国乱民不安,尺寸朝堂各怀心事,有异心者,悖其意掣肘;无异心者,言其实折臂。纵观沈廷章戎马半生,见惯腐蝇斗虎,最后仍被祸及亲眷,决然请辞,遣散府中奴仆,仅留几名心腹,待此战告捷,便携沈夫人归隐故土,为其凿半亩荷塘,治愈癔疾,安享余生。
刘义康记录民情十载,创举新政一朝,而今皆已成册,悉数赠予刘义宣,望他修身为本,以民为重,懂得辨明情理,方可护好大宋。刘义宣服膺此番良言,欲化被动为主动,却不知陆远正趁他羽翼未丰,暗中通谋谢灏,待士族拿兵出粮,牵制北境,制约朝堂,届时一举两得。
王子衿得知沈植远征,特地拿来十坛好酒备军,本想与他依依惜别,珍惜眼下时光。奈何沈植太过木讷,不解风情,继而气恼王子衿,泣诉有情不能眷属,命运造化弄人。王子衿真心相待,沈植亦不负所托,为能让她安心,当即跑到王府门前立誓,直至王公答应等他凯旋归来,便允二人婚事。
当天夜里,月下轻舟,船舱内景依旧,人未如故,刘义宣对沈骊歌话述说家常,回溯往昔点滴,谈及动情处,几欲哽声。船外天灯冉冉升起,满载祈愿,沈骊歌似受触动,潸然泪下。然而刘义康惊喜看去,却不见她半点苏醒痕迹,仍旧是白衣裹瘦影,云水写病姿,呛的刘义宣酸目长阖,抵额相对,缓缓道出离别之词。
刘义康连夜绘制数副墨画,随即挂满整间叁玖堂,无论语笑嫣然;松萝共倚;亦或眄视指使,耳鬓厮磨,副副都有沈骊歌,处处皆是朝夕。沈骊歌坐在其中,望着灯火映屏,听着脚步远去,不自觉间攥紧手中玉佩。
出征北境当日,谢韫之与孙太妃跪在佛堂祈福,城中天色似是乌沉,最后一缕暮色隐于霜天,待众将领饮下行军酒,方有余光垂帘,照出刘义康提缰纵马,率军长行。
沈氏父子提前秘发调令,现已集结人马,待将沈夫人安顿好,便可动身北境汇合。眼见马车临近城门,两旁百姓蜂拥而上,纷纷拦下马车挽留,偶有薄凉几人恶意妄言,指责沈廷章贪生怕死。沈廷章并未过多计较,扬声安慰众人,表示彭城王亲征定会驱除魏军,归还世人太平。
自从刘义康率军开拔以来,竟陵王代为监政,日夜钻研文书手稿,从中发现朝中部分士族侵占良田,私藏部曲,导致财库长期亏空,兵户也是越来越少,若想征兵纳粮,恐怕此举任重而道远。
陆婉儿送别陆远,委托季恕转达相邀,刘义宣应约前往蓦然轩,俩人又是一曲合奏,掩下满室清华。陆婉儿心思敏巧,虽然不明沙场战事,但有一番真知灼见,此后便已决定会跟陈少巽请教医术,希望可以援手他人。
王子衿时常会去叁玖堂照顾沈骊歌,堂内墨画尚在,同时多添一株梨花,几封来自北境的书信,字里行间透露着刘义宣的叮嘱与思念。沈骊歌呆呆看着信纸内容,待王子衿转身为梨花浇水之时,手指微动,双眸布上神采。
沈骊歌至今未醒,全因平常药材只够暂缓病情,无法刺激神志,倘若没能尽快找到良方,恐会危及性命。陈少巽废寝忘食翻阅医书,终在某章发现雪莲大热,可化菝葜药性,两者结合便能根治其症。
然而雪莲千金难寻,二十年雪莲更是稀世罕见,仅存药典记载,刘义宣问遍整座王府药室仍无所获。陆婉儿前来叁玖堂告知慈幼院近况,恰好听闻此事,处于好心帮忙,果然就在自家药柜发现雪莲。原本陈少巽已无任何希望,但见陆婉儿捧着雪莲赶来,顿时激动不已,上前将她紧紧抱住。
沈氏父子出城之后直奔汇合地点,特派一万精锐密守城外三十里处,掘土成壕,随后又将沈夫人交付亲信照顾。沈夫人癔症未愈,却已识人,似乎察觉夫君即将离开,赶忙拿出一袋可食莲子,反复叮嘱他吃,目送远去。
各地征兵数日,兵户不足万余,相比魏军十万对战,如同拱手送城。然而朝臣皆以人口稀缺为由,纷纷推责,直到刘义康甩出荆州名册堵住悠悠众口,并且传令参军季恕以及左民尚书顾为渊监察,务必要在十天之内清查所有士族兵户,但凡瞒报者,一律罚没家产,充抵财库,若有户籍不详者,即刻征召入伍。刘义宣此番雷霆手段震赫朝野上下,尤其引得谢灏不满,直接去找孙太妃告状,却被谢韫之从中拦下,其后表示内宅不得议政。
沈乐清经过探查发现长姐假死真相,索性雇佣骗子跑去叁玖堂外闹事,趁着空城与陈少巽出去理论之际,悄悄潜入堂内,打昏王子衿。看着满堂画屏,一地书信,沈乐清悲愤交加,怒从心起,当场撕碎所有墨画书信,正欲持刀刺去,怎料沈骊歌忽然起身,夺下匕首将她划伤。
沈乐清自知武力悬殊,连忙雇佣马车逃离出城,沈骊歌早已给过机会,如今见她继续作恶,于是强撑病体追去,一路纵马追至悬崖,目睹沈乐清坠入深渊,自食恶果。
女骗子栽赃陈少巽庸医施药,引来官差盘讯,幸好刘义宣出面解围,待回叁玖堂时发现沈骊歌已无大碍。如今沈骊歌劫后余生,转眼山河陁陊,纵像春秋大梦一场,回溯醒来,竟与家人挚爱错过太多。当她得知刘义康亲征,父兄密扎北境,当即决定赶赴北境,陈少巽与空城亦是随同。
三人临行前祭拜徐临,内心平静如水,非但无恨,反而感激他多年养育之恩。陆婉儿来到叁玖堂看见陈少巽收拾行李,细问缘由,敬其医者仁心,却也略感失落,甚至见他还在挂牵自己身体,特地配制药方,不禁热泪盈眶。
沈枫奉命驻守马头城,获报万景胜正在集结大军,立马传令加筑城防。与此同时,刘义康途径梨花林处,观得眼前美景,摘下梨花,思念远在他乡之人,却不知此人亦在思念于他,随后将会赶来相聚。
眼见沈骊歌出发在即,刘义宣亲自送行,赠其金丝软甲护身。王子衿思念沈植,决意随同前往北境,便在家中留下书信告知王公,气得王公暴跳如雷,当场打碎佳酿瓷坛。
数日已去,兵户清查屡番受阻,朝中士族私报,地方官欺瞒,孙太妃更与谢灏同谋,自立党羽。刘义宣闻讯大怒,派遣霍云、季恕二人赶赴江东各地,清查士族庄园以及附近山林,一旦发现私藏兵户者,立刻抓入廷尉。
沈氏父子连夜抵达魏军后方,刘义康下令军议,特将陆远排除在外,随即安排他去管理城中流民,若无诏令不得擅自出入马头大营。陆远深知刘义康是想架空他在军中权利,于是吩咐薛逑先把私兵调至周边码头,只待合适时机,便可依计行事。
北魏暗中部署兵力,分别派往东西两路,幸好沈枫早已获悉情报,原本打算明日带人阻断敌军粮草,谁知沈骊歌提前找到士族藏匿兵户,不但策反兵户效力大宋,并且根据马蹄印迹寻至水路,伙同众人设计截获运粮车队。
刘义康收到沈骊歌亲笔信函,知她已在赶来途中,惊喜交加之际,传令全军整装待发,其后出城应战。数万精锐正面交锋,弩箭四射,兵戈相击,起初两方势均力敌,难分高低,怎料沈氏父子率兵迂行突袭,竟以合围之势,一举击破敌阵。
魏军见败即走,异己部众军马并老幼残兵,尽数抛下。主帅万景胜负伤归营后听闻粮草被劫,只得吩咐属下严密监视城内动向,待机再起。
绥远军首战告捷,刘义宣想要借助征兵为由,继续扩大清理户籍范围。然而近年士族行径猖狂,占山霸民,季恕担心此举恐会伤及众臣根本,但是刘义宣坚持要为四哥守好后方,安振朝纲。
沈乐清坠崖未死,却被山下居民所救,纵然此次侥幸逃生,心中仍怀怒恨,不减反增,继而匆忙返回王府,告知孙太妃实情。陆远根据孙太妃密报,推断沈骊歌必经之路,于是便让薛逑率兵蹲守狭道设伏。
狭道地势凶险,位居隐秘山谷,沈骊歌为防暴露,索性带领队伍输运粮车过桥,结果桥身断开,众人纷纷跌下山崖。刘义康纵马赶至,眼见沈骊歌即将坠落深渊,连忙抛去绳索让她抓住,再以虬臂暗压绳端,劲力相撑。
薛逑见此情形,立马喝令放箭,刘义康先让王子衿和空城躲在旁边,随后拽紧绳索跳下山崖,陪同沈骊歌吊在断桥下方,生死之瞬,相视而笑。幸好援兵及时出现,薛逑寡不敌众,只得带着手下先行离开,刘义康抱着沈骊歌跃上山崖,不顾旁人在场,紧紧相拥。
由于万景胜修养兵力,意欲反击,刘义康顾忌盱眙重镇粮仓,唯有先从建康调兵,集结大军备战。陆远恼怒沈家屡次相助彭城王,于是决定提前将其除掉,以免阻碍大业。
新政之举已令朝堂人人自危,如今又动士族根基,谢灏再无耐心可言,直接去找孙太妃商议对策,望她能出面阻止,愿以马首是瞻。此事关乎士族荣辱,若想撼动绝非易事,孙太妃本属一脉相承,必然不会任人宰割,随后设宴相邀刘义宣,欲在从中说和。
然而刘义康赴宴之前便已委派季恕前往左民曹清点兵户,正要一一核对士族高门记录在案的部曲数目,怎料谢灏率先纵火左民曹,导致所有档案销毁。刘义宣怒斥谢灏竟用如此卑鄙手段,谢灏则认为刘义宣倒行逆施,定会惹怒天下士族,砥砺相抗。
政见不同意味着立场相对,孙太妃气恼儿子顽固不化,于是当众掌掴刘义宣,大呼失望。谢公悉知谢灏行为,顿时大发雷霆,责其枉顾谢家清誉,有愧三代忠贞先祖,奈何谢灏只想光耀门庭,故而坚持己见。
万景胜发兵围剿,以至于沈氏父子身陷囹圄。刘义康悉知此事,立马调令三千兵马前去营救,并让三宝奉持手谕秘密赶回建康城,告知刘义宣北境军情,让他务必派兵支援马头城,尽快结束战役,还民以安。
王子衿不惧危险,请求随军,历经千辛万苦,终在边陲见到沈植。然而魏军突然临时调头,直向马头推进三十余里,刘义康等人被困其中,未见援军及时赶到,眼下粮草不足,倘若魏军此时兵临城下,恐怕难有把握突围。
城内百姓采集榆树皮入粥饱腹,刘义康不解其意,索性盛来一碗品尝,结果发现粥水苦涩难咽,瞬间悟彻何为“身居高位而无为,百姓疾苦而不知”的真正含义。
北境传来绥远军连胜捷报,表示现已夺得充足粮草储备,并将魏军逼至黄河边境。刘义宣大喜过望,于是依照密函所言,特将新兵暂作守卫建康之用,殊不知正中陆远下怀,真实信件还在三宝手里,怎料三宝已被孙太妃派人打晕。
孙太妃百般阻挠廷尉调查,便以“临阵脱逃,无诏而回”为由,派人暗中抓捕曹参军,栽赃其叛变投魏。沈乐清跟踪孙太妃来到苦役处,发现孙太妃正欲处置三宝,恰好小辛独自思念沈骊歌,直到门外传来三宝呼救,赶忙冲出去暴揍孙太妃手下,救出三宝。
小辛听闻沈骊歌假死消息,内心激动不已,原本想要三宝带她离开,奈何三宝尚有要事在身,索性出言宽慰,让她暂且留下,怎料还未出门,紧接又被黑衣人打晕带走。
沈乐清得悉北境战况,挂牵刘义康安危,但因先前种种劣迹已让刘义宣再无信任,于是寻机露面,告知三宝所在,并且带他前去。可当几人来到苦役偏房,现场不见三宝踪影,唯独遗落刘义康手谕。刘义宣确认手谕字迹正是四哥所写,顾不得考虑其他,立马吩咐霍云带上所有新兵以及粮草,日夜兼程前往北境,不得延误片刻。