小麦用番椒做了一桌好菜,大伙儿吃得不亦乐乎。饭后,小麦送郁槐出门,郁槐提起之前桃源斋老板的邀约,询问小麦意向,小麦不回答却反问郁槐的意见,郁槐表示去桃源斋帮厨能增长小麦的阅历,对小麦以后自己开饭馆有好处。小麦听郁槐如此为自己考虑,十分感动,况且她心里也十分想外出历练,只不过姐姐不放心自己的安危,而自己也舍不得离开姐姐、姐夫和郁槐,郁槐又何尝不是,两人边边扭扭地互诉着不舍。
翌日,小麦请宋老板到家里来,洽谈帮厨的事,苏老板十分体贴热情,温柔地安抚小麦的不安,并盛情邀请其作为桃源斋的代表,参加今年的八珍会,提前感受一下省城的氛围,也好为将来是否正式加入桃源斋做参考。八珍会是每年有名的厨艺比拼大会,届时厨神汪老爷子也会出场作为评委,并指点选手。小麦从小在爷爷教导下长大,对厨神的名声早有耳闻,立刻心向往之。于是,小麦决定隔日就同苏老板一起前往省城,为八珍会做准备。
小麦进城参赛的事获得了一家人的共同支持,姐姐姐夫一早就起床送小麦出行。可惜郁槐正值走镖,脚程很紧,怕是很难赶回,大圣趁机打趣郁槐,被郁槐踢开。
小麦坐在马车上,看着省城繁华的景象,十分新奇。到了宋府,宋老板还配了一把钥匙给小麦,表达了充分的信任,小麦受宠若惊。
八珍会筹备期间,宋老板告诉小麦八珍会要求参赛者准备两荤两素一汤一甜品,其中荤菜皆有雅俗之分,雅荤流入厅堂,俗昏适于市井。宋老板还派人将竞争对手准备的菜都打听清楚了,各大酒楼都卯足了劲准备,竞争十分激烈。
苏老板让小麦放手准备,小麦便上集市挑选食材,一路上随行的丫鬟向小麦科普桃源斋的主要竞争对手有两家,一家是百年老店沧波楼,价格亲民;一家是近两年新起的碧月轩,抢了桃源斋不少生意。小麦很快看中了一个老伯新鲜捕的江鱼,并嘱咐其比赛当日在将鱼送到,保证食材的新鲜。
比赛日很快就到来了,苏老板负责二素的制作,看着苏老板精湛的厨艺,小麦很欣赏。可惜苏老板做的菜过于精细,讲究摆盘意境,作为评委的大老爷们都不太喜欢。素菜做完就轮到小麦做荤食。小麦以棒急速捶打剁碎的肉,以保肉糜韧性,再以沸油煎之……小麦完成菜亲自端了出去,却被对家大厨撞到,鲜些翻盘,小麦气急,所幸那大厨还算有风度,及时道歉后,让小麦先行。
比起之前苏老板做的素食,小麦的肉糜得到了评委的好评,隔壁的大厨也对其手艺表示了敬佩,在得知小麦并非桃源斋聘任的大厨,而只是来帮忙的,那大厨恨恨道苏老板对今年的中秋月宴势在必得,这让小麦一时间摸不到头脑。
小麦紧接着准备第二道荤食,其将老伯从江边捕来的新鲜江鱼,切成薄片,红白鱼片交相辉映,一时间如月下红花,好看极了,评委也觉得很得眼缘。而对手的大厨正是碧月轩的韩少东家,其以丰富的食材做了一道“包罗万象”,但其中的响螺,外表貌似很大,但内里空洞,饱含沙质,显然是被人做了手脚,韩少东家难以置信,携菜而走。而小麦也觉得这事有蹊跷,又结合之前苏老板将所有酒馆准备的菜式都打听了清楚,而方才做菜时,自己更是看到青桃从对方帐中走出,小麦不禁起了疑心。而此时八珍会的结果也出了,此次八珍会的魁首正是桃源斋,其他酒楼皆不服气,小麦也心存芥蒂。
而第二天,小麦不小心听到了苏老板奖赏了青桃,但等青桃离去之后,又说要将其贩卖,因为其做的事不能被捅出,这番话做实了苏老板耍阴招的事实,小麦十分气愤。
而苏老板却还以为小麦不知道真相,还妄想小麦帮其准备中秋月宴,但小麦并不打算为钱出卖良知。而是让苏老板遣开下人,戳穿了苏老板的所作所为,并表示不会再帮助她,但看着苏老板苦苦哀求的脸,听其讲述女子在餐饮界的难处,小麦不禁起了怜悯之心,为使苏老板安心,她收下了对方给的赏银,并承诺以此作为封口费,然后就气冲冲地离开了苏府。
小麦刚踏出苏府,就偶遇了走镖回来的郁槐,郁槐便顺路将小麦送了回去,路过镖局,郁槐进去打声招呼,才得知郁槐是特意来接自己的,不禁羞涩起来。
镖局众人以为小麦接下来就要去桃源斋帮厨,但小麦却神色冷淡、欲言又止,郁槐看出了小麦情绪有异,晚上便带其一同放河灯放松心情。
河水荡漾,一盏盏美丽的河灯飘在上面,趁着月色朦胧、氛围旖旎,郁槐趁机向小麦求婚,小麦又惊又喜,但她也心仪郁槐,于是很快答应了。郁槐听到小麦答应了自己的求婚,立马像个楞二头子一样说要到小麦家提亲,但这自然只是一时笑话,毕竟天色已晚,并不合适。郁槐把小麦送到家门口,两人依依惜别,正巧被姐姐撞见,姐姐瞧出了端倪,逼问小麦,小麦逃避未果,被姐姐好一顿奚落,但姐姐不知道其实两人已私定终身。
结果郁槐趁热打铁,第二天就和姐夫提了此事,姐姐听了怒火中烧,生气小麦的隐瞒与不矜持,但最后还是答应了这门亲事。小麦开心极了,做了一桌子好菜,没想到姐姐胃口大开,食量大得姐夫小麦目瞪口呆。饭后,姐姐、姐夫闲谈,姐姐担心小麦的亲事传出去,关蓉会嫉妒从而从中做梗。
第二天就是中元节了,姐姐、姐夫外出买纸钱,小麦却想起了以前爷爷会在中元节做好吃的高糕点,一时间怀念极了。于是,立马着手准备面粉,打算要重现爷爷曾做的美味糕点。
中元节,姐姐和小麦一起为爹娘烧纸钱,姐姐让父母放心小麦的终身大事已有着落,小麦则怀念起爷爷昔日对自己的教导,不禁泪如雨下,并在心里更坚定自己要开饭馆的愿望。烧完纸钱,姐姐告诉小麦自己可能怀孕了,但为了不让姐夫空欢喜一场,姐姐决定先不告诉小麦,小麦答应姐姐第二天便带其去大夫那问诊。
第二日,小麦带着姐姐兴冲冲来找大夫问诊,大夫说是滑脉,十有八九就是有喜了,一家人高兴极了。而自此姐姐的食欲也越来越吓人了,天天每顿都要吃珍馐美食,这可苦了小麦。但面对姐姐的要求,小麦也不忍拒绝,总是竭尽所能满足她。
而郁槐也很快上门,同姐姐、姐夫讨论提亲的事,顺便商议着帮小麦开一家饭馆,就在官道附近,店面已经有了备选。姐姐怀孕以后,性子更加火烈,听风就是雨,连忙组织一行人立刻去看店面。看过之后,小麦十分满意,于是大家就决心把店面定下,先付一年租金看看效果。
店面租下,装修就如火如荼地展开了,大家都各司其职,忙得热火朝天。很快,店面的装修就拾掇好了,小麦准备开张,开张前预备请村里的人来吃上一顿,也好为自家饭馆做做宣传。小麦为做饭准备,郁槐留下来陪她准备,看着小麦欣喜的脸庞,郁槐按捺不住心中悸动,执起了她的双手,小麦自卑于自己的手一直做菜,有茧粗糙不若一般女子光滑,但郁槐却表示自己自幼习武,手也粗糙,这样两人正好配一对,如此硬核的安慰让小麦哭笑不得,却十分感动。郁槐告诉小麦明日就告诉自己娘要向小麦提亲的事,小麦邀请孟母明日一同前来吃饭,却被郁槐拒绝,因为孟母脾气古怪,怕搅了小麦的大事。
小麦的饭馆开张了,文秀才送来对联庆贺,寿喜嫂子却忙让秀才说自己是来吃饭的,因为传言饭馆的第一个客人是文人代表着步步高升,文秀才连忙改口,众人忍俊不禁。
而大批的乡亲们也很快赶来,小麦准备了一桌可谓是满汉全席,大家吃的不亦乐乎。而不少近邻闻到香味也热切赶来,被小麦的手艺牢牢捕获。一天下来,客人不少,可把小麦累坏了,郁槐体贴地送上安慰,并表示立马回家告诉母亲提亲的事。
孟母得知了郁槐的主意,却慌张地来到了乔蓉家,同乔母说道,乔蓉听到,失神愣怔,连吃饭的手都滑了。而孟母却不知情,还拉着乔蓉,让她带自己去看看小麦。来到小麦饭馆,孟母语气十分跋扈,但小麦还是悉心招待,为其斟茶,茶水是新鲜茉莉泡制,十分清甜,让孟母惊艳了一下。但随后孟母便大声询问小麦提亲之事,此事外人不知,小麦连忙帮将帮手的寿喜嫂子只开,不料孟母脾气古怪,竟抓着这么点事就发作,把小麦吓得不轻。而后还质问小麦无父无母,姐姐、姐夫能拿出多少嫁妆,场面十分难看。
孟母咄咄逼人,对着小麦一顿乱呲,关蓉趁机数落小麦,但性情古怪的孟母却见不得人在她面前插嘴,于是歪打正着地帮小麦赶走了关蓉。关蓉回到家中,威胁自家母亲一定要嫁给郁槐,关母无奈只得答应女儿的无奈要求。
孟母刚走,帮忙的寿喜嫂子就一脸看不惯地心疼起小麦,小麦却害怕影响刚有身孕的姐姐的身体,执意不把孟母上门闹事的事告诉姐姐。而另一边,关母拗不过女儿,按照计策,假意关蓉出事,拉着郁槐就赶往自己家,却不慎惊扰了孟母,孟母执意一同前往,孟母腿脚利索,跑在前头,一掀帘子,看到关蓉衣衫不整地躺在床上,连忙支开郁槐,自己喝了一口茶水就喷向关蓉,将其呲醒。关母看这如意算盘落空,干脆一不做二不休,拉着郁槐撒起泼来,非称郁槐将关蓉身子看了个遍,要对关蓉负责,郁槐冷言相劝,关母却不依不饶。动静很大,很快门口就聚集了一群人,孟母一出来看到此景,顿时明白过来,气愤极了。
消息很快传开,寿喜嫂子忙给小麦通风报信,小麦连忙跑到郁槐家,强吻了郁槐,还委屈地让郁槐马上娶她,郁槐顿时明了了小麦气急的原因,霸道地同样以吻安府小麦,而后把小麦送回了家,并向其保证第二天就上门提亲,毕竟自家母亲最是吃不得亏,这下断不会让关蓉母子得逞。
果然,第二天,媒婆便上门来了,还告诉小麦,郁槐的聘礼下后,她要准备回礼,一般是绣一双鞋或者衣物。但小麦不会做女红,便提出能不能用一顿饭代替,惹得媒婆嬉笑,姐姐却说自己会教她。
但小麦不擅女工,纳起鞋底费劲极了,正巧寿喜嫂子上门串门告诉小麦关蓉病倒了,小麦早就认清了关蓉的真面目,自是不为所动。小麦饭馆生意红火,只有她一人下厨实在忙不过来,于是便央寿喜嫂子再帮其寻一个徒弟。
晚上,小麦坐在桌前赶制嫁衣,但实在不擅长,频频戳手,姐姐无奈,只得帮其绣制。对于小麦不擅女红的事,姐姐十分担心会被孟母刁难,只得祈求郁槐对小麦更多包容爱护,毕竟孟母的性子实在古怪。
很快就到了小麦郁槐大喜的日子,一大早寿喜嫂子就上门帮小麦净面,郁槐也早早穿上了喜袍。姐姐看着小麦穿上喜服的样子,十分不舍,不禁热泪盈眶,姐妹俩依依惜别。很快吉时已到,姐夫亲自将小麦背上饺子,这下小麦便算是正式出嫁了,姐姐站在自家门口望着轿子远去,心下十分感慨。
而小麦坐在轿子内,回忆起自己和郁槐相识的点点滴滴,内心甜蜜极了。按照习俗,二人拜完了天地,便被送入了洞房。而后郁槐便出去招待来客,小麦坐在喜房内,饿得前胸贴后背,所幸郁槐体贴,托寿喜嫂子给小麦送来了吃食。郁槐家一番欢声笑语,隔壁的关蓉听着,心痛极了,身子更不见好。
很快,郁槐送走了宾客,便走进喜房,掀起了盖头,同小麦甜蜜交杯,但小麦十分害羞,忐忑极了,一个劲地胡言乱语,还同郁槐讨论起了婚宴的厨师厨艺,郁槐却是不愿浪费这良辰美景,温柔地亲吻小麦。