大盛把力芸的报纸剪得到处都是。力芸一回到家就大发脾气。新茹知道她肯定是心里有什么不舒服的事。
中午,新茹特意为力芸进厂送饭,路遇林大响,他大叫新茹丈母娘,还说力芸躲他是没用,他不会放弃的,力芸是他媳妇这事定了。新茹找力刚了解情况,力刚肯定妹妹不可能和林大响这个小混混谈恋爱,他以后会每天陪力芸上下班保护她。
林大响在石城到处说力芸是他女朋友,话传到闫娣那里,她急着回来告诉新茹。力芸不检点,才十七岁就学着谈恋爱,全石城都知道她和林大响的关系。而林大响是石城最有名的流氓,力芸怎么和他扯上关系。新茹不相信力芸会和林大响谈恋爱。闫娣却追着力芸要她交待清楚。力芸在屋里哭了一晚上,尽管受了这么大的委屈,她仍不让力义告诉妈妈林大响欺负她的事。
第二天,力义拿弹弓打碎林大响家的窗玻璃,被林大响毒打一顿。力义鼻青脸肿地找到韩超,请求他收留几天。韩超以力义要考试了,主动找他补习功课为由,要力义在他宿舍住几天,新茹不敢相信。她估计力义又打架了,所以不敢回家。
为了感谢韩超,新茹要闫娣送些咸菜给他。闫娣顺便送给韩老师一副亲手织的手套。韩超无法拒绝闫娣的热情,只好收下。他把手套送给力义,并追问力义为什么被打成这样。力义告诉韩老师,林大响这个坏蛋,每天缠着姐姐,有一次还趁机欺负她。韩超告诉力义,这事不能再耽搁了,必须马上告诉妈妈,只有大人出面才能解决问题。
林大响狗急跳墙,竟然在工厂门口把力芸拦住,想把她强行拖走。韩超和新茹急忙赶来阻止。林大响大声污蔑力芸,说她已经不是姑娘,是他的人了,现在力芸不嫁给他,谁也别嫁。
韩超陪新茹一起到咸菜铺找林大响妈妈,却遇见林大响。新茹请求林大响不要再闹事,这样下去会逼死力芸的。林大响反而信口开河说力芸收了他八百块定亲钱,还嘲讽韩超管寡妇家闲事不安好心。
新茹要力芸坚强起来。人的一生会遇见好人,也会遇见有恶人。遇到恶人时,不能胆怯。
林大响破罐破摔,带了一帮流氓上闫家抢人。韩超和蔡祥和邻居一起帮闫家和林大响他们打了起来。力芸见事情闹成这样,在屋里割腕自杀,被送到医院抢救。
派出所来人把打架的两伙人全扣了。新茹担心,林大响欺负力芸的事,如果报案,对力芸名声更不好。因为参与打架,韩超被学校批评,蔡祥也被粮店扣了工资。闫娣却只关心韩超,对蔡祥不闻不问,祥子心里更是生气。
韩超在表姐家吃饭,宋科长因为他为闫家打架的事,说他的魂被一个寡妇勾走了,韩超索性赌气承认说,新茹心地好,人品好,待人接物什么都好。
新茹终于见到林大响妈妈,谁知她更是一个不讲理的泼妇,反而怪罪闫家打了她儿子。
新茹为力芸请假,班长告诉她,厂里二十几口人食物中毒,连厂长都住院了,现在省里正在查这件事。很可能是林大响送来的咸菜有毒。
林大响又带人来闫家砸东西抢人,韩超用自己的身体保护新茹。力芸从里屋冲出来,逃出家门。力芸不知去向,全家人四处寻找。第二天一早,闫家墙上贴着一张证明力芸清白的“处女鉴定书”。
力芸跑到河边,想到自己的遭遇感到绝望。地质测绘队的马腾正在河边勘探,他看见力芸投河自尽,连忙跳下河把力芸救上岸。见力芸晕厥过去,马腾把力芸抱回宿舍。为避免麻烦,马腾向同事介绍,力芸是他妹妹,叫马跃,因为不想参加高考离家出走来找他。
马腾开朗自信,对力芸关怀备至,让她感到温暖。马腾画的测绘图,放的邓丽君的歌,还有组织的英语角,都给力芸打开一个新世界。
新茹几天几夜不睡觉,一有空就去找力芸,她担心力芸想不开干傻事。麻子叔俩口子热心为闫家照顾大盛和力丽。新茹才知道,林大响的爹是个杀人犯,他妈是远近有名的泼妇。林大响因为在省城伤了人,前年才搬来石城躲事。
力义听说机电厂工人中毒的事是林大响干的,他发动小伙伴把这个消息在石城散布开,让大家都知道林大响这个坏蛋。
小伙伴中传言,力芸失踪这么多天肯定是死了。大盛听到哭个没完,力刚向弟弟保证,一定把二姐找回来。林大响听到大盛和别人说,他给咸菜下毒,狠狠地打他的屁股。
省里来的调查员被人抢走关于机电厂食物中毒的报告书。大家都怀疑是林大响的干的,却苦于没有证据,没法处理他。
马腾的测绘队要出发去济南,他拿着力芸的画像,到石城中学去询问。力刚认出画中人是妹妹力芸。李新茹跟着马腾来到测绘队的单位宿舍接力芸,一家人非常感谢马腾,要请他去家里吃个饭。
林大响守在闫家要拿砖砸门,见闫力芸被接回来,还带回一个陌生男人。林大响嘴里不干不净,马腾看见他就明白力芸为什么要寻短见。见林大响来挑衅,马腾几下拳脚就把林大响打趴下,为力芸出了一口恶气。
听说马腾后天要去济南,力芸担心再也见不到他的救命恩人,马腾留下济南的通信地址,要她写信联系。力芸也答应马腾,以后一定要坚强起来,好好生活。
大盛告诉韩超,三哥跟着林大响那个坏蛋去后山小屋去了。韩超追上力义,要他先回去,这儿危险,应该交给大人。原来林大响他们发现事情败露,要销毁有毒咸菜,挖坑把变质咸菜埋了,让别人抓不着证据。韩超还听到林大响向同伙炫耀从调查员身上抢来的海鸥手表。
韩超到派出所报案,把掌握的证据汇报给民警老赵。
林大响被抓,石城人拍手称快。因为投机倒把罪以及以前在省城伤人的事,林大响要关进去十多年,力芸终于可以过个清静日子。但经过此事,力芸落下心病,不愿和人交流,整天心事重重。
韩超找力芸谈心,力芸向他询问做测绘工作要考什么大学。力义发现姐姐给马腾大哥写了封信,却始终没勇气寄出去,他向祥子书要了一张邮票,帮姐姐寄出了信。
力义带大盛到后山捡废铁卖钱,却被人贩子抓住藏在一个山洞里。一直住在山洞的小流浪儿解开他们的绳索,救下他们,自己却被抓。
力刚明天就要高考了,听闫娣说天黑了两个弟弟都没回来,连忙拿手电到后山寻找弟弟。力刚找到两个弟弟,一起救下流浪儿,赶走人贩子。
新茹心疼流浪儿这个没爹妈的孩子,帮他上药做好吃的,还给他改了一件干净衣服。第二天早晨,闫娣要新茹不要收留这个来历不明的孩子,力义却发现流浪儿不见了,连妈妈改的新衣服也没有换。
力刚考完高考,知道自己考得不理想,情怀不好。蓝玲找力刚几次,他都躲着不见。高考考砸了,力刚觉得自己好窝囊,辜负了全家人的期望,对不起家人。如果落榜了,他就去当兵,或者找工作。新茹尊重力刚的选择,要他相信自己。
蓝玲考上省城师范,力刚只考上县城里的会计中专。祥子送给力刚一个算盘,安慰他说考上中专也挺好,在县里上学,还能照顾家里,两全齐美。
力刚强忍失落,装作没事地和蓝玲说,上中专很适合他,读三年就可以工作,早点毕业赚钱供弟弟妹妹们上学。他不能遵守和蓝玲一起去省城师范读书的诺言了。
力芸收到马腾回复的第一封信,心里特别高兴。在信里马腾鼓励力芸不要放弃理想,边工作边学习,以后考上大学,梦想并不遥远。马腾给力芸列了几家地质测绘专业的大学,并说他一年后会重返石城工作。
力芸接连收到几封从马腾处退回的信,情绪有些低落。力刚考上中专,新茹要力芸重新去上学,力芸却坚持上班帮衬家里,她已经报了夜校,白天上班,晚上上学,她应付得过来。人生树立了目标,让力芸觉得生活充满希望。
力义和大头五年级,成绩都不怎么样,麻子婶请求新茹同意让力刚给他俩补习功课。
新茹在县委大院打扫卫生,突然遇见宋科长。宋科长仍然对新茹心有怨恨,要她明天起别来上班。韩超劝表姐不要为难李新茹,断别人的生路,宋科长觉得肯定是李新茹缠着韩超,要他帮忙找的工作。
县委大院办公室掉了二百七十斤粮票,宋科长向保卫科举报打扫卫生的李新茹有嫌疑,李新茹被带到保卫科问话。