正要去武屠户处查案的申力行刚一出门,就遇上了赵无极。赵无极告诉申力行,皇帝召见他,让他速速前往。
在皇宫的养心殿内,皇帝下旨,敦促新任统带申力行尽快破案,找出元凶。
小安子替皇后通风报信被赵无极抓住。赵无极闯进坤宁宫,不顾皇后的苦苦哀劝,强行带走了小安子。皇后作为一国之母,没有丝毫威严,只有独自愤恨。
小安子被赵无极带到了司礼监,在赵无极的威逼利诱下,惶惶然的小安子倒豆子般一五一十地把皇后背地里的举动全部都告诉了赵无极。听罢之后,赵无极下令处死了已经失去价值的小安子,并且让小栓子紧紧盯牢皇后。
在知晓了六扇门已经发现申梓木被杀的线索后,因为害怕六扇门接着查下去会查出单青的下落,苏溢清跑去劝说单青到齐王府避避风头。心狠手辣的单青在得知屠户武大友目睹了自己杀人后,想在夜晚杀屠户灭口,无奈被打更的更夫发现,只能撤走。
一面是自己的师傅,一面是自己的爱人,苏溢清左右为难痛苦不已。单青看到苏溢清这样,打算要连夜离开京城。
齐王收到了来自蓟辽总督张强的密信,得知了张强的确没有解决掉单青。齐王于是决定从苏溢清身上入手,询问苏溢清单青的下落。苏溢清装糊涂说并不知道。齐王于是跟踪苏溢清,在苏溢清到单青住处时现身。齐王说要和单青单独说几句心里话。原是齐王与单青竟是曾经的恋人。
此时的申力行循着血迹也找到了单青的藏身之地。凑巧的是,锦衣卫孙乾此时也带着手下找到了此处。发现急情的苏溢清赶忙返回提醒齐王,苏溢清和齐王手下齐福先后蒙面离开这座院落,引开申力行和孙乾的两路人马,想要掩护齐王撤离。申力行在和孙乾追赶可疑人物时,又撞到了一起。申力行想办法让言亦冬先行离开,自己则拖住了孙乾。齐王此时正准备让单青离开,却发现言亦冬赶来。情急之下,急中生智让单青捆缚住自己,然后借机逃跑。这样的办法骗过了言亦冬。但是却引起了随后赶到的孙乾和申力行的怀疑。
申力行向言亦冬仔细询问了当时的情况,遂决定赶赴齐王府去一探究竟。
齐王应邀来到司礼监与赵无极会面密谋。赵无极质问齐王,现在松太医被杀,以后该由谁来给师娘焦溪看病。齐王则对赵无极说,当务之急是先扳倒刘吉一党,只有刘吉党人垮台,那时才能安安心心地寻访名医,治好焦溪的病。齐王又再次催促赵无极让江陵尽早进宫面见皇帝。
看到齐王与赵无极如此急于提审早已成废人的万柳,申力行意识到赵无极和齐王恐怕另有预谋。
刘吉在知晓了申力行和小栓子已经赶到刑部大牢,要求带走万柳提审后,他指使徐蔚马上找个借口处死万柳灭口。在陈大人的拖延下,徐蔚让人毒死了万柳兄弟。随后的申力行在看到了万柳兄弟已经被毒死后,悲伤不已。有太多的人因为卷入了政治斗争而遭受池鱼之殃。包括这个已经成为了废人的万柳。
申力行在从锦衣卫镇抚司回来的路上,遇到了候着自己的刘吉。刘吉想要和申力行谈合作,原因是双方有共同的仇人。也就是刘吉的党争仇人与申力行的杀父仇人为同一人。刘吉还告诉申力行,那个凶手此时就藏在齐王府当中。谁想,这次会面被齐王手下齐福在暗中看了个清清楚楚。
随后,申力行在离开齐王府后又发现苏溢清匆匆奔向王府中一座神秘别院,齐王手下齐福领着人守护在此,甚为严密。申力行见硬闯不行,便去讨好江陵夫妇,想从他们口中探听此院的情况。江陵非常隐晦地暗示申力行可以自己探查真相。可谁又曾想到,此时的齐王已经发现申力行对别院产生了兴趣。
心中有疑虑难解的申力行决定依江陵所言,自己查明真相。他带着言亦冬潜入别院,发现了齐王正在看一个女人演戏。言亦冬此时惊叫出声,引起了齐王的注意。申力行两人被王府侍卫抓住。齐王为了打消申力行的疑虑,编造了一系列的谎言欺骗申力行。但他不知道的是,申力行已经不再像以前那样对他言听计从,他已经开始怀疑齐王说的话。
刘吉拦下申力行,二人展开交谈。申力行质问刘吉,皇子师曹渊是因何而死,被谁所杀。而刘吉则对申力行称曹渊是自杀而死的。他为了打消申力行的疑虑,详细地向申力行分析道,刘进的武功是走刚猛路子的,不会用钢针杀人,而且他是齐王手中的一枚棋子,用钢针杀人的其实另有其人。刘吉向申力行透露道,用钢针为武器杀人的是齐王和蓟辽总兵张强之间作为纽带联系的一个女子。他告诉申力行,齐王对皇位早有觊觎之心,虎视眈眈许久了。
随后,刘吉把申力行带到了自己府中。同在刘府的曹懿恩一见到这个自己认为的杀父仇人后,恨怒交加,上前要同申力行拼命。刘吉自然是当着和事佬,向曹懿恩解释道申力行只是受齐王指使的人,这次让他来是为了化敌为友。刘吉想让还在疑虑的申力行彻底看透齐王,于是告知申力行齐王最近会把一个神秘的人送出城,这是个考验齐王的好机会。没想到计到行时生变故,刘吉一系列异常的举动引起了赵无极和齐王的怀疑,赵无极和齐王遂临时起意,决定改变计划,把苏溢清藏在箱子中替换单青。
果不其然,申力行在卡口拦住东厂的护送人马。他坚持要求搜查箱子,以确定里面是否窝藏有杀人凶手。看到打开箱子站起来的是苏溢清,申力行失望之极,知道齐王早有察觉。赵无极此时恰到好处地出现,以明白人的姿态告诉申力行,欺骗他的其实是刘吉。
其实赵无极与齐王不知道的是,这样的举动看似狠狠地揭露了刘吉面目,但对他们自己这一方来说,又何尝不是一种欲盖弥彰的掩饰呢?所以听到行动失败的刘吉丝毫不生气,反而笑了起来。因为他知道这样一来,申力行与齐王将会生出很大的嫌隙,两人之间的裂缝将成为弥补不了的隔阂,这对于自己是极为有利的。
申力行带着言亦冬在王府门口盯梢了一夜的举动,正印证了刘吉的猜测,申力行已经不再信任齐王。更甚的是,申力行对苏溢清也失去了信任,不愿再和苏溢清来往。在齐王的唆使下不断主动接触申力行的苏溢清屡屡吃闭门羹,申力行和苏溢清的感情因为这件事产生了危机。
看着申力行对自己渐渐疏远,两人的感情渐渐淡漠,苏溢清心痛如割。
一路上,东厂厂卫护卫着单青。但是名为护卫,实为监视。谨慎的单青有所察觉,发动突然袭击,制住了厂卫。东厂厂卫只得老实交代齐王实际上并未打算送单青到江南,而是要把她交给蓟辽总兵张强灭口。见单青不信,厂卫还掏出了齐王写给张强的亲笔信。见此,单青终于相信了,齐王对自己是假情假意,在他的世界里,没有什么比权势比九五之尊之位更重要,包括感情。所以齐王对所有人所谓的情谊都毫无真实可言。
蕴怒万分的单青杀了一干侍卫,赶赴蓟辽总督府兴师问罪。谁知这蓟辽总兵张强却是个重情重义之人,他表示愿意保下单青,送她离开大明国土。可是经此打击,单青只想要齐王的一个解释。于是她离开了蓟辽总督府,要赶回京城质问齐王。
这边皇宫里,皇后在被禁足后,出宫入宫一举一动都受到赵无极的监视。和刘吉的通气断了的皇后自然急躁不已,她几次让赵无极通传自己面见皇帝的请求,都遭到了赵无极的推脱拒绝。曾经可以耳听六路的皇后现在陷入了孤立无援的境地。
江陵从申力行的口中得知,松太医已经遇害。而这段时间,妻子焦溪的病情日益加重,已经一日不胜一日。江陵被迫开始想另寻出路。
言亦冬发现了苏溢清深夜造访那个神秘别院,于是赶紧派人通知申力行。匆匆赶到的申力行把苏溢清逮了个正着。苏溢清只有撒谎掩盖,此时已经对她失去信任的申力行自然是不会相信。申力行步步紧逼,让苏溢清解释近段时间的种种可疑之处,苏溢清被问得哑口无言,只得匆匆离去。
待苏溢清离开,申力行拿出了一样物事,赫然正是当初死去的申梓木手中紧紧攥着的纽扣状东西。申力行对言亦冬说,这种做工讲究的腰扣只有山东一带才有,那么杀害申梓木的凶手就一定和齐王有关。
在敦促赵无极劝说江陵早日入宫面见皇帝未果后,齐王准备亲自出马去劝说江陵。但是被告知江陵夫妇借口到崇福寺进香,已经离开了王府。齐王于是让苏溢清立刻前去崇福寺查看。苏溢清到了崇福寺,哪还有江陵夫妇的影子?
齐王知晓后焦躁不已,少了能够为自己扳倒皇子党的江陵,他不知道自己还能拿什么去和刘吉对抗。于是他赶紧向赵无极施加压力,让他尽快派东厂人马搜寻。赵无极随答应,但因为事关师傅,所以表现得并不积极。
刘吉一党也发现了齐王党人正在拼命找人,而且失踪之人竟然是江陵。刘吉命令孙乾带着锦衣卫人们赶在东厂人马之前找到江陵,务必要把江陵解决掉灭口。