对于袁紫衣的施救之恩,胡斐自然是没齿难忘,可当他看见韦陀门外的台阶上至今还残留血迹,内心着实受到震撼。尽管袁紫衣不以为然,胡斐却想借此机会向对方告白,怎知话还未道尽,袁紫衣突然出言打断,表示他若真想感谢,以后能够做到言听计从便好。
此时韦陀门的昙花房遭逢大火,众门徒急忙提水灭火,刘鹤真调查后才知点火之人正是二弟子尉迟连。随着大火扑灭,所有昙花无一幸免,胡斐已做好永远无法治愈的心理准备,但是袁紫衣不甘心放弃,当晚去废墟处寻找是否还有存活的昙花,终究毫无收获。
刘鹤真看着伤心落泪的袁紫衣,主动讲起关于昙花仙子和韦陀菩萨的故事,即使是神仙都错过彼此,凡人又何必如此执念,毕竟世间之事未必都尽人意。或许是袁紫衣的诚意感动上苍,韦陀门弟子在书房里寻得最后一株昙花,原本这株昙花已经枯萎,后来在前掌门的悉心照料下重新复活。
幸好昙花已结成骨朵,意味着很快就能看到花开,袁紫衣耐心守在旁边等待,回想起师父责怪自己因为胡斐犯了贪戒。也正因如此,袁紫衣暗自祷告只要今晚昙花开放,采到昙花玉露治好胡斐的腿,她将会即可返回天山,从此青灯古佛为伴,虔诚侍奉佛祖。
田归农抵达京城之日在酒楼设宴,并且邀请三位大人,重金拉拢他们为自己引荐福康安。然而福康安身份尊贵,从来不缺钱财和忠仆,唯有能真正为他办事,才可以得到赏识。所以眼下尚有一桩差事交给田归农,便是想让天下第一高手苗人凤参加掌门人大会,田归农思及之前夺人妻女和苗人凤闹僵,心里是苦不堪言。
袁紫衣如愿采集到昙花玉露,胡斐也因此治愈残腿,休息数日后准备启程,二人辞别刘鹤真。胡斐为报袁紫衣带自己上山求药的恩情,主动提出背她下山,同时又装作病恹恹的模样,赖在她身边不肯分开。
凤家父子连夜出逃,不料在半路遇到马贼,为首之人竟是旧相识刘志国,不由得惊喜交集。因为漕运码头是凤家的生意,所以这些年来都交给刘志国来打理,也为凤天南赚取不少银两。
如今凤家沦落到这厮田地,刘志国想必都知道他们在佛山的事情,可依旧是看破不说破,足以见得是忠心不二。凤天南自知需得靠对方熬过这阵子,索性大笔一挥豪掷上万两银犒劳刘志国的兄弟们,至于以后还能东山再起。
胡斐跟着袁紫衣下了山,又品尝她亲手采摘煎烤的蘑菇,听着她讲述过往的事迹,更加好奇她的真正来历。袁紫衣叮嘱胡斐不要打听自己的事情,所以胡斐也没有继续追问,死皮赖脸地缠着袁紫衣帮他揉腿。
虽然袁紫衣表面各种不耐烦,可是行动已经出卖她的内心,一边给胡斐按摩腿,一边想到师父提及江湖上发生的大事。原来百晓神尼沿途得知朝廷以举办天下掌门人大会为由,实则想要挑起门派之争,陈总舵主近年无心江湖之事,而她终是不忍正派人士罹难,欲携袁紫衣遍访名门正派。
袁紫衣认为若是名门正派不赴京城,想必武林败类就会错失良机,朝廷邀请各个门派掌门前去,无非是想要挟制掌门以令江湖。所以她考虑要将这些企图对武林不轨的门派收入囊中,掌门人大会也就完全开不成,至于收入囊中的办法,便是取代掌门之位。
没过多久,袁紫衣和胡斐来到附近的凤祥镇,自从他们下山以后,这一路都被人暗中监视。胡斐尚未有所察觉,反而装作腿痛留宿客栈,并且和袁紫衣同住一间房,却也因为失言惹得袁紫衣生气。袁紫衣跟胡斐闹情绪,警告他从即刻起不许说话,否则就再也不会理他。胡斐识趣闭嘴,正想要买首饰赔礼道歉,怎知袁紫衣转身就走。
胡斐陪着袁紫衣上街购置东西,完全没有注意到危险已经悄然逼近,商宝震在不远处关注他们直至进入成衣铺,顾虑接下来的计划能否成功。何大人宽慰商宝震不必多虑,因为他已经派出“铁蝎子”崔百胜,此人厉害之处就是伤人于无形,只需暗中放出竹筒内的蝎子,便可以从远处指挥蝎子咬人。
偏巧胡斐察觉出端倪,眼看着毒蝎子往袁紫衣肩膀爬去,一时情急之下挥手打掉,结果惨遭毒蝎蛰咬。袁紫衣下意识往门外瞧去,发现崔百胜仓促离开,所以能够确定是有人故意谋害。
当天晚上,胡斐成功逼出体内毒素,所幸他内力深厚,涂抹过创伤药便无大碍。袁紫衣独自潜入崔府,通过屋顶听到三人谈话内容,此时胡斐也跟了过来,总觉得戴面具之人极其眼熟,却又想不到在哪里见过。
既然已经证实幕后主谋是与送贴官差有关,袁紫衣决定以其人之道,故意埋伏在院子里,静等对方自动上门。果然何大人和崔百胜通过窗户注入迷烟,还未等开门动手,胡斐和袁紫衣突然出现,并且是前后夹击,三两下将他们制服。
袁紫衣要求二人用各自绝招杀了对方,至于谁死谁活是各凭本事。正当何大人跟崔百胜过招之时,一枚飞镖从暗处射来,胡斐眼明手快截住,一路追至密林打落此人面具,才发现他居然是死里逃生的商宝震。
因为商宝震完全不是袁紫衣的对手,所以他已做好今日丧命于此的准备,怎知胡斐并没有想过杀人,反而感慨当初程老太心存怨念,才会落得个烈火焚烧的下场,希望他能够好自为之。商宝震完全不知晓胡斐的身份,疑惑地看着他和袁紫衣离开,至于袁紫衣则是发现胡斐装瘸骗自己的事实。
凤天南梦见自己被胡斐追杀,继而死于刀下,吓得他从噩梦里惊醒。凤一鸣和刘志国闻声寻来,正好看到凤天南居然将舞姬活活掐死。恢复清醒的凤天南表示此地不宜久留,劝说刘志国跟自己离开,保证他以后荣华富贵不缺,刘志国再三考虑决定跟随。
这边苗人凤独自照顾女儿,还要带着她上街卖菜,父女俩的处境引起邻居大娘的同情,不仅买下所有菜,还帮忙照看若兰。与此同时,田归农去寺庙祈求南兰与腹中孩儿平安,住持赠送麒麟子暗示他喜得贵子,田归农大喜过望。
南兰通过婢女得知苗人凤的遭遇,暗地里去大娘家看望女儿,并且如实向大娘告知前因后果。等到苗人凤卖完菜回来接女儿,南兰早已躲在附近角落里,眼看着他远去背影,已然哭成泪人。
之后的日子里,南兰隔三差五就会去大娘家探望女儿,每次都是心如刀绞。如今南兰已成富贵人家的夫人,生下来的孩子也会锦衣玉食,可问题在于年幼的若兰跟着苗人凤太受罪,难免要挨饿受冻。
大娘也是善良之人,见不得这等母女离别的场面,劝说南兰去跟苗人凤说清楚。但是南兰恳求大娘千万别透露自己来过这里,否则以苗人凤的性格,恐怕今生都难以再见到女儿。婢女匆忙进来告知苗人凤往这边走来,南兰急忙从后门离开,苗人凤注意到女儿身上才换的衣服,以及旁边的布偶,立马察觉到异样。
九龙派掌门易吉出海前请来老道做法卜算,老道断言他尚属水命,此行又需乘船前往,有道是水火不容。易吉信以为真,于是命人告知易家湾百姓,不可妄动烟火,其他船只切勿起锚。
自从袁紫衣知道胡斐装瘸腿骗自己,接连多日没有理他,胡斐也是各种说尽好话。正当二人要走水路出镇,意外得知九龙派不许百姓开船的事情,尤其是掌门人比起凤天南是有过之而不无不及,胡斐决定要出手教训对方。
码头旁人声喧哗,湘江中停泊大船,船上站着一位老者,拱手向送行诸位为礼,此人便是百姓所说的九龙派掌门易吉。随之鞭炮劈拍声响,震耳欲聋,紧接石片凭空丢掷割断鞭炮,此等不祥之兆,还未待大家反应过来,只见袁紫衣和胡斐飞身而来,不偏不倚落在甲板处。
门派弟子见状纷纷拾起刀枪剑戟,袁紫衣临时起意,拆字算命,听得易吉脸色越发阴沉,却又无言以对。胡斐从旁附和,众门徒狂妄嚣张,还以为能轻易制服这等毛头小子,反而被揍得落花流水。
易吉自觉颜面无光,要求胡斐上船单挑,相较于方才那些门徒,他也确实不容小觑,虽无胡斐的快捷剽悍,但在行家看来,这手功夫既稳且狠。胡斐为此不再恋战,直接向易吉发动更为猛烈的攻势,致使其无力回击。
眼看着易吉落水,老道大呼救人,众弟子接连跃入湘江,争先抢后地游向师父。胡斐和袁紫衣觉得今日甚是尽兴,也就没有继续追究,一同飞身离去,租了小船荡行江面,坐在船头谈笑风生,旁若无人。
近些时日以来,苗人凤早已有所察觉,尽管照常将女儿托付给大婶照顾,实则要比以往早些回来,果然与南兰碰个正着。苗人凤直接略过南兰抱走女儿,从始至终未跟她说过一句话,南兰听到女儿的哭声,内心犹如刀绞,悲痛欲绝。
田归农马不停蹄地率领队伍赶回天龙门,一进屋就看到南兰躺在床上面色憔悴,大夫道来是害喜所致,而他也以为是南兰思念自己。可当听见奴婢们私下里八卦议论,才知南兰去过苗家庄之后,回来便郁郁寡欢。
此刻雷电交加,大雨倾盆,狂风吹开窗户,连同黄豆大的雨点洒将进来,南兰唤了几声丫鬟未得回应,索性起身去关窗,怎知没有留意地面水渍,失足摔在地上腹痛不止。田归农跪求列祖列宗保佑,若是母女二人无虞,愿意舍尽千金家财重修祖坟。
胡斐带着袁紫衣去观音庙避雨,亲自为她生火烤暖,又将观音身上的披风拿给她遮寒。袁紫衣裹着红色披风出来,衬托她愈增娇艳,胡斐直呼此模样堪比新娘子,羞得袁紫衣忍不住踢了胡斐一脚。
怎知胡斐故意装作腿疼,果然引起袁紫衣的关心,但是片刻过后,袁紫衣感觉到浑身不适,脸颊乃至额头滚烫。袁紫衣到旁边稻草垫休息,忽然梦见胡斐向自己表白,转眼之间又发现船夫竟是凤天南,吓得她瞬间惊醒。
观音庙外依旧是雷声不绝,胡斐早已不知所踪。袁紫衣回身跪在观音像前,思及自己对师父的承诺,认为此番得病绝非偶然,倘若贪恋红尘迟迟不走,必会遭到报应。也正因如此,袁紫衣坐在火堆旁给胡斐缝好衣服,准备今夜就要离开。
然而胡斐兴致冲冲地回来,抱着采摘的新鲜果子,完全没有留意到袁紫衣的情绪反常。袁紫衣叮嘱胡斐以后切记江湖险恶,不可冲动行事,还要谨慎交人,同样也因为内心不舍胡斐,故意跟他赌气,躺在旁边不理会。
胡斐是丈二和尚摸不着头脑,只得坐在门口发呆,继而提及方才遇到的事情。原本胡斐是想逮一只小兔子,但是他记得自己承诺要陪袁紫衣吃素,索性将兔子放生,没想到兔子居然抱来新鲜的果子回赠。因此在胡斐看来,就算是一只小兔子都懂得报恩,何况他亏欠袁紫衣更大的恩情。
胡斐趁此机会向袁紫衣表白,又碍于脸皮薄不敢当面明示,决定要将之前买给她的梳子放在枕边,只要她明日头戴发梳,便足以说明她心里有自己。袁紫衣故意装睡,隐约察觉到胡斐越来越靠近,下意识睁开眼睛与之目光相接,继而心生情愫。
正当胡斐准备凑近吻过去,忽然听到门外马蹄之声,渐渐奔近,袁紫衣翻身坐起,胡斐也赶紧熄灭火堆。来者不是别人,正是凤天南父子和刘志国等人,胡斐早就想要为钟家报仇,今日万不可能错过良机。
随着胡斐从房梁一跃而下,众人见状无不变色,而他手起刀落,或手臂斜振,或提足横扫,同行之人尽数落败。霎时之间,观音庙内仅剩凤家父子和胡斐三人,至于袁紫衣则是藏在暗处,默默注视眼前场面。
凤天南心力交瘁,自知完全不是胡斐的对手,急忙跪求原谅,愿以命保住儿子。正当凤天南要在胡斐面前自行了断,突然间银光闪动,一条极长软鞭从旁边飞出卷住金棍,袁紫衣以庙内不宜见血光为由,愣是放走凤家父子。
胡斐执意要追去,奈何袁紫衣偏偏出手阻拦,银丝软鞭一经展开,招招杀着,竟是不容他有丝毫缓手之机。数回合腾挪闪跃,偶然发出几下刀鞭撞击之声,最终是胡斐率先收手,看向袁紫衣的目光不是惊惧,而是一阵失望和凄凉。
袁紫衣根本没有想过要解释,宁愿让彼此误会积深,并且扬言二人从此恩怨两清,紧接着转身远去。胡斐追至山间不见袁紫衣踪影,殊不知袁紫衣躲在角落里泪流满面,当他独自回到观音庙,瞧着这番恶斗的遗迹,呆呆出神片刻,从观音像后面拾起包袱离开。
虽然已经派人请来医术精湛的大夫,可终究没能保住腹中胎儿,田归农悲痛不已,去房间探望过南兰之后,直奔毒窟去见石万嗔。当初石万嗔叛离师门投入田归农麾下,如今田归农欲杀苗人凤,通知石万嗔务必要想出计策。
这些年以来,石万嗔都在研究栽种七心海棠,因为这种植物的根茎和花叶当属天下剧毒,经过炼制就会无色无味,无影无踪。起初石万嗔栽种七心海棠毫无进展,直到可用腐尸水浇灌,使其自然生长。
掌门吕希贤临终之前传位给陈禹,自此他便是太极门新任掌门,立誓要光大广平太极,决定要赴京城参加大会。各路江湖人士前来祝贺,凤天南父子也在这一天到访,如实说明了前因后果,寻求些银两方便北上急用,并且将刘志国委托给他,暂在太极门小住几日。
陈禹自然是对凤天南有求必应,就算是凤天南落得此番狼狈境地,可他依旧不容小觑,毕竟对方在佛山经营多年,江湖上颇有人脉。与此同时,刘志国来到前院看见从门口经过的胡斐,急忙折返回去告知陈禹。
原本陈禹就听闻胡斐逼得凤家父子抛家舍业,心里很是好奇,恰逢这等良机肯定不会错过,也正好帮凤天南报仇。胡斐尚且不知晓陈禹的阴毒歹计,一番推辞过后,还是去里间做客,没想到竟落入陈禹事先准备好的陷阱。
高达几十米深的洞穴,胡斐根本攀登不上去,除了懊悔气愤之余,还得要到处摸索寻找出路。洞穴尽头传来男人的声音,胡斐循声寻去,发现一位老者拖着伤腿坐在石床上,面色极其苍白。此人正是太极门师叔孙刚峰,他之所以会在这里,也是因为被陈禹暗算。