胡宜生带领着士兵和百姓破袭、挖断日军公路。江娃子发现了正在参加断路的成四妹、清嫂等人。头上日军飞机袭来,结果被赶来迎战的飞虎队打了个落花流水。
江防军司令部,杨帆建议吴奇伟总司令再拨出一批枪支弹药武装土家族人。日军以7万大军进攻偏岩,那里是第86军13师的防御阵地,胡宜生受命携带一部电台前去寻找第13师黄金轮师长。
路上,胡宜生截住了黄金轮师撤退下来的溃军。胡宜生晓以大义,并带领他们反攻回阵地。激战中,高满囤投向小林等人的手榴弹是个哑弹,没有爆炸。日军反复冲击,阵地眼看就要保不住了。就在此时,第五师赶到了偏岩,接替了防务。
日军第3师团、第39师团、野地支队均已逼近偏岩。第六战区司令长官下令通知江防军吴奇伟总司令,做好偏岩失守的准备,开始着手石牌防卫。胡宜生向第五师的长官建议退守馒头咀,进行纵深防御,消耗敌人的战力。
胡宜生带着江美云等人来到了土家族山寨。成四妹因父亲、木尔和众划夫队兄弟们的死,指责江美云这些国民党特务是杀人凶手。江美云将自己的真实想法告诉了成四妹:对你来说认识我也许是一个不好的事情,但是对于我来说,认识你们是我的福分,我很珍惜。但成四妹听罢,转身离去。尽管表面上成四妹没有原谅江美云,但心里却有所触动。
胡宜生向成四妹请求动员土家族群众的力量,为石牌前线的战士们送上物资给养。经过成四妹的动员,共征集了一千斤的大米,六口猪,二十担的粑粑还有三百斤的红薯干。由划夫队的兄弟负责运送到石牌前线。
古贺一郎让士兵化装成为中国军人,组成特别行动队,深入中国军队防区腹地,准备对江防军司令部进行斩首行动。路上,一个日军士兵误食有毒的野果,失去了行动能力,被古贺一郎用刺刀刺死。小林和佐川深受刺激。
宁京妮让胡宜生将全家福照片还给了自己,她告诉胡宜生:以后我会把你当做自己的好兄长,好哥哥来对待的,这样我就已经很知足了。胡宜生隐约感觉到,宁京妮的行为,一定和她的父亲有关。
在整个石牌保卫战中,光第6战区的部队及调来的野战军加上机关和家属总人数约60万人,日需粮食40万公斤,弹药更是无数。而这些粮食、弹药的运输只能依靠人力的托运。在这时刻宜昌人民用他们的肩膀托起了此番重任。
胡宜生率领成四妹的支前运输队和江美云、宁京妮、钱富贵、清嫂等人行走在路上,突然遭遇日军飞机的轰炸。江美云为掩护四妹,在轰炸中身负重伤。胡宜生等人用树枝做成担架,将江美云转送后方医院。
高满囤在前面探路的时候,与古贺一郎率领的伪装成国民党保安团的日军不期而遇,高满囤身中刺刀,仍开枪示警,壮烈牺牲。江美云被送上了前往医院的卡车。但大家心知肚明,此次分离,很可能就是永别。
胡宜生所部兵分两路,追踪伪装的日军部队。古贺一郎抢下了一辆国民党缴获的日军卡车,他率领的日军再次易装,换上正规军的衣服,一路深入中国军队防区腹地。
胡宜生和成四妹带领的土家族武装队,誓要连夜翻过高山,前去阻截。
古贺一郎率部一路越过中国守军的哨卡,胡宜生、成四妹、宁京妮等人一路急行军追赶日军。土家族兄弟因疲劳过度,累倒在地。成四妹却执意继续赶路,追杀日军,为江美云报仇。终于,胡宜生带领大家追上了正在休息的古贺一郎部队。双方交火,日军显现颓势。古贺一郎下令兵分两路进行撤退。
国民党军失守木桥溪阵地,日军向太史桥进发。守军胡师长下令立刻向第六战区长官部求援。胡宜生受命引导第66军185师553团李仲辛部前去驰援,及坚守太史桥——这一对整个战局起着举重若轻作用的桥头堡。
自5月初,日军再次攻陷宜昌后,第11军司令官横山勇即投入第3、第13、第39师团,独立混成第17旅团、步兵第51旅团,及配属此番江南作战的各部近10万人,向石牌方向蜂拥扑来!
隐藏在山林里的古贺一郎为了逃出重围,袭击了几个中国士兵,并夺取了他们的马匹。一个中国士兵在临死前朝古贺举枪射击。佐川为了保护古贺一郎,中弹身亡。小林失声痛哭。