沈蓓蓓想给韩超三十四岁生日一个惊喜,她以女主人的身份,请韩超在石城的亲朋好友到国营饭店吃饭。饭桌上,沈蓓蓓仍不依不饶,说三十岁的闫娣年龄大了,不好找对象,她以后一定多帮闫娣介绍。闫娣心里压着一团怒火,趁沈蓓蓓在说她和韩超的“恋爱史”时,把韩超钱包里的女人照片甩到桌子上,讽刺沈蓓蓓只是自作多情,韩超心里根本没有她。韩超看到桌子上的照片,气得一声不吭地走了。
祥子追上去,韩超请求他陪自己喝酒。在祥子家,韩超不停地灌自己,却不想解释,祥子从没见他这样。
新茹批评闫娣伤人太深,要她跟韩超和沈大夫道歉,闫娣只愿意向韩超陪不是。
新茹到宋科长家向沈大夫道歉,却吃惊地得知,韩超钱包照片上的女人已经死了。闫娣这一招太狠,沈大夫也不愿意原谅她。
韩超把自己关在屋里,想起已故女友非常难过。新茹想安慰韩超,悄悄地从他的门缝下塞了一封信,上面用英文写了一句泰戈尔的诗鼓励他。韩超看了,备感安慰,他的女友也很喜欢泰戈尔。韩超情不自禁想向新茹倾吐心声,他给新茹写了一封信,诉说他和女友相识的经历,俩人是高中同学,一起上的大学,出发去实习那天她出车祸去世。他一直后悔自己没有陪她一起去。到现在,自己还不能忘记她。他们当年相约毕业后一起到乡镇教书,他现在就是在履行和女友的约定。新茹没想到韩超有和她一样的创伤,两个人同病相怜,互相安慰。
韩超在新茹的慰藉下重新振作起来,他答应原谅闫娣,条件是新茹不再干清洁工的工作,去办公室上班。
祥子在韩超的提醒下,到广州进衣服卖。他悄悄告诉闫娣,他在省城做生意一天能赚一百块。闫娣很是羡慕,她想拿出自己全部的积蓄,和祥子去做生意。新茹觉得这是给她结婚用的钱,不能动用。
新茹怎么也不肯把钱给闫娣,闫娣赚钱心切,一气之下向祥子抱怨,她要和嫂子分家,把她赚的钱拿出来。祥子不想她们姑嫂闹僵,私下找新茹商量,他把钱给新茹,让她转手借给闫娣。新茹不答应。
闫娣回家翻嫂子的存折,被力义发现。
新茹在家门口碰到一个女人对她说“还我孩子”;新茹慌张地回应她认错人了。这一幕被麻子婶看见。
闫娣发现嫂子有三张存折,一份家里,一分给她的,那么还有一份肯定是嫂子自己的小金库。闫娣不分清红皂白就说新茹不把她自家人,她要分家。面对闫娣的责难,新茹并不解释,同意她分家。闫娣离开家无处可去,赖在祥子家不走。
祥子和闫娣以哄抬物价、投机倒把罪被派出所拘留。祥子把所有的罪都揽在自己身上,在韩超的担保下,闫娣先放了出来。闫娣向嫂子承认错误,新茹也告诉大家,她这个小金库是为考上大学的孩子准备的,因为只够一个人上大学,所以她没有告诉他们。
韩超和沈蓓蓓两家人一起吃饭,双方父母不断催婚,韩超无言以对。沈蓓蓓觉得如果他们俩结婚,她一定会给韩超幸福。韩超却觉得她这样条件好的女孩,嫁一个不爱她的男人不值得。沈蓓蓓却一定要等到韩超心甘情愿娶她的那一天。
祥子的担当让闫娣体会到他的好。祥子放出来之前,闫娣把他的房间打扫一新,还帮他把所有的衣服都洗了。祥子回到家感到闫娣的关心,心里一阵温暖。
麻子叔请新茹到家里,想让她给宋科长说说,把他也弄到机关干活。新茹没有答应。
麻子婶心里不服,凭什么李新茹能进县委机关大院工作。她四处说新茹的坏话,说李新茹这个寡妇不守妇道,勾搭上韩老师,有次他在闫家没穿裤子;而且还有人管李新茹要孩子,力刚肯定是她在外面的野种。
关于李新茹的谣言愈演愈烈,力刚也听到了闲话,他怕妈妈难过,自己憋在心里。
力刚马上要毕业,学校选送优秀学生进修,力刚是人选之一。韩超告诉新茹,学校选送力刚进修是件大好事,这说明力刚是非常优秀的人才,进修回来以后,用人单位会抢着要,而且会马上提干。新茹非常高兴。
李新茹与韩超有不正当关系,闫力刚是她在外面生的儿子,这两件事在石城县传得人尽皆知,县委大院的人也议论纷纷,有人建议开除李新茹这样作风不正的人,免得影响县委声誉。宋科长一反常态,处处维护李新茹,责备那些捕风捉影的人。
蓝玲也听到有关力刚的传言,力刚说如果他真的是私生子,他就永远离开石城,找个没人认识他的地方生活。蓝玲深情地说,她会永远陪着他,支持他。
力义和大头因为摘柿子的事又起了纠纷,大头骂力义是私生子的弟弟,力义气得把大头推进泥塘。儿子满身是泥哭着回来,麻子一家又来找新茹闹事。见麻子婶说到力刚是私生子的事,新茹才知道谣言已经传得这么可怕。她要力刚不要相信外面人说的话,他永远是爸爸妈妈的儿子。
大家都知道新茹和闫平是结婚后抱着力刚回到石城,闫娣要她解释清楚,要不然这事对力刚打击非常大,他现在话都不愿意和人说了。新茹却仍然守口如瓶。
力刚在准备进修选拔考试,韩超给力刚送书,碍于和妈妈有关的流言,力刚有意疏远他,韩超只得要祥子照顾好力刚。
沈蓓蓓给韩超整理房间,说到韩超和新茹的关系,韩超却不愿意向她解释。
外面的流言蜚语把力刚压得喘不过气,他觉得自己都快要被口水淹死了,可妈妈却不给他一点解释。力刚学校也在重新考虑送他去进修的事。张老师告诉力刚,要他妈妈来学校一趟,学校要了解一下情况。倔强的力刚宁愿不去进修也不要妈妈来学校。
县委领导也来找新茹了解,力刚到底是不是他的私生子。虽然新茹工作非常认真负责,但这件事对她影响不好,大家都传言她的生活作风有问题。见新茹仍不配合,县领导决定暂停她的工作,停职反省。
沈蓓蓓见事情越闹越大,把韩超的妈妈请来石城。韩妈妈听信沈蓓蓓的一面之辞,念叨韩超怎么和一个生活作风有问题的寡妇扯上关系。宋科长和李科长极力为新茹辩解,她其实是一个受过教育的正经人。韩超要妈妈不要听那些风言风语,他们只是有思想上的交流。李新茹帮助他很多,他也从她身上学到很多东西。
麻子婶对闫娣嚼舌头,她这个未嫁姑娘,跟她嫂子在一起名声臭了,更嫁不出去。
力刚求妈妈告诉他事情的真相,不管是什么结果,他都会接受。闫娣也要嫂子把事情解释清楚,这事已经严重影响到力刚在学校的进修评定了。今后力芸嫁不出去,全家人抬不起头,她能承受么。新茹仍然坚持力刚就是她的儿子。
韩超母亲拿出新茹和韩超用英文来往的信件,说这就是她勾引韩超的证据,并要她离韩超远一点,别再纠缠他。
张老师为了力刚进修的事登门拜访,力刚的进修考试成绩证明他有进修的资格。但关于力刚的传言很多,其它学生都有意见。如果新茹要澄清力刚的身世,最好拿出证据,比如出生证明。见新茹拿不出证据又不解释,张老师只好说如果她是这个态度,力刚进修就没什么希望了。
面对闫娣和力刚的怀疑和逼问,还有来自周围的压力,新茹实在受不了了。她到闫平坟前失声痛哭,她觉得自己已经无力撑起这个家了。伤心之下,新茹捡起酒瓶碎片,想寻死。被及时赶到的韩超拦下。韩超把新茹写给他的泰戈尔诗句,送还给她,鼓励她勇敢生活下去。
为了力刚的前途,新茹找宋科长帮忙。宋科长说力刚是个好孩子,这个忙她一定帮。沈蓓蓓也觉得奇怪,宋科长怎么突然对李新茹那么好。
学校进修名额公布,选拔成绩第一的力刚,拿到进修名额。力刚非常兴奋,他想尽早离开石城,以后不打算回到这个是非之地。
新茹找宋科长表示感谢,宋科长和新茹说了一番话后,新茹就开始极力阻止力刚去进修。力刚实在不明白妈妈在想什么,悄悄坐车去了省城。