叶昭与赵玉瑾在岫水城外查看许久,还吩咐海威宁进城立刻设立粥棚布粥。小夏子匆匆忙忙跑来说章南华章公子已经在城门口等了许久,只等几人到了一同进城。
赵玉瑾一行人便先进城,进城后,章南华将几人带去了一个别院,说是自己父亲的,而他的父亲正是岫水知州章青天章大人,章南华将几人安顿下之后就先行离开了。赵玉瑾与叶昭坐在院子内的石桌前,说起了这个章青天,叶昭还并未想到,赵玉瑾已经发现这个章青天绝对不是什么清官,因为这个别院的一些布置用度都是需要花大价钱才能搞到的,绝对不是一个普通清官能有的,叶昭听后立刻就想捉拿章青天,却被赵玉瑾拦住了,说是要找到证据,一网打尽。
随后,赵玉瑾叫了海威宁与毕进士来,安排他们去逛岫水的青楼,主要目的是为了找那些贫苦人家的姑娘和那些富贵人家的子弟打探消息,刚开始海威宁还十分不乐意,以为这只是赵玉瑾想寻欢作乐,听赵玉瑾解释后,觉得此计甚妙,便与毕进士一同去了青楼。
祁王来到自己名下的一所别院,那位心腹妇人早就等候在那里了,二人走进一个假山的山洞,才发现里面别有洞天,里面地方很大,储藏着祁王多年来积攒的五千担粮食和朝廷百官募捐的十万两白银,物资俱全,只等起事。
海威宁来到一家青楼,青楼的鸨母让一个叫娇杏的姑娘来陪海威宁,海威宁拐弯抹角打探了一番,终于打探出了一些关于章青天的所作所为,立刻回去禀告了赵玉瑾。
夜里,有个黑衣人偷偷潜入赵玉瑾的房间,放了一些官银在房内,想诬陷赵玉瑾,却不想被叶昭发现,叶昭三两下便将这个人捉住,摘下蒙面布进行审问。这个人没经得住审问就招了,他叫陈天狗,是章南华派来给赵玉静房内放官银的,这样的话就可以诬陷赵玉瑾偷盗官银,偷盗官银可是死罪,章南华这个主意打得十分狠毒。叶昭想将计就计,便放了陈天狗回去让陈天狗告诉章南华事情已经办妥了。
就在刚刚放走陈天狗,叶昭便看到墙外有个人影一闪,甚是眼熟,叶昭便起身追了上去。追了好久终于追到了,这个人是胡青。叶昭本以为胡青是不放心自己所以暗中跟着保护自己,哪想胡青原来是奉了皇上之命前来调查一些事情,胡青说他发现之前彻底关的塌方有爆破痕迹,是人为,而且这个人很可能与多年前害得叶昭父兄丧命的雍关城城破一事有关,叶昭听闻牵扯到了自己的父兄,便上了心。胡青又说自己多日查探,终于查出了背后的一个大人物,便是祁王,但是需要等自己理清证据,再将祁王一网打尽。叶昭听后,觉得有道理,便与胡青分开各自行动。
第二天,叶昭与赵玉瑾等人正在讨论之前几人去逛青楼的收获,门外便来了几名衙役,说是捉拿盗贼,叶昭心中知道是何事,倒也不畏惧,也不与他们多做纠缠,跟着几位衙役走了。
到了公堂之上,章青天还不知道发生了何事,还想让叶昭跪下,哪想到叶昭其实早就安排好了,叫人将章青天从桌子后面拽出来跪在了地上,还带了章青天的家属上堂,准备开庭审理章青天。
章青天此时才知道,这个人就是天下兵马大将军叶昭,一时吓得抖抖索索。叶昭又让人带了娇杏上来,让娇杏指证章青天,章青天面对人证物证,哑口无言,一时无法辩驳。
叶昭抓了章青天一家人来审,正审到关键处,秋水秋华从别院过来,带来了赵玉瑾的意思,赵玉瑾说毕竟是一方父母官,不用太上纲上线地审,差不多就得了。叶昭想了想,便拿起放在桌上的玄铁鞭准备离开,章青天与章南华见叶昭要走,还以为自己逃过一劫,但是没想到叶昭才不肯放过他们,两鞭子下去,将二人抽成重伤,随后一个腰斩一个处以极刑,围观百姓见了纷纷叫好。
赵玉瑾带着人来到章青天的家中搜查,但是什么都没有搜到。一时没了主意,便问海威宁遇到这种情况应该如何处理,海威宁曾经出任地方官员,建议赵玉瑾放过章青天的手下的蒲师爷,这蒲师爷在章青天手下做事很久,对岫水州的情况了如指掌,但是又不像章青天一样作恶多端,所以留下来为自己所用。赵玉瑾听后觉得甚有道理,便决定留下蒲师爷为自己做事。
叶昭赶到章青天家中,与赵玉瑾一同搜查章青天的贪污银两,但还是没有找到。叶昭便让人将章青天的家眷都带了上来,审问这些家眷。本来这些家眷都是要流放的,但是赵玉瑾提出如果谁能说出赃款藏匿之处,便可以分五亩地和一个别院,让她继续在岫水州过活。章青天的小妾白氏听后心动,便供出了章青天的赃款去向,有一万两在府中一面墙中,还有一部分用来贿赂吕相爷和打通其他官员关系。赵玉瑾细细思索,还问了海威宁,最终事情牵扯到了毕进士身上,毕进士交待说自己拿了一千两银子,是刘太傅差人送来的,自己一时鬼迷心窍就拿了。赵玉瑾知道幕后主使不是毕进士,也暂时没有深究。
白氏说出了赃款去向,按照赵玉瑾的说法是可以免去流放,留在岫水州的,但是白氏向为自己的女儿求得一线生机,赵玉瑾觉得稚子无辜,便决定所有十岁以下孩童都免去流放,由白氏收养,白氏听后喜极而泣。
这时,叶昭发现白氏头上的金钗是表妹柳惜音的,便质问白氏这个金钗从何而来,但是白氏觉得章青天已死,死无对证,自己就咬定这个金钗是章青天送给自己的,自己也不知道到底从何而来。叶昭信以为真,只以为柳惜音丢了这支金钗,心中泛起对表妹的愧疚。
审完赃款下落后,叶昭着秋水秋华去找了《诗经》来准备给柳惜音写道歉信,但是叶昭大字不识几个,字写得又丑,最后简单写了几句诗便让秋水秋华寄了出去。这时,小夏子跑来说赵玉瑾在看那堵用赃款砌的墙时金子掉下来砸伤了脚,叶昭匆忙跑过去看。赵玉瑾坐在椅子上,哎呦哎呦地喊疼,突然经过海威宁提醒,想出了让商人们捐粮的好办法。他让小夏子去通报岫水州城内各大户商家,说赈灾钦差南平郡王因忧思灾情,茶饭不思,精神恍惚,被砸伤了脚,暗示这些商人都提着厚礼来看望自己,借此向他们索取粮银用以赈灾。
这下商人们都慌了神,不知道该如何应付赵玉瑾,都凑到当地大户胡老太爷的家中商议对策,众人商量一番,都觉得赵玉瑾只是嘴上强硬,其实自己就是一口咬定没有粮食,他也拿自己没办法,想到这里,众人也不再惊慌,决定去直面赵玉瑾。
赵玉瑾在自己的住所内招待了这几位商人,询问他们对于赈灾是否可以捐献一些粮食,但是这些商人们都十分滑头,只说自己就是没有粮食,除非重金从外省调进来。赵玉瑾也知道他们只是嘴硬,便搬出了另一个方法。眼看到饭点了,众人都饿得饥肠辘辘,小夏子上来询问是否上菜,还曝出了一连串菜名,却被赵玉瑾斥责了回去,说灾情没有缓解,自己一点东西都吃不下去,还说自己要与各位商家商议如何赈灾,所以让小夏子去各位商人家里说他们的老爷今夜就不回去了,留在郡王这边与郡王商议赈灾事宜,这下这些人算是被扣在赵玉瑾跟前,难以脱身了。
赵玉瑾邀请了岫水州的几位大户人家的老爷到自己的别院,共商赈灾方法,其实是想逼这些富商交出银两和粮食,但是这些商户都不愿意掏腰包赈灾,赵玉瑾便说自己要与灾民共患难,要绝食,还扣着几位老爷一起绝食。但是赵玉瑾才不会真的饿着自己呢,借口要去茅厕,偷偷去吃了东西。几位老爷本来坐了一天被灌了一肚子茶水,就难受得慌,听说还是不放人,更加心急,趁着赵玉瑾不在破口大骂,在后面听了很久的海威宁终于忍不住,咳了一声,表示自己全都记下来了,几位老爷只得闭口不言。
到了夜里,几位老爷终于忍不住,借口去茅厕出来找厨房,好不容易找到厨房却发现厨房十分干净,什么都没有,气急了决定直接走,没想到一走出厨房就被秋水秋华拦住了,又带回了赵玉瑾跟前。赵玉瑾看着几位老爷,估摸着火候差不多了,便继续说起赈灾之事,还说要让几位老爷在自己这里多留几天,共商赈灾方法。胡老太爷听了实在受不了,便装着晕了过去,本以为会立马送自己回家,没想到赵玉瑾唤出了自己从京城带出来的御医孟兴德,让孟兴德诊治一番,孟兴德也之前被嘱咐过,看了看便说胡老太爷是肝火上涌,饿几顿,再吃点中药,扎几十针就好了,然后就把胡老太爷抬了下去。剩下几位老爷见装病也没法离开,一时都没了主意。
赵玉瑾让小夏子传了菜上来,让剩下的几位老爷进行美食竞拍,谁出的银子或者粮食多,就给谁吃,几个人从最开始十石,到后来的一百石,再到最后洪当家以一千石竞拍成功,吃得了那桌酒菜,赵玉瑾对一千石的竞拍结果也比较满意。
第二天,几位老爷去看望胡老太爷,见胡老太爷醒了,便商量着捐了一些银子和粮食出去,只求赵玉瑾能放自己离开,赵玉瑾见目的达到,自然就放人了,还给这几位老爷颁发了牌匾,说他们赈灾有功。
只是这几位老爷也并不是忍气吞声的主儿,特别是胡老太爷,他的女婿就是陆震庭,几人商量着,由胡老太爷牵头,弄了一块石碑,上书“牝鸡司晨,天下大乱”,准备用这块石碑造势,将叶昭弄下台出出这口恶气。
没过多久,这块石碑的消息就传到了京城,其中刘太傅与吕相爷等人早就想把叶昭扳倒,自然也是不遗余力的给皇上吹耳边风,只有范仲淹为叶昭说话,一时间,皇上也十分为难。只得先把已经前往江北州的叶昭和赵玉瑾叫了回来。
此时的江北州,祁王正和心腹商议物资运送之事,祁王弄了一个地下粮仓,在里面储蓄物资,还将让心腹好生看管,没想到这一幕正好被祁王妃看到了。
这天,祁王正在府中看书,心腹急匆匆来报说祁王妃不见了,而且地下粮仓的钥匙也被动过,祁王暗道不好,直接冲进书房查看钥匙。祁王妃随后走进书房,说自己从未出去,祁王虽起疑心,但是也不好也祁王妃直接撕破,便说自己只是得到了一罐好茶叶,想和祁王妃品尝,将此事掩饰了过去。
皇上坐在御书房,看着那些弹劾叶昭的奏折真的是无可奈何,叶昭因为治军严厉本就在京中树敌不少,这次赈灾又触及了那些权贵的利益,一时间,墙倒众人推。张贵妃见状便宽慰皇上,但是皇上细细思索之后还是觉得应该杀杀叶昭的锐气,不然叶昭风头太盛,新的将领也无法出众,张贵妃见皇上心意已决,也不好说什么。
此时的郭皇后处,郭皇后之前被贬斥出宫,但是因为哥哥郭福山立功,所以又被皇上接了回来。郭福山来找郭皇后议事,说发现当时刺死李大师的匕首是叶昭的虎啸匕首,所以叶昭有杀人嫌疑,郭皇后心中正因为自己的侄儿被叶昭斩杀而记恨叶昭,所以便怂恿哥哥将匕首交给皇上,准备也参与到扳倒叶昭的队伍中来。
郭皇后心中记恨叶昭,劝说兄长郭福山将那把虎啸匕首交给皇上,郭福山本不愿意,但是经不住郭皇后劝说,最终同意。
赵玉瑾与叶昭回程途中,坐在河边闲聊,赵玉瑾疑惑叶昭为何还未怀上自己的子嗣,叶昭反过来质疑是赵玉瑾能力不行,说得赵玉瑾有些心虚,便去找了孟兴德诊治。孟兴德细细把脉,说赵玉瑾的身体只是虚弱了些,并无大碍,赵玉瑾对自己放下心来,又拉着叶昭去给孟兴德看,孟兴德也为叶昭仔细看了一番,询问叶昭葵水是否准,是否有痛经现象,叶昭说自己的葵水并不准,而且痛经得十分厉害,孟兴德当场便判断出叶昭身子不太好,可能体质虚寒,不易受孕,所以开了药方给叶昭调理,还叮嘱叶昭多吃燕窝、红枣等补品。
赵玉瑾得了孟兴德嘱托,天天给叶昭熬药,这药又十分苦,喝得叶昭日日反胃。赵玉瑾知道叶昭不想喝药,但是不喝不行啊,便日日熬好了药端到叶昭跟前,哄着叶昭喝下去,再喂几颗蜜糖,还说自己知道药很苦,以后的药自己都先帮叶昭尝一尝,叶昭觉得相公也为自己费了心思,不能让相公失望,便答应以后一定好好喝药。
而此时的朝中已经掀起了轩然大波,以刘太傅和吕相爷为首的一众官员联名上书罢免叶昭,还说叶昭目无法纪,毁坏纲常,再加上民间以胡老太爷为首的舆论造势,即使皇上知道叶昭是个好官,但是也扛不住众人一再提出,皇上只得松口说自己会考虑考虑。
晚上,皇上去看郭皇后,二人倚在床头谈心。郭皇后见皇上仿佛有心事,便问皇上发生了何事,皇上便告知郭皇后是叶昭之事。郭皇后心中记恨叶昭已久,早已有了腹稿,先假意说叶昭一通好,又说但是叶昭不得人心,长此以往,怕使皇上失了民心。并且还建议可以撤去叶昭兵权,让叶昭回家相夫教子,做一个女人该做的事情,这样既得了民心,也满足了赵玉瑾的母亲赵太妃想抱孙子的心,一举多得,皇上听后觉得很有道理,便酌情考虑了一番。
最近,每次上朝都有人上奏弹劾叶昭,刘太傅和吕相爷等人更是将叶昭很久之前所做的不合情理之事全部翻出来,郭福山得了皇后授意也将虎啸匕首一事拿出来上奏,只有范仲淹与杨老将军极等极少数人力挺叶昭,但是终究敌不过皇上心意已定,难转大局。
叶昭与赵玉瑾终于回到了京中,二人牵着手进了郡王府,早早等候在门口的杨氏和萱儿迎了上来,萱儿没心没肺地直接扑到了叶昭身上和叶昭说话,杨氏却看到二人感情极好而心里有些低落。眉娘与萱儿关系好,拉着萱儿去说路上发生的事情,杨氏还在发呆却被赵玉瑾斥责,让杨氏快去给叶昭准备洗澡水,杨氏满心低落地离开了。
叶昭让赵玉瑾赶快去面见皇上,赵玉瑾安排好叶昭的事情后,便立刻进宫见皇上去了。刚进御书房,还没来得及说话,便被皇上甩了一堆奏折下来,赵玉瑾有些懵,皇上大声斥责赵玉瑾说这些奏折都是弹劾赵玉瑾的,赵玉瑾捡起几本来一看,都是捕风捉影,添油加醋,自己根本没有这些奏折说的巧取豪夺,生活萎靡。但是皇上不听赵玉瑾解释,直接罚了赵玉瑾三个月俸禄,闭门思过一个月,赵玉瑾有些不满意,本以为自己这次会被撤职,但是皇上就是不肯让自己清闲下来。正想着,听见皇上问起叶昭,便说叶昭没什么大事,休息几天即可,皇上略微思索,最终还是下定决定,罢免了叶昭的兵权,赵玉瑾心中有些不满,但是又想到以后自己的官职就比叶昭大了,所以也没有和皇上再起争执,离开了皇宫。
姜禄海得了皇上的命令,去了郡王府传旨,叶昭带领府中众人跪地接旨,听到撤去自己统领京中军务一职时,心中悲痛,但是又不能表现出来,只得接旨,然后转身进去拿了兵符出来交给姜禄海。姜禄海走后,叶昭站在湖边,回想自己戎马一生,征战沙场,最终还是免不了要过别人希望自己过的生活。
赵玉瑾心中郁闷,去找胡青聊天,胡青知道皇上也难为,所以也没有让赵玉瑾去找皇上,只是劝赵玉瑾好好陪陪叶昭,宽慰一下她,赵玉瑾知道事已至此,也别无他法。起身与胡青告别,走出酒楼,却在街上听见有人辱骂叶昭,赵玉瑾自然容不得有人侮辱叶昭,便停下身转头看了过去。