孙刚峰娓娓道来原委,胡斐这才知晓陈禹的掌门之位是名不正言不顺,当初他趁着吕希贤病重之时,逼迫对方交出阴阳诀和乱环诀的修炼口诀。吕希贤知道陈禹狼子野心,又不愿门派沦为朝廷爪牙,从而惨遭陈禹杀害,一家四口唯有女儿吕小妹幸免于难。
也正因如此,孙刚峰去找陈禹报仇,可惜根本不是对手,沦落至这等境地。并非是孙刚峰不想离开此处,只因地牢乃是根据太极八卦的原理设计,八卦的机关变幻无穷,每走一步都得根据机关的联动变化,才能知道接下来该走哪一步。
胡斐执意要试上一试,尽管在攀爬过程中很不顺利,屡次触动机关难有进展,好在皇天不负苦心人,最后一次攀爬成功登顶,二人脱离困境。孙刚峰向胡斐表达感谢,准备当众公开陈禹的桩桩罪行,胡斐也看不惯陈禹欺师灭祖,何况又设计陷害自己,决定陪着孙刚峰走上一遭。
太极门南宗掌门继任典礼声势浩大,各路豪杰受邀前来参加,包括同为福康安身边的两名侍卫,奉命呈送大会请帖。正当继任仪式临近尾声,孙刚峰带着胡斐突然出现,厉声控诉他种种恶行。
陈禹笃定孙刚峰拿不出极具说服力的证据,于是便矢口否认,更要以清理门户为由,意欲对孙刚峰灭口。胡斐及时出手反击,但是陈禹浸淫太极拳多年,不仅内力绝非凡响,功夫已是练得炉火纯青,连连发招令胡斐渐落下风。
千钧一发之际,赵半山现身救下胡斐,并且轻而易举打败陈禹。此人出自太极门北宗,人称“千臂如来”,为人豪爽仗义,交友遍布天下,所以名声在外。南北宗皆属于同宗同源,可是赵半山此手一露,便算已处了陈禹死刑,还有谁敢出头干预。
陈禹忌惮赵半山的身份,气焰瞬间消了几分,没想到赵半山居然带来吕小妹,又在众人面前公开吕希贤的血书。女孩字字句句的控诉,使得在场宾客面面相觑,陈禹如此行径当真是令人发指。
一时之间,大殿上登成僵局,赵半山话头陡转,表面是不动声色,看似为保吕小妹性命,愿将太极门两篇歌诀传授给陈禹,实则是变相点拨胡斐。陈禹求诀近半生,此时听得明白,暗自认为若有十余年苦练,可凭此诀成为武学大师,不由得满心欢喜。
殊不知,胡斐才是真正的大彻大悟,当他听到赵半生的示意,直接上前和陈禹过招,这一招如何可使敌招用空,这一招如何方始见功。数招之间,陈禹拳路已受胡斐所制,紧接重重摔落在地,全身筋脉散乱,与废人无异。
陈禹面色如土,恳求胡斐放过自己,赵半山念及他武功尽失,也便不再追究。突如其来的变故让大家始料未及,掌门接任典礼由此告终,当晚赵半山亲自款待胡斐、孙刚峰等人,听闻胡斐并非太极门中人,竟能有如此一点即通的天赋,内心对之爱极,萌生出惺惺相惜,果断与他结为异姓兄弟。
由于赵半山还有要事在身,需得启程西归回疆,走之前谆谆相诫,劝胡斐勉力学好,又将红花会书信递给孙刚峰,望他代为转交给苗人凤。胡斐听到这个名字如梦初醒,瞬间回想起平归临终嘱托,内心涌起恨意,且在吕小妹和孙刚峰的邀请下,答应陪他们一同前往苗家庄。
石万嗔为田归农炼制好七心海棠的毒药,表示此毒远比当年更甚,至于如何使用全凭他来决定,但是自己不希望牵扯进来。田归农宽慰石万嗔安心,随后派人联系钟氏三兄弟,想要趁此机会让苗人凤神不知鬼不觉地中毒。
大雨瓢泼之夜,胡斐等人在郊外破庄留宿,忽然听得远处传来一阵诡异声音,内容是“阴人上路,生人回避,若有冲撞,百灾齐生”。胡斐觉得这是有人装神弄鬼,偏要去看个究竟,吕小妹担心胡斐的安危,想要喊住他却为时已晚。
狂风大作伴随桀桀阴笑,远远看去甚是骇人,紧接三口棺材盖凭空飞起,三个貌似鬼魅冲向胡斐。由于天色幽暗,兼之雨声不绝于耳,胡斐很难看出对方长相以及招式,完全凭着感觉使出借力之技。
到最后胡斐和孙刚峰配合相宜,联手制服此等鬼魅,通过月色瞧出了模样,衣着怪异,相貌丑陋,问清来历才知是金铃派的钟氏三雄。念及他们不曾伤及人命,也便没有继续追究,孙刚峰忽然想到遗落在火堆旁的包裹,幸好红花会的书信尚在,总算是落下心头大石。
自从南兰痛失腹中孩儿,整日待在房内黯然垂泪,田归农为能让她重新振作起来,便带着她来到自己给若兰准备的房间,表示眼下已有万全之策,肯定能够将苗若兰带回田家。果然南兰信以为真,心情有所好转,并且跟着田归农去正厅观赏戏目。
经过多日长途跋涉,胡斐三人终于抵达苗家庄,主动呈交红花会的书信。正所谓三朵红花惊天地,若是看到红花寄来的信函上有三枚花瓣,意味着会里出现重大变故,苗人凤立马拆开信查看,没想到一阵毒气冒出,只觉双目剧痛,宛似数十枚金针同时攒刺,熏得他已无法视物。
苗人凤用黑布包住眼睛,拔剑相向质问孙刚峰,胡斐忽然想起之前在庄子里的遭遇,意识到这份信函被人调包。随着话音刚落,钟氏三雄直接窜入房内,直言他们是拿人钱财替人消灾,此行是为取苗人凤性命。
正因钟氏三雄出手狠辣不留余地,胡斐和孙刚峰也是尽全力护住苗人凤,纵然苗人凤双目失明,但他毕竟是天下第一高手,凭借听觉辨敌,对付这等贼子亦是绰绰有余。一番打斗之中,烛台陆续点燃纱帐,转瞬之间,已是浓烟满屋。
胡斐和苗人凤速战速决,直接解决了其中二人,苗人凤似乎是想到些什么,急忙冲进火势弥漫的房间,不顾自身安危取出胡一刀夫妇的灵位,胡斐见状大卫震撼。事已至此,孙刚峰深感愧疚,意欲自瞎双眼却遭苗人凤阻拦,并未有所怪责。
可如今能够治愈苗人凤,恐怕是只有药王谷的毒手药王,此人生性奇怪,常年隐居在洞庭湖深居简出,若要寻他绝非易事,就算找到对方也未必能够成全。胡斐考虑再三,还是决定要去药王庄,交代孙刚峰务必护苗人凤周全。
陶百岁遇到仅剩一口气的钟老大,才知苗人凤还未死,但是眼睛已然看不见,等同于半废。田归农为此勃然大怒,命令陶百岁加派人手,趁着苗人凤大伤元气之际,务必要查到对方下落,唯有他死才能解心头之恨。
世人皆不知毒手药王真实面目,传闻真假参半,所以胡斐没有半点线索,只能到处询问打听。然而在这期间并不顺利,先是济世堂掌柜故作神秘,明知去往药王谷的方法也不肯告知,紧接又在半路遇见一名男子,全程默不作声。
事实上,这位男子便是药王门大师兄慕容景岳,但是胡斐毫不知情,继续往前赶路,终在一片花海处看到蓝衣少女程灵素。吕小妹尝试各种方法都没能得到程灵素的回应,气得她想要牵马踏过花海,胡斐急忙出声阻拦,引起程灵素的注意,得知他此行是为求药,便让他先帮自己给花浇粪。
胡斐未有丝毫怨言,直至将两桶粪水尽数浇完,此时夕阳已落山坳,程灵素不再继续刁难,折取一枝蓝花送给胡斐,指引他往东北而去便可抵达药王庄。等到胡斐来到一户农庄前,发现门外种植大片红色血矮栗,刚走几步又看见数具尸首。
原来药王谷三弟子薛鹊嫁给师兄姜铁山之后,二人育有一子姜小铁,因为江湖仇家颇多,所以才隐居在此。本来血矮栗乃是无解剧毒,凑近者吸入毒气回天乏术,可偏偏程灵素栽种的蓝花能够抑制血矮栗,夫妻俩意识到这件事情绝不可被江湖人知晓,命令儿子姜小铁务必要毁掉蓝花田。
眼看着吕小妹身处血矮栗陷入昏迷,胡斐从怀里拿出蓝花让她恢复意识,考虑这处庄子处处危机蛰伏,索性返回寻求程灵素的帮助。果然程灵素像是未卜先知,及早准备好粗茶淡饭,并且邀请胡斐和吕小妹进屋。
茅屋内陈设简单,与寻常农家无异,吕小妹警惕心过重,全程滴水不沾,反倒是胡斐吃得狼吞虎咽,程灵素见状眉梢眼角之间颇露喜色。很快几碗米饭和汤菜都是碗底朝天,胡斐主动帮着程灵素收拾,正说话间,忽闻马蹄嘶鸣。
程灵素闻声冲了出去,只见姜小铁骑马践踏花田,所经之处燃起熊熊烈火,完全未将程灵素的警告放在眼里,最终程灵素用蚀骨钉射中对方,姜小铁负伤纵马奔逃。待胡斐回到房间后,发现吕小妹居然趴在桌上烂醉如泥,明明她是滴酒未沾。
程灵素指向角落里栽种的花朵,表示此花名为醍醐香,花瓣醉人极为厉害,闻久如同醉酒一般,所以正常人都难以驾驭。本来程灵素在饭菜里加了解药,但是吕小妹处处提防,所以才会着了道。胡斐恍然大悟,连忙请教程灵素的名号,程灵素如实相告,所谓灵素二字都是起源于医药典籍。
如今花田已毁,程灵素没有半点难过,表示自己要去寻人,邀胡斐同她前去。胡斐爽快答应,依言扛起分量甚重的竹萝,一路向东走进黑黝黝的树林,紧接着程灵素的叮嘱:不可说话,不可动武,更不可离她三步之外。
紧接着二人钻进草丛,胡斐透过树隙看向外面,直至月夜过半,隐约看到幽幽光亮,提灯是个驼背女子,跛着脚往前走,身旁还有一名身材魁梧的汉子,正是姜铁山和薛鹊。夫妇收到大师兄慕容景岳的纸笺,误以为他已成功种出七心海棠,也是导致姜小铁中毒之人,此番而来便是索要解药。
随着灯笼燃起毒烟,藏在竹萝里的慕容景岳立马现身,幸好胡斐口含程灵素递给他的药丸,确保自身安然无恙。慕容景岳否认自己毒害姜小铁,奈何姜铁山夫妇并未相信,三人缠斗之间,瞧见先前钉在树干上的纸笺,居然闪烁几行小字,除了斥责他们互相残害,不念师门情谊之外,落款注明程灵素。
事已至此,大家这才知晓是程灵素在背后搞鬼,程灵素带着胡斐走出草丛,直截了当地说明来意,并且拿出师父绝笔。然而三人看了这张谕字,面面相觑,全都关念着药王谷至宝“药王神篇”,对于师父因何去世固然不问一句,更无半分哀痛悲伤。
慕容景岳不堪毒烟,当场昏迷倒地,姜铁山和薛鹊同时向程灵素发难,胡斐下意识出手相护。尽管这二人武功略逊,却是极其擅长下毒,也因不敌胡斐,跌跌撞撞出了黑虎林。至于胡斐则是无可避免地中毒,程灵素知道他是为自己受伤,便没有计较之前的约定,主动为他祛毒疗伤。
其实程灵素根本无惧于姜铁山夫妇,毕竟她已事先准备赤蝎粉,即便是触碰到衣衫都会犹如炭火灼烧。胡斐恍然大悟,自认不可小觑程灵素,随之通过和她交谈,逐渐了解到药王谷四位同门之间的恩恩怨怨。
本来无嗔大师只有三位徒弟,分别是长徒慕容景岳,以及二弟子姜铁山和老三薛鹊。初时薛鹊苦恋慕容景岳,未曾想慕容景岳另娶他人,一怒之下毒杀慕容景岳的妻子。慕容景岳为其复仇,使药弄得薛鹊又驼又瘸,容貌尽毁,背叛师门投入师叔石万嗔门下。
但是姜铁山不以为嫌,迎娶薛鹊为妻,怎知慕容景岳又想起师妹的种种好处,不断向她纠缠,继而和姜铁山反目成仇。也正因如此,姜铁山夫妇不得已铸铁为屋,还在屋外种植血矮栗躲避仇家追杀。
江湖上盛传毒手药王的名声,事实上,这些恶贯满盈的事情,都是师兄弟三人屡屡犯下。所以无嗔大师意识到药王谷不可落入他们之手,毅然决然地收了第四位徒弟,也就是现在的程灵素。
说完这些事情,程灵素带着胡斐去找王铁匠,拿着蓝花直奔姜铁山夫妇的住处。此时姜铁山夫妇想尽办法为儿子祛毒,还要顾及程灵素等人闯进来。程灵素让王铁匠封住入口,又在管道处点燃蜡烛。
薛鹊笃定入口封住,程灵素必然无计可施,殊不知通风口的蜡烛燃烧片刻,毒烟倒流飘入地下密室。姜铁山夫妇毫无察觉,紧接着陷入昏迷,程灵素让王铁匠凿开入口,走进密室为姜小铁解了七心海棠的毒素。
姜铁山夫妇恢复清醒意识,眼见爱子死里逃生,惊怒交加的神色立时转为喜色,各自心里藏着一股说不出的滋味。王铁匠在程灵素的提醒下,拾起木棍对着姜铁山大打出手,姜铁山既不闪避,也不招架,咬着牙任由其殴击,毕竟他们夫妇抢夺王铁匠田地,逼迫他铸造铁屋,确实是有错在先。
胡斐从那王铁匠的骂声听来,知他曾受姜铁山夫妇极大欺压,今日程灵素伸张公道,让他出了这口恶气,倒也是大快人心之举。程灵素见王铁匠气消,要求姜铁山夫妇归还田地,尽早离开这里,并且留下三束醍醐香,足以躲避追杀,但不致杀人再增新仇,薛鹊依言答应。
走出密室之后,王铁匠边收拾行李,边询问胡斐的名字,叮嘱他这辈子要好好对待程灵素,胡斐闻言震惊,表示自己和程灵素才认识一天。然而王铁匠根本不相信,因为明眼人都能看出程灵素喜欢胡斐,可偏偏是胡斐毫不自知。
王铁匠认为程灵素既聪明还有能力,胡斐遇到这样的姑娘喜欢,可真是烧了高香积德,胡斐也不知该如何回应。正当程灵素和胡斐跟着王铁匠离开时,姜铁山突然追了出来,表示醍醐香需得三个功力相当之人运气施为,方能拒敌,没想到程灵素居然将慕容景岳带来,暗示姜铁山应该趁此机会和师兄化解恩怨。
程灵素和胡斐回到茅舍已是天亮,吕小妹醒来才知程灵素是毒手药王嫡传弟子,经过商榷同意跟他们去救苗人凤,还得要有胡斐的承诺,日后可答应她一件事情。临行之际,程灵素想起师父对自己的谆谆教导,拜别灵位便启程出发。
福康安近来深受乾隆器重,迫不及待跟母妃分享此等喜讯。福老夫人为其出谋划策,告诫他务必要办好这件事情,想来乾隆对他是极尽恩宠,唯有做到江湖之中皆是庙堂,才不负圣上厚爱。
自从上次暗杀苗人凤失败,田归农重金邀请四名武林高手共商对策,他们分别是银毛狮狲、常胜天、佛手兰以及南海鬼王。在座众人皆是对苗人凤恨之入骨,累累血债誓要血偿,可又顾及他武功高深莫测,这才迟迟没有下手。随着话音刚落,钟氏三雄的老大从后堂走出来,透露苗人凤已经失明,功力大不如前,大家士气猛涨,决定召集门徒围剿苗人凤。
孙刚峰为保苗人凤安全,专门为他寻得一处隐蔽山洞,苗人凤唯恐女儿挨饿受冻,寻找食物之余,还让孙刚峰生火取暖,完全不在乎柴火青烟找来仇家。然而山洞阴潮导致若兰生病发烧,苗人凤思来想去,还是决定明日再下山买药。
与此同时,胡斐途径密林歇脚,独自坐在树下看着木梳发呆,反倒是之前敌视程灵素的吕小妹,忽然和她关系变好,只因程灵素治愈自己花粉过敏的症状。吕小妹一口一个程姐姐叫着,对于她精湛医术赞不绝口,胡斐也是为之感到高兴。
吕小妹处于好奇翻看胡斐的包袱,里面装着简单衣物和刀谱之外,还有程灵素送给他的蓝花,尽管已经枯蔫。程灵素得知胡斐如此重视自己的东西,内心窃喜不已,可当发现胡斐手里的木梳是要送给心仪之人,难免有些黯然失落。
田归农率领众人马不停蹄赶往苗家庄,奈何人去屋空,门徒在苗人凤家守了两天两夜,寸步不离,依旧未见得人影,就连搜查各个山谷出口都毫无所获。钟老大认为苗人凤带着奶娃娃,肯定不会离家太远,请缨先打头阵在苗人凤家里设伏,坐等他出现来个瓮中捉鳖。