戚本孝接到回延安的调令,就在这时,桂林地下党在“漓江”的指示下搞到一批紧缺的药品,请求八办出面护送。戚本孝主动请缨前去执行任务。
苏若云告诉戚本孝,是大哥戚本忠救了她。为感谢戚本忠,戚本孝请他吃米粉,若水、若云姐妹作陪。戚本孝说他即将调离八办回延安,准备安排苏若云先走一步。戚本忠问他为什么不一起走?戚本孝说自己另有任务。
八办临时取消了戚本孝护送药品的任务,说是“漓江”同志的建议。戚本孝质问原因,八办答复说,这件事由“漓江”同志亲自跟你解释。
戚本孝赶到约定地点,终于见到了“漓江”本尊——秦天夫。戚本孝做梦也没有想到,大名鼎鼎的传奇英雄“漓江”竟然是戚本忠的“忠实狗腿子”,一位毫不起眼的国军参谋。
秦天夫与戚本孝促膝交谈,感慨万千。秦天夫说,其实戚本忠是个极具正义感的军人,更为可贵的是,他作为桂系高级将领,没有国民党右派根深蒂固的反共思维,国共联合抗战在戚本忠这里完全能够实现。秦天夫一番话让戚本孝意识到自己的狭隘,决定主动去跟戚本忠谈一谈。
戚本孝、戚本忠两兄弟握手言欢。戚本孝正式向戚本忠道歉,十多年来第一次喊了他一声“大哥”。戚本忠激动地热泪盈眶。兄弟摒弃前嫌,相约携手抗战。
上峰派来接替泰汝芬军统办事处主任职务的居然是戚本礼。
代号“蓑笠翁”的独立旅副营长鲍平安遭到军统特务追杀,幸被“漓江”营救。“漓江”知道鲍平安身份已经暴露,建议他到乡下组建民团武装。
戚本礼来找戚本忠,意外发现戚本忠和戚小玉正陪孩子一起玩耍,不禁醋意大发。他毫不隐晦地告诉戚本忠说,我此次回桂林的首要任务是挖出中共桂林地下党的传奇英雄——“漓江”,而你就是我的头号怀疑对象。
戚本孝等八办人员负责护送一批药品离开桂林,途中与日军部队遭遇。为了掩护药品车队,戚本孝与敌浴血奋战,英勇牺牲。戚本孝牺牲前的一刻,大睁着双眼,脑海中浮现出妻子苏若云甜甜的笑脸。苏若云在前往延安途中早产,诞下一名男婴。
重病缠身的张咏菊惊闻小儿子戚本孝牺牲的噩耗,卧床不起,奄奄一息。人之将死,母亲张咏菊态度大变,想在临走前看到戚本忠与苏若水成亲。
戚本忠赶到苏家要带走苏若水结婚,苏若风很淡然地同意,倒让戚本忠有些意外。戚本忠、苏若水赶到戚家,张咏菊早已离世,最终也没能听到苏若水喊她一声妈。
盛传戚本忠将被任命为桂林城防司令,警察局长张昊、省政府主席办副主任白先德先后来到戚本忠的寓所贺喜。戚本忠希望大家精诚团结,共御日寇。
戚本礼认为“漓江”不会是孤立的存在,戚本忠的下属也可能是共产党,命手下秘密调查秦天夫、戚小玉、熊清雅等人,以查找证据。
戚本忠与苏若水婚后,戚小玉带着孩子搬了出去,并且谢绝戚本忠的资助,住进破旧的民房。戚本礼心疼孩子,给戚小玉母女送来了钱物。
张咏菊死后,戚正源将柳雨烟带回家,当众宣布给她的名份,让下人们都管她叫大奶奶。最难接受这一现实的是毛巧儿,她质问戚正源说,我没名没份地跟了你二十七年,一个黄毛丫头来了,我还是二奶奶?
戚本忠来到戚本孝的坟前祭奠,自责的同时,为有他这样的弟弟感到骄傲和自豪。戚本礼不期而至,再次与戚本忠谈起“漓江”的问题。戚本忠劝戚本礼认清形势,共同的敌人应该是日本鬼子。戚本礼却说,你的敌人是日本鬼子,我的敌人是你。
桂林城防司令的任命到了,却非戚本忠,而是韦仁淞。戚本忠没能当上城防司令很生气,认定上峰不信任自己。韦仁淞留戚本忠吃饭,席间长吁短叹,直言桂林守不住,要提早安排后路。
韦仁淞主持召开锄奸联席秘密会议,说上峰有令,即日起在桂林城展开抓捕中共地下党的行动,认为除奸如除寇,刻不容缓!戚本忠却对这一决定持反对意见,认为中共地下党所作所为并未越界。
参谋秦天夫决定铤而走险,获取抓捕名单,并设法传递出去。
桂林地下党转移及时,国民党这次抓捕行动彻底失败。军统特务戚本礼、向书荣等人怀疑是参谋秦天夫偷走了抓捕名单。
跟踪戚小玉的军统特务无意中发现了共产党员鲍平安,迅速向戚本礼汇报。军统特务展开抓捕,为了掩护鲍平安,参谋秦天夫被俘,彻底暴露了共产党的身份。
戚本礼始终怀疑戚本忠就是“漓江”,因此对秦天夫的审讯非常重视。他并不知道,其实秦天夫才是中共桂林地下党的传奇英雄——“漓江”。
韦仁淞来找戚本忠,让他亲自去枪毙秦天夫,与共产党划清界线,向党国表示忠诚。戚本忠来探视秦天夫,毫不犹豫地朝他开了一枪。戚本礼误以为戚本忠想杀人灭口,急忙阻止。秦天夫向戚本忠道歉,说自己不该隐藏身份这么久。戚本忠心情复杂地说,其实我早知道你的共产党身份。秦天夫托付后事,希望戚本忠能帮他一个忙。
韦仁淞得知戚本忠没有枪毙秦天夫极为不满,怀疑戚本忠是共产党,甚至提到已经牺牲的戚本孝。戚本忠勃然大怒,他说,我就算当了共产党,也是让你们这帮王八蛋逼的。至此戚本忠对国民党彻底失望,郑重地写下入党申请书:我志愿加入中国共产党……
戚本忠与鲍平安秘密会面,并带来“漓江”的指示,要将独立旅一批报废的枪械交给地下党。鲍平安感谢戚本忠,带着马车来独立旅军需仓库拉货……
军统特务戚本礼、向书荣带队赶来,准备人赃并获。