在昆杨,拥有了花神祭祀的主办权,基本上就奠定了在胭脂行业的龙头地位,一心要和朗斯年争个高低的施济周,当然不会放过这次机会,在商会上他没讨到好处,便决定利用一下郎月明的事,于是便让自己的夫人准备礼物,亲自上门拜访朗斯年。
上次做的蛋糕被朗青青毁了,顾海棠又重新做了一个,到了郎月明生日这天,她和朗斯年夫妇、朗青青在花园亭子里等了半天,也不见郎月明露面。恰在这时,全叔来报,施济周来访,朗斯年只好去前厅待客。他走后,朗青青嚷着肚子饿,将朗夫人也拉走了,顾海棠想劝她们再等一等,朗夫人却说,也许是郎月明嫌人多,不愿意出来,让她带着蛋糕回房,单独为他庆祝生日,海棠闻言,只好照做。但她却没在阁楼里看到郎月明,找了一圈,才发现他独自站在湖边发呆。
这时,天气突变,下起了瓢泼大雨,顾海棠忽然想起,朗月轩昨天将自己随口说出的那两样东西交给自己时,自己又负气说了一句:还差一样。今天是郎月明的生日,这么重要的日子,朗月轩竟然不在,联想起那天的事,顾海棠猜他一定是去孤心岛找那个什么七节藕莲子了,她担心朗月轩再出什么事,便匆匆赶去了孤心岛,发现朗月轩果然还在水里锲而不舍地寻找七节藕莲子,旁边的胖子苦劝他回家,他就是不听。海棠见状,又急又气,上前将朗月轩拉住,喊他回家,朗月轩抓着自己好不容易才找到的七节藕的莲蓬,交给了海棠,请求她原谅自己。海棠脸上的泪水和着雨水,哽咽着告诉朗月轩,有些错需要用一辈子去忏悔,无论他怎么做,自己都不会原谅他。
在水里泡了半天,又被大雨淋了个透心凉,朗月轩回到家就发烧了,郎月明得知后赶来探望,他听胖子说,朗月轩是为了自己的生日而去抓鱼,便责怪了弟弟一番,朗月轩也不敢说破,只能随口敷衍。
施济周到朗府本来是想和朗斯年沟通一下,让他以后不要再和自己作对,朗斯年却丝毫不给他面子,施济周话里暗含着威胁,故意提起郎月明成亲这件事,朗斯年也分毫不让步,还借着天气有变,将他赶走了,施济周更加下定了对付朗斯年的决心。
龙德水靠着施济周的船运,成功将自己的那批枪支卖给了华吉利,得到了一大笔黄金,他正在望着那黄灿灿的金条眉开眼笑时,下人来报说,施济周求见。胡副官还以为施济周发现了那批货的秘密,提议将他除掉,以绝后患,龙德水却表示,在昆杨,只有施济周能和朗斯年抗衡,自己还要利用他牵制朗斯年,不能任由其一家独大。
龙德水装作一副病恹恹的样子,出来会见施济周,谎称前阵子托他运的那批货被土匪劫了,自己还损失了十几名弟兄,正在为此着急上火。施济周闻言,连忙捧上一个小匣子,表示里面的银票是安抚那些死去的兵士们的,龙德水半推半就地收下了。施济周趁机提出想要主办花神祭祀大会,龙德水表示,只要他搞定商会和宗祠的那些人,自己一定全力支持,施济周闻言大喜过望。
朗青青在学校遇到夏合后,跟他吵了一架,却被夏合怼得哑口无言,她心中怀怒,回到家中,恰好见顾海棠在三哥朗月轩门前徘徊,就上前责骂了她一番,让她好好谨守自己的本分,不要再招惹朗月轩。海棠想要解释,朗青青却不肯听,她也只得离开。
回到阁楼,顾海棠正好撞见郎月明除掉了面具,正在照镜子,听到她进来,郎月明惊得连忙扔掉镜子,躲到了帘子后面。海棠劝他说,这样一直躲下去,会将脸上的一点小伤疤放大成一个悲惨人生,他要学着面对大家,面对自己。郎月明在顾海棠的劝说下,终于鼓起勇气转过头来面对她,海棠仔细看过郎月明的伤疤后,觉得自己有把握治好他脸上的伤,郎月明闻言,将信将疑。当晚,顾海棠就调制了芦荟膏,为郎月明涂在了脸上,打算先软化他脸上的皮肤,以方便以后药物的吸收,郎月明看着海棠认真的样子,心中又重新燃起了希望。
朗月轩淋雨生病后,得到了全家人的关怀,先是小妹跑来督促他吃药,后来朗夫人也亲自熬了汤喂他喝,朗月轩一边就着母亲的手喝汤,一面和她东拉西扯的闲聊,无意间说起了妙兰,觉得她很可怜,就劝说母亲收她做干女儿,给她寻个好人家嫁出去,朗夫人却不愿意。这番话被同样前来探病的妙兰在门口听到,她心中很不是滋味,转身走开了。
得知朗月轩生病后,龙莫婳也来探望他,并 带来了自己特意找郎中为他抓的药。朗月轩没心情应付龙莫婳,正好妙兰进来,便以头疼想要休息为由,让她替自己招待龙莫婳。龙莫婳本想趁机跟朗月轩多亲近一下,但妙兰在一边连声催促,也只得跟着她离开。
由于施济周的上下打点运作,这届的花神祭祀主事,终于落到了施济周头上,他得意万分,朗斯年却满心郁闷。
朗青青再次半夜装神弄鬼吓唬顾海棠,又被郎月明抓了个正着,郎月明狠狠教训了她一番,警告她以后不许再欺负海棠,否则便对她不客气。朗青青被大哥责骂,很不服气,跳起来指责了他一番跑走了,顾海棠连忙安抚郎月明,劝他不要和小孩子一般见识。
龙莫婳听说朗月轩病倒之后,都是妙兰在照顾他,便和妙兰拉关系,提出要和她做朋友,让她给自己传递朗月轩的消息,并承诺自己也会帮她处理外面的事,妙兰一口答应。龙莫婳见妙兰为人和善,极好说话,便将自己替朗月轩抓的药交给她,请她帮忙熬制,妙兰当面笑着接下了,转头却沉下了脸,目光阴毒无比。
第二天早上,妙兰替朗夫人梳头时,得到了她的称赞,她趁着朗夫人心情好,便在她面前给顾海棠上眼药,将朗月轩采莲子生病都是因为海棠,青青也因此差点被郎月明打,以及海棠时刻想要离开朗府,最近还弄些不知什么东西,再往郎月明脸上招呼的事,一一说给了朗夫人听。朗夫人闻言大怒,当即带着妙兰去了阁楼。
朗夫人一进门,正好撞见海棠正在给郎月明涂芦荟膏,她气冲冲地叫走了海棠。郎月明知道这件事和妙兰脱不了干系,就质问是不是她在母亲面前嚼的舌根,妙兰故作委屈地辩称,是朗夫人一定要问的。
当初为了治好郎月明的脸,朗家找遍了名医,用了无数灵丹妙药,都没有效果,朗夫人早就接受了这个事实,认定儿子的脸已经治不好了,因此不准海棠在他脸上做实验,生怕那些花花草草里面有毒,伤害到了儿子。顾海棠据理力争,坚称自己能够治好郎月明的脸,朗夫人得知她要以此换取离开朗家的条件,更加愤怒,当即绝了海棠的心思,表示无论如何,她都无权跟自己提条件。
施济周在商会上声称,自己已经在精心筹备花神祭祀,并特意请了一位大师,大师对祭祀过程已经做好了安排,但他特别强调,为了确保祭祀大会能够顺利进行,需要昆杨城胭脂行当家中所有的男丁到场才行,他还当众特意点出了朗斯年的长子,邀请他届时出席。
朗斯年知道这是施济周给自己下的一个套,若是郎月明不去,施济周一定会说,是自己惹怒了花神,导致行业萧条,若是月明去了,又可以利用他来打击朗家的声誉,这是一着死棋,无论怎么走,都对朗家不利。
郎月明在门外听到这番话后,便告诉了朗月轩,朗月轩当即便要去质问施济周,为什么要出这样的馊主意,他最在意的就是大哥的想法,若是大哥不愿意去,他说什么也会阻止施济周。顾海棠听到兄弟两人的对话后,当即鼓励郎月明走出去,并打包票,将一切都包在自己身上,郎月明对她无条件信任,闻言立刻便答应了下来。
前厅里,朗夫人还正在和朗斯年争吵,他不赞成让郎月明前去花神大会,称他这是要把郎月明推出去受人指点,担心会对儿子造成伤害,朗斯年却觉得,这是一个帮郎月明克服心魔的好机会,夫妻俩谁也说服不了谁,越吵越激烈。这时,郎月明走进来,坚决地表示,自己愿意去参加花神大会,朗斯年闻言十分欣慰。
花神大会很快就到了,施济周自以为已将朗家的把柄握在了手心里,心中十分得意。祭祀开始后,所有胭脂业商户家的男丁全数到场,郎月明也勇敢地站在了人前。
隆重的叩拜仪式后,是敬香的环节,所有男丁们持香上前,所谓的大师却拦住了郎月明,称他带着面具,是对花神不敬,逼他摘下面具。郎家人闻言,俱是一惊,朗月轩立刻一句漂亮的反击,堵得法师哑口无言,施济周却还是咄咄逼人地催促郎月明按照法师的要求去做。这时,忽然起了一阵狂风,现场的灯笼被吹得摇摇摆摆,香烛都差点灭掉,四周观礼的人们也七嘴八舌地催促郎月明摘掉面具,郎月明犹豫了一下,便将手里的香交给了朗月轩,抬手摘下了面具。
就在那一刻,全场沸腾了,因为人们看到了一副完美无瑕到人神共愤的容颜,朗斯年夫妇和朗月轩见状,终于松了一口气,朗夫人知道这是顾海棠的手笔,转头对她微微一笑,心中十分高兴。施济周不相信郎月明真的恢复了容貌,他弄出这么大的阵仗,为的就是要让郎月明出丑,让朗家跟着遭殃,自然不甘心就此作罢, 于是便朝法师使了个眼色。法师会意,当即挥起衣袖,扫向了香坛,烛火香灰被他衣袖带起的疾风一扑,直奔敬香的众人,郎月明脸上化的妆全都被熏化了,露出了狰狞的伤疤。施济周生怕众人看不到郎月明这个样子,当即高声叫嚷,将现场所有的目光都聚集了过来,朗月轩见状, 连忙护着大哥冲出人群,匆匆离开了。所有郎家的人都大惊失色,唯有妙兰暗自幸灾乐祸。
花神大会后,朗家的生意果然一落千丈,不要说外地采购的客商了,就连以前的熟客都不登门了,朗里春简直可以用门可罗雀来形容。不但如此,之前在店里买了胭脂水粉的,还陆续有来退货的,朗斯年忧心不已,却还是让人全都给退了。
施济周目的达到,心中十分得意,但他还觉得意犹未尽,这天,他的车在街上和朗斯年的车走了个顶头,他非但不肯让路,还让司机将车停下,自己下车嘲笑了朗斯年一番,自己招了一辆黄包车坐上离开了。
朗斯满心恼怒地回到家中,听说郎月明将自己反锁在房里不肯出来,便强行赶走了在门外苦苦相劝的朗夫人,苦口婆心地劝说了儿子一番,鼓励他勇敢起来,像个男子汉一样走出去。正抱着双膝缩在桌子底下的郎月明听了这番话,渐渐不再恐惧,心中安定了下来。
朗夫人的一腔火气全都洒在了顾海棠身上,她命人将海棠叫到前厅,让妙兰对她动家法,海棠据理力争,却还是被两个孔武有力的下人按倒在地,遭了一顿毒打。
有好心的使女将海棠挨打的事告诉了郎月明兄弟俩,两人闻言大惊,当即奔去前厅,救下了海棠。朗夫人不依不饶,非要妙兰继续执行家法,朗月轩夺过棍杖来,狠狠抽打起了自己,朗夫人见状,只得作罢。
郎月明扶海棠回到阁楼后,连忙找出父亲之前替自己从南阳买回来的止痛药,想要给她敷上,忽然想起她的伤在后背,自己不便动手,便匆匆跑出去找使女帮忙。
顾海棠挨打,朗月轩心中刺痛,他实在放心不下海棠,又担心大哥误会,不好去看她,只好坐在园子里发呆。心中暗恋自己小叔已久的妙兰,觉得这是个好机会,便精心打扮一番,做了可口的饭菜,给朗月轩送了去,并嗔怪他太实诚,对自己下手太重。朗月轩告诉她,他们看到的实实在在的真打,于自己却全无感觉。
顾海棠在花神祭祀盛会上给郎月明化的妆,让朗斯年印象深刻,因为十年前,曾有一个人所化的妆,与她如出一辙,他为此特意问过全叔,全叔也称,两人的化妆手法实在太像了,若说两人没有关系,实在匪夷所思……
华吉利为了一笔生意再次来到了昆杨,作为好朋友的朗月轩和胖子自然责无旁贷地招待了他,三人在一家酒楼边吃边聊,气氛十分愉快。酒过三巡之后,华吉利转入正题,称自己这次带来了一笔大订单,想要交给他们两家去做。
偏偏朗月轩和胖子这俩人是一对奇葩,他们的友情坚固到从不会在朋友面前为家族争取生意,此次也不例外,两人一听有生意,不约而同地装鸵鸟,谁也不肯接手。华吉利为此十分头疼,朗月轩为他出了个主意,让他举办一个招标会,将自己的要求公开,在全昆杨寻找符合自己心意的商户。华吉利无奈,只得接受了这个建议,但却要求他们两家,到时候一定要积极投标。
朗月轩回到家后,将华吉利带来大订单的事告诉了父亲,表示这次的订单从品种、数量以及金额上,数目都十分巨大,他们一家根本吃不下,所以自己没有立刻答应。父子二人的谈话被郎月明在门外听到了,他私下给朗月轩出主意,可以接下订单,然后联合全昆杨的胭脂作坊,统一分配,完成不同工序,最后汇总包装,这样大家都有活干,都有利分,商户们之间的关系,不再是竞争,而是共赢,使利益最大化。朗月轩闻言大喜,同时感叹,以大哥的聪明才智,不去工坊实在太可惜了。郎月明叹了口气表示,以后生意上有什么难处,都可以来找自己帮忙出主意,朗月轩欣喜地应下。
朗月轩将大哥提出的想法整合了一番,告诉了父亲,朗斯年闻言对儿子刮目相看,着实称赞了他一番,但却提醒他,无论如何,都不能和施济周合作。朗月轩闻言并没有往心里去,只是好奇地询问两家到底有什么过节,朗斯年并未明言,称时候到了他最然会知道。
同样的事情,同样的经历,胖子回到家却被施济周大骂了一顿,到后来甚至动了手,多亏施夫人拼命拦着,才没有让胖子落得个缺胳膊断腿的悲惨下场。施济周最后给他下了通牒:必须将华吉利的单子抢下来,否则就不要进家门。胖子不相信父亲真的会将自己赶出家门,但在施夫人的再三苦求下,还是决定先去找朗月轩想想办法。
第二天,胖子就去找了朗月轩,但朗月轩有事出去了,他在朗月轩房中等得实在不耐烦,就起来随意闲逛,无意间看到了朗月轩头天晚上熬夜写的投标书,顿时动起了歪心思……
华吉利又去拜见了龙德水,向他呈上了礼物,又溜须拍马了一番,顺了龙德水的毛。龙德水当场许诺,有自己做他的后台,让他在昆杨地界上,放开了手脚随便玩,华吉利目的达到,十分开心。
到了招标这天,华吉利的摊子撑得挺大,但现场反应,却不怎么热烈,他再三鼓动,施济周才施施然站起来,道出了自己的接单方案。然而,当他说完后,朗家父子震惊不已,因为那完全就是朗月轩所做的策划案,只不过,施济周在提出的联合商家中,根本没有朗家。现场的商家顿时掌声雷动,对施济周感激不已,若不是这个方案,这样大的订单,哪有他们这些小商家参与的份?不仅他们,就连华吉利听了,也是激动万分,他当场决定,与施济周签下合约,朗斯年明知是施家偷了自己儿子所做的策划案,却有苦难言。
朗月轩当然也知道是怎么回事,他不等招标会结束就跑了出去,找到了胖子,质问他是怎么回事。胖子开始不想承认,但在朗月轩的再三逼问下,不得不说了实话,他苦求朗月轩原谅,并表示再也不会做这样的事。朗月轩知道胖子本性不坏,若不是被施济周逼急了,也不会做出这种事,他不忍苛责这位和自己玩了十几年的好友,只得作罢。
因为损失了这么大一笔订单,朗家上下愁云惨雾,饭桌上,一个个阴沉着脸,没有食欲。海棠见状,便劝说大家,其实没有抢到订单,他们并没有损失什么,若是非要说损失,那损失的只有贪心而已。朗夫人听了这话很不高兴,当场又讥讽海棠出身贫苦,不知进取。海棠也不示弱,敞敞亮亮地说出了自己的见解,称这种协作的模式是第一次摸索,规章制度很不健全,从材料选购到加工制作,很难保证如愿达到要求,这么大一笔订单,完成起来困难太大。而且,大家都去做这个订单了,那些商贩和散户自然就流入了朗里春,从这个角度说,没有抢到订单也不是坏事。
顾海棠这番见解,得到了朗斯年的称赞,他没有想到,海棠一介女子,竟然有这样的见地。饭后,他又开解了自己的夫人,让她不要再和海棠生气,朗夫人将海棠一直打算离开朗家,并以治好月明的脸来讲条件的事告诉了他。朗斯年闻言,更加觉得,自己当初的决定是错的,他表示,若是顾海棠真能治好月明的脸,就是朗家的大恩人,那就一切随她。朗夫人此时也想开了,儿子的脸若真能恢复,以他的长相和朗家的家世,想娶什么样的媳妇没有?因此也便接受了这个条件。第二天,朗夫人便招来了顾海棠,告诉她自己已经答应她之前提的条件,不过自己也有两个条件:一是,不可以让月明的脸再受伤,二是,月明恢复容貌后,自己会给她休书,但此事不能被其他人知道,包括月明。顾海棠闻言,一口答应,并表示,即日起就要去工坊上工,因为自己需要从那里寻找治疗伤疤的药物,朗夫人答应了,并让朗月轩配合她。
顾海棠回到工坊后,得到了姐妹们的热烈欢迎,但之前一直针对她的新巧和楚楚却还是嘴巴刻薄地嘲笑挖苦她。女工们的话被朗月轩无意间听到了,见她们竟然为了讽刺顾海棠而对自己的大哥不敬,当即十分不悦。
龙莫婳得知顾海棠又来工坊上工,就做了点心来看望她,两人聊着聊着就又说起了朗月轩。龙莫婳告诉顾海棠,朗月轩是个有情有义的人,他这么对待海棠都是为了弥补他对郎月明的亏欠,劝说她原谅朗月轩,并称自己已经决定,要布置一个温馨浪漫的场所,向朗月轩表白。顾海棠担心那样会适得其反,伤害到龙莫婳,龙莫婳却表示,就算是受到了伤害,自己也不后悔。
顾海棠到了工坊,行动自由多了,便请假上街,想买个珍珠贝,给郎月明重新做个面具,因为她觉得他现在带着的面具黑乎乎的,让人看了很压抑,郎月明心里只怕也好不到哪去,而贝壳有镇心安神的作用,对安抚他的精神也有好处。顾海棠转了一圈,终于看上了一个大个的珍珠贝,只是面卖家要价三十文,她手里没那么多钱,正在为难时,朗月轩从后面走来,替她付了钱,顾海棠也不矫情,表示自己下月发了工资会还他。
朗月轩已经从朗夫人那里得知,顾海棠要给郎月明治脸,可之前家里曾给郎月明找了很多大夫,每次都让郎月明的希望变成了失望,后来他就不肯再接受医治,他担心这次再让大哥受到伤害。顾海棠表示,自己查阅了大量资料,会尽量力争万无一失,若他想要帮忙,就帮自己多找些活血化瘀的药材,朗月轩一口答应。
顾家祖上曾传下来一个名叫八百散的配方,顾海棠的父亲曾经根据这个配方,制作出一款遮瑕美白的芙蓉膏,只不过这个芙蓉膏只能遮瑕,并不能治愈伤疤,而且配方只有顾父一人知道,顾海棠打算改进一下八百散的配方,将之研制成一款治愈伤疤的良药。为此,她查阅了很多古书,得知世上有一种叫做冰晶麒麟 的植物,用它敷在肌肤上,可以去掉任何疤痕,使之 恢复如初,但她并不知道,这种传说中的冰晶麒麟要到哪里去找,只能一步步慢慢来。
郎月明很快就戴上了顾海棠帮他打磨的贝壳面具,他十分喜爱,海棠劝他多到院子里走走,晒晒太阳,他也一口答应。此后,他便脱下了自己经年常穿的黑色长袍,换上了一身亮丽的浅蓝色袍服,朗月轩见到后,不由得眼前一亮。
前几天,朗月轩曾 无意间问过,妙兰身上佩戴的香囊是什么花香,妙兰见自己终于引起了他的主意,心中十分高兴,便找了个机会,将自己偷偷做的好几个不同款式颜色的香囊送给了他。朗月轩无意间从妙兰的话里得到灵感,决定研发一种可以持久锁住香味的香珠 ,以方便装在香囊里,这样他们朗里春就有了属于自己的特色香囊,又可以在这一行辟出一片新天地,他为此拜托妙兰替自己设计香囊款式和花型,妙兰自是欣然应允。
顾海棠当初的顾虑果然成真,由于华吉利的 订单太大,施济周又只得到了朗月轩的第一步方案,并没有得到他后面的完整对策,而分包合作工序繁琐,无法做到面面俱到,因此无力解决运作当中出现的一些问题,导致项目开始没多久,就因为资金和人力周转不过来而频频出现问题,与他合作的供应商有很多都受了损失,纷纷来找他讨说法 ,施济周却闭门不见。胖子见状,连忙上前劝说,承诺一定会给大家一个答复,好不容易才将人群疏散。
华吉利为了订单的事大为恼火,至此,他已经得知施济周的策划案是从朗月轩手里偷来的,也知道他根本没有完成这笔订单的能力,便表示要和施济周终止合作。施济周无奈,便逼着儿子去找朗月轩,想说服他们朗家,全盘接手这笔订单。胖子觉得父亲这么做太不地道,先是偷了人家的方案,无法完工后又想把烂摊子甩给人家,实在太损了点,但施济周强力逼迫,他也只得照办。
第二天,胖子就和华吉利到朗里春登门拜访,苦求朗斯年伸手相助,朗斯年却表示爱莫能助,胖子只能求助朗月轩。朗月轩故意调侃了胖子一番,这才不慌不忙地劝说父亲,并拿出了解决这个烂摊子的可行性方案,朗斯年便借坡下驴,答应了接手这笔订单,但他同时提出,以后华吉利在昆杨的生意,只能和朗里春合作,华吉利赶忙满口应承,急急忙忙拉起胖子就走,赶着去办理交接了。接下来的事,朗月轩早就做好了计划,进行得十分顺利,他首先到施杭露的工坊里,将做好的成品登记造册,运回了朗里春,又着手筹集资金,准备从外地采购原料。
就在朗月轩忙得不亦乐乎的时候,龙莫婳也没闲着,她绞尽脑汁地策划着自己的告白方案,并托父亲的关系,请到了一些新闻记者,来给自己造声势。一切安排妥当后,龙莫婳便给昆杨满城的名媛发了请柬,并骗朗月轩说,让他到时候参加自己办的的聚会。顾海棠见龙莫婳真的搞了这么大的阵势去告白,担心她被当面拒绝,龙莫婳表示若真是那样,自己只有死路一条了,在她的苦苦哀求下,顾海棠只得答应,替她去劝说朗月轩,让他一定要准时参加。