于成龙按照康熙皇帝“更名田”的新政,以政令的形式将田地归还给老百姓。离开罗城之后,于成龙先后升任四川合州知州、湖北黄州府同知,在黄州同知任上被朝廷第二次举为“卓异”。
康熙十二年,发生“三藩之乱”,刚刚升任武昌知府的于成龙迅疾率领部属进抵武昌,受命料理军需事务。就在于成龙任职期间,三藩乱军进军湖南,攻陷岳州、长沙等地。武昌府的地理位置十分重要,巡抚张朝珍命令于成龙率领部属,征集乡民前往咸宁一带建造桥梁,以保证康亲王的大军能够顺利通过。
造桥期间,于成龙得知土匪刘君孚手下有十万之众,为了不让吴三桂先一步招抚刘君孚,他派雷翠亭去招抚刘君孚。刘君孚为人豪爽,同意与于成龙见面,并表达了“我乃汉人,愿为汉鬼,但不能是汉贼”的意愿。
吴三桂派人四处散布“伪札”,谣言惑众,朝廷有十几位巡抚、提督、总兵等闻风附逆。大雨突袭,洪水冲断浮桥,于成龙作为督办造桥的知府难辞其咎,以延误军机之罪被囚。为救于成龙,巡抚张朝珍风尘仆仆地从武昌赶到咸宁,恳请康亲王留于成龙一条命。于成龙被摘去顶戴花翎,革职为民,发回原籍,永不叙用。
吴三桂将委托书送到刘君孚府上,湖北黄州府同知屈振奇以“于成龙招抚的匪首刘君孚已经覆水”为由,迅速搜捕刘君孚及其家眷。
准备还乡的于成龙走到半路,听闻刘君孚叛乱,立即返回麻城。他还没到麻城就听说屈振奇抓了刘君孚的家眷,已押至刑场,逼刘君孚下山投诚,而刘君孚等人东山起兵正是因为屈振奇先动手抓了其家人。刘君孚乔装准备劫法场,关键时刻,于成龙及时赶到,制止屈振奇滥杀无辜。
经于成龙劝说,屈振奇暂时决定将刘君孚的家人放回。张朝珍命于成龙以湖北巡抚衙门宣抚使的身份,立刻组织乡勇平定东山之乱。张朝珍明白,在此“三藩之乱”的危急时刻,朝廷大军正全力进攻湖南、四川之敌,根本无暇顾及湖北的东山之乱。
于成龙空有一个宣抚使的职务,并无一兵一卒,他不顾周瑞和与柳晋阳的奚落苦思办法。刘君孚的手下黄金龙与何士荣得知于成龙的所作所为,故意说于成龙是在玩欲擒故纵的把戏,为的是把蕲黄四十八寨一同剿灭。
于成龙准备亲自上东山见刘君孚,突然间院里来了一个乱匪,竟把春晓劫走了。于成龙绑住了要带人攻上东山去救春晓的柳晋阳,安顿好家人和手下,以向死之心独自上山劝降。
东山匪巢,于成龙先与几位寨主斗酒,借着酒劲,他向喽啰们问起官府收“火耗”之事,众喽啰怨声载道。刘君孚被指犯了起兵造反、收受吴三桂伪札、劫持无辜之罪。刘君孚说出所谓“伪札”原因,原是吴三桂暗中秘密送于刘君孚府上,却又告知官府。
于成龙自愿被缚,留在山上当人质,让雷翠亭带春晓下山。于成龙承诺,只要刘君孚肯向官府投诚,他就会向官府澄清他接受吴三桂“伪札”缘由和起兵造反的真实原因。刘君孚刚要答应,却听说屈振奇的剿匪队伍正大张旗鼓赶来。
受黄金龙和何士荣蛊惑,刘君孚认定屈振奇是和于成龙里应外合,于是将于成龙绑了。于成龙危在旦夕。