34师把敌军挡在宁远3天,李云杰久攻不下,但我方也伤亡惨重。李韫珩的湘军第五路军来到了柑子园附近,这是突破第三道封锁线的生死一战。
陈树湘急得上火:“是人就会有被人逼急的时候。干脆剑走偏锋,赌把运气吧。我去柑子园,101团必须挡住一个整军三天。要是有柑子园有任何纰漏,后果无法想像。”何翠林制止了陈树湘,认为“事关更重大的是全军后卫。”并向陈树湘借枪:“我不是吃素的,以前没好意思问你借枪。现在别舍不得,你的枪真是把好枪。”陈树湘要求警卫员从现在开始24小时保护政委。在101团阵地上,何翠林不要警卫员保护,认为“这是阵地,只有战斗员没有警卫员。”
阵地上,红军战士李刚玉眼看要被炮火击中,另一位战士挺身而出掩护了她。在临死前,这位战士对李刚玉说:“我早就想叫你一声嫂子。”李刚玉泪流满面,把满腔的悲愤化作力量,挥刀砍向敌军。
李韫珩的国军53师向柑子园发起猛烈炮击,李云杰下令李力藩部全力配合进攻。敌人的兵力是红34师的三到四倍,陈树湘提出了釜底抽薪的计策。陈树湘分析:李云杰这个人,他是老蒋的忠诚信徒;有53师从南面策就,他一定不顾一切;他就会耐不住性子,指挥部将会是他最脆弱的地方。陈树湘郑重地对苏达清说:“我可把所有宝都押在你身上,千万别让我失望。”并指着地图说:“在这片树林的三百米处,是敌人的指挥部。在明天战斗胶着之机,就是我们出击之时。”
101团弹药不足,敌人的攻势却一波比一波猛烈。炮击使柑子园的通讯中断,陈树湘心急如焚。通讯终于恢复了,陈树湘让苏达清派出尖刀连去偷袭27军指挥部。
苏达清带着尖刀连一步一步靠近27军指挥部,并指挥属下“你们从侧面包抄,我和猎人老罗从正面袭击。”
101团苦苦支撑之际,李韫珩部突然撤出了柑子园战斗,原来是红五军团派来增援的两个预备团及时赶到,踢了李韫珩的屁股。李云杰得知李韫珩部突然撤离了战场,急火攻心,下令部队戮力一战。
苏达清和猎人从正面击毙一名敌人,尖刀连看准时机偷袭李云杰指挥部,红军战士木子李迅速跟进,到了指挥部,却发现李云杰跑了。
此时党中央也传来好消息:红星纵队已经全部渡过潇水,直下道县。此役标志着中国工农红军取得了突破敌人第三道封锁线的战役胜利。
“我们胜利了。”何翠林等人举臂高呼。陈树湘累得倒下,念了毛主席的一首诗:“赤橙黄绿青蓝紫,谁持彩练当空舞。雨后复斜阳,关山阵阵苍,当年鏖战急,弹洞前村壁。装点此关山,今朝更好看。”
红五军团首长面对形势感慨万千:“我们的前途依然是阴霾,现在我希望党中央能够找到一个符合实际的正确路线。”并接到电报,蒋介石要求部队即日南下黄沙河,构筑第四道封锁线
敌人的第四道封锁线分两步进行:第一步堵截红军于潇水以东地区,消灭在宁远天堂圩与道县之间;第二步前计不成,就阻击红军于湘江以东地区,消灭在湘江地带。
红军战士依靠顽强拼搏精神,在1934年10月至11月间,先后成功地突破了蒋介石精心设计的三道封锁线,此时蒋介石才恍然大悟,终于明白了红军突围的真正意图,随即制定了一个新的狙击中央红军于湘江以东地区,消灭于湘江地带的第四道封锁线计划,并发电报指挥西路军和北路军,两路的薛岳和周浑元部,共计16个师,77个团专事追剿,电告李宗仁、白崇禧以5个师控制灌阳、兴安、全州沙河一线,将红军包围在湘江狭小地区而歼灭之。
当红五军团首长获知:国民党湘、桂、中央军和地方民团的45万人,从南、北、东3个方向对中央红军进行合围;急忙电令34师,务必急行军跟上中央纵队,在25日拂晓前渡过潇水,否则桥梁就将炸断。
陈树湘决定走小路抄近道追赶中央纵队。陈树湘认为:“天堂圩和桔子园的战斗就像两记重拳,足以打得李云杰意志不振,李云杰现在已经不是一支猛虎,而是一只受伤的狼,他需要在家治疗伤口。”
红34师部队前进途中,苏达清发现一小股白匪,于是缴获了他们的尖头子弹和手绘地图,并付给每个挑夫两块大洋。陈树湘发现白匪也是走小路过来的,听他们说走小路比走大路能少走二三十里,很高兴,决定按照手绘地图所指的方向抄近路。何翠林对手绘地图的精确性表示怀疑。但陈树湘决定走山路,因为可以摆脱国军27军的纠缠。
国民党27军军长李云杰派李必蕃率部追击,把消灭红34师当作当前主要目标。并让李仝副官给夫人打电话,就说:“老天作弄,人奈其何?”傅冰娴接到电话后,下定决心去长沙陪伴姑妈。她追忆往事:当初,李云杰送来父亲留下的遗物,并说恩师临终前留下遗嘱,要求傅冰娴念女子中学;傅冰娴去女中上学前,与姑妈和年幼的表弟难舍难分。
李必藩与部下分析:“共军34师,最快也得四个小时才能到达潇水附近。我们二十三师才是全军王牌师。”
红34师行军途中,陈树湘要求大家再提高速度。赖老石头为了消除睡意,笑木子李“那么漂亮的一个女人跟了你,就是一朵鲜花插在牛屎上了”。谁知反被木子李讥讽为猪。赖老石头又讲了一个笑话:“一个地主要招女婿,结果来了一个特别高的人。地主个子矮小,仰起头来还看不见这个子高的人的脸。于是,地主说‘他要是人的话,我怎么看不见他的脸啊?我宁可把我的闺女许配给猪,也不许配给他。’”
部队快速行进过程中,苏达清根据指北针和前进方向对比,发现路线不对,应该朝西,而他们正在朝东走。陈树湘这才开始怀疑之前从白匪手里缴获来的手绘地图有问题。这样下去,至少要三四个小时才能到达潇水,赶不上大部队了。何翠林头脑清楚,想到对策,说:“听到狗叫,说明附近有老乡。”
陈树湘非常自责:“老苏,我对不起军团参谋长,我的错误不可饶恕。”苏达清劝他别泄气,说:“要看指北针,咱讲科学。”一位采药的湘西老乡告诉他们,如果走山路的话,最快一个半小时可以到达,红军曾经救过他的命,他愿意为红军带路。老乡还提到“救他的红军最大的军官是贺龙,他还会飞檐走壁呢。”
陈树湘为部队找到救星而鼓舞:“我们红军是铁生的铁脚板。老乡,我现在恨不得你飞。”采药的湘西老乡赞叹:“走山路一般人跟不上我。可你们红军真厉害,脚板功夫不比我们采药的差啊!”
与此同时,中央纵队刚刚过了潇水,到了道县。红五军团首长没有接到红34师渡过潇水的消息焦急万分,军团参谋长下令,要始终保持无线电台的畅通,有34师的消息立刻报告。
红34师终于到达山顶。苏达清用指北针一看,说“方向偏西,这条路对了”,并发现前方有敌军二十七军。陈树湘要求部队:“不管敌情明不明,咱们也必须尽快下乡。”
李必蕃率部开车追赶34师,令385团、386团抢先一步在白芒铺布防,截击红34师。由于时间紧迫,陈树湘下令由苏达清带领一个营留下跟敌军纠缠,其他人迅速向潇水行进。陈树湘命令苏达清不要恋战,只许防守,不许进攻,半小时后迅速撤离。
陈树湘和程翠林率部队往前行进,这时前面出现了几个人,原来是第五军团跟大部队走散的战士。这几位战士说,前面还有不到5公里就是潇水,全师上下信心大振。“同志们,桥就在前面!”韩伟立刻下令全体跑步前进。
就在34师即将到达潇水时,桥梁被先头部队的工兵炸毁了。李云杰派出的追兵已经迫近。
大家望着被炸毁的桥,部队出现波动情绪,何翠林表示:“我们要当机立断。”马贵山和侯胜标想逃跑,被赖骄骄喊住。马贵山被侯胜标开枪击毙。“报告团长,是我开枪的。我是个带兵的人,我怕会影响到整个队伍。”陈树湘认为侯胜标处理得特别恰当。
陈树湘果断下令全体下水,泅渡过江。初冬的江水冰冷刺骨,所有战士都咬紧牙关,泅水到达对岸。
李云杰奔到河岸时,水面已无红军战士的身影。“这个陈树湘真是用兵如神,老天不公啊!”李仁杰感叹。
到达对岸,战士们累得躺倒在地上。陈树湘对何翠林说:“你知道我现在等什么嘛,我在等上级处分;我是军事主官,我难辞其咎;但是我必须做深刻的检讨。”
赖骄骄在笔记上记下:几百名红军指战员都留在天堂圩。
红军战士李刚玉对丈夫张桂雄说:“我还是忘不了那几个救我的战士。”张桂雄则说:“可是玉妹,咱们什么时候走到头?打仗是男人的事情,你还是有了机会就走吧。”李刚玉不同意:“我要继续留在部队里。如果我为了我自己活下去,我怎么面对为我牺牲的战士呢?”张桂雄意味深长地说:“我真害怕等不到胜利的那一天。玉妹,你给我养个大胖儿子。”
红军突破敌人第三道封锁线后,转战至湘桂边界。蒋介石令薛岳率领中央军一路追击红军,同时令桂系李宗仁、白崇禧在湘江一线堵击,形成夹攻之势,企图消灭红军于湘江两岸。
有“小诸葛”之称的桂系名将白崇禧既怕红军进入广西在他的地盘建立根据地,又怕与红军拼得两败俱伤,蒋介石乘机以“剿匪”为名侵入桂系势力范围,两头都惹不起,两头都不愿惹。白崇禧亲自到桂北视察地形,决定实施“关门拒客”战略,对红军采取“送客式的追击,敲梆式的防堵”的战术,将总预备队置于龙虎关,表面上大张旗鼓作出全力狙击模样,实际上虚张声势,西北方向网开一面,好让红军西行川滇。
白崇禧的战略意图是阻止红军和中央军乃至湖南何键的湘军等一切非桂系部队进入广西。狡猾的蒋介石洞察白崇禧的用意,严令白崇禧抽调兵力驰援桂北兴安、全州设防堵截。为使红军突出困境,红九军团于1934年11月21日、25日攻占江华、永明(今江永),兵临龙虎关下与桂系第十九军及平乐民团展开战斗。桂东北形势危急。白崇禧眼看势头不对,也顾不得老蒋的严令,急令兴安、全州的桂军星夜撤回恭城龙虎关,这样从全州至兴安、灌阳一带百里湘江防线的正规军全部撤走,只剩民团布防,拉出了一个空档,给红军西进一个天赐良机……
军团参谋长宣布“撤销陈树湘的职务”,陈树湘表示接受组织罢免,希望仍然留在红34师,当一名普通的红军战士。
军团参谋长却说:“爱之深恨之切,你把军团首长吓出一身冷汗,所以我才出此计策吓唬你。要知道我们现在的处境非常艰难,每一步都关系着生死存亡。”
部队休整时,苏达清掏出怀中的子弹壳仔细端详,陈树湘走过来,苏达清告诉他:“这就是你嫂子从我心脏边取出来的子弹壳。”并问:“你媳妇和你妈来那天,怎么就赶上出发了?你和你媳妇究竟种没种上?”陈树湘认为“有些话其实不用说,肉麻!”
程翠林向全师宣布了红军总政治部发布的最新命令,突破敌人第四道封锁线,并渡过湘江。朱德总司令指名由红34师继续担任全军后卫,负责中央两纵队后面的阻击任务。
李云杰部在道县驻扎。据说,中共首脑机关曾经在这儿逗留过。李云杰来到会址,看到马克思、列宁的画像,说:“这是共产学的祖师爷,他们还在这儿开过会。我就要把我的指挥部设在这儿,让它成为历史。”许克祥同意:“中共只是历史的过客。党国才是永远的主人。”
部下送来情报,李云杰得知桂军突然从兴安、灌阳一线撤回恭城,十分震惊,怒斥白崇禧此举无疑给中共放出一条80公里的通道,误党误国。参谋长分析说国民党军各部为了保存实力都在打自己的小算盘,李云杰深感忧虑,恐惧心中的大厦真会倒塌。
就在中央纵队以缓慢的速度向湘江挺进的同时,蒋介石严令桂军、湘军主力必须先于红军到达湘江,封锁江面,务必要将中央红军全歼于湘江东岸。一场敌我兵力悬殊的生死决战,即将在湘江以东拉开序幕。
中革军委发来电报,命令34师向东折回,去接替营江的红4师阵地。
苏达清却犯蹶子:“我不执行。咱是共产党员,得分清这个命令是对的还是错误的?”何翠林表示:“我马上撤你职。”苏达清犯浑:“我告诉你,我就不执行。”苏达清扭头就跑,甚至要把102团带走。陈树湘下令让警卫员撤了苏达清的枪。苏达清更来劲了:“你处分、枪毙了我,我也认为这个命令不公平。”
师部召开会议,何翠林主持会议:“我作为政委,按照党章和党纪规定,首先提出一个处分意见,撤销苏达清102团团长的职务。”陈树湘同意给予苏达清处分,并表态“觉得很恰当”。陈树湘站起来,说出一番道理:“如果没有坚强的纪律,用不着国民党来收拾,自己就把自己收拾了。大家辨辨这个理,这张图是我根据上级发来的电报绘的态势图。可以看出国民党各派各打各的小算盘,因为害怕蒋介石的中央军占邻他们的地盘,所以一次次给了红军好机会。国民党各派给咱敲响警钟,树立反面镜子。可以想像,如果没有高度的政治统一,如果没有高度的纪律严明,我们红军怎么可能一次次以弱胜强,创造出胜利的奇迹?中革军委派咱们去接替营江的红4师阵地,这是一步好棋,未雨绸缪。红4师回到伤亡惨重的红九军团,是因为红九军团未来还有更严重的任务。”苏达清终于认识到自己错误的严重性,说“我们一定要把阵地拿下”。
最后,陈树湘宣布“由苏达清暂时代理102团团长的职务”,大家举手表决通过。