一大早,刘二江就爬上树找天娟,并告诉了她们一个好消息:十大会馆的人要取消沉塘死刑。
干挑爷带着十大会馆众油商恳请商会重新订立商规,废除沉塘陋习,马克斯凯和詹姆斯也出面抗议,称他们是家世清白的商人,没人愿意做杀人犯,众人齐呼沉塘太残酷了,罗会长见群情激愤,答复会与各方商议后以策万全,干挑爷督促他这事拖不得,罗会长提醒他:刘云湘的生死全在杨同昌的一念之间,于是大伙商量着应该去找杨东家。
此时的杨同昌和夫人正在家里等着刘云湘上门,没成想却等来了干挑爷和十大会馆的一干人等, 众人说明来意后,杨同昌提出希望刘云湘上门道歉,干挑爷为难刘云湘的脾气太倔,众人七嘴八舌劝杨同昌不必在乎虚礼,他能到祖师爷面前悔赌才显得大人大义。
罗积善万没想到如同一盘散沙的十大会馆竟会因此事抱成一团,并要求商会废除沉塘陋习,许安邦怀疑是他放了水,罗积善解释都是因为祖上的规矩,但无论如何,刘云湘也难逃一劫。
众人走后,苗令梅劝杨同昌,面子再大也没有一条人命大,得饶人处且饶人,于是杨同昌想到了一条妙计。
高署地在街上看到杨同昌抬着牌匾敲锣打鼓地往元隆油坊浩浩荡荡地行进,赶紧跑去给罗积善和许安邦通风报信。许安邦下令:看到刘杨二人和解,立即干掉杨同昌。
很快,杨同昌带着众人抬着牌匾来到了元隆号油坊,大家看到牌匾上写的是:始肇洪油,交口称赞,杨同昌希望刘云湘能够把牌匾送到他们家,让他当着祖师爷面把赌约烧了,这样既符合祖宗规矩,自己也能有台阶下,众人觉得此计绝妙,但高署地却在此时悄悄把许安邦的命令告诉了元隆号掌柜,于是刘云湘得知这个消息后只同意收匾,不愿再送,二个女儿看不下去了,上前劝爸爸不能这样,杨同昌也希望刘云湘能给自己留个面子,没想到刘云湘以人太少为由,让大掌柜的把爷爷辈的掌箭师傅请来做个见证。
掌箭爷请来后,他告诉大家:当年若不是刘老东家赏自己口饭吃,他们都得饿死,包括杨同昌的父亲。刘云湘请教掌箭爷谁当得起“始肇洪油”四个字,掌箭爷称当年老东家一心要做出不上冻的洪油,杨同昌插嘴道是他让自己父亲把桐子炒糊了,掌箭爷喝斥他住嘴,因为当年刘家出第一桶洪油时,是他掌的帆,老东家手把手地教杨同昌父亲做生意,根本不可能让他去炒桐子,那桶清低底油也是老东家含泪送给他们杨家的,否则哪会有他们杨家的今天。
掌箭爷走后,刘云湘称自己明白神农宫的规矩,商人有命才能经商,但这四个字让他出了一身冷汗,所以这块匾他收下,但命不要了。杨同昌气愤刘云湘好歹不识,拂袖而去。
回家后,二个女儿伤心痛哭,她们不明白爸爸为何如此执拗,宁愿放弃生命和她们也不愿和杨叔叔和解?刘云湘让天婵立即收拾行李带上妹妹去溆浦,自己处事自有分寸。
杨同昌跪在祖宗牌位前哭道他真的不想刘云湘死,但他死了也挺好,这样他们杨家就可以名正言顺地供奉那桶清代底油了,话音刚落,刘云湘抱着那桶油送了过来,他说自己死不足惜,只是祖师爷传的手艺丢了可惜,他嘱咐杨同昌,货高招客远,杨家若想在洪江独领风骚,还要下一番苦功。
刘云湘走后,杨同昌细细一想他的话心里生了疑,立即跑到刘家油坊抱回一罐油,亲自用清代底油验了两家油后放声大哭,他告诉夫人:刘云湘拿到赌油现场的根本不是刘家的顶洪,赌油真正的输家是自己,明天该沉塘的人也该是自己。刘云湘救了自己和大江,还保住了杨家油的名声。杨同昌哭得瘫在地上,感觉自己像沉塘一样浑身无力。
次日一早,刘云湘如约来到芙蓉塘,众人钦佩他的胆识,无不惋惜落泪,沉塘前,刘云湘建议许安邦以后改了这个陋习,许安邦答应他是最后一个。他沉塘令一下,号声悲鸣。
芙蓉塘边,沉塘号角响起,刘云湘被浸竹笼从容赴死,罗会长掐表计时,众人的心都揪紧了。此时的杨同昌躲在家里度日如年,净月师太和八水族长静坐佛前祈福,连詹姆斯和马克斯凯也在芙蓉塘边祈祷。六百秒终于到了,竹笼被捞起后,许安邦见刘云湘面如死灰,以为他已经死了,兴灾乐祸地上前察看,却不成想被刘云湘喷了一脸水,众人齐呼:祖师爷显灵了!这个好消息很快被二江传到了杨同昌耳朵里,他和夫人终于如释重负。
许安邦感觉自己被刘云湘和杨同昌算计了,气不过下令把高署地关入竹笼下水六百秒试试,吓得高署地屁滚尿流。
很快,张督办和众油商来到刘府恭贺刘湘云吉人天相,刘云湘盛情邀请大家晚上一起到大观楼吃饭压惊。
藤原根本不相信祖师爷显灵的说活,他认定六百秒里一定有他们不知道的事情发生,罗立解释洪江水性好的人能在水下呆20分钟,不过是肺活量的问题,藤原认为刘云湘不可能有那么大的能耐,否则老祖宗的规矩就成了一纸空文。
苗令梅告诉杨同昌,近几天各油商都围在元隆油坊里,听说刘云湘还和英美商人签了大宗买卖,她劝丈夫去求求刘云湘,他曾说过天下人的钱天下人赚,二人正感慨刘云湘大难不死,就见他进了家门。刘云湘打算和杨家合伙做生意,他已经替杨同昌在合同上签了字,杨同昌感激落泪,知道这是刘云湘帮衬他们杨家,他当即表态一定跟着刘云湘好好干,刘云湘纠正是合伙,他让大掌柜通知所有人到恒顺油号。待众人到齐后,刘云湘宣布:即日起,刘杨两家油号正式合伙,元隆油号会安排人尽快到溆浦进货,杨同昌叮嘱掌柜的立即清理作坊,尽快开工。
藤原来到商会拜访罗会长,罗会长提醒他:现在刘云湘联合了杨同昌,二人的关系蜜里调油,藤原有何手段能造成三国鼎力的局面。高署地建议可以利用他们这次去溆浦进货的机会。
刘云湘把掌柜的送到码头后,叮嘱他到溆浦后尽量劝二位小姐多玩几天。刚送他们开船离岸,有人来报:杨当家的和赵东家的想收购桐子,因价格上涨,已经把库银提空了。
刘云湘赶到后,分析桐子收购价格再三被提高事出蹊跷,不如立即停止交易,收购别的桐油进行再加工,杨同昌同意了,二人实在想不通是谁在背后捣的鬼。
高署地得到消息后立即向许安邦和罗会长汇报:刘杨二家已经停止了交易,贵州那边等候指标。罗会长称他们在贵州采购不到桐子,就只能转战到溆浦了,藤原笑道步步杀机才能堵死敌人所有的活路。
罗立等在路上,拦住从妓院回来的高署地,连哄带吓问出了爸爸和藤原的计划。之后他开车到码头接上二江,让他立即带人到溆浦救急。而此时的雅子已经按照藤原指示,联络了上了土匪熊子贵。
罗积善发现高署地的手被烫,猜到是儿子罗立所为,罗立提醒爸爸:人人都叫他罗大善人,但他自己做了什么心里清楚,这样做一定会遭报应的。
晚上,杨同昌称赞刘云湘的计谋果然妙,现在他们不收桐子转收桐油,不仅降低了成本,而且缩短了时间,二人正说着话,突然有人来报:掌柜的船刚离岸就撞上了福丸号客船,几十名旅客掉进了江里,大部分还是东洋人。
很快,天婵姐妹和刘家油坊掌柜的回来了,掌柜的汇报:这是个阴谋,当时他们的船离福丸号还有八丈远,福丸号突然一个急转弯就冲过来了,杨同昌知道福丸号是三井洋行的船,刘云湘觉得他们不会故意为之,因为这样会闹出人命的。掌柜的说他们的船到龙头阉附近遇上了土匪,他们还要打小姐的主意,幸亏二江及时赶到,否则后果不堪设想。
罗立在街上看到天婵安全回来非常开心,天婵向他表示感谢,罗立兴奋天婵是第二次谢自己了。
杨同昌和刘云湘正在屋里琢磨这件事,有人来报:团防使有请!二人来到许安邦驻军处,看到门外一群福丸号日本旅客群情激愤,要求:严惩凶手赔偿损失。他们一进门,许安邦就下令抓大掌柜的,藤原自称受三井洋行的委托前来交涉:福丸号上有两名日桥失踪,至今生死不明。刘云湘质疑事故现场他们见过,未曾听说有二人失踪。
刘云湘要求藤原出示失踪者的姓名和登船记录,许安邦耍无赖说称即使没人失踪,出了这么大的事赔偿也在所难免,他拿出当事人的证词,声称拖船被毁严重,人证物证俱在,上头责令严惩凶手,若引起国际争端他们谁都当不起。杨同昌气愤是他们自己撞的,许安邦恼羞成怒,下令抓人。刘云湘索性让他们别演了,说个数目,藤原佯装好人,恳请许安邦网开一面,建议刘云湘大事化小,赔偿二百万,刘云湘气他们狮子大张口,让把大掌柜和杨同昌放了,把自己抓起来抵债。藤原伸出手说可打八折,刘云湘称他的巴掌是五折,藤原认了。刘云湘安排大掌柜带藤原去帐房。许安邦目的达到,哈哈一笑烧了手中的证词扬长而去。杨同昌气得脚跺证词,痛哭他们吃人不吐骨头,还做什么生意?大掌柜自责办事不利,刘云湘称和他没关系,是人家挖好坑逼他们跳的。杨同昌发愁溆浦货被劫,他们伤了人,耽搁了合同,马克斯凯和詹姆斯也不会饶了他们。刘云湘安排大掌柜的立即告之辰州银行洪江支行,暂缓还清他们的借款,利息照付。杨同昌叹道这就是一锤子买卖,以后的日子可怎么过?
次日一早,高署地一溜小跑向罗会长汇报了事情始末,罗会长没想到竟赔了一百万,高署地告诉他洪江支行的说刘云湘把房产都抵押了。
苗令梅心疼用家里的资产抵债,想让杨同昌退出这买卖,杨同昌不愿失信,苗令梅看着房梁上的底油,突然计上心来,建议杨同昌到刘云湘家提亲,这样两家人成了一家人,便不用再分里外了。没想到杨同昌去了后被刘云湘一通数落,说他家大江在长沙师范学院不好好念书整天搞学生运动,还把底油偷了弄得洪江油商人心惶惶,压根不要惦记自己闺女。天婵在二楼听到这话气得进了房间。
刘云湘教训杨同昌说:大江就是个丧门星,他们杨家迟早要败在他的手里。二人正在争执,大掌柜一路小跑过来汇报:银行本来已经谈妥,不知为何一大早翻了脸,新贷款不放了,还要求老的借款要本息全部还清,现在不仅封了他们的油号和钱庄,团防使还要查封他们的榨油坊。大掌柜带着哭腔说:他们破产了!
晚上,团防使查封了刘云湘所有的资产,包括汽车。之后,罗会长假惺惺地前来表态自己定会竭尽全力和这些人周旋帮助他们,他受藤原委托邀请两位参加东亚集团试机开灯仪式,杨同昌本不想去,但刘云湘硬拉着他同往。
开机仪式后,天娟在窗前感慨:洪江的夜晚终于和长沙的一样美了!天婵告诉她:灯虽是一样亮的,但在洪江大多数人心里,这里依然点着油灯。
开机仪式上,藤原宣布:罗立担任东亚公司的副总经理,罗立发言称之前洪江引以为豪延续百年的商家和店铺早已成过眼烟云,洪江只有用好了“信用筹资”四个字,才真正步入了商业时代!
晚上回到家,刘云湘和杨同昌商量,罗立晚上的发言用心良苦,他说的“信用筹资”点醒了自己,既然外国人能把它玩得风生水起,他们也可以一试,以前他们是根据合同组织商家生产洪油,这次可以把合同和清代底油押上,让商家看到利益和风险共存,这才叫天下人的钱天下人赚。
元隆油号的信誉使刘云湘的集资非常顺利,门外要求入股的商人和百姓排成了长龙。高署地给罗会长汇报这件事后,建议这种钱生钱的好事他们也可以沾点光,罗积善强烈反对,罗立劝爸爸说集资是把双丸剑,解了刘云湘燃眉之急后,他就得想尽办法给股东们赚钱,现在英美日三足鼎力的局面即将形成,那时能和他们抗衡的只有刘云湘,所以爸爸要出面赶快给刘家提亲,这样他们才会有所忌惮,爸爸也可以让刘云湘安心给自己拉磨赚钱,罗积善被说动了,安排高署地把商号里的资金都归结起来。
大掌柜向刘云湘汇报:辰州银行洪江的债已经全部还上,明天就可以正常运营,只是集资的有很多是拿了几十块钱的老百姓,致使辰州银行和各家票号、钱庄等颇有微词,纷纷派人前来说和:让给他们留条活路,刘云湘让大掌柜的给大家解释:今天是集资最后一天,明天一早盘帐。
下午,罗立拿着礼物,和爸爸一起把辰州银行退还的汽车送到了刘云湘家里。双方在客厅落座后,罗积善称赞刘云湘点石成金的办法,刘云湘提醒罗积善:特货买卖虽是官家许可,但也有损阴德。罗积善解释近年来他济贫怜弱也是为了积些阴德,二人告辞时,刘云湘让他们把礼物带回去,建议儿女婚事父母不要强加干涉,得让他们相互满意,他叮嘱罗立:刘家的大门是敞开的,他一个大男人要敢爱敢恨,光明磊落,不能干偷鸡摸狗的事。二人走后,天婵埋怨爸爸不该给罗立希望,天娟则认为爸爸退礼足以表明是拿他们当常客。
天婵觉得爸爸对罗立和对大江的态度就是不一样,刘云湘告诉女儿:如果杨大江也留了洋,能说出“信用筹资”和“跨国投资”这些话,他也可以来去自由。
晚上,杨同昌和夫人商量,刘云湘的脑子就是灵光,竟能想到用清代底油做抵押,这也说明他对大江和天婵的婚事已经松口了。
天娟坐在爸爸车上兜风,碰到了罗立,她让爸爸超车,刘云湘毫不含糊,两辆车在街上狂飙来。二江看到后跑回家告诉爸爸:哥哥被人挖墙角了!很快,杨同昌横在路中间逼停了刘云湘汽车,刘云湘下车追问原因,杨同昌拉着脸指出他偏爱罗家公子对大江不公平,自古油货行和特货行井水不犯河水,他这样做是欺师灭祖,两人在街上对骂起来。
刘云湘生了一肚子气回到家里,管家转告大小姐的话:爸爸回来不易饮茶。刘云湘想吃饭,佣人又转告大小姐的话:东家有罗公子照顾,在外面吃好喝好,家里不用做饭。刘云湘气他们只听大小姐的,那就都饿着,没想到管家说他们都吃过了!
二江在街上碰到天娟,二人绑了罗立,让他签下保证书以后不骚乱姐姐,没想到罗立让她赶紧走,称这样做会出大事,天娟正一头雾水,突然罗立口吐白沫不省人事。
苗令梅觉得天婵的心应该还在他们儿子身上,杨同昌听了让她赶紧让儿子回来处理这事,苗令梅提醒他:儿子什么时候听过他们的话。
二江把罗立的事告诉刘云湘后,他心里一惊,担心罗立烟瘾这么大太危险了!他对杨大江立即转变了态度,说天婵画的杨大江画像挺好看的。另一边的杨同昌听说这件事后心里窃喜,催促夫人赶紧让儿子回来,因为现在日本已经要求北洋政府开放洪江了,长沙不太平。
天娟趁着马克斯凯把爸爸带走签合同的时机,拉着姐姐一起去长沙找大江。此时的长沙街头,杨大江正在组织学生示威流行。而藤原已向日本军部提交申请,让军航进入长沙。
天婵和天娟刚到长沙码头,便碰到了赵掌柜,赵掌柜告诉二人:长沙城已经戒严了,军警正在抓捕闹事学生,大江准备坐他们的船离开长沙,说话间,肖老师匆匆赶来,原来他们离开的路上遇到军警,和大江跑散了。天婵让肖老师先走,她们去找大江。二人在四散逃离的人群中找到大江时,他腿部已经中枪了,她们把大江扶到胡同拐角处,眼看军警追过来,天娟急中生智把大江的披风换到自己身上,跑出去引开了他们,这才让大江脱了险。
天婵和妹妹把大江接到长沙住处,用医院所学给他取出了子弹,大江拿出天婵送自己的画,愧疚曾答应和她去欧洲留学,但现在做不到了,因为中国必须改革才能改变现状。天婵不理解老百姓只要有饭吃有衣穿就没人会去闹革命,大江告诉她,如今外国列强入侵对中国虎视眈眈,而国内军阀割据,不顾百姓死活,只有共产党才能帮老百姓找到出路,天婵劝大江先保住自己的命,回洪江把伤养好了再说。
许安邦听说杨大江可能逃回洪江,便拿着他的通辑令到刘家抓人,苗令梅为儿子开脱说东洋人把军舰开到了长沙,他只是好奇去看个热闹,许安邦称学生们结党造反,撞枪口上就是死罪,杨同昌求许安邦通融,愿舍家财救儿子性命,许安邦称清代底油再大也没他儿子的命大,他撂下搜查令杨长而去。
刘云湘一回来就让大掌柜通知杨东家:三天以后开机榨油。他突然闻到了老鸭汤的味道,寻到了厨房,没想到天娟也在,天婵听到动静,立即下楼和爸爸寒暄着,掩护妹妹离开。
大掌柜向刘云湘汇报:日本公使馆要求严惩六一事件凶手,但清代底油是许安邦的心病,他们怕杨同昌扛不住,二人正说着话,刘云湘突然发现管家竟然端着汤上了二楼小姐闺房。
苗令梅提醒杨同昌,当初他们拿底油做了抵押,现在出来用也应该和刘东家商量的,杨同昌自信刘云湘不会阻拦他们救人。这时藤原上门了,主动提出愿说服长沙领事馆让警署消了搜查令,但条件是杨同昌要交出清代底油,杨同昌气得欲哭无泪。
藤原走后,杨同昌和夫人商量应该把底油给藤原,毕竟日本人的势力更大些,杨同昌正要抱着油出门,被刘云湘赌住了,他拉着杨同昌跟自己走。
大江在天婵姐妹的精心照顾下身体已经恢复得差不多了,他在房间给天婵和天娟宣传革命,天婵反劝他要珍惜生命,二人争执中不慎把一锅好汤摔到了地上,他们低头收拾之余一抬眼,竟然发现各自的父亲已经站在了二人面前。