经过保卫科的调查,李新茹是清白的。宋科长阴阳怪气地说,韩超为了李新茹忙前忙后,是心疼寡妇。
县教育局选送韩超去杭州进修学习,为期一年,这是人人都要抢的好机会,全县只有一个名额,韩超却想拒绝,把机会让给其它老师。宋科长向舅妈打电话汇报情况,最后局长向韩超施压,让他去杭州学习是组织决定的,必须去。走之前,韩超请求表姐,不要再为难李新茹,让她在县大院继续干下去,她们孤儿寡母不容易。
得知韩超要去杭州学习一年,闫娣很是失落,她要新茹送点礼物给韩超。新茹翻出一本英文辞典,闫娣觉得太寒酸,买了一双皮鞋送给韩超。临行前,韩超给闫家每个孩子都买了礼物,孩子们都舍不得他,哭成一片。闫娣也下定决心,等韩超一年。
石城县要修铁路,县里号召群众把房子租给铁路施工队。麻子婶把后院空房收拾干净,她劝新茹也把她前院的空屋租出去,补贴家用。新茹觉得前院空屋太破,根本住不了人。麻子叔主动跟新茹商量,要她把前屋租给他,他出工出料收拾好再转租给铁路工人。
力刚回家时,听见麻子叔向人收每月十块租金,可他只给妈妈五块。力刚觉得麻子叔心太黑,声称不租了,赶走了租客。
力刚向妈妈算帐,自己修前屋只要花二十块材料钱,租出去两个月钱就回来了。至于修房子的钱,他来想办法。新茹欣慰地觉得,力刚长大了,像个当家的。
大头告诉力义,铁路那边有活干,能赚钱。大头把爸爸三轮车骑出来,和力义一起给工地食堂送菜。谁知被另一帮大孩子半路拦住,打了他们一顿,还把他们车胎扎爆。
一年后,韩超从杭州进修回来。宋科长不明白,韩超明明可以留在省城,他为什么选择要回石城。
县里有人谣传,现在闹鼠灾是因为修铁路破坏风水脉,惹恼了神仙,大家都不敢把房子租给铁路工人。李科长负责协调铁路建设的事,四处动员群众支持政府工作。
闫娣向韩超说明家中情况,韩超主动提出给闫家修前屋。
李科长背着宋科长问韩超,他是不是喜欢李新茹,韩超矢口否认,说自己的志向是扎根基层。
韩超每天拿着工具来帮闫家修前屋,闫娣找到和韩超接近的机会,满心欢喜。祥子也想来帮忙,闫娣却嫌他碍事,把他轰了出去。
祥子约韩超到国营饭店吃饭,见闫娣在旁边偷听,祥子故意问韩超有没有女朋友,对闫娣感觉怎么样。韩超连忙说,他配不上闫娣,她是能干的铁姑娘。闫娣听了心里乐开了花,韩超这样说是不是喜欢自己。
力刚把房子在县里登记好,马上就有人来打听房子出租的事。原来租房的人正是马腾。新茹觉得太有缘了,力芸的救命恩人竟住在自己家里。
马腾回来了,力芸虽然非常高兴,却对马腾爱理不理的。力义也不搭理马腾。马腾才知道,力芸写给他的信全被退回来了。他只能尽力向力芸解释。
县里传言,闫娣那个老姑娘,天天到教育局找韩超,想高攀他。气头上的宋科正好看见李科长扶起新茹的一幕,马上要举报李新茹,这个寡妇想男人想疯了,竟然勾引她的男人,她要保卫科开除李新茹。韩超觉得表姐思想越来越有问题,怎么连自己的丈夫都不相信。一向对宋科长百般迁就的李兵林也有些生气。
韩超代表姐向新茹道歉,新茹却说宋科长也是可怜人,自己能理解她。
大盛的收音机坏了,马腾帮他修好。力刚发现马腾屋里有些县图书馆都没有的书,连忙向他借阅。只有力义还为马腾不回二姐的信生气,他想给马腾一个下马威,替二姐出气。力义捡了只死老鼠,丢进马腾的房间,想吓他,结果反被马腾吓一跳。
力芸假借妈妈的名义,做了一桌菜请马腾中午来家里吃饭。大盛的话却戳穿了姐姐的谎言。
马腾向力芸推荐许多世界名著,并鼓励她,环境不好没关系,只要坚持看书,人生一定会发光发热。
老师给力义他们布置了每人捉二十只老鼠的任务。马腾在野外工作多年有捕鼠经验,帮力义做了一个捕鼠器。
第二天一早,力义提来一堆老鼠尾巴向小伙伴炫耀。马腾心灵手巧,人好又有学问,做事踏实,闫家人个个都喜欢他。闫娣发现力芸对马腾不只有感谢这么简单,她经常在背后偷瞄马腾。新茹觉得这要看孩子们自己的缘份。
两个弟弟都长大了,力刚觉得和他们挤不合适。他在县糖厂找到一份夜班巡逻的工作,白天上学,晚上值班赚钱,他准备搬到工厂去住。
力芸专门为马腾做枣糕给他带去工地吃,没想到他还没吃就被同事抢完了。马腾见力芸做枣糕的手艺这么好,建议她拿到工地上去卖。力芸的枣糕一下就卖光了,卖了二十块钱。在工地上,力芸见到马腾工作时投入的样子,觉得他既亲切又遥远,回到家暗自抹泪。力义发觉姐姐的心思,姐姐肯定是觉得自己没读大学,配不上马腾大哥。他想帮助姐姐。
马腾收到一封信很高兴,力义一打听,原来是他女朋友写的。她是马腾的大学同学,俩人相恋都四年了。力义怀疑二姐写给马腾的信是被他女朋友退回来的。
马腾有一阵总是收不到女朋友的信,闷闷不乐。蓝玲从省城回来,邀力刚一起去看电影,力刚却叫上了马腾和力芸。马腾和蓝玲谈起大学生活,非常投机。力刚和力芸心里不是滋味。
蓝玲给闫家孩子们带来礼物。力芸问哥哥明明心里有她,为什么要故意疏远蓝玲。力刚觉得他们现在是两个世界的人,不般配了,他不能耽误蓝玲一辈子。力芸和他一样,不也是简单的喜欢说不出口。他虽然卑微,也有自知之明,不愿做痴心妄想。
大盛半夜尿床抱着被子出来被马腾发现,为了让他保密,大盛说可以偷出马腾的很多信。马腾把这事告诉力芸,力芸在力义房间翻了半天也没找到马腾的信。力义打死不承认他偷了马腾的信。马腾只好不再追究。
力芸和马腾讨论顾城的诗,原来他们都喜欢诗歌。力芸把她发表在报纸上的诗歌拿给马腾看,马腾读懂了她的诗,鼓励力芸坚持写下去。不管在什么地方工作,人的灵魂和意志是自由的。
见力芸喜欢看报纸上的文学专栏,新茹非常支持女儿。她收集了很多报纸,把文学版面挑出来拿给力芸。力芸把马腾给她列的图书清单给妈妈,有些书县图书馆没有,新茹找韩超帮她想办法。在韩超房间的书架上,新茹发现她送给韩超的那本旧辞典,被他非常爱惜地包了两层书皮。
力芸买了一袋红皮鸡蛋急着回家做给马腾吃,今天是他的生日。在家门口,力芸才知道马腾的女朋友方文静特地从外地赶来给马腾过生日。力芸深受打击,躲在屋外痛哭起来。
方文静告诉新茹,马腾最近总收不到她写的信。她去邮局问过,邮递员大叔说是一个小男孩帮忙收的。新茹在力义房间书架后面找到马腾的信,连忙向方文静道歉。
力芸担心马腾怀疑是她要力义藏他的信,要力义去道歉,马腾却有些冷淡。
方文静担心马腾和力芸日久生情,坚决要他搬走。力义不服气,说藏信这事是她先干的。方文静索性承认当年是她退回力芸的信,她要马腾当场选择她和力芸。力芸连忙为马腾辩解,他一直把自己当妹妹来看待。
马腾到工厂向力芸道别,他要调到别的测绘队去。临行前马腾嘱咐力芸,千万不能认命,她还年轻,只要坚持读书,一定会有希望。以后不管碰到什么困难,不要犯傻,不要伤害自己,要用智慧去解决问题。带着无尽的依恋,力芸送走马腾。告别她的初恋,力芸伤心不已。新茹安慰力芸,只要她用功读书,以后一定能和马腾一样优秀。
新茹的妈妈从省城来看孩子们,见新茹生活困难,她主动提出留在石城帮她,以她英文教授的资历,到石城中学代课没问题。新茹见母亲身体不好,没有同意她的想法。闫娣却以此为借口,又去找韩超帮忙。
宋科长听说韩超在帮闫家办事,来责难新茹。新茹找到韩超,帮妈妈推掉英文老师的教职。