1945年2月25日湖南芷江机场,中美空军混合团第五大队接到命令,护送联军轰炸机群执行绝密任务。日军总司令官也接到代号 “樱花2号”发来的密电,芷江机场下午六点,有大批轰炸机飞向东北方,直指南京。
同时在湖北阳新,八路军359旅派出一支南下支队抗日,越过湖北阳新大冶间公路向敌后方挺进,开辟华南抗日根据地。
冈村宁次没想到,美军陈纳德将军领导的航空大队,从湖南芷江机场起飞的轰炸机,在袭击完南京的大郊机场后,主要目的竟是轰炸日本帝国主义老巢——东京,给日军猛烈一击。中美空军混合团第五大队分队长张怀滨与他的僚机飞行员罗伯特将两颗炸弹丢进日本皇宫。
张怀滨架驶飞机返程时在湖北上空和日本空军发生了遭遇战。张怀滨英勇作战,打掉日本的运输机,自己的座架也中弹起火,张怀滨只得跳伞逃生。八路军南下支队先锋营目睹了这架刚刚击落日军飞机的英雄战机坠亡过程,先锋营谌剑玉参谋主张去营救刚刚跳伞的飞行员,张延营长一路上被国民党追打,不愿前去搭救,建议按原定计划追赶大部队。谌剑玉觉得国民党也是一起抗日的友军,就冲他刚才打下日军飞机,也不能眼睁睁让他掉入日本人手里。两人争执起来。谌剑玉决定独自前往,张营长怕她遇到危险,只得带部队跟上。
飞行员张怀滨掉进树林里,发现自己腿部中弹受伤。他艰难地包扎伤口止血,并解下降落伞。日军小分队循迹而至,要捉活的。张怀滨击毙几名日军后发现只剩一颗子弹了,准备举枪自举,这时谌剑玉和八路军及时赶到,一起抗击日军。
日军的机关枪火力凶猛,张营长要谌剑玉撤离,她却执意要将飞行员救走。这时张怀滨发现,搭救他的人正是初恋女友谌剑玉。谌剑玉也认出了张怀滨。两人没想到时隔八年,以这样的方式见面。这时张怀滨的僚机飞行员罗伯特驾驶轰炸机前来支援八路军,他救走张怀滨。见剑玉小腿受伤,怀滨在飞机驾驶座上向她伸手,要她跟自己一起走,剑玉摇头拒绝。在罗伯特飞机扫射掩护下,张营长带队撤离。
日军在湖北阳新上空被击落的运输机上不仅有小笠原将军,还有另外四位将军。小笠原七郎向父亲的灵位鞠躬,发誓要向击落父亲的498中国战机报仇。
美军空军芷江医院,院长从张怀滨腿中取出两块弹片。张怀滨想起八年前和谌剑玉相恋的往事,彻夜难眠。自从她去了延安,两人就相隔天涯。
八路军南下支队总指挥部,张延和谌剑玉争着请求承担责任,认罪罪名是:擅作主张,私自营救国民党飞行员,致使十四名队员牺牲受伤。没想到司令员给他们的反而是嘉奖令,表扬他们先锋营顾全大局、营救友军的精神。
日军派大部队包围八路军南下支队,却在湖北大田畈惨败,这是八路军南下后取得的第一场胜利。
中国晨报记者龙润儿前往芷江医院采访击毙五名日军将军的英雄飞行员张怀滨。在问到飞行员在美国接受训练时被教导要保全自己,张怀滨回答,中国飞行员很少对日本人投降,一定会舍生取义。
中国陆军总司令何应钦知晓鄂西大幕山易守难攻,如果被擅长山地游击战的八路军占领,将给国军占领区插上一把尖刀。他下令对八路军南下支队不宣而战,把他们悄悄消灭掉。
国民党军队攻打大幕山八路军,山地路窄,重炮调不进来,久攻不下,国军营长向上峰请求空中支援。
张怀滨总是回想起那天把剑玉丢下的场景,心里十分愧疚,不顾腿伤未愈,私自出院,要求参战。但这次他接到的却是一个神秘的任务,不仅挡搭不是罗伯特,而且必须完全是中方飞行员。执行任务将在起飞后接到指示。医院的玛丽娅护士发现张怀滨逃院,开车到芷江机场“抓”人,张怀滨却已驾驶飞机升入天空。
先锋营张延营长在望远镜里看见国民党阵地在铺标靶,察觉敌方将对我方空袭,忙布置防御。张怀滨将飞机拉下,才发现他此次袭击的目标竟然是八路军,果断拉升,不顾军令掉转机头,飞向衡阳日军作战物资集散地上空狂轰滥炸一番才返营。
张怀滨一下飞机,就被军统芷江站以违反了军纪罪带走。军统芷江站长韩文龙和上尉胡岚调出呼叫台和张怀滨的呼叫内容做为他违抗军令、拒绝轰炸敌军的证据,念他对日作战有功,要他承认是可耻的亲共份子。张怀滨拒绝认罪。
日军前来轰炸,却被国军观通站提前预报,导致一无所获。日军在太平洋战场的失利,让他们急于在中国战场扭转战局。冈村宁次布下最新战略目标,铲除观通站,拔除中美联军在芷江机场的据点,并以此为起点攻陷重庆。日军派给能熟练说中文的间谍川岛美智子两个秘密任务,一个是找到位于湖南雪峰山的敌情观通战,为日军航空队扫除障碍;一个是除掉重庆军498号轰炸机飞行员、中美混合空军第五大队副队长张怀滨。
何应钦收到重庆方面转来的延安情报,日军极有可能向芷江发起猛烈攻势,望他们早做准备。何应钦却认为这是共产党在玩障眼法,并不理会,反而要用飞机大炮来回答共产党的善意。
八路军南下支队收到总部电报,日军将发动大规模战争行动,国民党部队将面临重大压力,为顾全大局,他们要避开国民党顽军,放弃大幕山,向湘东北转移。先锋营为掩护主力转移,打开突破口,夜袭国军敌营,抓到一名国军中校。
为了对芷江进行大规模作战,日军在国内四处征兵,补充兵力。
日军间谍川岛美智子化名蓝凌儿,混入衡阳流亡学生中,经人介绍参加芷江机场空军俱乐部舞会。蓝凌儿以张怀滨崇拜者的身份在舞会上四处打探他的消息,并取得了傅立柱的信任,得知张怀滨没在舞会上,她留下美国街蜜雪儿酒吧的地址。
张怀滨不配合军统的调查,被关进反省院改造,他发现反省院里有三分之一人的罪名都是亲共。国民党一面宣传国共合作,一面打击压制共产党,这让张怀滨感到很迷茫,难道是党国对自己信心不足,以至虚弱至此?国民党11师师长杨伯涛急于补充军力,却发现征兵困难。从贵州征来一千人,除去一路上病死、饿死、逃跑的人,到达军营时只剩下二百余人。
八路军先锋营张营长抓回的人是国民党特务营营长谌建业,在审讯时谌剑玉认出来,他竟然是自己的二哥。参谋谌剑玉有国民党军营的亲哥,这让张营长对剑玉产生不信任,他让剑玉交出佩枪,剑玉很是委屈。司令员批评张营长不信任自己的同志,让他给剑玉道歉,并把枪还给她。入夜,剑玉打晕守门战士,带二哥一起逃走。张营长带兵举着火把在后面追赶,还是让他们逃跑了。
罗伯特提示玛丽娅护士,如果她让陈香梅记者向陈纳德将军求情,张怀滨的事或许会有解决办法。摩尔斯司令官亲自来到反省院为张怀滨颁发美国国会授予的十字勋章。他要回美国了,今后将由班乃德大队长负责芷江机场的事务。
蒋介石将在“225空战授勋大会”给张怀滨授勋,军统芷江站长韩文龙只得给他撤案,胡岚很是不服气。她认定张怀滨就是亲共危险分子,既然他开飞机可以飞到东京,就有可能飞到南京或者延安。
谌建业逃回国民党军营,向11师师长杨伯涛请求留下继续抗日,打击日寇。谌建业把自己被俘和出逃的经历说了一遍,并把妹妹谌剑玉介绍给杨师长。剑玉带来了日军的重要情报。杨师长看后表情凝重,并对剑玉说,她的情报是“千里送鹅毛,礼轻情义重”。
军统给张怀滨签字放行,临走前胡岚对他说,历史将证明我是对的,你就是亲共分子。
谌剑玉带来的情报送达国民党陆军司令何应钦手里。情报显示,日军攻陷芷江,占领机场是他们第一阶段任务。接下来的第二阶段任务就是取道贵州,直捣重庆。何应钦收到这份情报,感到事情重大,赶紧向蒋介石汇报。
谌剑玉其实是在司令员和政委的指示下带二哥出逃的。临行前,司令员指示她利用这个机会,把日本马上要向芷江发起进攻的情报传达给国民党湘西守军。只有这样,他们才会相信这个情报。谌剑玉接受了这个任务。
剑玉换上便服准备回家,二哥却传来杨师长的指示,想让熟悉日语的剑玉留下参加国民党军队。
“225空战表彰大会”在芷江礼堂举行,宋美龄亲自主持授勋仪式,并给张怀滨等人颁奖。第一夫人亲自授勋,张怀滨觉得荣耀倍至,更加坚定为国杀敌的决心。
傅立柱在情报处工作时,监听到一些情报,他怀疑即使中国战争胜利,也未必是赢家。英美联军有可能为了让苏联出兵攻打日本,拿外蒙古当礼物送给苏联。没有人能拯救中国,英美盟军也不可靠,中国人的上帝只能是自己。张怀滨听后义愤不已。
中美高级将领将举行中美联席会议,接待人员必须懂英语的人。张怀滨、罗伯特和傅立柱一起前去接待。张怀滨趁接近何应钦司令的机会,向他说出英美联军有可能把中国作为换取苏联对日作战的条件。何应钦不想在中美联合对敌的关健点惹出事端,大骂张怀滨胡说八道、挑拨离间,并拔枪要他闭嘴。张怀滨知道自己又惹事了。
日军分析湘西会战最大的麻烦就是国军、共军、美军的三方联合。经大幕山一役,国共联盟已经拆散,现在只需让国军和美军产生嫌隙,就能削弱他们的实力。日军宣布,以破灭中美联盟为目的“鼬鼠计划”开始行动。
美国街上发现一个刺客,在蜜雪儿酒吧老板娘住处,杀死一名美军机械师逃跑了。
陈纳德得知美军士兵被杀,推迟与何应钦的会晤日期。湘西会战迫在眉捷,要对抗日军的全面打击,国民党只有将位于昆明的新六军空运至芷江,才能取得这场战役的胜利。而这都需要陈纳德将军的空军支持。何应钦下令边剿匪抓捕凶手,边部署抗战。给陈纳德将军一个交待。
虽然给张怀滨授勋,军统仍未解除对他的禁令。大队不给张怀滨安排飞行任务,让他暂时去做内务,办黑板报,这让张怀滨非常苦闷。傅立柱为了安慰张怀滨,要他去见见芷江战地服务团漂亮的女服务员蓝凌儿。她是张怀滨的崇拜者,一直梦想见他这位空军英雄。
谌剑玉拿出一条手帕,想起往事。