成化十四年,京都顺天府小案频发,作为顺天府尹的潘宾束手无策,只好让手下将正在东记食肆就餐的六品推官唐泛“请来”。话说若无大案,唐泛本不愿前来,奈何身为自己大师兄的潘宾完全掌握了自己吃货的本质,命人将自己最爱的烤肉连炉端来,才迫使自己不得不应下此差事,但是为了能够尽快了解潘宾手中堆积的案子,唐泛只好让衙役们将众多案情同时读给自己。尽管如此,唐泛还是快速的解决了所有案情,另一旁的潘宾佩服不已。
与此同时,锦衣卫总旗隋州带领手下,追至关外的一间小店,找到了前百户总兵贾逵,并利用他的妻儿成功说服了武功盖世的贾逵束手就擒,跟随自己回京领罪。
武安侯府嫡长子郑诚,不学无术,好色贪杯,今日在光天化日之下,见一卖花女子生的花容月貌,便想抢回府中,占为己有。幸而唐泛刚刚办完案,途经此地,才使该女子免遭不幸,却因此与郑诚当众起了争执,堵塞了交通,迫使归家途中的太子伴读韩早不得不另寻别路回家。
当天夜里,太子求见皇上、太后和万贵妃,将自己伴读韩早离奇失踪一事禀告三人。对于韩早的失踪,太后和万贵妃分歧颇大,迫于无奈,皇帝只好将此事交于北镇抚司查办。随后,万贵妃的亲信,西缉事厂提督汪直因听说兵部的余大人上书提及万贵妃独断后宫,干预朝政一事,而特意来到将军府,用余府上下百余条人命,迫使余大人不得不饮下毒酒,暴毙。
唐泛因为视吃如命,每月月初便将自己那本就少的可怜的俸禄花的一干二净,而不得不一直租住在李府,并写一些艳情小说来贴补家用。今夜,就当唐泛写到性起之时,却被顺天府的老张打断,听说武安侯府的世子郑诚惨死欢意楼后,唐泛迅速与其一同赶往现场。
从医痴裴淮口中听闻了郑诚的验尸报告后,唐泛推测郑诚死于中毒,却无奈证据不足,只好继续查验。随即,唐泛又对郑诚身边的随从以及欢意楼的众人进行了查问,虽然大家对郑诚的事情据实以告,但是对于案发现场另一名自缢的女童,却并不了解。正在唐泛询问众人的同时,武安侯坚持要将郑诚的尸体带回府中,唐泛本欲阻止,却无奈身为顺天府尹的潘宾迫于压力早已答应放行,自己只好无奈遵从。
汪直见万贵妃因为韩早失踪一事而费神,不禁主动应下了查办此案的差事。随后,皇帝因听说郑诚惨死,而将此事交给了东西厂进行查办。为了打压最近异军突起的西厂,东厂督主尚铭便用八百里加急召回了远在千里之外的隋州负责此事。
回到京都后,隋州便立刻展开调查,并得知事发当天,韩早的马车之所以没有按照往日的路线回府,是因为唐泛和郑诚在此吵架后,便立刻决定前去会一会二人,便来到了东记食肆,却不料自己刚一露面,便被唐泛一眼识破了身份。
隋州听闻韩早的马车之所以没有按照往日的路线回府,是因为唐泛和郑诚在此吵架后,便找到了唐泛时常光顾的东记食肆,却不想自己才刚刚露面,便被唐泛一眼识破了自己的身份。随后,汪植也顺着线索找到了东记食肆,三人交换了手中现有的线索后,隋州为了防止汪植将唐泛逮捕,便提前一步将唐泛带回了北镇抚司大牢。
第二日,隋州来到北镇抚司大牢,听了唐泛对自己并无时间作案的详细解释后,便将其从大牢中放出。听闻了隋州的苦衷后,唐泛怀疑郑诚死亡现场那名自缢的孩童,便是离奇失踪的韩早,随即便带着隋州和韩府下人前去辨认。确认了此人便是韩早后,隋州想要进一步查验郑诚的尸体,却被唐泛告知郑诚的尸体已被武安侯府带回去入殓后,遂命手下去武安侯府将郑诚的尸体带回。随后二人按照当日郑诚手下的描述,来到了回春堂,缺见不但郑诚抓药的记录被毁,就连给郑诚抓药的伙计也不知所踪。就当二人询问店中伙计之时,回春堂的掌柜外出归来,见二人前来查案,本想装作前来抓药的客人,却被二人一眼识破,被带回了北镇抚司进行询问,而作为搭档的唐泛却因身为外人,而被挡在了北镇抚司门外。
就在唐泛义愤填膺之时,却被汪植的手下带到欢意楼,面见汪植。唐泛见汪植不但将之前从郑诚死亡现场发现的富阳春还给了自己,还将此药中多出的两味药材告知自己后,虽然对汪植的用心产生的怀疑,但还是不得不佩服西厂查案的神速。汪植因为万贵妃的召唤,而先行离开,唐泛便趁着汪植许诺为自己埋单之际,不但大吃特吃,还钦点了郑诚生前的红颜知己清姿为自己弹奏一曲,并顺道打听一些她和郑诚的关系,还将自己查到的一些消息,透漏给了她。
从欢意楼出来后,唐泛便被一群黑衣人尾随挟持,并强行搜走了他身上的富阳春。就当黑衣人准备杀人灭口之际,幸好隋州及时赶到,从黑衣人手中救下了险些丧命的唐泛。随后,隋州带着唐泛一起查验了郑诚的尸体,却被唐泛告知此具尸体,并非郑诚,而是被人提早一步进行了调包。但当隋州想要继续追问下去之时,唐泛却找借口遁走。
第二日一早,隋州便来到唐泛租住的李府,从唐泛口中得知是武安侯府调包了郑诚的尸体后,手下便前来禀告找到了韩早生前所乘坐的马车,二人闻言赶到现场,并得知马车是在铁市一家车行所得。随即,隋州便带着唐泛换上瓦剌人的服装后,一起来到了瓦剌人所聚集的铁市,却不想唐泛认出车行的老板便是昨日想要谋害自己之人。而就在隋州追寻瓦剌人之际,唐泛也成为了剩下的瓦剌人的追杀的对象。
唐泛好不容易躲过瓦剌人的追杀,刚欲离开,却遇到了一个喝的酩酊大醉的女子,无奈之下唐泛只好将该女子送回住处,却反被该女子的手下关在了女子的房内整整一夜。终于熬到天亮,唐泛见红衣女子还未醒来,便悄悄离开。
汪植命手下分析了韩早所中毒药的成分,发现其中竟然含有东厂的秘制毒药弹刹散后,不禁决定亲自前往东厂一探究竟。便于第二日来到了东厂,并从东厂督主尚铭手中要来了三名掌管弹刹散的人员,带回西厂大牢进行了严刑拷打。就当汪植准备顺着三人的供词,继续调查之际,皇帝却因汪植查案惊扰了宫中的安宁,而对其进行了责备,并命其尽快解决韩早的案子。
好不容易从瓦剌人手中脱险的唐泛,刚刚重获自由,便立刻赶到北镇抚司的大牢,见隋州正在审问当日挟持自己瓦剌人后,便马上加入了审问。经过锦衣卫的严刑拷打,瓦剌人不但供出了雇佣自己挟持唐泛的人正是林朝东,还供出了之前从自己手里购买毒药之人也是此人,并告知二人此时的林朝东化妆成瓦剌人,正打算购买到瓦剌人的通关文牒后溜之大吉。至于韩府的那辆马车,那真的是实属巧合,是他们在一天深夜在城外意外捡到的。事后,自己还将马车内小童的尸体化妆成女尸,与马车夫的尸体先后都卖给了林朝东的朋友。
随后,唐泛和隋州二人一同分析了唐泛被人挟持后的情况,所有的嫌疑都指向了郑诚的相好,欢意楼的头牌冯清姿。此时,一切的疑团都迎刃而解,随即,二人便离开赶往欢意楼,却被告知冯清姿在见过唐泛后,已被人赎身离开。但唐泛还是从欢意楼老鸨口中证实了冯清姿和林朝东却为恋人关系。
从欢意楼出来后,唐泛让隋州将自己带到了韩府的马车旁,并顺势找到了韩府马车夫的远方亲戚,从其口中了解到了马车夫的情况。随即,唐泛将隋州带到了当日自己与郑诚发生争执的路口,推测出韩早被人下毒的地方只有宫中。
晚上,唐泛、隋州、汪植三人相聚到东记食肆,一边吃面一边交换彼此手中的案情信息。为了证实自己的第三个推测,唐泛说服汪植为自己提供帮助,却不想隋州并不想让他参加明日的行动。
第二天,隋州的手下化妆成瓦剌人后,在铁市为林朝东二人设立了包围圈,却不想唐泛不听劝告,经过易容后,也尾随至此。就在隋州驱赶唐泛离开之时,林朝东带着冯清姿现身,却被唐泛一眼认出。隋州的手下在唐泛的提示之下,立刻动手对二人进行围剿,林朝东见自己和冯清姿再无退路,便想独自承担下所有罪责,却不想此时一对黑衣人突然出现,对众人进行了射杀,林朝东和隋州的一名手下不幸中箭。随即,唐泛将众人带到了裴淮处进行救治,但还是未能将林朝东从鬼门关处拉回。
林朝东撒手人寰,冯清姿也失去了精神支柱,不禁将二人杀害郑诚的原委据实以供。原来冯清姿与林朝东乃是青梅竹马的恋人,但是世事难料,冯家突遭巨变,冯清姿被送到教坊后,又被卖到了欢意楼。就在冯清姿想要放弃之时,林朝东却再次出现,就当李朝东筹措银两准备赎冯清姿出欢意楼之时,郑诚却抢先一步为冯清姿赎身,却又不让冯清姿离开。林朝东本想找郑诚理论,却反遭郑诚的手下暴打,就在二人再次失去希望之时,却有一名神秘人找到了林朝东,并答应只要除去郑诚后,便会还给二人自由,但是对于神秘人的身份,林朝东为了保护冯清姿的安全,并未告知。交代了事情的始末之后,冯清姿便也追随林朝东而去。
潘宾听闻唐泛和隋州侦破了郑诚一案后,便迫不及待的想要前来分一杯羹,唐泛见状便对其隐瞒了林朝东二人的死讯。随后,潘宾便立刻赶往武安侯府邀功,却反而遭来武安侯府一记白眼后,只得悻悻而归。
晚上,隋州将北镇抚司的牢房进行了严密的布控后,见唐泛死活不肯离去后,只得将其暂且关押在一间牢房后,并恳请关于此的贾逵帮助自己伪装成林朝阳,躺于牢房之中。夜深,果然有一队黑衣人潜入北镇抚司的牢房,见自己中了隋州等人的圈套后,便只好先行彻底,但尽管如此,唐泛还是从其留下的倭刀,猜测出一二。
回到府中,就在唐泛和李府的丫鬟冬儿正在商讨房租一事时,红衣女子带其手下找上门来。对于上次的救命之恩,红衣女子朵儿拉送来一只羊作为报答,但是因为唐泛离开时随手拿走了她的斗篷,并损坏了它,朵儿拉要求唐泛赔偿一百两,双方因未能达成一致,遂闹至了顺天府。虽然顺天府尹因为上次唐泛欺骗自己一事,对他十分不满,但终究师兄弟一场,还是帮唐泛赶走了朵儿拉和乌云布拉格,并从二人手中收回了唐泛作为抵押的筷子。
唐泛和隋州迫于潘宾的压力,答应结案,并陪同潘宾将郑诚的尸体送回了武安侯府。从武安侯府出来后,唐泛通过汪植的帮助,查阅了景泰元年至今的海防案卷,却在归来途中与汪植一同遭遇了刺杀。紧要关头,唐泛并未独自逃生,反而是与汪植共患难,这不禁让汪植铭记于心。
午夜,果然如唐泛所料一样,武安侯府里有了动静,准备为郑诚出殡。隋州和唐泛得到消息后,便立刻赶到,岂料见事情败露后的武安侯郑英,抵死不让锦衣卫对郑诚的棺椁进行查验。就在双方僵持不下之际,汪植带着皇上的口谕及时赶到,郑英的次子郑忠见状,为了整个武安侯府的荣誉只好挺身而出,坦诚了自己伙同林朝东和冯清姿杀死兄长的事实,并随即畏罪自杀。
郑诚一案水落石出,皇上感念武安侯痛失爱子,不愿过多追究,此事便就此了结,隋州也因此受到了嘉奖,不但官升正六品百户,还得到了赏银百两,而作为此案的第一功臣唐泛却被人抛于脑后,这不禁让唐泛的心中极为不平衡。潘宾见状,便向其解释了隋州的背景,便劝慰唐泛想要出人头地只有实干。
晚上,隋州来到东记食肆,将自己的一半赏银送给唐泛,却不料唐泛并不领情。