周瑞和亲自上山寨送去通牒,刘君孚不顾黄金龙、何士荣反对,决定归顺朝廷。于成龙严令屈振奇:刘君孚已经归顺朝廷,不得枉杀其家眷,违者格杀勿论!
没过多久,传来刘君孚带着家眷逃跑的消息。原来,刘君孚归顺官府乃是真心,但黄金龙和何士荣料定刘君孚如果没有“伪札”,官府对他肯定不信任,于是将“伪札”暗中藏匿。刘君孚跑回山寨是想找回“伪札”。康亲王令于成龙官复原职,并在黄州试行编制保甲,训练乡勇。
于成龙带着众乡勇上豹子岭,欲剿灭刘君孚。黄金龙和何士荣决定先抓了刘君孚,再攻击于成龙。于成龙下令佯攻,乡勇攻至东寨门,见是刘君孚的人马,即刻下令收兵。刘君孚跪向于成龙请罪,于成龙让刘君孚先回去安顿好家人。
张朝珍从湖广抚标军营调了骑兵和黄州兵勇,全部归于成龙节制调遣。黄州府八县一州还需要征集五万乡勇,麻城县是剿匪重镇,仅此一县还需再征集一万乡勇。
刘君孚解散了众兄弟,不愿手下兄弟再当土匪。何士荣故意让人将“伪札”暗中转移到刘君孚父亲的府中。
何土荣让人将委札暗中转移到刘君孚父亲府中,并让府中佣人向屈振奇报案。屈振奇断定刘君孚已经反水,将刘君孚父亲抓住,以此要挟刘君孚。
黄州府衙内,于成龙接到麻城县衙的快报。知道向屈振奇报案的人是刘君孚父亲家里的佣人。周瑞和分析:想陷害刘君孚的这个人一定是东山的叛匪。
于成龙认为刘君孚应该来向自己说明情况。周瑞和反问:“如何向你说得清楚?屈振奇把他父亲抓了,摆明是不信任他。”
周瑞和迅速判断,并提醒于成龙:“刘君孚会反,蓟黄四十八寨也会趁机而动。刘君孚一定会纠结他所有的力量,团团围住麻城,来营救他的老父亲。麻城不是最大的危险,眼下最大的危险是黄州。送回委札,目标是黄州。于大人,你离开黄州,黄州便是一座空城。蓟黄四十八寨贼匪就会趁机而入,这就是真正的目的。”但是于成龙还是决定带兵勇去解决麻城危机。
刘君孚欲救出父亲,带领手下围困麻城,与此同时 ,其他蕲黄四十八寨的贼匪则去围困黄州。
雷翠亭来到麻城县衙通知屈振奇:“马上释放刘君孚的父亲。”屈振奇问为什么。雷翠亭回答:“这样做,是让刘君孚感受到官府对他的诚意。”屈振奇不服,辩解:“回去告诉于成龙,送交委札就放了。”
于成龙骑在马上,对部下说:“离麻城还有十里路,这步兵太慢了。不能让刘君孚这小子干出蠢事。我先行一步。告诉大家,去晚了,就等着给于成龙收尸。”
雷翠亭趁着夜色,悄悄潜到牢狱,对两个衙役说:“我怎么进来的,你们不用管。”雷翠亭乘其不备,击昏衙役。他躲在暗处,悄悄观察到刘父的关押点。拿出偷来的钥匙,救出伤痕累累的刘父。
麻城城外,刘君孚大叫:“活捉狗官屈振奇。”铁虎跟在其后,眼看一场杀戮不可避免。
于成龙从背后骑着马赶来:“刘君孚,停下。命令你的人马,快快停下。我已经派人救你父亲。马上带你的人撤离。”刘君孚不予理睬。于成龙怒道:“你就从我于成龙的身上踏过去。看你杀了本官,能不能救得了你的父亲。”刘君孚极度矛盾,说:“不是我不敢杀你,是我不想。你是个好人,好官,你为什么一步一步紧逼于我?”于成龙毫不畏惧,说:“你既然想杀我,那你还抖什么?”刘君孚表露心迹:“我的刀不杀恩人。”
麻城城内,部下向屈振奇报告:“刘父被一个人劫走。此人相貌凶狠身形彪悍身手不凡。”屈振奇猜出是雷翠亭,他说:“我倒要看看你于成龙如何收拾这个局面?”
你要想攻进城去,除非你从我身上踏上去。
千钧一发之际,雷翠亭背着刘父出城。刘君孚向于成龙跪下。大伙儿都很庆幸。
屈振奇来到城外向于成龙请罪。于成龙质问他:“你有几个脑袋敢抗命不遵?我救了一个无辜百姓,避免了一场杀戮。”屈振奇点头承认了自己的错误。
一会儿,于成龙的暗探押上来一个人,暗探奏明:“此人正是何士荣派去给刘君孚送委札的人。”
刘君孚心服口服把委札交给于成龙。于成龙问刘君孚是否承认吴三桂的任命。刘君孚回答:“我从未承认,如果我承认,就不会接受你的任命。”
至此,于成龙虽然历经艰难险阻,但总算平息了麻城事件。于成龙还未喘上-口气,就听说远在几十里外的黄州城已被何士荣率领的l0万匪众围得水泄不通。此时,湖北巡抚张朝珍正在黄州城内,黄州同知张三极率领3万乡勇固守西南两座城门,但兵力悬殊,黄州城危在旦夕。
何士荣和黄金龙商议:“攻打黄州最多三日。于成龙解决麻城危机也要三日。”黄金龙认为:“麻城的刘君孚对于我们来说是个调虎离山之计。我们必须在一日之内攻下黄广州。”于是,何士荣下令:“只要大家攻进城去,里面的财宝和女人你们可以随便挑。”
黄州城内,石玉兰要去给于成龙送信。周瑞和不同意,说你个女人家。石玉兰说:“我可以假扮成男人,伪装乱匪,从西城门混出去。”
黄州守将张三极对士兵说:“我知道你们很害怕。我们不能后退半步。保卫黄州,决一死战。”
城门外,乱匪架桥上城门,仗着人多势众,很快攻进城内。
有人向周先生和石玉林报告说老百姓都吓得上了街。周先生吩咐骆小妹:哪儿都别去,就呆在这儿。
张三极报告张朝珍:“黄州城最多能顶半个时辰。”张朝珍要求顶不住也得顶。
一夜混战,何士荣很高兴,说:“我们只用了不到一夜的功夫,就攻下了黄州两座城门。”这时,何士荣发现有个人穿的是二品官服。黄金龙判断他就是抚台大人张朝珍。
张朝珍命令部下:“我们把他引到河神庙去。”
这一夜杀得昏天黑地,直杀到早上。
混乱之中,石玉兰悄悄跑出去。告诉于成龙:“黄州城门被乱匪攻破了。”
于成龙很快带着人来到黄州,杀出重围,要求兵勇把这些贼寇通通杀掉。
叛匪对何士荣说:“于成龙已经带着人杀进来了。我们还是逃命要紧。”
黄州城内,张朝珍被何士荣等几百人围堵在河神庙里,情况十分危急。
何士荣要活捉张朝珍,一人手拿大刀冲进庙堂。两人打起来,张朝珍累得气喘吁吁 。何士荣嘲笑:“老人家,你就这点本事啊?该我了。”说罢,挥刀砍去。何士荣瞧着倒下的张朝珍,说:“你以为你到了河神庙就安全了。今天河神也救不了你”。危难之时,张三极冲上来,救下了张朝珍。
张三极与何士荣厮杀。张三极为保护张朝珍,被何士荣一刀砍穿后背,壮烈牺牲。
与此同时,于成龙带着清兵冲进河神庙。“于大人息怒,我投降。”何士荣举手投降。
张三极死在于成龙的怀里。于成龙一刀砍了匪首何士荣。
张朝珍等官员对着张三极的遗体跪下。于成龙喊道:“为了黄州城的百姓和张三极,我于成龙发誓用黄金龙、何振邦等贼匪的血祭奠张三极的英灵。”
于成龙向张朝珍献计:“要声东击西。我们可以先造势佯装攻打东山豹子岭的声势,然后带领大队人马去进攻黄金龙可能藏身的牧马寨,最后两路出击,彻底平定东山。”
牧马寨山顶,黄金龙听说何士荣已经被杀,说“我们现在是群龙无首。”何振邦认为:“我们现在是伸头一刀,缩头也是一刀。”黄金龙认为:“有朝一日,我们再聚合。在此危急之时,就各自撤了吧。”
黄金龙想逃离,被等候多时的刘君孚、铁虎拿下。
在山顶上,于成龙对众贼匪宣布:“受朝廷之命剿抚相济,凡真心投诚者,概不追究,一律网开一面,让其回家与家人团聚。东山匪首何士荣已经被本人亲手斩杀。现喊到名字者,立即出列。”黄金龙求饶说:“我本是一介书生,全受何士荣蛊惑。”于成龙命令将黄金龙、程振邦等人就地斩首。
于成龙平定东山贼匪之乱回到府衙。这时,他听到有哭泣声,原来是老母亲去世。于成龙泣血痛陈,写成一封辞职信:“上无叔伯、下无姐弟,孤身一人,伺养老母。身羁一官,心存牵挂。今忽然,母北子南,阴阳两隔。号天,痛成龙母老不能养。养儿防老,人之常情。然母死难安,腐心疾首。”
抚台府内,于成龙向张朝珍请辞,回籍丁忧,孝葬老母。张朝珍却说康亲王向皇上奏请于成龙出任福建按察使,现圣旨已到,命于成龙即刻前往福建就职不得延误。于成龙只得恭迎圣旨。
于成龙响应朝廷的召唤,乘船离开湖北黄州,准备前往福建。在黄州码头,众官员与百姓送别于成龙。刘君孚大呼:“恩人,一路保重,精忠报国。”
在船上,于成龙再次拜读了顾炎武的《日知录》,对其天下兴亡、匹夫有责非常认同。
在船上,于成龙、周瑞和等认为:朝廷下达的禁海令,已经伤及百姓的生计。
闽江江边,老友章吉仁前来迎接。“我在福建日日盼,总算把你们盼来了。”章吉仁感慨道。
“记得,怎么不记得?”章吉仁与石玉林、石玉兰相认。石玉兰让女儿春晓喊章大人。
看到周瑞和时,章吉仁作揖:“当由弟子拜见老师啊。”柳晋阳说:“周大人当五品副学政的历史已经过去了。”周瑞和说:“晋阳官小嘴巴大,什么话都敢说。”
于成龙升任福建按察使,正是接任章吉仁原先的职位,此时章吉仁已官居福建布政使。离开码头上轿时,章吉仁为于成龙掀轿帘,柳晋阳认为这不对。
周瑞和断言:“不合礼数的事情还在后头呢,以后,章吉仁这个布政使怕是管不了于成龙这个按察使。”
于成龙发现路上有人看见官轿就躲,觉察有异,大街上连个人影都没有。突然,一群难民口喊大人,朝于成龙跪了下来。而轿夫却不肯停留,一路抬着于成龙赶到了官衙门口。于成龙发现很多人被抓。章吉仁说:“你急什么?福建的案子已经堆积如山,这些人都是通海案犯,以后你审都审不完。”
两人到了后衙,开始喝酒,喝的是山西杏花村的老白汾。于成龙问章吉仁:“怎么有这么多人犯了通海案?”章吉仁说:“顺治十八年,颁发禁令,不许片帆入海,入海者杀无赦。现在牢狱里关了几千人。”于成龙听了心头沉重,不禁发问:“怎么会有这么多人反对朝廷?”