甘祖昌来到铁厂巡视顺便想看看儿子的工作情况,一问之下才知道甘锦荣已经被调走了,同事不知道谁给调的,只知道他去了八一农场开汽车。甘祖昌回家等着儿子下班质问他到底是谁给安排的工作?怒火中烧的甘祖昌甚至怀疑是妻子暗自利用关系替儿子换的工作,甘锦荣表示是农场主任亲自来找的自己,说他从农村出来适合在农场工作。这一番说辞才勉强让甘祖昌暂时相信了。
甘祖昌想把龚全珍的闺密李葆华介绍给李保山,这天带着李保山来学校相亲,叮嘱他要拿出当年攻碉堡的劲头,大方一点,热情一点。没想到两人见面十分尴尬话没说上李葆华就推说有事先走了,龚全珍追上去问原因,李葆华气冲冲地说就算是组织上的安排,自己也没打算跟个大叔过日子。
甘锦荣一肚子火地回到家,一见龚全珍的面就问她学校还招不招人,他说开车这活他是真不想干了,昨天开车去送货结果半路车坏了,想等过路的车救援,没想到倒等来了狼,要不是解放军同志路过救了他,这回差点就死路上了。
龚全珍趁着给丈夫按摩时提出给甘锦荣报个文化补习班充充电,甘祖昌想着这是好事就同意了。没想到甘锦荣压根不是读书的料,上课半程溜出来和工人打牌被父亲抓个正着,于是甘祖昌的爆脾气又发作了,追着儿子又打又骂。
甘锦荣买了两盒清凉油让龚全珍给父亲送过去,为了调和甘祖昌父子的矛盾,龚全珍向甘锦荣承诺他的工作由自己替他想办法,但现在他必须把清凉油给父亲送上去。
甘祖昌来到八一子弟学校巡视,看到了学校张贴的表扬公告,上面表扬甘锦荣抓获小偷一名,保护了公共财产。大家纷纷向甘部长贺喜,没想到甘部长上前就把公告给揭了,风风火火赶回家找妻子算账,他居然不知道儿子什么时候换了工作,他指责妻子不该瞒着自己滥用职权,国家培养一个司机不容易,断不能如此这般说撂挑子就撂挑子。父子俩话赶话越说火越大,甘祖昌嚷嚷着让儿子要么就好好地当司机,要么就滚回江西老家去!
甘祖昌授少将衔的日子,龚全珍高兴地拉着他一起合影,但甘祖昌却高兴不起来,他说要向中央反映,自己何德何能被授将军衔?八一子弟学校后勤周主任在井冈山时期就跟着毛主席干革命,但至今只是一个营级干部。而今他唯有加倍地工作,努力地战斗才能对得起肩膀上的将军星。
李保山和甘祖昌一起参加的革命,却只被授予少校军衔,心理不平衡之下,他打了转业申请报告。
授衔庆祝晚会众军官们纷纷起舞,甘祖昌却觉得一授衔就忘乎所以,这就是腐化、堕落,他上前叫停了音乐,当场集合官兵,带头唱起了《中国人民解放军军歌》。
李保山背着行囊离开了军营,甘祖昌嘴上骂着他是逃兵,心里是真不是滋味,当年老家出来三人一起参加革命,海生为了掩护自己牺牲了,如今保山又离开了。他决定给莲花县委组织部写信,让他们在给保山安排工作时一定要公平对待不能有偏见。
江西即将要来一个寻亲团,考虑到甘祖昌是江西人,王司令员就将接待任务交给了他,甘祖昌从寻亲名单里看到了一个熟悉的名字“山草”,她正是海生的妻子。山草从甘祖昌嘴里得知了海生的死讯伤心欲绝,她告诉祖昌大哥如今乡亲们都还饿着肚子呢,请祖昌大哥一定要答应让老百姓都能吃上饱饭啊。
山草的到来又勾起了甘祖昌思念兄弟之情,他翻出了和保山、海生的合影,还有海生牺牲之后的遗物,睹物思人,甘祖昌想起海生临起前的遗言,他遗憾自己不能改变家乡的面貌了,让祖昌一定答应自己不能再让乡亲们饿肚子了。
李保山转业后被分配到莲花县财政局工作,任财务科副科长,科长明说其他人的工作他也不懂,让他每天就打扫打扫卫生,帮大伙扫扫地打打水。其他同事都嚼着舌根说他是在新疆军区犯了错误才转业的,有的同事甚至直接吆喝他给自己倒水,李保山气愤难平冲了出去,马局长追出去让他消消火,说是财务科的人年轻不懂事,不要跟他们一般见识。马局长同时提出过几天县里要举行革命故事演讲会,局里打算派他去参加。
甘祖昌找到王司令员表示打算结束自己的军旅生涯,卸甲归田回到老家沿背村,开荒种地做一个地道的农民。王司令员大感震惊,他问甘祖昌是不是觉得新疆军区养不活他甘祖昌了吗?司令员表示打算结束自己的军旅生涯,卸甲归田回到老家沿背村,开荒种地做一个地道的农民。王司令员大感震惊,他问甘祖昌是不是觉得新疆军区养不活他甘祖昌了吗?甘祖昌反问司令新疆军区能养活一千个一万个甘祖昌吗?如今他的家乡沿背村村民们还吃不饱饭哪!古时陈胜吴广、朱元璋都因为吃不饱肚子才造反,如今我们国家的老百姓要是吃不饱肚子,那我们的新政权能长治久安吗?
李保山的革命故事演讲非常成功,他讲述了自己的革命历程,故事激起了在场的无数年轻人的革命热情,纷纷追着李保山让他继续讲下去,李保山好不容易脱身回到办公室却发现县文化县的马记者(马局长的妹妹)早已在此静候他了,热情的马记者不仅要采访“延安新生活”,还非拉着李保山一起跳舞,李保山虽然有些不知所措,但面对美女的热情始终无法拒绝。
马局长告诉李保山自己的工作有调动,即将担任莲花县委副书记,临走前想把局里人事进行调整,让李保山担任财务科长一职。话锋一转又问起李保山的个人问题,听出李保山对自己的妹妹有意思,决定撮合两人。
甘祖昌来到招待所看望山草,却发现她昨天就悄悄离开了。甘祖昌脑海中始终回响着海生临终前的遗愿以及山草之前对自己的请求,思虑再三,他慎重地拿出钢笔写下“申请书”。
娶了马丽芬的李保山向马书记请求调回坊楼工作,一则因为局里人事关系难相处,再者也因为老母亲需要照顾。
李葆华找到龚全珍说她的离职报告批下来了,龚全珍莫名其妙自己什么时候打过离职报告?李葆华告诉她是甘祖昌的回乡申请批下来了,这一下龚全珍彻底懵了,甘祖昌暗地里做的这些事,居然都没有跟自己商量一下。火气冲天的龚全珍回家和甘祖昌大吵了一架,并表示自己决不跟他回老家,要走他自己走。说完带着两个儿子、抱着两个女儿回学校住去了。
建建和父亲打赌自己有办法把妈妈说回家去,不过如果自己成功了得买套兵器模型做奖励,甘祖昌爽快答应。人小鬼大的建建火急火燎地找到妈妈告诉她爸爸出事了,吃饭吃着吃着就晕倒了,现在医生正在家里看着呢,龚全珍不容多想拉起儿子就往家赶。
甘祖昌在家听到建建带着龚全珍进家的脚步声,连忙躺倒在沙发上头上盖上毛巾,装成旧病复发的样子,龚全珍一进门心急火燎地上前查看,甘祖昌有气无力地掏出明天的车票,说是卧铺票贵只买了两张,龚全珍看他那样啥都答应,一听妻子松了口甘祖昌立马笑着爬了起来,气得龚全珍眼泪都要下来了,二话不说赶回了学校,这个大男子主义的丈夫永远是先斩后奏。
甘祖昌又来到农场找儿子,儿子知道父亲的用意,他不愿意回农村,他不明白父亲到底是怎么想的,好不容易从农村逃出来为什么又要回去受苦?甘祖昌告诉儿子自己浑身上下都是伤,脑瓜子里还有弹片,他已经履行不了将军的职责了,该是回农村的时候了,这个问题自己已经思考了三年之久。甘锦荣道理说不过父亲只得发狠道让父亲要回农村一个人回,他不会再回那个穷地方了。
终是到了要离开的时候,司令员及时赶来送行,没等到龚全珍的甘祖昌十分失落,没想到龚全珍带着四个孩子在车站等着他呢。龚全珍问甘祖昌知不知道自己为什么要跟他怄气?甘祖昌颇有自信地说他当然知道,因为龚全珍在大城市生活久了,又教了那么多年的书,怕回到农村不适应。龚全珍当即否认,她说他们经营着一个完整的家,有什么事情应该商量着办,可他把军人的干脆果断作风带到了家庭生活就让人有点无法接受,这次回乡的事自己这个做妻子的居然还是从别人嘴里得知的情况,这不是严重地挫伤了她的自尊心嘛!甘祖昌意识到自己的问题所在,一迭连声地向妻子道歉,并保证今后凡事都听她的。
甘祖昌的弟媳妇赵翠兰得知他要衣锦还乡了高兴得不得了,认为这回一定可以沾光买上一窝猪、一头牛,兴许还能跟到大城市享几天清福呢,跟着李保山回到农村老家的马丽芬则泼了她一盆冷水说这甘祖昌兴许是犯了什么错误在部队里待不下去了呢。
马书记把接待甘祖昌的任务交给了坊楼乡党委书记李保山,叮嘱接待仪式不能太简朴,一定要办得喜庆。经过长途跋涉,甘祖昌一家十口终于不远万里地从新疆回到江西省莲花县沿背村,李保山充分领会马书记的精神,迎接队伍胸带大红花,敲锣打鼓好不热闹,但甘祖昌却并不喜欢这些场面上的东西。
李保山自从回到坊楼乡任职后就把山草接回了村里居住,甘祖昌表扬李保山这回办了一件好事。
李保山劝甘祖昌还是回省军区工作吧,这沿背村的条件就甘祖昌这身体、这一身的伤怎么挺得住?甘祖昌偏不信邪,说自己这扶锄头的手扛了几十年的枪,如今该换回来了。但他明白靠自己一己之力干不成事,他要求李保山只要自己做得对必须全力支持自己。
龚全珍带着孩子们回到甘祖昌弟弟家安顿,赵翠兰拿出浑身解数做了一桌子菜招待他们,没想到建建吃了一口腊肉就吐了出来,说这肉是臭的,这下赵翠兰可不依了,这可是他们过年都不舍得吃的好东西啊。
被建建吐出来的“臭肉”到了甘祖昌嘴里却变成了“山珍海味”,他直呼自己想这一口想了三十年了。
趁着吃饭前甘祖昌提出先开一个家庭会议,他表示自己从今天开始就不是将军而是一个普通农民了,他这次从新疆把优良品种的鸡啊、鸭啊带回来就是想让家乡的老百姓过上好日子。他知道弟弟这些年吃了不少苦,光家里这个老宅子就被烧了四次,他决定从此甘家一大家子就在一起过日子了。
入夜,孩子们回到农村都不适应,嫌被子褥子潮,龚全珍也觉得不适应,对丈夫说明天想把屋子拾掇拾掇。甘祖昌却让龚全珍先帮山草的屋子去拾掇拾掇,再上街给二叔二婶孩子们扯块布做身衣服,龚全珍为难地表示工资已经全花在了路上。
赵翠兰悄悄问丈夫,大哥这回是不是真犯错误被发配回乡的?否则怎么放着好好的将军不当回来种地?
甘祖昌一早来到村里转悠,遇到了儿时的玩伴老牛筋和毛崽哥,三人相约一个起去虎形岭上考察,他打算开发虎形岭种植经济作物。
村里传着风言风语说是甘祖昌是犯了错误回来的,甘锦荣听不下去了上前将带头造谣的人痛揍了一顿。甘祖昌不问原因就要对儿子家法伺候,甘锦荣委屈无比。
建建嫌米太糙偷偷把饭吐了,甘祖昌发现后让他必须吃下去,但建建却梗着脖子指责父亲明明一个月有好几百元的工资却不让家人吃白米饭,甘祖昌怒了,告诉建建为什么不吃白米饭是因为村里现在还有好些人连饭都吃不上,更不要惦记他的工资,自己另有他用。说着就要建建把扔在地上的碗给捡起来,不捡就追着他打,建建一个人逃到河边生闷气,甘祖昌则把散落在地的米粒一颗一颗全都捡了回来。
龚全珍来到河边安慰儿子说自己了解他是怎么想的,这边的生活条件和新疆比的确是一个天上一个地下,但吃苦可以锻炼人的意志,若想成为一个真正的男子汉这点算不了什么。在妈妈的教育下,建建认识到自己的错误,决定回家向爸爸认错。
甘祖昌的回乡并没有让赵翠兰得到实惠,家里反倒一下多了十几张嘴巴,她开始担心家里的余粮支撑不了几天,决定把粮食给藏起来。
甘祖昌决定开发虎形岭,为了求得乡里的支持把李保山拉到了家里参加他们甘家的家庭大会,但没人支持他的想法,甘锦荣说这十里八乡的人都知道虎形岭就是一座死山,山上的土太硬种什么死什么,甘祖昌却偏不信邪,要把虎形岭当个碉堡来攻。李保山说开山不是不行,但耗费的是时间和劳力,首先甘家两个壮劳力都不愿意去开山,那又拿什么去说服别家?
甘祖昌一早独自来到虎形岭开山,李保山拖了一车的农具上山看到甘祖昌形单影只的,于是来到村里召开动员会,大家对开荒有很多顾虑,生怕开出地种出粮无法分配,普遍积极性都不高。