考虑到胡娇怀有身孕,不宜过多操劳,所以许清嘉准备给老家写信,以便于腊梅她们过来照顾,但是遭到胡娇的拒绝。在胡娇的各种承诺保证下,尽管许清嘉依然不太放心,可还是同意她去玉满楼。
反观贾继芳禁足月余之后,迫不及待地向父亲提及崔五郎,言行中尽显小女儿的羞涩。贾相觉得是女儿一厢情愿,并不代表崔五郎属意于她,一番话怼得贾继芳无可反驳。而在另一边,胡娇对革桑产生怀疑,奈何玉娘不以为然。
高正寻找到当年户部侍郎郁中良的府邸,如今那里已经一片荒芜,不料竟遇到衙役查案,险些发生误会。通过衙役的讲述,高正才知郁家有个女儿郁秀至今尚未落网,而此人如同他所料,正是隐姓埋名的玉娘。
经过这次的调查,许清嘉认为郁中良当年之事另有隐情,或许是受到户部尚书钱成羽的牵连,最终导致含冤流放。玉娘听到许清嘉的话,想起父亲出事前夕给过自己一个锦囊,里面是张字条,上面写着“花架下一尺”的字样,说明郁中良是将重要东西埋在兰花架下。
因为玉娘知道兰花架的具体方向,于是决定夜里带着高正去取东西,叮嘱胡娇安安生生地看着玉满楼,恰巧胡娇留意到门外有人影闪过。革桑以上茶为由,借此向同伙传递字条,告知她窃听到的消息。
到了后半夜,高正跟着玉娘取回一个锦盒,怎知刚拿到手,竟有几名黑衣人过来抢夺。幸好高正武功高强,避免锦盒落于人手。锦盒之内便是郁中良遗留的书信,里面道尽当年南江战事吃紧,粮草为何中断的原因。
当年钱成羽任户部尚书,自是两袖清风,光明磊落,奈何周鸣安不仅搬来傅太师逼迫,更是提供了东宫调令。最终钱成羽不得不让郁中良取印盖章,此时许父也从门外进来,一眼瞧见了旁边的周鸣安。
后来亦如书信中所言,钱成羽将调粮文书交给身为监察御史的许父,只因这份重要证物若是留在户部,迟早会被太师府的人得手,倘若将来朝中有人可以对抗傅太师与太子,这文书便是还他三人清白的唯一证据。
幸得宁王英明神勇,纵然是缺兵少粮,依然能够平乱成功,朝廷便没有深究军粮之事。可傅太师依然找了个罪名将钱成羽革职抄家,想必是因为那封调令导致。郁中良料定傅太师定不会放过自己,索性将此事全部记录下来,兹以官印为证,望能有朝一日真相大白。
看完了郁中良的信,几人分析接下来的对策,胡娇也将她对革桑的怀疑道出。革桑借着送茶为由过来,看到玉娘手中的信件,不动声色地出了门,直至玉满楼打烊后,她才去向周鸣安汇报情况。
第二天早上,许清嘉和贾相、宁王谈及此事,并且呈上郁中良的书信,以此证明自己所言非虚。也正因如此,许清嘉终于意识到调令上的印章主人身份,宁王在他的描述下,同样是大为震惊,承认印章出自太子之手。
不过许清嘉认为就算印章乃是太子私章,并不代表与他有关,说不定是太子身边的亲近之人偷用此章,最大嫌疑者莫过于傅太师。与此同时,傅太师得知玉娘的身份,以及郁中良备了后手,吩咐周鸣安尽快处理干净,以免再生事端。
在知道事情的真相后,宁王主动去找太子,希望能证实他与此事无关。怎知太子闻言大怒,斥责宁王既无凭无证,又怎么恶意中伤傅太师。而太子说完这番话,已是咳喘不止,整个人看起来极其虚弱。
宁王只得先行告退,私下里与贾相等人交谈,表示今日太子对傅太师颇有维护之意,而且身边近侍瞧着面生,看来是有隐疾不愿让外人知晓,这才故意瞒下病情。若当真如此,调查之事只会更加艰难,唯恐太子会将宁王爷视为敌人,所以除了要继续搜集证据之外,还要尽快弄清太子因何患病。
本来高正准备从医馆开始入手调查,可许清嘉觉得完全没必要,顺势问起他和玉娘的进展,意外得知高正要在今年生辰向玉娘提亲。隔天早上,许清嘉和胡娇说了此事,之后跑去布料店选购上好料子。
革桑偷溜进房间寻找郁中良的书信,结果发现一面柜子上锁,索性先离开。殊不知,她这一幕早已落在胡娇和玉娘眼里,两人合计要引蛇出洞,故意找了个借口出门,便于给革桑窃取书信的机会。
周鸣安并没有当场烧毁书信,而是如获至宝般保存好,只因他知晓傅太师太多秘密,难保不会再重蹈覆辙,落得个钱成羽的下场。所以周鸣安为了自保,唯有留下堪比保命符的东西,他又将盗门毒药枯草散交给革桑,命令对方找机会干掉许清嘉和胡娇他们四人。起初革桑有些于心不忍,可在周鸣安的训斥后,还是听命行事,动手将枯草散放入香炉内。
宁王单独找来崔五郎,吩咐他帮自己做另外一件事情,而此事和太师府有着莫大的关系。因为贾相查出每逢初一十五酉时,宫门关闭之前,总会有太师府的人通过张公公将一件东西送进宫内,所以让他暗中调查,不可对外声张。
高正趁着玉娘生辰之际,主动向她求亲表白,并且送上父母留下的鹿角梳子。玉娘感动得热泪盈眶,且在许清嘉和胡娇的注视下,接过了鹿角梳,答应了高正的求娶。待聚餐结束后,胡娇搀扶着许清嘉回房休息,两人都觉得脖间瘙痒,误以为是蚊子叮咬。
反观崔五郎跟踪太师府的人,意外发现傅太师常年购置名贵药材的秘密,几乎每月都会送往宫内。尽管谈话内容没有透露患病之人的身份,可崔五郎还是将药材偷走带回宁王府,经过刘太医查验证实可以医治肺痨。
刘太医的话让大家明白太子病情严重,而贾相也深知皇家子嗣不可有亏损,若是患上痨病,往往就会失去继承大统的资格,群臣知晓也会上书官家,恳请其另立太子,这也就是为何傅太师和太子极力隐瞒的原因。
只不过以傅太师的俸禄,很难会确保珍贵药材源源不断,说明他已做了许多贪赃枉法之事。碍于宁王与太子之间的关系,一切还需得由宁王来定夺,最终宁王还是决定先和太子见面详谈。
许清嘉和贾相都是聪明人,没有当场阻止宁王,事后猜测宁王是去向太子表明态度,绝不会参与争夺皇位。许清嘉认为宁王还是过于乐观,除非他做出自毁前程的事情,否则很难令太子彻底安心。尽管许清嘉的思虑周全,可贾相也以过来人的经验劝导他,为官者不能仅看眼前,身居高位者就要顾全大局,毕竟救一百人与一人有所不同。
革桑向周鸣安汇报进展后,奉命继续潜伏在玉满楼,直至有新的安排。而玉娘故意遣人去传唤革桑,实则她与胡娇等人早已在此等候多时,革桑意识到自己彻底暴露,本想是要先下手为强,怎知高正轻易将她制服。
在胡娇的讲述下,革桑终于明白她是中了圈套,之前拿到的书信是事先伪造,而面对许清嘉的盘问时,始终不肯透露半点消息。在这期间,革桑发现胡娇和许清嘉频繁挠脖子,便知他们确实中了枯草散,于是撂下狠话,大不了陪大家一起死。
正因没能从革桑口中问出任何有用线索,许清嘉等人只好先放弃,考虑到傅太师迟早会发现革桑被抓的事情,所以许清嘉认为应该将她送到崔五郎的军营,只有秘密关押,绝不能留下其他话柄。
宁王再次去东宫找太子,希望能够劝对方认清眼下的局势,况且傅太师于他而言,既是国仇也有家恨。怎知太子冥顽不灵,非要偏袒傅太师的恶心,甚至命人将宁王软禁在东宫为质。张公公站在门外偷听谈话内容,于是立马派人传信给傅太师。
既然宁王已经发现太子患病的事情,傅太师自然是不能留下那两名药师,命令周鸣安找人将其灭口。而在另一边,崔五郎也准备将革桑安排到京郊别院,当初本来是宁王买给若柒居住,位置相当隐秘,也是不易被外人发现。
玉娘留意到胡娇脖子的红印,起初以为是蚊虫叮咬,可是崔五郎一眼看出他们所中名为“枯草散”的南江奇毒,此物无色无味,遇火生烟,吸入后便会中毒,七天之内离奇死亡,最为明显的特征,便是中毒者脖颈处会有奇痒。
许清嘉想到革桑之前的话,这才恍然大悟,几人立马过去找革桑,逼着她交出解药。可革桑认准许清嘉和高正杀害师兄,对他们怀恨在心,可在许清嘉的解释过后,立马意识到师兄是死在义父周鸣安手里。
由于枯草散乃是盗门排名第一的毒药,其成分是用八种剧毒淬炼而成,所以想要取得解药需找齐八种珍贵药材,如此方能解毒。而这些药材极为珍贵,能否找齐也是至为关键。这天晚上,崔五郎和高正救下了黄药师,奈何黄药师看过枯草散解药的方子,表示就算有足够银钱也很难凑齐药材,再次破灭了所有人的希望。
距离上次中毒已过三日,意味着他们的生命仅剩下四天,许清嘉为此自责懊悔,可是胡娇并没有埋怨。因为在胡娇亲眼目睹许清嘉从上庸到京城,这一路来所帮助的百姓数不胜数,所以就算时日无多,她也丝毫不后悔。
而在另一边,高正主动过来陪玉娘喝酒,本来当初承诺是要护她一生周全,不受到任何伤害,可终究还是食言。玉娘不在乎余生是否荣华富贵,只是感慨高正没有早点向自己求亲,最终连半日夫妻都不曾做得。听到玉娘的这番话,高正鼓起勇气要和她在今晚成亲,二人对着皎月拜堂,成为真正的夫妻。
崔五郎寻遍大大小小的医馆,始终没能凑齐所有药材,而他心里也格外难受。玉娘在高正的陪同下,来到别院解开革桑身上的麻绳,愿意放她离开。其实玉娘本就已将革桑当作亲妹妹看待,可惜两人还是有缘无分,革桑意识到自己的错误,立马跪下恳求玉娘收留,承诺要帮助他们对付傅太师,为师兄报仇。
林翠得知胡娇怀有身孕,便在贾继笙的陪同下赶往京城,本意是要来道喜,不料竟得知这等中毒的噩耗,而配制解药过程相当艰难,毕竟这其中三味药材极为珍稀,其余五味也是价格极高,除了需要大量银钱购买之余,还得需要人手问题。
正因如此,贾继笙愿帮忙解决银钱的困扰,至于人手可以找小妹贾继芳来解决。之后的日子里,大家分工合作,寻遍京城周边大小所有药铺,终于是凑齐了需要的药材,最后关键一步就得靠黄药师来完成。
奈何在配制解药的过程中,再次出现一个难题,那便是确定了解药的配方,却不知晓药剂的具体调配比例,这期间需要漫长的尝试。黄药师配好解药后,再三说明若是配方比例出错,届时不仅无法解毒,甚至可能毒上加毒。
革桑得知此事后,决定以身试毒,幸好皇天不负有心人,最终确定了比例,而许清嘉和胡娇等人也都保住了性命。许清嘉很感谢革桑的付出,主动向她表达感谢,而革桑也跟许清嘉说明傅太师心狠手辣,所以周鸣安格外留了两份文书作为保命证据。
其中一份文书便是玉娘父亲的书信,至于另外一份极有可能是万民伞里的调令,思及至此,许清嘉恳请革桑帮他再做件事情,故意给周鸣安透露自己要觐见太子的消息。周鸣安将此事汇报给傅太师,不料傅太师拿出他私藏的证据,最终也遭其灭口,自食恶果。
第二天早上,许清嘉在大家的目送下,坐着马车前往东宫,果然傅太师早已在此等候多时。许清嘉凭借着手里掌握的线索,怒斥傅太师毒杀皇子,并且在石羊寨私挖银矿,在襄州府垄断药材价格,这一桩桩件件都坐实了傅太师罪恶滔天。
傅太师不以为然,狂妄扬言就算都认下罪名,又能将他如何。殊不知,这一切都被门外的太子听了进去,无法想象外公竟会知法而犯法。起初傅太师据理力争,但是许清嘉已掌握大量证据,包括人证革桑都能指控傅太师。
太子看着外祖这般狼狈模样,心里同样不好受,其实当初故意在外人面前禁足宁王,无非是想瞒过傅太师的眼线,届时再等宁王修书于许清嘉,让他想尽办法进宫见面,若是所言属实,傅太师定会从中各种阻拦。
而正因如此,太子下定决心将傅太师恶行公之于众,随之傅太师认罪伏诛,官家因年迈体弱,最终禅让皇位给太子,许清嘉等人也总算是平息了这场风波。转眼三个月后,贾继笙与父亲冰释前嫌,小妹贾继芳为了崔五郎,愿改回女儿装扮。
高正和玉娘在玉满楼大婚,由于二人双亲皆已不在,所以贾相作为长辈来主持这场婚礼。许清嘉夫妇、崔五郎、贾继芳等人都来参加,场面好不热闹。许清嘉看到这一幕,不由发自肺腑感慨,怀念当年他们成婚时的情景,虽不似这般浪漫温馨,但也是令人永生难忘。
趁着这个场合,许清嘉主动向胡娇表白,道了那句“愿与君相知,长命无绝衰”,若是能有来生,他还希望能守护那个世上最美丽的芍药花,也不知胡娇是否愿意跟这个手不能提、肩不能扛的穷酸书生共度余生,直至彼此苍颜华发,胡娇忍不住笑了起来,小声地回应着我愿意。