虽然压力重重,皇太极还是逼八旗贵族让步,废除了不合理的法令,给老百姓分发土地。皇太极此举深得民心,百姓们感恩戴德。玉儿回科尔沁之前,向姑父皇太极告辞,感谢他为百姓做的好事,并恳请皇太极好好照顾多尔衮。
玉儿和多尔衮约定月满之日来科尔沁参加赛马节的比武招亲,娶她回家。
虽然和袁崇焕言和,但平辽总兵毛文龙仍私自率兵东进,直逼盛京。二贝勒和三贝勒讥笑年轻的贝勒没有立过战功,不能独占一旗。多尔衮和多铎主动请战。皇太极怕他们没有经验,派阿敏带正蓝旗在辽东待命支援。多铎提醒多尔衮不要耽误了和玉儿的约定。多尔衮自信能打败毛文龙,届时立下军功才有资格做科尔沁的女婿。大金朝唯一的汉人大臣范文程提醒多尔衮,二贝勒阿敏为人不可信,应当提防。
汗后哲哲一直为自己没有为皇太极诞下子嗣而内疚,劝皇太极从她的家乡科尔沁挑选女人做侧福晋,为他生儿育女。皇太极为自己有这样深明大义的皇后而欣慰,答应一同前往科尔沁。
大金的死对头察哈尔国的王子额哲早已垂涎大玉儿的美貌,听说多尔衮和玉儿相好,额哲也准备参加科尔沁的比武招亲大会,趁机和科尔沁联姻,离间大金。
玉儿的姐姐海兰珠被后母乌云娜辱骂,伤心之下,欲跳河自尽,正好皇太极在围场打猎将她救下,海兰珠不告而辞,皇太极被海兰珠楚楚可怜的模样吸引,只捡得她遗落的银锁,并未知晓她的姓名。
哲哲带皇太极回娘家省亲,科尔沁莽古斯贝勒隆重迎接,听闻皇太极的来意,他嘱咐乌云娜为皇太极挑选侧福晋。
乌云娜包藏私心,欲将自己的侄女娜仁介绍给皇太极。在招待皇太极的筵席上,玉儿的哥哥吴克善提及玉儿是满蒙第一美人,曾经有位喇嘛给玉儿算命,说她将来必是皇后,定当母仪天下。说者无心,听者有意。皇太极听言心里一动。皇太极把捡到的银锁拿给哲哲看,哲哲明白他中意银锁的主人,决定拿银锁去问乌云娜。
五年前皇太极的侍卫长龙格到察哈尔刺探军情,受伤后为莽古斯贝勒所救。莽古斯贝勒告诉玉儿,龙格是个值得信任的人。
哲哲拿出皇太极在围场捡到银锁给乌云娜,说这是皇太极中意的女人身上的,乌云娜不情愿让海兰珠嫁给皇太极飞上枝头当凤凰,谎称没见过这个银锁。
玉儿听说多尔衮出征打仗,日夜担心他的安危,也怕他不能及时赶来参加比武,忧心忡忡。
乌云娜带来的侄女娜仁,极尽谄媚之事讨好皇太极,让皇太极很是不喜。趁哲哲找来之际,借口有事丢下娜仁走了。他告诉哲哲,如果娶这样的女人进门,后宫会闹得天翻地覆。
多尔衮探得毛文龙退回西平堡以西,准备拔营回朝,亲自把军队带回盛京。不料在路上却遇明军偷袭。多铎忙放信号弹向阿敏求救。阿敏不但制止手下前去增援,还幸灾乐祸想听多尔衮的死讯。多尔衮要多铎先走,自己顶着,多铎骑着快马在远处看到多尔衮被火炮吞没。
明日便是月圆之日,可多尔衮仍没有消息,玉儿心里忐忑不安。她发誓,除了多尔衮,谁也不嫁。赛马节当天,多尔衮没有出现,玉儿找到疼爱自己的爷爷莽古斯贝勒,要他取消比武招亲。莽古斯贝勒告诉玉儿,草原上十多个部落的王子贝勒都来了,如果违约,就给了其它部落入侵科尔沁的借口,他虽然是玉儿的爷爷,但更是科尔沁的首领,不能为了她一个人,押上整个科尔沁的命运。
玉儿心急如焚之际,侍女苏茉儿给她出主意,要玉儿自己也参加比赛,如果她赢了,其它人就没资格娶她了。赛场上,眼看玉儿把所有对手甩在后面,坐在观礼台的皇太极却突然纵马参加比武,并赶在众人之前抵达目的地,弯弓搭箭射中剑靶。玉儿不甘心这样的结局,一分神从马背上摔下,皇太极身手矫健地救下玉儿。他告诉玉儿,你是让我心动的女人,今后就是我的侧福晋了。正当玉儿不知所措之际,有探马来报,镶白旗旗主多尔衮阵亡了。
玉儿听闻多尔衮阵亡伤心欲绝,跑进草原深处,被察哈尔族人围住准备掳走,皇太极又一次及时赶到,救下玉儿。
哲哲不明白皇太极为什么要娶自己的侄女,皇太极告诉哲哲,如果玉儿命中注定是皇后,那他不能让别人做她的丈夫。
玉儿不相信多尔衮死了,执意要去找他,苏茉儿苦苦相劝。
多铎满身尘土地闯进大殿,怒气冲天地大骂皇太极设圈套想把他们兄弟俩赶尽杀绝。抚摸着多尔衮的头盔,多铎伤心不已。皇太极问明情况后,责问驻扎在辽河以东的二贝勒阿敏为什么不去营救多尔衮。阿敏先是狡辩没有看见信号弹,不知正白旗有难,后来见难以掩饰,又说是为了保存实力,等毛文龙红衣大炮炮弹发完,再来一举拿下。最后还反咬一口,说多尔衮兄弟是因为经验不足,才作战不利。皇太极心知肚明,碍于阿敏的势力,无法处置,只得派阿敏去镇守西平堡,来安抚多铎。
想到自己的额娘和哥哥相继死去,多铎倍感凄苦,终日借酒消愁。三贝勒莽古尔泰知道多铎为人冲动,故意来挑拨,骂他不是男人,只会忍气吞生,皇太极不仅害死多尔衮,还抢了多尔衮的女人。
多铎听说皇太极要娶玉儿,借着酒劲到皇宫前谩骂。哲哲怕事情闹大对多铎不利,百般劝慰,分析利害才把多铎劝走。
玉儿得知多尔衮的噩耗,茶饭不思,誓死不嫁皇太极。
身负重伤的多尔衮从辽河上游冲上河滩,被汉女绿珠救下,她想从他身上探得金人的情报,报告给毛文龙。
莽古斯贝勒虽然知道玉儿内心的苦,还是告诉玉儿,她是科尔沁的格格,身上肩负着科尔沁人的命运,事到如今,她只能嫁给皇太极。玉儿含泪点头,提出在送亲那天,要到五云山停一下,望着辽河,祭拜多尔衮。
出嫁当天,玉儿愁眉不展。母亲乌云娜要玉儿顾全大局,科尔沁两个格格嫁给大金汗王,除了察哈尔,整个蒙古现在没有人敢小瞧科尔沁了。
多尔衮在昏迷中仍不住地呼唤玉儿。醒来后,他挣扎着要骑马赶去赛马节。绿珠告诉他早已过了月圆之日,而今大金汗王要娶科尔沁的格格玉儿做侧福晋。多尔衮不相信皇太极会抢他的女人。谁知绿珠和皇太极有深仇大恨,觉得这是个好机会,就答应送多尔衮去科尔沁。
玉儿一个人上到五云山,祭拜皇太极,哭诉思念之情。她拿出早已准备好的匕首准备自刎,却被皇太极派来的侍卫长龙格一把夺下。
多尔衮赶来和玉儿紧紧拥抱在一起。但无论他们是离开大金浪迹天涯,还是一起寻死,都会给科尔沁带来灭顶之灾。龙格派人强行把两人拉开。
乌云娜告诉玉儿,今天是她最后一次流眼泪,她应该为整个科尔沁而活着,而不是为了一个男人而活着。
绿珠眼看多尔衮和玉儿生离死别,心生怜悯。下决心和多尔衮一起向皇太极报仇。第二天绿珠一早醒来,发现多尔衮不见了。
多尔衮忍着伤痛回到家,得知皇太极今天在永福宫正式迎娶玉儿。多尔衮闯进永福宫,怒斥皇太极抢走自己的女人。三贝勒趁机要皇太极以犯上作乱罪处死多尔衮,眼看皇太极要发怒。玉儿和哲哲忙向皇太极求情,多铎也连忙解释,多尔衮因伤情太重,神智不清,并把多尔衮拖走。
婚礼结束,皇太极在寝宫拭剑,越想越气,恨不得杀了多尔衮。哲哲劝说他应该对多尔衮施恩来征服他,作为大汗应该胸怀宽广。皇太极答应这一次原谅多尔衮。
玉儿想到多尔衮受了这么重的伤,心痛不已,恨不得立刻就去看他。苏茉儿理解玉儿的心情,决定代玉儿去看望多尔衮,转达她的心意。
哲哲又来劝解玉儿,见她如此痛苦,也不禁难过。哲哲告诉玉儿,她和皇太极的姻缘是上天的安排。就因为吴克善说玉儿是皇后的命,在大汗心里成为心结。如果玉儿是皇后,那怎么能嫁给多尔衮。玉儿不敢相信,就因为一句戏言,她和多尔衮就要这样被活生生分开。哲哲还告诉玉儿,科尔沁的女人不是为自己活的,她们要绵延子嗣,掌握大金后宫,让爱新觉罗氏流着蒙古人的血脉。将来大金会越来越强大,这样才能保证科尔沁的地位。
洞房花烛夜,皇太极拆开玉儿的头盖,见她梨花带雨,楚楚可怜。皇太极温柔地擦干玉儿脸上的泪痕,发誓要让她成为世上最幸福的女人。
三天后,皇太极在宫中大摆家宴。多尔衮静下心来,决定以大局为重前去祝贺。
婚宴上,多尔衮强忍着悲痛,向皇太极道歉。皇太极充满敌意地看着他,提醒他以后玉儿是她的嫂子了。三贝勒莽古尔泰酒醉后对玉儿出言不逊,多尔衮的视线一直没有离开玉儿,见此情景,推倒三贝勒,两人扭打起来。阿济额和多铎连忙把多尔衮拉走。
多尔衮在房里看着玉儿送给自己的画像,发誓总有一天要把皇太极夺走的一切抢回来。