京城向来卧虎藏龙,同样也是达官显贵之居,所以玉娘唯恐高正稍不留意惹怒某些大人,届时还会连累到玉满楼。高正意识到自己过于冲动,便向玉娘诚恳道歉,而此时上庸莫庆传来急件,得知近日费劲于牢内身亡,死因蹊跷,生前也是疯癫痴傻,经常用石块在地面刻画,经过反复查验竟辨认出若柒、许克焉两组人名。
若柒乃是小贝之母,亦是宁王深爱之人,至于许克焉则是许清嘉的父亲,本就是八杆子打不着的关系,为何名字会出现在同一人手里,属实隐晦难懂。待高正向贾相如实禀报,贾相又找来宁王爷,一语道破若柒疑似中了南江之毒,而傅太师正是收编了这些南江盗门的余孽,此事和他必然有关。
当年宁王意气风发,连下数城收复边陲失地,从而立下赫赫战功。那段时日,皇帝对宁王青睐有加,又因太子天生体弱,难以治理朝政,因此便有了储君即将易主的传闻。宁王自认一向恪守本分,为国浴血,不惜肝脑涂地,就连开封府的府尹之位都几度让贤,对储君之位更无半点觊觎之心。
即便如此,仍然有人妄想诛杀皇子,他们连灭九族的大罪都不放在眼里,完全就是在逼他开战,所以宁王思来想去,决定要调查清楚,并且在贾相的建议下,委派崔五郎、高正等人前往云莱。
转眼间已是一个月后,永寿和腊梅在短短时日已经可以出师,并且能将松松坊打理得井井有条。当高正他们说明来意,想让许清嘉去京城户部任职,暗中查谈傅太师贪赃枉法的证据。胡娇无所畏惧,甚至是全力支持许清嘉,毕竟她知道许清嘉是一心要为民做主的好官。
反观太子身体日渐虚弱,经常咳血不止,而他又在傅太师的要求下,不得不听命服药。傅太师妄图给太子施压,直言当年宁王出征南江,若非是户部出了些差错,导致前线断粮,差点让对方立下开疆扩土不世之功,否者他这太子之位可是立马要易主。
许清嘉夫妇与亲朋告别,且在众人注视下,乘船而远去。贾继笙修书一封给大姐,直言自己近日在云莱所见,夸赞胡娇为人仗义直爽,断然不会作出勾搭姐夫那等腌臜事,所以不愿再与对方为敌,而他也在云莱遇到心上人,暂无返京之意。
贾继荣为此郁烦不已,既然无法指望弟弟能帮自己出口恶气,于是借着回家探亲为由,故意在小妹贾继芳面前提及许清嘉携妻入京之事。尽管贾继芳无意于许清嘉,可之前的拒婚事件令她感到难堪,堂堂相府千金居然比不上卖肉的粗鄙女子。
而在另一边,贾相和宁王商讨要将许清嘉安排进户部,虽不能官居侍郎、尚书之位,但是五品的主簿郎中,许清嘉完全可以坐的名正言顺。只不过,贾相还在顾及宁王的决心,直至宁王表明寸步不让的态度,才算是落下心头大石。两人对于许清嘉的到来,同样抱以厚望,相信他迟早会将京城内的这潭死水搅活。
当天晚上,贾相吩咐贾权收拾好别院,准备安排许清嘉入住,但是遭到贾继芳的抗议。可贾继芳性格不同于其他官家小姐,自始至终都是嚣张跋扈,常与乌衣子弟厮混,言行举止也像极了假小子,惹得贾相极其不满。
在得知许清嘉已入京的消息后,贾权带领下人在门外等候,随后引荐许清嘉夫妇进了相府。与此同时,傅太师也料定贾相的意图,心里已然有了对策,唯独想不通宁王为何在此事要得罪官家,如此百害而无一利。傅太师暂且让许清嘉入户部,且看他能有何能耐,紧接让手下销毁当年有关的文书,处理好汤泽的尸体。
如今许清嘉直步青云,已在京城户部当值,可他身处深渊之界,举步艰难,稍有不慎将会万劫不复。而傅太师的势力,同样也是宁王为之忌惮,两人之间有一笔说不清的血仇,高正和贾权事先向许清嘉说明了危险,尽管极有可能性命不保,许清嘉依然坚持要留下。
休息过一晚后,许清嘉主动去见贾相,意外得知他与父亲曾是同窗挚友,至于许父为何会贬至县丞,这便不得而知。其实对于扳倒傅太师一事,贾相也是毫无胜算,唯有将重任寄予许清嘉,若是等到太子登基,恐怕回转余地。
反观崔五郎找到当年侍奉若柒的嬷嬷,并且从对方口中问出若柒死前的症状,种种表现足以证明她是中毒而亡。宁王为此悲恸不已,若非之前傅太师认定自己功高盖主,暗中派人下毒,又怎会连累若柒惨死。
趁着许清嘉和贾相叙旧之时,胡娇独自跑去找玉娘叙旧,结果发现玉满楼生意清冷,于是决定助她一臂之力,继而成为玉满楼的二掌柜。正因如此,在胡娇的建议下,玉满楼新增曲水流觞的娱乐,吸引不少人参与其中,一时间成为文人墨客的常往之所。
许清嘉初到户部报道,得见度支司主事刘猛,对方简单叮嘱几句,便交给他整理文书的活计。适应了一段时间,冯大人在贾相授意下,寻了些户部账目让许清嘉调查,对他各种旁敲侧击,暗示他注意明面交道,不可令人掌握把柄。
贾继芳听闻胡娇成为玉满楼二掌柜,于是带着一伙人前去闹事,当众对她羞辱一番。胡娇本就是不通诗词歌赋,尤其在大家百般嘲讽下,更是觉得丢脸,待她给玉娘盘算完收支后,独自闷闷不乐地回了家。
由于户部文册都被存放在库房之中,且有专门的官员看守,想要进去得经三人之手,还得到处求着人盖章,尽管是集齐所有盖章,可是户部官员还会死死地跟在身后,一举一动都在对方的监视范围内。
如此想要更深入地调查,简直是难上加难,许清嘉忍不住向高正大吐苦水,只能绞尽脑汁地想辙,每次进去多看几眼,便是多一份希望。高正知道许清嘉的难处,却又想不出更好的方法,只能提醒他万事小心。
经过今天发生的事情,胡娇突然意识到自己根本配不上许清嘉,而贾继芳的话在她脑海里挥散不去。许清嘉发现胡娇站在茶叶前发呆,察觉有些不对劲,可胡娇却找了个借口回房,默默将委屈藏在心里。
一连数日的调查后,总算是皇天不负苦心人,许清嘉借着熟悉公务为由,又去库房翻阅了近些年来的军饷运输记录,突然发现一份与万民伞调令极其相似的文册记录,而且文册上记录了更为详细的时间。
然而那封调令发出一个月后,许父突然被贬官发配至边塞,许清嘉通过文册记载的时间追查,翻阅了官职变动文书,最终查到一个叫做“钱成羽”的人。怎知此人因调运粮草失误,在当年已被问罪斩首,眼下只能循着这条线索继续往下查。
高正知道户部并未适合详谈之所,与许清嘉、崔五郎约定散值后去玉满楼再议。许清嘉通过玉娘了解到贾继芳来过玉满楼,因心中牵挂胡娇,于是急忙赶回家里,希望她没有必要在乎别人的眼光,只要两人过好自己的小日子便可。奈何胡娇绕不开心里的那道坎,表示许清嘉之前娶她是为报恩,究竟是否存在感情不得而知。
许清嘉明白胡娇的顾虑,而他又何尝不想让对方明白自己的心意,所以趁着良辰美景,借月色之意深情表白。在许清嘉看来,胡娇是真的懂他,也是真的爱他,正是这桩桩件件,才让他知道何谓胜却人间无数,只愿倾心于一人。
尽管胡娇没有读过四书五经,也确实在引经据典之时总是出错,可许清嘉依然不介意,因为他知道胡娇明是非、懂曲直,胡娇的价值不是七步成诗,更不是和谁攀比学文,而为百姓做过的每一件事情,远高于那些只懂得之乎者也、满口纲常道德之人。胡娇听着许清嘉的话,忍不住泪流满面,终是解开了心结。
想来在家中无所事事,胡娇再次考虑做生意,她亲手制作了玉叶金柯佩交给玉娘,建议她用此物来做玉满楼的噱头,购得此佩之人将成为玉满楼的上上宾,可享茶酒免费,吃食半价,还能得到落座曲水流觞以及畅饮的资格。胡娇表示目前是属于试试水,若当真卖得很好,便可立即推出百两银子购佩。
宁王妃让三妹贾继芳为她出气,笃定宁王喜欢胡娇,二人之间必定有私情。但是贾继芳去过玉满楼,同样观察过胡娇和玉娘,觉得她们都是安分守己做生意,并非像是传闻中的水性杨花。
奈何宁王妃根本不听劝,一门心思都将胡娇视作情敌,当初宁王也多次安抚小贝,要带他去找胡娇,由此可推断彼此有染。蹊跷小贝从屋檐下经过,听到谈话的全过程,吓得一溜烟往大门方向跑去。
本来小贝是要去通知胡娇,避免宁王妃阴谋得逞,可宁王妃率先吩咐侍卫将其拦住。反观贾继芳带着手下来到玉满楼,花钱买光了所有玉叶金珂佩,手下们也对玉满楼推出的特色小吃赞不绝口,如此饱餐一顿。
因有贾继芳从中教唆,之后的日子里,玉满楼时常有人过来闹事,并且霸占了许多座位,一边喝酒划拳,一边大声喧哗,引起其他顾客们的埋怨。贾继芳趁机过来找胡娇谈判,要求她和玉娘转让玉满楼,永远不再入京城半步。
随着话音刚落,崔五郎已率领官兵赶至,瞬间吸引贾继芳的注意,令她双眼放光。崔五郎故意看向贾继芳,表示之前听闻相府三小姐跋扈京城,整日与京城内游手好闲的乌衣子弟厮混,于是便去玉满楼瞧个究竟,看看到底是怎样的刁蛮悍妇,怎料竟是个圆乎乎的女娃子。
崔五郎如此说道,又带着官兵上楼驱逐,贾继芳给手下不停地使眼色,令他们立马意会,急忙起身赔礼道歉,紧接便灰溜溜地离开。待事情解决,崔五郎向胡娇说明自己是从小贝口中得知消息,贾继芳则是一脸痴迷地站在门口,目送崔五郎远去。玉娘看到这一幕,猜测贾继芳是看上了崔五郎。果不其然,贾继芳态度转变迅速,讨好般凑到胡娇身边,跟她打听崔五郎的住处,以及是否婚配。
自从见过崔五郎,贾继芳经常来玉满楼,恳请胡娇帮忙牵桥搭线。胡娇想不通堂堂相府千金为何喜欢糙汉子,然而贾继芳平日里常与富家子弟来往,非常反感男人细皮嫩肉,手无缚鸡之力,她更喜欢像崔五郎这等壮汉。
因为与胡娇相处越来越多,贾继芳对她有了全然不同的改观,准备当个中间人,化解她和姐姐之间的误会。贾相觉得小女儿整天游手好闲,在京城内飞扬跋扈,根本没有半点大家闺秀的样子,于是跟她提及近来京城情况,想让她懂点事情,并且下令禁足一月。
傅太师密切关注许清嘉的动向,手下回来汇报调查结果,直言许清嘉在离开上庸后,便去了襄州任职,这期间高正一路随同。正因如此,傅太师认为高正能在官场顺遂,必然是得到高正的保护,吩咐手下暗中调查玉满楼。
宁王妃到玉满楼喝茶,趁机观看胡娇招待顾客。一个男顾客嫌喝的茶档次低,要求胡娇去上更好的茶。胡娇要求男顾客先付定金,男顾客一脸不悦,认为胡娇狗眼看人低。
胡娇从容不迫提醒男顾客,上好的茶要去采购,而且非常贵,一两就要三两银子。男顾客吃了一惊,说话底气没之前足了。胡娇佯装不要定金了,宣布可以先去买男顾客想喝的茶。男顾客赶紧叫住了胡娇,提议改天再喝上等茶。
宁王妃看到了胡娇轻松化解男顾客的叼难,暗暗称赞胡娇机灵。一个男顾客跑到女宾区落座,借喝茶的机会对两名女顾客动手动脚,两名女顾客吓得赶紧起身离去,胡娇问清了事情经过后,找男顾客理论。男顾客称自己有亲人在朝中当官,不把胡娇放在眼里,胡娇没有被男顾客吓倒,而是使用武力赶走了男顾客。
宁王妃看得真切,暗暗惊叹胡娇确实与若染有几分相似。胡娇坐到宁王妃面前,猜出了宁王妃的身份,宁王妃衣着不俗,比店里任何女顾客更有仪态,胡娇不明白宁王妃为何忽然来访。宁王妃被认出了身份,索性打开天窗说亮话,认定胡娇在勾引宁王。
宁王妃也听说过胡娇与许清嘉是假结婚,她提醒胡娇没必要用假结婚来忽弄她。胡娇没有否认以前跟许清嘉是假结婚,但那都是陈芝麻烂谷子的事情了,她与许清嘉早已是货真价实的真夫妻。
胡娇提起了年幼的小贝,提醒宁王妃不能总是把自己的想法强加到小贝身上,限制小贝吃喝玩乐,把小贝当成木偶。宁王妃听进了胡娇的劝说,回府后向宁王认错,决定以后放下心结,不再执着于利用小贝取悦宁王。
宁王被宁王妃打动,搂住了宁王妃,自责多年以来冷落了宁王妃。宁王去玉满楼,称赞胡娇做了一件好事,他非常好奇胡娇对王妃说了什么话,导致王妃决定重新做人。贾继芳被禁足在府里,已经有半个月了。贾继芳耐不住寂寞,想出府找孤朋狗友们玩。两个守门的家丁拦住了贾继芳,没有贾相许可,任何人都不能给贾继芳放行。贾继芳穿上下人衣服,贴上了假胡子,企图溜出家门。
两个守卫火眼金睛,一眼识破了女扮男装的贾继芳。一名女子大喊大叫,被一伙男人追到玉满楼外面。女子叫革桑,身世凄惨,胡娇赶走了追赶革桑的男人们,带领革桑上楼,命人端来一碗饭菜给革桑吃。革桑告诉胡娇和玉娘,她父亲不久前收留了一名男子,谁料这名男子是个歹人,半夜的时候杀害了她的父亲和弟弟,只有她一人活下来。胡娇听完革桑讲述的遭遇后,动了恻隐之心,决定收留革桑。
其实革桑是傅太师手下之人,革桑家人死在了许清嘉与高正手里,她把俩人视为仇人,甘心为傅太师卖命。
胡娇忽然身体不适,许清嘉叫来了大夫,大夫为胡娇把完脉,祝福许清嘉快当爹了。许清嘉一听自己要当爹了,立时喜出望外。胡娇待大夫离去,翻身从床上坐了起来,许清嘉赶紧上前制止,他认为胡娇已经怀了身孕,不能随意走动,否则会伤了肚中孩子。