对于私藏汲布,司马懿其实颇有难处。司马懿对张春华说,他们的做法很有可能会激起五官中郎将曹丕的疯狂,从而在狗急跳墙之下带兵抄了司马家。但是,面对着未知的忧虑,司马懿以一个文弱书生的体魄全数为爱妻挡下,为司马家撑起一片天,尽显大丈夫风采。
翌日,曹真(章贺 饰)带着校事府的兵士们闯入司马府,傲慢地大肆搜查缉寻。司马懿动之以情晓之以理,向曹真细细说明个中利害关系。在随后,司马懿假借交代吩咐郭照,悄悄让她带着昔日曹丕所赠予的玉佩前去曹府求救。郭照走后,司马懿虚情假意地敷衍麻痹曹真,并在他猝不及防间,突然召汲布出来三招两式制住了他。司马懿连连向曹真赔罪,并让他给自己半个时辰的时间。
半个时辰后,郭照如约搬来了救兵曹丕。曹丕赶到后,果断喝止了众人,并让曹真带人退下。在众人退去后,司马懿牵马与曹丕另寻他处商议事情接下来的处理方法。
城郊河心,竹排上。司马懿与曹丕逍遥阔论,畅谈谋策。司马懿开始给曹丕细细分析事情的来龙去脉,并让他明白了曹操其实是借此事要曹丕给曹植让路。司马懿道,曹植虽然深得曹操喜爱,以至于曹操费尽心机想要立其为世子,但是在大臣当中,却是曹丕更得人望。曹丕因为长子的身份,与礼法甚为相配,随意这也是他现今唯一能抓住的,与曹植相抗衡的法宝。现今,曹操顶着巨大压力想要给曹丕挑刺,那么如若曹丕真的抓住了汲布,那么无异于向曹操和曹植公然宣战,这样一来,日后他要是再犯错,必定就会万劫不复。司马懿的一席话,犹如醍醐灌顶,使得曹丕幡然醒悟。
曹植府邸,杨修赶来道喜。杨修道,据他分析,这次曹丕有可能只是获个小罪,但曹植的世子之位必然是稳操胜券。
曹丕府中,甄宓持着曹植之诗,哀怨地弹琴托哀。这一幕,俱被曹丕看在眼里,曹丕虽然愤怒,却并不打算处罚甄宓。在他看来,两人俱是可怜之人,都是迫于命运才如此身不由己。
曹操与许诸在院内比武论剑,许诸故意放水,使得曹操大胜。曹操看出了老实人许诸的那点小心思,直感慨自己老了。随后,满宠来报曹丕的动向,说曹丕并未逮捕汲布,曹操闻此却说也好。
翌日,午时。曹丕在菜市口的断头台仁义木前,对着满街来来往往的百姓,以及地上坐着的两个幼童和一只鸡,出其不意地自导自演起苦情戏来。一切都是司马懿的教唆,曹丕直言自己军令难违,但是身体发肤受之父母,他又不愿意成为不忠不孝之人,于是立于此恳求汲布在日落前赶来自首。
这一出绝佳的妙计使得曹丕一下子改被动为主动,化险为夷。杨修知道后,愤懑不已却又无可奈何。这边,司马懿也说服了暴躁的夫人张春华,被一通痛打教训后,终于还是赶在日落前,带着汲布前去闹市口仁义木自首伏罪。
闹市口,百姓们纷纷高呼,汲布义士,不能杀之。曹丕慷慨激昂地发誓表示,汲布若被杀,他亦血溅仁义木。
深夜,丞相府。汲布跪于堂前,言明自己是为曹操父子的仁义所打动才来自首的。曹操命人暂且收押住汲布,择日再行了断。汲布走后,曹操对于幕后主使司马懿暗叹不已。
司马府,张春华赌气,不愿搭理司马懿。对于司马懿的打赌,张春华还是不甚放心,在她看来,曹操乃是心狠手辣之人,没有道理会就此放汲布一马。
对于百姓群情激愤为汲布叫屈,以及五官中郎将曹丕替汲布向曹操求情,张春华表示自己仍然不放心。这时,司马朗闯入询问曹丕白日所为,是否是弟弟司马懿出的主意。在得到了肯定的答案后,司马朗怒斥弟弟糊涂,说他千不该万不该掺和丞相曹操的家事,如果杨修等人在曹操耳边一吹风,就极有可能再次使得司马家陷入万劫不复之地。对于家人们也不甚相信自己,司马懿颇感苦恼。
深夜,仁义木前。曹丕独自一人徘徊无定,思索着白日里发生的种种,已经父亲那令人琢磨不透的态度,曹丕怅然若失。这时,同样未眠的郭照不顾宵禁严令,来到仁义木前陪伴曹丕。两人甜蜜地依偎在一起取暖,这一切,都被来给曹丕送衣裳的甄宓看在眼里,甄宓随即黯然离去。
丞相府,对于曹丕的处理办法,曹操征求儿子曹植的意见。宅心仁厚的曹植苦劝父亲曹操不要杀掉汲布,否则自己也会良心不安。
翌日,曹操和衣上朝,汲布的生死存活即近分晓。另一边,司马府上,司马懿夫人张春华焦急万分,就欲提剑法场救人,司马懿苦苦相求,这才将她拦了下来。
入午,法场,仁义木前。曹操亲临法场,汲布即将受刑。一时间全城万人空巷,百姓纷纷前来围观。曹操朗声回忆起当年麦田踏苗的经历,表示自己不杀汲布则有违国法,杀汲布则有违仁义。最后,曹操直言,自己要用当初所欠天下百姓的一条性命来换汲布的性命,语罢举剑削了汲布一缕头发,以发代命。曹操的这一举动,使得全城百姓下跪谢恩,得尽了人心。
汲布得救的消息传到了司马府,忧心忡忡的张春华顿时开心不已,同时愈发地佩服丈夫司马懿的深谋远虑。
丞相府,曹丕以校事府掌事的位置为代价交换,恳求曹操将司马懿赐给自己为幕僚。曹操担忧司马懿会如名马的卢,他这一身本事将来也许会成为他妨主的资本。曹丕直言自己不忧,遂得成全。
后院马棚,曹丕开释了司马懿。两人沿着险峻山路,策马狂奔。行至一处陡峭悬崖,面对着开阔天地,万方美景,司马懿高声“于皇时周,陟其高山”,表示自己愿意从此追随曹丕振翅凌云。
司马府中,张春华对于司马懿的选择颇为不满。司马懿细细对爱妻解释,良禽择木而栖,自己的心愿就是能辅佐一个明君,共同携手,开创一个太平盛世。语到动情,夫妻二人紧紧相拥在一起。
曹丕府上,歌舞升平,宴贺新上任的幕僚司马懿。在场的,都是曹丕现在的班底,司马懿为了取信于众人,忍痛割腕放血,并与曹真痛饮烈酒两坛。酒过三巡,甄宓前来送醒酒汤,众人纷纷道谢。可是随即,消息便走漏到了曹操和卞皇后处,曹操大怒于曹丕幕僚刘桢和吴质无礼地平视甄宓,态度轻薄,因而重罚了他们。
曹丕回府后,疑心是甄宓告密,遂步步紧逼,痛斥甄宓居心狠毒。
面对曹丕的质疑和指责,甄宓百口莫辩。曹丕拂袖而去后,甄宓痛苦地伏在地上,哀言自己已经怀上了曹丕的孩子。
另一边,杨修付给曹府一个侍女赏钱,并嘉奖他干得漂亮。原来,这一切都是杨修出的馊主意,他买通曹丕府上的下人,暗中坑害嫁祸曹丕,从而达到剪除曹丕羽翼的目的。
曹丕征求司马懿的意见,恳请司马懿将夫人的义妹郭照送到自己府上,成为自己可以相信依赖的人。司马懿将事情原委告诉了夫人张春华后,张春华强烈反对,并表示自己绝对不会把自己的妹妹往火坑里推。可是,郭照却闯进屋里,表示自己是万般愿意的。郭照深情告白的一切,都被屋外的司马孚听在耳中,对郭照倾慕有加的司马孚一时间黯然神伤。张春华见自己拗不过郭照,情急之下将她反锁在屋内,不让她私自出门。
曹丕府上,司马孚单枪匹马找到曹丕,质问曹丕是否会给郭照一辈子的安定和幸福。在得到了曹丕真挚的答案后,司马孚的心里已然有了主意。
司马孚回府后,带给了郭照曹丕的情诗,并忍痛瞒着张春华私自放出了郭照,让她与候在院外的曹丕相会。待张春华得到消息赶到时,木已成舟,再难追回。望着曹丕与郭照一骑两人甜蜜地远去,张春华忧心忡忡,司马孚则百感交集。
曹丕府上,新聚的情侣郭照和曹丕浓情蜜意。对于自己对郭照的感情以及和司马家的态度,曹丕坦诚相待毫无保留,这使得郭照一时间有些难以接受。另外,对于新妇郭照,贤惠的甄宓并没有嫉恨她,而是以姐妹之礼相待,处处对侧室郭照照顾有加。
丞相府,荀彧为贬臣刘桢求情,并直言不讳地表示曹操如果一意孤行要打压曹丕的话,恐怕会落人口实,留下和荆州刘表一样“废长立幼”的流言。谈及立储,曹操取出了当日郭嘉所书的立储建议,上面赫然是两个大字——立贤。
翌日,校事府满宠宣读曹操诏令:着曹洪次日征讨吴国,于城南出师,特诏曹丕一早出于东门携丞相令旗犒师相送,如果辰时令旗不到,以延误军机之罪严惩不怠。事后,满宠告知曹丕,他的弟弟曹植也携一枚令旗从西门出发,曹操实际上是让兄弟两人展开一场时间上的角逐,从而分出贤庸。
一时间,这个难题赫然摆在了曹丕和曹植兄弟面前,显然这是曹操出的一个困难的考题,考校的就是两位公子随机应变的才能和胆力。杨修断定,翌日比有人会阻拦,为今之计是杀了阻拦的人,因为曹操要看到的是儿子身上帝王特有的杀伐果决。宅心仁厚的曹植坚决反对滥杀无辜,却被杨修雄辞驳回。
对于曹操出的难题,令君荀彧分析这表面是考察二位公子,实际上却是在考校杨修和司马懿。高瞻远瞩的荀彧一下子就看到了问题的本质。
深夜,曹丕方面也在紧张地商量着对策。司马懿冷静地分析,曹操是当世雄才,众人不仅要听他所说,做他所想,还应该分析他的未曾说和未曾想。
翌日,天明。曹操突然下令,让东西两城禁闭,任何人不得进出。司马懿面对焦急等待计策的曹丕等人,说自己只想出一个道理:不违臣礼,不背子道。这个道理的究极含义就是,不争输赢,只问对错!而曹植那边,杨修则与曹植两人两骑轰闯出城,并且杀了阻拦的西城守城将领。
最终,事情的结果如人所料:杀伐果决的曹植一方最终将令旗送到,而曹丕却因为遵从曹操的命令,连城门也未能踏出。
曹丕情急之下想要硬闯城门,被司马懿苦苦劝下,无奈只得从东门折返。消息传到了令君荀彧耳中,其侄感慨司马懿到底差了杨修一成,然而,荀彧却不这么认为。在荀彧看来,过刚易折,杨修太过锋芒毕露,恐怕才是那个真正棋差一着的人。
丞相府,曹丕与司马懿赶到,为未能及时送出令旗而请罪,曹操罚二人殿外枯等。而大殿内,曹操对于曹植的表现大声叫好,并册封曹植为平原侯,食邑一千户。领恩受命的曹植与杨修步出大殿,杨修颇为得意地斜视司马懿一眼,飞扬跋扈着离去。
在众臣皆退去后,曹操这才宣诏曹丕和司马懿觐见。大殿之上,曹操质问曹丕为何贻误军机,而曹丕受司马懿所教,跪地直言就算自己不能将令旗送到,弟弟曹植也能送到——他宁忠孝而死,不忤逆而生。此语一出,曹操颇为动容。随即,曹操冷下脸色,让曹丕与司马懿即刻前去大理寺领罪受罚。
大理寺牢狱中,五官中郎将曹丕和司马懿陷于囹圄,然而,大理寺的钟寺卿钟繇(徐敏 饰)倒是对二人颇有善意。钟寺卿等人走后,司马懿悉心打扫了牢房,仍旧恭恭敬敬地以臣礼伺候曹丕。曹丕哀凄地感慨境遇不济,并询问司马懿是否后悔辅佐自己,司马懿真诚地表示,即便再来一次,自己也同样会如此选择。
曹丕府上,郭照得知爱人入狱后,心急如焚。依照姐夫司马懿先前的交代,郭照赶往司马府求救。在得知司马懿被连坐投狱后,张春华担心万分。片刻之后,司马防也得知了消息匆匆赶来,老迈的司马防连连感慨,与覆车同轨者未尝安,认为儿子选择辅佐曹丕实在是一个错误。
众人离去后,郭照与司马孚独自交谈。郭照为司马孚的光明磊落以及拿得起放得下所感动,夸赞他是一个真正的君子。
令君府上,崔钧火急火燎地来寻荀彧,认为曹操偏私地将曹丕投入大牢,这是乱法乱纲,要求群臣联名上书仗义执言。在荀彧的支持下,刚直正义的崔钧带领一众大臣赶赴丞相府进谏。
牢狱里,睡梦中的司马懿喊出了夫人张春华的名字。而曹丕,则焦虑地计算着时日。以眼下的情势,两人如果被关押超过十日,就要枯等到曹操征讨荆州归来。当曹丕问及司马懿的对策时,司马懿说出了三个人名:卞夫人、甄夫人和郭夫人。
曹丕府上,甄宓与郭照招来当时镇守东门的城门吏,拜托他与曹操说一句话,并答应会求卞夫人保证他的安全。
在卞夫人的引荐下,东门守吏觐见曹操,慷慨请死以代替曹丕。曹操深为其所动容,答应不杀曹丕,当即释放了城门吏,亲自为其解缚覆衣,并赐其母亲生绢十匹。
大牢里,钟寺卿亲自前来,奉曹操之命释放曹丕,并唤其前去为大军送行。曹丕询问司马懿,一会儿见到即将出征的父亲后该怎么做,司马懿教他只需痛苦即刻。
许都,城门。魏军出征在即,群臣夹道相送。才高八斗的曹植当即赋诗《白马篇》为父亲壮行,惊羡绝伦的文采当即震慑众人。司马懿随即给了曹丕顶门一掌,使其泪流满面扑至曹操身前,一番朴素至极的孝子之语,顿时感动了曹操。