梁元生快马加鞭回到聊城,却发现舅母与县令通奸的秘密,这才知道弟弟梁怀吉被他们给卖了,于是直接告到了府衙,但是没有得到公平的受理。赵祯被大臣们指责过于奢侈,不顾及边关守城的将领和天下的百姓,赵祯表示,自己送出的礼物不过是库里积压的,如果大臣们体恤百姓,可以都捐出去,让天下的百姓也都沾一沾公主的喜气。朝中大臣们因为苗心禾生了女儿,赵祯膝下又没有一个儿子,于是纷纷请求赵祯早立宗室之子为太子,让赵祯心情很是不爽。
下朝后,赵祯去看公主,他一时心血来潮赏了公主夜明珠,让苗心禾胆战心惊,马上替女儿请辞。苗心禾的拒绝,让赵祯很是生气,差点斥责苗心禾,曹丹姝见状马上出来斡旋,称夜明珠也不是什么名贵的东西,让苗心禾不用如此小题大做,更认为苗心禾只要把它当做公主夜里需要的一点光亮就好。赵祯为了朝臣们逼他立宗室之子而烦恼,在福宁殿大发脾气,曹丹姝安抚了苗心禾之后,便又去劝说赵祯,没有想到却被赵祯怀疑指责。
曹丹姝表示,自己并不是为了帮那些大臣才来的,赵祯质问曹丹姝缘由,曹丹姝很是生气,她称自己是因为夫妻之情想来安慰一下赵祯而已,可赵祯却不领情,还认为曹丹姝跟他根本没有夫妻情分。曹丹姝听后气愤不已,称自己不过是赵祯找来做皇后的人选而已,跟赵祯并没有夫妻情分可言。曹丹姝一气之下说出了心里话,马上冷静下来向赵祯道歉认错,罚自己回坤宁殿去自省,而赵祯则因为曹丹姝的话而怒不堪言,一个人离开散心。
赵祯无意间碰到了在唱歌练舞的张妼晗,因为张妼晗已经长大成人,他没有认出来是当初的那个小姑娘。教习曹玉兰听到张妼晗唱歌的声音,马上前来教训她们一顿,让她们快点回去,免得她们唱的轻浮之曲被宫中的管事知道。曹玉兰看到了赵祯后,只能带着舞女们跟赵祯行礼赔罪,张妼晗这才发现,眼前的人就是她小时候见到的那个大哥,只是她不知道这个人就是皇帝。张妼晗一时激动,把见过赵祯的事情说了出来,可没想到赵祯却说她认错了人,还给她披了一件外套,让她先回去了。
张茂则知道赵祯骂了曹丹姝,于是借着有事禀报去了坤宁殿,想安慰一下曹丹姝。曹丹姝知道张茂则的来意,心里挺感激张茂则,她称自己心里并不怨赵祯,只是有些心疼他。曹丹姝认为,赵祯为了平衡各种势力,一次次把不喜欢的女人接进宫,可心中属意的人只有苗心禾一个,所以这些年都只夜宿于苗心禾宫内,以致于到现在才有一女,而偏偏朝臣们一点也不在乎赵祯视若珍宝的女儿,只想塞一个宗室之子给他,让她觉得赵祯更为可怜。赵祯心烦之后做了一个决定,让镣子每十日宣一个未召见过的郡君前来侍寝,还准备吃那些太医给他开的难吃的补药,好让他早有子嗣。
张丽华收到了梁元生的来信,得知梁元生状告县令一事,于是去找韩琦帮忙,韩琦收到信之后,马上去找王曾,把这位县令的事情告知王曾,并说明此县令是今天考绩优等,即将被宣入京城入职的官,要求王曾在早朝上庭议此事。韩琦在庭上提议县令谋财通奸的事情,赵祯称县令一事查处便是,不必在朝堂之上谈及,这时,王曾站了出来,直指吕夷简有贪赃枉法之嫌,才会重用那些不合格的官员,让他们成为优等考绩官员,乱了应有的顺序。
吕夷简见大家把矛头指向了自己,便要求他们拿出证据来,王曾站了出来,他称大臣们是没有证据指责吕夷简,但那些贪赃枉法的官员确确实实是被吕夷简重用的,而这些事情皆因为吕夷简整日忙于罢黜清官,才有了这些被重用的贪赃枉法之人。王曾这番话一出,吕夷简无可反驳,赵祯刚好借机拔掉吕夷简,他念在吕夷简对朝廷有功的情面上,只是把吕夷简贬出了京城。
降罪诏书刚下一天,王曾便来找赵祯请罪,要求和吕夷简同贬出京,赵祯大怒,让王曾好好说说他有什么罪。王曾跪下请罪,说自己身为副相,没有尽到副相的指责,还放任吕夷简把控朝政,赵祯听了王曾一番话,便同意了他的请求。梁元生一案了结,他被判充军两年,已经改名的梁怀吉也决心不再和哥哥相认。
教坊内,其他舞女正在议论着张妼晗,其中一个舞女觉得张妼晗为了接近赵祯而故意编谎话,张妼晗听了她的话,把一盆热汤泼在了她头上,两人在教坊里打了起来。贾教习对张妼晗有些宠爱,嘴上说是指责,实际上并未处罚,但张妼晗赌气不愿意在明天的宫宴上献舞,贾教习责骂了她一番,但突然反应过来,觉得赵祯的确是对张妼晗很好,贾教习心头一动,也起了想让张妼晗接近赵祯的念头。
赵祯吃饭时,怀念起曹丹姝酿的酒和她亲手做的鹿肉脯,便打发下人去找曹丹姝讨,曹丹姝只把酒给了赵祯,不肯为赵祯做鹿肉脯,只是把做鹿肉脯的方子给了御厨房,赵祯知道这是曹丹姝还在责怪自己,有些无奈。第二天为公主举行的宫宴上,赵祯主动对曹丹姝示好亲近,曹丹姝却不冷不热。曹丹姝随口问起教坊新排的佳人剪牡丹舞怎么没有上,贾教习解释了一番,说会跳花心的姑娘一个不小心受了伤,另一个因为受了委屈而不肯献舞,曹丹姝并没有苛责,只是让贾教习好好管教,不能一点委屈都受不了,这时,赵祯向贾教习问道,她所说的人是不是张妼晗。
晚上,赵祯来到坤宁宫主动示好,曹丹姝还是那一副很别扭的样子,一口一个宫中规矩,让赵祯听得有些心烦,随后气冲冲地走了。缳儿见赵祯匆匆离开,便跑回宫里问曹丹姝发生了什么,曹丹姝听了缳儿的话,开始反思自己是不是太刻板严肃了,缳儿劝曹丹姝向赵祯服个软,去哄哄赵祯,曹丹姝听着觉得有道理,便让缳儿去拿酒和自己临的字,打算去找赵祯。
此时,贾教习带着张妼晗去求见赵祯,赵祯问张妼晗到底有什么话要当面说,张妼晗情绪激动,说自己没有撒谎,也没有痴心妄想,她只是喜欢赵祯而已,赵祯听了张妼晗一番话,把她扶了起来,宽慰了她几句,还说自己以后不会忘记张妼晗了。张妼晗被哄得开心,便要给赵祯跳一支舞,赵祯看得入神,此时曹丹姝来了,赵祯便说她们两人是来请罪的,然后便让二人离开,曹丹姝却看出了一些端倪。
曹丹姝主动提出,是不是自己太刻板了,将后宫管得死气沉沉,毫无生气,她见了张妼晗也觉得她活泼灵动,还说自己入宫前也不是循规蹈矩的人,赵祯自是对她十分理解,两人聊得很愉快,这时,福宁殿突然震动起来,突如其来的地震让曹丹姝有些惊慌,赶紧叫人护驾。
赵祯和曹丹姝转移到殿外空旷处,短暂的惊慌后,曹丹姝便立马开始主持各宫事务,吩咐下人去各宫看望有没有人受伤,以及检查各个宫内的房梁有没有松动,一切都部署得井井有条,没有丝毫慌乱,赵祯在一旁都对她很是佩服。
看着曹丹姝井井有条处理各项事务,赵祯突然想起自己少年时的情景,父亲去世之后,刘娥也是像她这样镇静处事,赵祯回过神后,大臣陈尧佐前来禀报,此次地震的中心应该是在京东西路,赵祯叮嘱他要仔细检查河堤等处有没有因为地震而出现微小的缺口,他担心地震后的连绵大雨会让民生更加艰难。果然不出赵祯所料,地震后灾情频发,韩琦和富弼等人正在商议政务时,梁怀吉前来送劄子,韩琦听梁怀吉通报姓名时,才知道眼前的小男孩就是梁元生的弟弟,便将他留下来抄劄子,韩琦有意将梁怀吉留在书房做些抄写文字工作,这样也算对得起梁无生了。
赵祯把晏殊请来,想跟旧时一样,跟晏殊询问意见,处理朝中的大事,而晏殊则认为,如今的赵祯已经长大,对任何事情都有自己的主张,所以不敢再按以前的方式,引导于赵祯。赵祯理解了晏殊的意思,便跟晏殊谈起了正事,想询问晏殊对于元昊的事情有何看法,而晏殊则直接表示元昊想要起兵反宋就在不久的将来,建议赵祯加强边防的守卫。但赵祯却气愤不已,这件紧急军报被拖了许久才被赵祯知道,而现在京东西路地震,夏国意图造反,陈尧佐,王随等人都拿不出什么有效的方法应对,赵祯有些为难,范仲淹虽然为官清廉正气,但却没有宰执的才能,而两位有才能的宰相王曾和吕夷简却已经被贬出京。晏殊劝说赵祯,朝堂上的大臣们各有所长,也各有所短,要根据局势用人,取长补短。
贾玉兰和朝臣夏竦有私情,两人私会时,贾玉兰谈起张妼晗的事情来,人人都觉得曹丹姝性格柔顺,但贾玉兰并不这么觉得,反而觉得张妼晗整日里没心没肺的,只知道喜欢赵祯,但却没有半点筹谋,夏竦却觉得理所当然,论聪明才智,能和曹丹姝相比的只有先太后刘娥了,贾玉兰担心张妼晗没有了希望,夏竦告诉她,天下间最不能用才智定夺的就是男女之爱夫妻之情了,赵祯的心思谁又能知道呢。贾玉兰离开的时候,唱了一曲夏竦所写的动听的歌离开,正好被韩琦等人在酒楼听到了,因此夸取了这首曲,也间接谈到了好色的夏竦,给他们的聚会添了一点乐趣和闲谈的话题。
赵祯召来韩琦,提起韩琦想要发展大宋的商业,赵祯也同意韩琦的想法,但他要韩琦戒骄戒躁,耐住性子等到天时地利时,才能推广新政。韩琦上了一份劄子弹劾四相,本以为自己会遭到贬黜,但没想到韩琦所弹劾的四位宰执纷纷遭到贬黜,赵祯为了保全四位老臣的体面,取消了早朝庭议。
曹丹姝因为连日处理后宫事务而累病,缳儿有些心疼,缳儿告诉曹丹姝,赵祯这段时间每天处理政务都处理到深夜,虽然没来看望曹丹姝,但也没召别的娘子侍寝,也没再召见张妼晗,曹丹姝一听缳儿之话,便明白缳儿特意去打听赵祯的事情,于是将缳儿给训了一顿。曹丹姝训斥之后,便让缳儿跟别人一样,按照大宋皇后的称呼叫她,更让缳儿在坤宁殿反省几日不得离开,让她日日抄女论语学礼仪。
镣子有意把曹丹姝写的飞白拿给赵祯过目,趁机将曹丹姝因赵祯喜爱飞白,而日日写飞白的事情讲给了赵祯听,赵祯知道这段时间曹丹姝累病了,看了她写的飞白后便直接去了坤宁殿,想要探望一下曹丹姝。两人闲谈时,赵祯借话本指代他和曹丹姝,想要和曹丹姝说些什么,但却被来上菜的下人们打断了,赵祯便转了个话题,问缳儿犯了什么错被曹丹姝罚了,曹丹姝一笔带过,解释了两句,说缳儿不适合待在宫里,赵祯却替缳儿说话,两人因此又争吵起来,赵祯指责曹丹姝只讲规矩不顾情义,还说她是要把整个坤宁宫都变成只守规矩的石头人,如同悬丝傀儡一般才是符合规矩。赵祯此话一出,两人的气氛有些尴尬,赵祯叫曹丹姝让下人们都离开,只剩他们两人谈话。
赵祯说自己在坤宁宫中十分紧张,生怕自己哪里做的不对,就会被曹丹姝说教,曹丹姝见赵祯心里不痛快,便向赵祯请罪,赵祯见状也有些着急,说自己大概能知道缳儿犯了什么错,但他就是有私心,想要对他们这些比较亲近的侍从更加偏袒些,其实赵祯早就为缳儿的婚事做好了打算,就是想要让缳儿能够一直留在曹丹姝身边,曹丹姝无可反驳,只好坐下继续和赵祯吃饭,还问起刚刚赵祯没讲完的故事,赵祯却没了兴致。
贾玉兰私下跟张妼晗说明,她要将张妼晗嫁给京城的首富盐商,可张妼晗知道后却为此大怒,坚决表示自己此生非赵祯不嫁,宁愿留守宫中一辈子也不嫁给别人。张妼晗认为,贾玉兰要将她嫁出去,肯定是有人在背后使坏,于是牵怒于许兰苕,当众指责许兰苕偷她的东西,想要将她赶出宫去跳她的舞蹈。许兰苕被张妼晗这一骂,生气地去找贾玉兰告一状,让贾玉兰觉得,张妼晗实在太能惹事,更想把张妼晗嫁出去。张妼晗死活不肯离开皇宫,求着贾玉兰帮她的忙,让她能如愿嫁给赵祯,可贾玉兰却不觉得张妼晗能够如愿。贾玉兰提醒张妼晗,即使她嫁给赵祯,也不能当家作主,而且赵祯未必喜欢她,不然不会在曹丹姝出现之时,就把她叫走从此也不再召见了。
曹丹姝还是要将缳儿送出宫,叮嘱缳儿出宫后要嫁个好男子,还将在缳儿房间里找到的信当着她的面给烧了,缳儿见状,便知道曹丹姝知晓了自己和镣子的私情,她赶紧下跪求饶,说自己宁愿待在宫里和喜欢的人作伴,曹丹姝觉得缳儿是痴心错付,但缳儿却说自己是真心喜欢镣子,曹丹姝越听越觉得庆幸,庆幸自己没有因为心软留下缳儿,曹丹姝更加坚定地要送缳儿出宫。张茂则也知道了此事,在房间里教训起镣子,叮嘱他悬崖勒马,不要把缳儿推向深渊,让他克制自己内心的情感。
张茂则怕镣子的情绪,影响到赵祯,只能给镣子称病告假,自己到御前伺候着。赵祯最习惯张茂则的陪伴,见张茂则来了,便跟他聊起了飞白,以及和曹丹姝之间的感情纠革。赵祯觉得曹丹姝时而亲切时而让他敬畏,因为曹丹姝与刘娥太过于相似了,而张茂则则认为,曹丹姝并不如刘娥那般强悍,凡事都考虑赵祯的喜好,是真心对赵祯好的人,与别的娘子的争风吃醋并不一样。赵祯听张茂则分析,心情突然轻松了起来,于是跟张茂则谈起了奏折的事情。贾玉兰劝不动张妼晗,跟夏竦商量把逼张妼晗出嫁一事往后拖一拖,可夏竦却觉得这些拖不得,因为元昊很可能要跟大宋打仗了。贾教习听了担心不已,想要赶紧存些钱财以备不时之需,夏竦却哈哈大笑,说西夏再怎么乱,也不过是抢些钱财粮罢了,不会影响生计的。