江南水乡的云莱小镇,久经风雨且盛而不衰,一条河域贯穿南北,两边店铺鳞次栉比,侧东是柳叶渡,晨昏泊着靠岸的各类货船、扁舟,偶也能见官座船的影子,一晃而过,不做停留。
话说七年前,一位名唤许清嘉的男孩初登此地,沿着河岸向人打听胡家猪肉铺,又在途中买了双尚且合脚的布鞋。而此时正逢午间,过来买肉的客人并不算多,胡家娘子魏氏发现当地恶霸强收保护费,吓得她急忙收起铜钱。
反观小姑子胡娇面不改色,大刀阔斧地剁着肉馅,纵然她是一介女流,年纪不大,可刀法早已练得出神入化。恶霸索要保护费不成,且看胡娇一番手起刀落,只见他脸色大变,二话不说立马带着手下离开,本是茂密的头顶秒变地中海。
这边恶霸刚走没多久,许清嘉已来到了猪肉铺前,先是对胡娇行拱手礼,紧接便不慌不忙地报上姓名,表明两人之间的婚约。胡娇自然是瞧不上对方,个头不高且身形单薄,还未等她动手赶人,大哥胡厚福从远处走来,一眼认出了许清嘉。
许清嘉人如其名,着实温雅清隽,自小生于书香门第,几代的读书人,轮到许父才进入仕途做官。早年间在私塾读书,许父与胡父乃是同窗挚友,因二人性格相投,这才订下两家的娃娃亲。
后来胡父屡屡落第,自感并非读书的材料,索性重操祖业,四间猪肉铺交给贤妻打理,他这等之乎者也的酸文人,生得一双儿女皆是勇猛。许家夫妇相继过世,临终前叮嘱儿子务必投奔云莱胡家,也就变成今日的天降夫婿。
胡娇之所以不喜欢许清嘉的真正原因,是在于她非常清楚何为百无一用是书生,正因父亲过于软弱无能,导致母亲凡事都要亲力亲为,最终过劳而终。但是许清嘉完全不知实情,许诺待他日后考取功名,绝不再让胡娇在案板上讨生活,而这一许诺便是七年。
在以往的七年里,许清嘉寄住在胡家,哪怕只是逢年过节回来打个照面,也足以与胡娇培养出感情。也许是胡娇与许清嘉初次见面的方式太过奇特,所以之后的相处也就格外不太融洽。
胡娇在好友林翠的陪同下卖猪肉,她从小到大卖猪肉,成了远近闻名的猪肉西施,每次一出摊,慕名者蜂涌而至,队伍排成了长龙,人人都想买胡娇卖的猪肉。胡娇卖猪肉的时候,有人赶来报喜,宣布胡娇即将做官太太了。原来,许清嘉考取了功名,正在回家的路上。
胡厚福拖着装猪肉的木板车,在路上遇到了罗老爷。车上放着许多猪肉,罗老爷挑挑拣拣,认为猪肉不新鲜,注过水。胡厚道虽然心里不太高兴,但依然挤出笑脸面对罗老爷。
罗老爷不把胡厚福放在眼里,计上心来提起了考取了功名的许清嘉。胡娇从小到大不好好读书习字,喜欢卖猪肉,舞刀弄枪,与腹有学识的许清嘉成了鲜明的对比。罗老爷认为胡娇是个泼妇,配不上风度翩翩的许清嘉。
胡厚福忍无可忍反驳罗老爷,他认为自己的妹妹年轻漂亮,配许清嘉绰绰有余。许清嘉回到云莱镇后,直奔胡家猪肉铺,见到了多年不见的胡娇。胡娇见许清嘉终于回来了,话也不说将许清嘉拖走,带到树林里面。许清嘉被胡娇暴揍了一顿,鼻青脸肿,好不狼狈。
胡娇其实一直瞧不上许清嘉,就算是许清嘉考取了功名,她也不把许清嘉放在眼里。许清嘉回到胡家,向胡父下跪行礼,感谢胡父多年以前收留。胡厚福回到家里,妹妹胡娇也回来了,胡娇并没有觉得胡家能与许家攀上亲而荣耀,而是指责许清嘉十几二十年前离开胡家,从此以后渺无音讯。
许清嘉告诉众人原因,当年他离开云莱镇进京赶考,日子过得紧巴巴的,曾经写过一封信回胡家,不知何故,信未能送到胡家。他再想写信已经没有多余的盘缠了,无奈之下舍弃了继续写信的念头。
尽管许清嘉解释了原因,但胡娇声明自己绝不嫁给许清嘉。胡厚福期待胡家飞黄腾达,一脸焦急打圆场,提醒许清嘉不要把胡娇的态度放在心上。胡父也觉得女儿配不上许清嘉,不过,许清嘉在胡父耳边耳语了一番后,胡父转变态度,同意许清嘉与胡娇成亲。
胡娇惊怒交加,认定许清嘉向父亲灌了什么迷魂汤。左邻右舍到胡家吃酒,胡娇许久才现身,落座之前,她提议街坊们帮忙做证,她想测试许清嘉是否配得上她。
胡娇不甘心嫁给许清嘉,落座后将右手放到桌上,提议与许清嘉比腕力,许清嘉一介文弱书生,手无缚鸡之力。胡娇就是故意让许清嘉下不了台,她宣布自己用单手,许清嘉可以用双手。
一旁的大爷看不下去了,鼓动许清嘉与胡娇一比高低,不能被胡娇轻看了。许清嘉伸出双手,握住了胡娇的一只手,俩人开始较力。尽管许清嘉用两只手,但却奈何不了胡娇。片刻过后,胡娇将许清嘉的双手扳倒在了桌上。
胡娇扬眉吐气,更加不把许清嘉放在眼里。她拿出从许清嘉身上找到的簪子,认定许清嘉在外面有相好,如今却又回胡家,虚情假意提亲。
胡庭芝坐不住了,起身走到女儿胡娇身边,厉声训斥。其实簪子是许母留下的遗物,并非是哪个相好送给许清嘉的定情信物。
胡庭芝把胡娇关进了柴房里面,嫂子进来看望胡娇。许清嘉不知何时出现在了门外,偷听胡娇与嫂子谈话。
胡娇告诉嫂子,她已经有意中人了,这个意中人便是镖局的阿牛哥。相比弱不禁风的许清嘉,阿牛哥身强体壮,对付几个寻常男子不在话下,他早已俘获了胡娇的芳心。
胡娇前往镖局,阿牛哥已经听说了许清嘉考取功名,回到了胡家,于是向胡娇道喜。胡娇告诉阿牛哥,她还没有确定与许清嘉成亲,暗示阿牛哥还有机会。
阿牛哥并不知道胡娇的心思,他早已有了一个相好。在胡娇的注视下,相好现身,跑到阿牛哥身边,让阿牛哥打量。阿牛哥上下打量相好,发现相好瘦了,其实相好比他还要胖很多,但他却觉得相好很瘦。
胡娇心里不是滋味,拿出菜刀正想发作,许清嘉赶了过来,向阿牛一行人行礼。一镖局汉子打量许清嘉的身板,嘲讽许清嘉身形单瘦。
胡庭芝告诉许清嘉一件事,数日前一个姓陈的商人来到云莱镇,想买下胡家的猪肉铺的店面,给出的价格奇低。胡庭芝不肯出售店面,陈员外便暗地里使坏,各种算计胡家。胡庭芝经过打听,查到了陈员外的身份,陈员外来头不小,兄长是知府大人。
自古以来,民不与官斗。胡庭芝不敢与陈员外翻脸,忍受陈员外使阴谋诡计。许清嘉听完了胡庭芝吐露的苦恼后,他认定不久后,便有贵人来云莱镇,帮助他对付陈员外。果不其然,丞相派了心腹贾先生前来胡家,探望许清嘉。一同前来的还有陈员外。丞相听说了许清嘉考了功名回云莱镇,派了贾先生来云莱镇,了解许清嘉的状况。许清嘉虽然考取了功名,但没有嫌弃胡家,更没有嫌弃胡娇,一心想娶胡娇,贾先生代替丞相,对许清嘉赞不绝口。
贾先生告辞离去,陈员外满脸堆笑祝福胡庭芝,对许清嘉更是点头哈腰。陈员外离去后,胡庭芝心头大石落地。有了丞相派人来胡家,陈员外就算是有做官的兄长,也不会再敢轻易算计胡家。许清嘉推断得没错,原来他早就料定丞相会派人前来探访,此人便是胡家的贵人,能帮胡家排忧解难。
胡娇回家后,摆上好酒好菜,逼许清嘉入席喝酒。许清嘉出于无奈,在胡娇的示意下拿起一碗酒,举起酒碗送到嘴边,喝了一口。
胡娇打量许清嘉喝酒的模样,许清嘉喝了酒后,忽然张嘴吐酒,喷洒出酒,险些溅了胡娇满脸。胡娇逼许清嘉再次倒满酒,许清嘉倒好酒硬起头皮喝进嘴里。
有关于胡家的变故,还要从汴京殿试之后说起,当时许清嘉与同窗汤泽受老先生邀约,与其在附近凉亭攀谈,而对方直接出个难题,询问许清嘉如何看待“独断专权”,隐喻这朝中各方势力。
尽管老先生没有亮出身份,可许清嘉早已猜到他是当朝贾丞相,并且委婉推脱了一桩从此平步青云的亲事,坦言自己尚有婚约在身。也正因如此,许清嘉必须要迎娶胡娇,否则会因此遭受劫难,甚至可能背上欺君之罪的结果。
得知真相的胡娇,忍不住埋怨许清嘉实在太傻,若是他能与丞相府结亲,下半辈子的荣华富贵享之不尽。可惜许清嘉本就是信守承诺之人,决定的事情从不反悔,所以当务之急是要尽快解决眼前的麻烦。
胡娇心生一计,商量二人假成亲瞒天过海,等到三年后再和离,届时胡娇也可靠着这段时间的积蓄,买块地皮开家铺子。虽然这个方法违背了许清嘉的本意,但是他又无计可施,便默认了胡娇的建议。
通过今晚的交谈,许清嘉逐渐对胡娇有所改观,敬佩她身为女子有不俗见地,到了后半夜,两人已喝得酩酊大醉。第二天早上,胡娇醒来完全忘记昨晚发生的事情,隐约记得有一把雨伞,仔细想来是她口中所说的万民伞。
胡庭芝因女儿晚归,忍不住斥责她一番,同时又表态自己为何会看重许清嘉,其根本原因不在于对方家世门第,亦或有多么出色,而是他能记得胡娇喜欢吃的食物,以及能够细微观察到胡娇的喜好,并且尽一切全力满足,这才是有心人。
原本胡庭芝是要劝说女儿答应嫁给许清嘉,岂料胡娇先发制人,声称两家婚事尽早为宜。此话一出,反倒让胡庭芝愣住,半天没反应过来,甚至误解了胡娇的意思。先有胡娇试探胡庭芝的态度,紧接又让许清嘉设计安排家宴,以此来取得贾权的信任。
果不其然,当晚贾权不请自来,许清嘉故意与胡娇在众人面前秀恩爱,看起来甚是浓情蜜意。胡娇强忍着不适,立马提议要明日成亲,毕竟许清嘉要前往上庸赴任,这一路山高水远,还需尽早启程。
在今晚家宴散尽之后,胡家与许家的亲事已成板上钉钉,或许外界很不能理解许清嘉,书生娶妇,大约都喜欢那种温柔贤淑的,但在胡娇身上,这种品德大约接近于无,不过许佳琪并未在乎其他人的看法。
隔天一大早,林翠捧着衣服进来催促胡娇起床,而今天就是她和许清嘉的大喜之日。胡娇不情不愿地任由林翠帮自己打扮,认为没有必要太过重视,所谓的成亲不过是让许清嘉从厢房搬到自己房间。
听着胡娇的唠叨埋怨,反倒唤起林翠的伤心往事,她很羡慕能有父亲关心,可惜林父走镖到现在音讯全无,唯一希望未来能够有团聚之日。胡娇见状赶紧抱住道歉,意识到自己方才没有顾及到林翠的感受,而林翠也在她的安慰下,心情逐渐平复。
胡娇的嫁妆全都明魏氏准备,家具皆省,只有些衣物以及日常用品,成完亲之后便可以直接装箱打包带走。至于新娘妆是交由林翠负责,胡娇受不了这等麻烦,便起了戏弄的心思,叮嘱林翠给她画丑。
在场之人看到胡娇,无不是目瞪口呆,胡庭芝碍于此场合才没有发作。幸好许清嘉完全不介意,居然当众对胡娇大为夸赞,随之在亲友舍邻的见证下交换草帖,那根银簪子送给了胡娇。一切仪式结束,许清嘉去山上祭拜父母,结果在林子里走失,嫂子魏氏寻不到他,急忙去通知胡家父女。
得知许清嘉失踪的消息,胡娇想起西山附近常有狼群出没,于是便发动亲朋好友,乃至阿牛等人前往深山寻找。随着天色已晚,一场大雨突如其来,又因四周漆黑,伸手不见五指,导致搜寻的难度大有增加。
胡娇低头发现地面狼足迹,便意识到不妙,急忙掏出匕首,一边往前走,一边观察着周围的动静。忽然听到身后传来脚步声,她下意识挥拳而去,不料对方正是众人寻找已久的许清嘉。
因为外面还在下雨的缘故,两人先躲在山洞里,许清嘉讲述自己从狼口脱险的经过,也不理解为何会能跑得过狼,殊不知,贾权早已在背后助他一臂之力。山洞生火之后,逐渐暖和了许多,胡娇让许清嘉转过去,而她则脱掉身上的湿衣服。
无意间瞥向石壁投映出的曼妙身姿,许清嘉赶紧收回目光,强压内心的躁动。偏巧阿牛哥突然出现在洞口,许清嘉冲过去抱住胡娇,挡住了阿牛哥窥探的视线,胡娇更是顺手捡起石子砸向山洞外。
当天晚上,胡娇在许清嘉和阿牛哥的护送下,总算是安全回到家,而她气呼呼地赶走阿牛哥,拽着许清嘉推门进院。到了第二天,胡娇在摆弄嫁衣时,发现在门口蹒跚不前的胡庭芝,手里拎着包袱,似是有东西要送。
胡庭芝拿出一件墨绿色的嫁衣,虽然款式比较老旧且绣工粗糙,但好歹是胡母当年嫁给胡庭芝所穿的嫁衣。所以当胡娇听完父亲的一番感慨,神情变得凝重,最终决定要穿着这件嫁衣出嫁。
而在另一边,许清嘉想到他和胡娇在山洞的约定,便下笔写好和离书,以作三年后之约。本来和离书是要藏在锦盒里,可思来想去唯恐被人发现,于是藏在伞柄内。可在这时察觉门外有人,打开门又不见任何异样,尚未放在心上。
转眼间便是成亲之日,胡家宴请诸位亲朋好友,包括贾权也都登门庆贺。由于新娘子出阁需得当家主母来为她点花钿,考虑到胡母早逝的缘故,于是乎落在胡庭芝身上。胡娇仔细看着父亲,没由来地感到难过,若非借着此次机会,她都没有注意到父亲居然苍老了那么多。
宴席上,贾权找机会与许清嘉攀谈,不相信他能如此高风亮节,愿意放弃更好的前途,回家乡娶一个普通女子。贾权猜到了许清嘉的用意,他之所以坚持回家乡娶胡娇,会落下不忘本心的好名声。
所以贾权提醒许清嘉的行为是将自己推向凶险之路,本来贾丞相看上了许清嘉,有意将家中小女许配给许清嘉,谁料许清嘉不识抬举,坚持回乡与胡娇成亲。他的行为有可能遭到贾丞相仇视,也会牵连到胡家,就算收获不忘本心的好名声,只是空有一段佳谈,对他的仕途并不能产生多大帮助。
外面宴席正热闹举办,没有人留意到一个黑衣人潜入婚房,刚要拿走伞柄里的和离书,怎知胡娇竟走了进来,吓得他急忙拿着伞躲起来。胡娇发现角落里的伞,百思不得其解,正在仔细打量时,又见许清嘉从门外进来,看了眼伞柄里的和离书没丢,这才松了口气。
许清嘉表示方才与贾权喝酒时,已被对方看出是假成亲,胡娇听闻事情要败露,立时心头一紧。不过就算贾权有所怀疑,也没有找到真凭实据,许清嘉安慰胡娇无需紧张,黑衣人本想趁机溜走,没想到阿牛等人喊着要闹洞房,他只好又缩回去静等时机。