前进,保卫了晋南、晋西,为华北抗战的许多友军创造了休整和重新备战的时间,已经显现了游击战争巨大的示范意义。另一边的毛泽东也在延安将这一主张向下传达。
彭德怀私下打趣刘少奇每开一次会挨一次批,却是个外柔内刚的性格,这时毛泽东发来电报,让刘少奇立即回延安,张国焘叛逃了。刘少奇骑快马赶回了延安,毛泽东告诉他,张国焘借口祭皇帝陵跟着国民党跑了。他曾想另立政府,而现在党内的王明自上次政治局会议后,擅作主张代表中央去武汉见了蒋介石,至今滞留不回,还以中央或毛泽东的名义多次发表谈话,连洋顾问李德都说长江局是第二个中央。鉴于目前形势,毛泽东为防止党内分裂,安排刘少奇暂时在延安住下来,领导北方局工作,并协助中央领导华北的工作。刘少奇随后来看望在党校学习的谢飞,告诉她自己会在延安多住些日子。
谢飞无意中看到刘少奇在本子上画的孩子画册,知道他很想念自己的3个孩子,便托付周恩来和邓颖超帮刘少奇寻找失散的爱儿和毛毛。周恩来指示长江局立即着手寻找爱儿,同时安排上海的同志寻找毛毛。
晚上,刘少奇和毛泽东讨论战争形势,他建议游击战争的势头应迅速向敌后平原地区扩展,同时策应正面战场的国民党军队,毛泽东告诉他,这几个月,八路军的三个师已经依托五台山等地站稳了脚跟,而且向平汉铁路吧乐的平原地区战略侦察,在冀中还建立了一块平原根据地,但地形不利于我军隐蔽作战,所在地形比较小。刘少奇提出华北地域辽阔而日军兵力有限,只要我方动员民众拿起武器与敌人斗争,还是有把握取胜的。毛泽东也认同革命要取得胜利,必须挺进平原,他决定原定的山地游击战要进行调整,刘少奇告诉毛泽东,现在冀东孤悬敌后,北方局在此已潜心经营了一年时间,调去了大批党员干部,并武装了大量的工人、农民及学生力量,而且华北人民武装自卫委员会已向国民政府备案,取得了合法地位,各种武装力量做好了随时暴动的准备,他建议利用华北平原的高粱玉米青纱帐组织冀东大暴动。毛泽东当即决定两人联名致电朱德、彭德怀以及三军主帅,还有杨尚昆,立即组织以八路军名义组建的八路军团,随时准备跨区作战,同时再派两支主力部队现在就向冀东方向边开进边与日军作战,策应徐州的正面战场。1938年6月,八路军第四纵队由平四挺进冀东,为冀东大暴动创造了有力条件。
河北丰润田家湾子党组织接到中央来电迅速筹备冀东抗日行动,确定暴动日期为7月16日,刘少奇来电提醒他们对此次行动要有充分准备面对各种困难,并指示暴动后要以八路军为主建立中央民主政权。
冀东暴动的计划被暴露,日军集结兵力,准备全力镇压。特委决定将大暴动提前举行。1938年夏,冀东人民在中国共产党的领导下爆发了抗日大起义。抗日怒潮迅速席卷二十一县,约20万人参加暴动,这是我党组织的一次反对日本侵略者的伟大壮举,极大地打击了日本侵略势力,为日后开辟冀热辽省根据地开创了条件。
刘少奇建议毛泽东立即指示宋世轮和邓华的第四纵队立即以团营为单位分散到各区,与游击队合编,巩固住暴动拉起来的队伍。稳住局面是当务之急。
刘少奇正与毛泽东就冀东大暴动后期的工作安排展开谈话,谢飞高兴地冲进来告诉刘少奇,爱儿找到了。1938年秋,失散多年的爱儿回到了父亲刘少奇身边,谢飞用母亲的胸怀和包容接纳了这个女儿,并给她解释了这么多年父亲未接她的原因,消除了爱儿对刘少奇的误会。很快,接到刘少奇信的六哥也带着14岁的葆华来到了延安。刘少奇告诉六哥,党组织还在积极寻找毛毛的下落。两兄弟久别重逢喜极而泣。
晚上,六哥告诉刘少奇,这么多年都是四嫂帮助照顾葆华,刘少奇自责总想等形势好些日子安定了再接孩子,谁知一等就是十几年。他得知母亲临终时一直叫着自己的乳名“满崽”,难过得泣不成声。六哥告诉他,母亲走后周氏在床上躺了半年,周家的人要把她接走,她宁死不去,最后也随娘去了,刘少奇对母亲和结发妻子满是愧疚。六哥鼓励他既选择了革命道路,只要坚定地走下去便对得起已故的亲人。
彭德怀向党中央汇报:随着徐州会战、武汉会战的失利,华北日军已抽调了一个团与长江沿线的伪满军共计十几万兵力,企图围剿冀东抗日联军和共产党第四纵队,目前正在向遵化、玉田、兴隆地区形成大包围态势,而共产党经过连续作战减员严重,宋时轮和邓华多次来电,希望把队伍拉回平西根据地整训,待来年再返回冀东。毛泽东和朱德、彭德怀、刘少奇联合发电,建议冀东的部队分兵两路,在白河两岸创造根据地。
1938年10月,八路军四纵队和冀东抗联西撤平西途经密云、白河时,受到日伪军截击,损失惨重。李运昌率两千余人突围撤回冀东,坚持敌后游击战争,开辟并巩固了冀东根据地,为最终建立冀热辽根据地奠定了基础。据此,刘少奇建议毛泽东应尽快解决独立自主地开展山地游击战和一切经过蒋介石开展阵地战两条政治路线的问题。正好此时王稼祥从苏联回来,带来了共产国际对中国形势的建议:共产国际赞同中央建立抗日民族统一战线的政治路线,并支持毛泽东成为中国共产党的领导人。
1938年9月,中共六届六中全会在延安召开,批判了王明的右倾投降主义路线,统一了全党思想。会后,刘少奇心中那个酝酿了很久的大课题再次轰然浮起,他晚上提笔继续写共产党人的修养。次日,谢飞从党校毕业,打算马上搬回来住。她还安排葆华和爱儿去学校上学,孩子们惊喜不已,刘少奇也非常欣慰。他给爱儿起学名叫爱琴。
会议期间,武汉会战结束,侵华日军已被严重消耗,无力继续进行战略进攻,自此抗日战争进入战略相持阶段。相对于日渐壮大的华北根据地,由于王明领导的中共长江局没有把工作重心放在开展游击战争上,致使华中地区的抗战形势极为被动。六中全会上,党中央撤消了长江局,另成立中原局和南方局,但中原局的书记人选成了难题,因为中原局地域广阔,是中国最富庶的区域,但是贴近日军侵华大本营南京,有着极其重要的战略地位,党中央迫切需要在那里放手开展游击战争,打开新的局面。毛泽东推荐刘少奇改任中原局书记,半月内出发。
谢飞非常喜欢葆华和爱琴,将他们视为己出,她从党校毕业后本打算搬回来安心做贤妻良母,但当其他姐妹们问起她为何不自己做母亲时,一向好强的谢飞忍不住潸然泪下,因为长征路上的艰辛,身体损耗过度,她至今不能有自己的孩子,倔强的谢飞决定继续去马列学院学习。
刘少奇去华中组建中原局,谢飞则不愿同往,两个人之间的矛盾再次爆发。
刘少奇真心希望谢飞能陪他去中原局,但谢飞则不满刘少奇以自我为中心,坦言他只看得起有知识的人,而自己因参加革命连初中都没上几天,敏感好强的谢飞感觉她在刘少奇和毛泽东、周恩来这些大知识分子面前,就像个乡下土妞,让他们看不起,所以一直没给自己安排一个像样的工作,面对妻子的委屈,刘少奇无言以对。
次日,党校校长张闻天代表组织和谢飞谈话,表示刘少奇身体状况一直很糟,离不开人照顾,加上工作任务艰巨,希望谢飞可以一同前往,但谢飞认为她在刘少奇面前,论工作不如警卫秘书,论照顾他身体,不如医生护士,她坚持要在党校学习。张闻天没能服她。
刘少奇临行前,周恩来送了他一把手枪防身,二人互道珍重。1938年11月28日,刘少奇一行到达河南渑池,他一落脚就立即组织召开豫西特委会议。指出豫西党的首要任务是:坚决贯彻六届六中全会精神,猛烈扩大组织,加紧准备游击战争,他决定留下来亲自主办党训班。
晚上,刘少奇告诉刘子久,他决定将豫西特委改为豫西省委,刘子久接着做省委书记,刘子久难为情地说去年白区工作会上他反对过刘少奇,还写联名信告过他的状,刘少奇一笑而过,他的豁达让刘子久深为感动。
刘少奇接到洛阳通讯处密信 :有个证据确凿的特务正冒充进步青年前往延安,刘少奇指示将密信内容发电报给延安。他告诉豫西省委,与八路军关系良好的卫立煌,要出任第一战区司令部长官,刘少奇安排人以上党课的名义让卫立煌身边的赵荣声来趟渑池。
刘少奇在工作中越来越意识到加强对新党员的教育成为迫切问题,他总是在忙完了一天的工作后,趁着夜深人静时,加紧写关于共产党员修养的文章。
毛泽东在延安王家坪一直收不到刘少奇的电报,他心急如焚,只能不断给渑池发电。而豫西通讯处的王树为上报刘少奇,他们的电报机坏了,渑池兵站站长忽兆麟给刘少奇汇报王树为是刚刚从国民党那边过来的,他怀疑其中有诈。此时洛阳通讯处接到了延安的电报,但他们与渑池也中断了联络。
晚上,刘少奇找来在卫立煌身边工作的赵荣声,指示赵荣声执行中央决议,以个人身份参加国民党军队,解散国民党军队当中共产党秘密支队,停止组织生活,保留党籍,长期隐蔽。
第二天,豫西电台经王树为修理后连接收功能也没有了,王树为告诉刘少奇,电台太个不能用了,这时洛阳八路军通讯处雪中送炭,他们收到延安的盲发电报后,立即派了通讯处两名工作人员带着两部新电台到达渑池,刘少奇立即安排工作人员恢复与延安沟通,之后检查这部损坏电台的故障。毛泽东在延安终于收到了刘少奇的消息,他这才放下心来。
晚上的党课,赵荣声只带来了刚入党的新党员王若兰来上课,王若兰在来的时候看到翻船,一直惊魂未定,刘少奇分析翻船的原因一定是划船的人不听船老大的指挥各行其是,王若兰仔细回忆果真如此。刘少奇教导他们党强调组织纪律性反对自由主义,就是要大家要团结一致,否则党这条大船也会必翻无疑。
经洛阳通讯处人员检查,豫西电台没有任何问题,是有人蓄意破坏,忽兆麟上报刘少奇已将王树为控制起来了。刘少奇指示把王树为送回延安,接受相关部门审查处理。
省委会议上,刘少奇给党员们详细讲述共产党员的修养,告之大家要不断加强自己的锻炼和修养,才能成长成为一名合格的共产党员。晚上,他拜访卫立煌,希望其能像关照八路军一样支持新四军。并希望他能善待八路军的补给基地-河南确山县的竹沟,卫立煌欣然答应刘少奇的请求,还送给刘少奇一套上校军服,以方便他穿越国民党军防区。
刘少奇经过河南唐河苗店镇,与领路的同志苗清发顺利接头,他发现苗清发因干革命工作需要与各路人士打交道,为取得对方信任吸食上了鸦片,导致家财败光,与妻子矛盾升级,刘少奇从心里敬佩苗清发这位特殊的共产党人为革命工作做出的牺牲。
1939年1月,刘少奇到达河南确山县竹沟镇,率领中共中原局迈出了经略华中战区的第一步。他刚到,就听闻有人上吊自杀,在街边一处民宅,刘少奇救下了准备悬梁自尽的张杨氏。他得知寡妇张杨氏因家里贫困想寻短见,当场批评了中原局组织部长朱理治对群众生活关心不够,指示他立即执行减租减息政策,解决百姓吃饭问题。刘少奇听说机关驻地就在张杨氏家后面,当即决定拿出百十元做为本钱,让张杨氏开个杂货铺或饭铺,同时作为机关联络站方便来往的同志歇脚,张杨氏对此感激不尽。
刘少奇在河南确山县竹沟镇组织党委会,新四军竹沟镇留守处主任王国华前来参会,刘少奇会上指出:日军在占领武汉后对国民党战略由军事打击为主改为政治诱降为主,其主要兵力也由正面战场作战改为了对共产党领导的敌后武装进行打击,所以现在共产党的敌后战场成为了抗日战场的主战场。而国民党正在召开的五中全会上,提出了“溶共防共限共反共”的反对方针,蒋介石一面与日寇秘密接触,一面反共消极抗日。刘少奇认为形势越是复杂,越是困难,越要敢于斗争,新四军要打到日本鬼子的后方去,要举办各种党训班、教导队,以短训方式,成百上千地培训军事干部,迅速组织10万武装,向敌后挺进,发展游击战争。
1939年1月,受中共中央中原局委派,李先念率新四军豫鄂独立游击大队由河南确山县竹沟镇出发,向武汉外围敌后挺进,途径湖北余店镇时,正逢扫荡的日军与国民党桂系一部交战,国民党军仓惶退守,新四军挺身迎战,这是新四军在鄂中第一次与日军正面作战,战斗规模虽不大,但在民众中产生了强烈影响。
刘少奇得知这个胜利的消息后高兴地对王国华说,共产党就要这样积小胜为大胜,王国华向刘少奇汇报,自李先念游击队战胜后,各区游击队捷报频传,目前已向武汉外围挺进,政治影响非常深远。刘少奇当即安排陈少敏到鄂中任党委书记,这时谢飞突然来到竹沟镇,让陈少敏把自己也带到前线去,她在马列学院毕业了。陈少敏等人走后,谢飞让刘少奇看自己的变化,刘少奇没看出来。他非常高兴谢飞能来陪伴自己,正好他的那篇《论共产党人的修养》文章已写完,便委托谢飞帮抄写一下,谢飞一听心生不悦。她再次追问自己的变化,刘少奇仍是不解,谢飞于是表示她把文章抄完会和刘少奇好好谈谈。刘少奇到院子里悄悄问小钟谢飞的变化,小钟也说不出来。此时屋子里的谢飞轻抚胳膊上的新四军臂章若有所思。
刘少奇到练兵场看战士们练兵,刘杨氏将她的独生儿子带过来,当面感谢刘少奇帮助他们开店解决了生计问题,并让儿子参加新四军,跟着刘少奇一起打鬼子。她还给刘少奇送来了一棵石榴树,帮他栽在院子里,祝福他和谢飞多子多福,谢飞一听这话心里不是滋味,默不作声进了屋。
谢飞熬通宵抄完了刘少奇写的《论共产党人的修养》,她对文章中刘少奇的论述赞叹不已,认为自己也有文章中说的和别人比较革命工作多少的狭隘,决定从此痛改前非。谢飞让刘少奇看自己胳膊上新四军的臂章,郑重提出她这次来不是专门照顾刘少奇的,是上前线打日本鬼子的。刘少奇坦言自己对妻子的关心照顾不够,希望她理解和原谅。谢飞称看了那篇文章后她认为刘少奇是标准的合格党员,但自己是在党员里吃白饭什么都干不了的人,她以党员身份正式向刘少奇提出申请,希望安排自己到新四军任职。并要求刘少奇在三个小时内答复。面对执拗的谢飞,刘少奇无计可施,只好请陈少敏出面代表组织和谢飞谈话,但陈少敏最终也没能说服谢飞。
晚上,王国华、陈少敏给刘少奇建议,给谢飞安排个组织部科长的职位,这样她可以边工作边照顾刘少奇,但门外的谢飞听到后坚决不同意,坚持要到前线打仗,并正式请求组织给刘少奇找一个更适合他的女同志。谢飞当下抱着行李就要睡在组织部会议室,刘少奇忍无可忍,斥责谢飞胡闹,让她先回房,自己睡在会议室。
次日,刘少奇接到中央急电,让他马上回延安开会。谢飞不愿与他同往,称自己不可能做为他的附庸跑来跑去。刘少奇独自到延安后,毛泽东告诉他,由于日军的诱寇活动,英美等国的绥靖政策,和大地主资产阶级的动摇,国民党投降的可能性已经成为目前最大的危机,共党员必须随时准备应对可能发生的各种事变。
刘少奇离开延安到洛阳后立即与卫立煌身边的赵荣声会面,赵荣声告诉他,蒋介石至今未把卫立煌列入心腹范围,卫立煌对蒋介石的消抗日也非常反感,二人目前的关系不冷不热。他还给刘少奇汇报了一件头疼事:自己的妻子靳明不愿当官太太,已经连续两次偷偷往延安跑,差点被日军抓住。刘少奇生怕靳明的冒失暴露赵荣声,晚上,他亲自和靳明谈话,批评了她此举无组织无纪律,将给组织带来严重危害,而且丝毫没顾及赵荣声的安全。他们做秘密工作的在危急时刻,在一起才能够有掩护有商量支撑,而不能突出个人工作,通过刘少奇的批评教育,靳明认识到了自己的错误,立即返回了工作岗位。此时刘少奇接到朱理治急电:皖中和皖南铁路沿线沦陷,三日前,谢飞赴皖中传达文件,亲见日军暴行,要求留在前线杀敌,至今未归,她再次提出,刘少奇身体不好,希望组织能尽快找到能照顾他的同志。刘少奇回电朱理治:拟任谢飞为鄂豫皖区党委常委,并出任中共舒城无为地委常委,兼组织部部长。
1939年春,刘少奇回到延安,毛泽东肯定了刘少奇在华中的工作成绩,并告诉刘少奇,蒋介石提出了独霰反共的舆论,他们必须以全党智慧积极应对。张闻天得知刘少奇写了《论共产党员的修养》这篇大文章,邀请他去马列学院讲课。因为全国抗战两年了,党的队伍出现了各种各样的问题,加上国民党的舆论攻势,很多党员思想上产生了动摇,急需理论指导。