吕小革汇报山下的情况比他们想象的更糟糕。大家商量着办法,吕小革一直沉默不吭,可是突然站出来,情绪激动的诉说他们红军独立营的不是,大家这才知道锦妹被捕,纷纷表示要下山营救,被李化成阻止。李化成、陈天佑、吕臻和唐运龙开会,商议部队下一步行动。李化成指出他们问题的根源在于被敌人网住了,伸展不开手脚。李化成提出运用游击战术主动出击,使敌人顾此失彼出现漏洞,其他人一致同意,唐运龙也马上制定作战计划。
诸三木又是一夜无眠,妻子劝她别多想了,去休息。诸三木来向何明仁请罪,何明仁感慨,让这个小女子一闹,影响还挺大的,但是表示屁股擦干净就行了。他指示诸三木要彻底消除锦妹大唱红歌产生的影响。唐运龙根据营部讨论的作战计划,对各连进行战术布置。会议中李化成强调此次战役只有两个目的,一,把敌人网子撕开,一旦撕开就会有漏洞。二,是扰乱敌人,打得赢就打,打不赢就跑,不可恋战。讨论中,李化成故意打断陈天佑说话,借陈家后院还有一坛大洋的事故意与陈天佑发生矛盾。其目的就是不想让陈天佑参加此次行动。
吕臻不明白李化成这些天针对陈天佑的原因,李化成告诉吕臻,他小题大做的原因就是让他们这支队伍能走出绝境。游击队兵分三路向国民党军据点发起突袭,何明仁得知消息后欲派出其他部队进行合围。诸三木看穿了游击队扰乱国民党军阵脚、从而暴露封锁线漏洞的意图,为他分析三个据点遭攻定是佯攻,阻止了何明仁调兵。何明仁派出诸三木去处理此事。但在何明仁心里,不过把诸三木视作一条猎狗。
一连、三连完成任务后毫发无损及时归队,却迟迟不见二连。唐运龙担心孙大成恋战导致队伍被敌人咬住,不同意一连去营救二连。正当大家争执不下,二连回来了,还喜气洋洋。原来,孙大成在归队途中打劫了一支国民党军运输队,带回了一批粮食和弹药。已经很久没吃到白米的红军看到粮食都喜出望外。
此次行动,各连队无一伤亡,还满载而归。正当大家兴奋的要回去时,一直忍着的吕小革向唐运龙提出下山营救锦妹,大伙都明白吕小革心里怎么想的,唐运龙以无权下令为由委婉拒绝。回去的路上,林木跟与吕小革谈心,吕小革心里也明白大局。他只是无法遏制对锦妹的担心。三个连队回去后,李化成夸赞了孙大成,告诉大家恢复一天三顿饭,大家高兴地把粮食抬到炊事班。锦妹被关押期间坚持唱红歌,在外看守的国民党军不但不关心这是否是红色宣传,还只觉得好听至极。愤怒的诸三木扇了那看守的战士一巴掌,冯秃子直奔屋内,险些将其溺死在水缸里。诸三木贴出告示,引诱红军游击队下山救人。溪兜嫂与胡嫂商量,要把公开处决锦妹的消息送进山去。
溪兜嫂告诉了胡嫂游击队最终确定的联络暗号,胡嫂假借进山拜祭亲人通过了敌人的岗哨,并根据溪兜嫂的叮嘱,循着游击队在树上留下的痕迹找到独立营营地。正在站岗的严家财认出了胡嫂,胡嫂将一小包盐和山外的情报带给独立营,独立营全体指战员向胡嫂致敬。
胡嫂的到来激起了独立营全体战士们的士气,胡嫂对山外情况的介绍激起了独立营战士的强烈义愤,纷纷请战。独立营开会部署下山营救锦妹的行动,李化成反对吕小革参加,因为担心他失去理智,贻误战机,给全营带来不可估量的损失。吕小革是下定决心要去救锦妹的,他以自己的党性做出保证,不会失去理智,一定以全局利益作为最高目标,吕臻、林木根也为吕小革担保。最终,李化成允许了他下山参与行动。
天下着雨,李化成陈天佑二人站在草棚子下,陈天佑问李化成,为什么早知道大洋的事情到现在才告诉他?林木根、吕小革换上国民党军军装带领战士们下山,以声东击西、调虎离山的游击战术越过敌军在黄泥坪的据点。何明仁听罢汇报,电联诸三木,诸三木看明白了红军的计策,建议何明仁重兵围剿渗透进来的红军。但是何明仁知道他们是为锦妹来后,就欲擒故纵,故意不出兵“围剿”。次日,锦妹被押着游街示众,发现大街小巷到处都是国民党军的埋伏。溪兜嫂发现埋伏,自知中了敌人圈套,但无能为力。
林木根、吕小革等红军战士身穿国民党军军装出现,同时,埋伏的诸三木下令,只要红军一过桥,就把桥轰断。锦妹远远地认出吕小革,高声唱起歌来,歌词内容暗示吕小革前方有埋伏,尽快撤退。吕小革听出锦妹深意,队伍及时调头。可是在最后一刻,吕小革突然又冲了回来,锦妹大叫着“你回去”,诸三木同时下令炮轰,林木根及时拽着吕小革,带着红军逃出生天,锦妹被诸三木枪决,吕小革悲痛欲绝。映山红开遍满山,就如同战士的鲜血。
雨一连下了一个来月,战士们在这样艰苦的环境中,只能靠着大树睡觉,有的战士因为一直泡在水里见不到太阳而病死了。溪兜嫂利用流水和竹筒向接头户传递情报,接头户接到水中漂流的竹筒,立即回家交给丈夫土根,让其尽快送进山去。土根进山途中遭到国民党军追击,不幸中弹,牺牲前将装有情报的竹筒埋在一块石头下。李化成接到土根藏起来的情报,上级指示独立营尽快行动起来,开展夏季保田斗争。
唐运龙问喜喜要了张纸,喜喜表达了对唐运龙的崇拜,还主动要给他洗衣裳。
牛三擅自开枪打野猪,枪声引来了敌人。李化成下令全营马上撤离,并带领包括林木根、雷公山在内的战士引开敌人。枪战中,雷公山为掩护林木根中弹,林木根背起雷公山快速撤离。国民党军到达并轰炸独立营营地,但营地已空无一人。
独立营摆脱国民党军的追击,到达新的营地,炊事班做好了野猪肉。李化成把猪肉送到雷公山嘴边的那一刻,雷公山牺牲。战士们泣不成声,牛三下跪忏悔。
五天后,独立营召开民主会,李化成代表独立营党委对牛三开枪一事提出严肃批评并给予关禁闭三天的处分。牛三反思自己的过错,深刻检讨。作为二连连长的孙大成也对牛三提出了严厉的批评,被李化成制止。李化成表示事情已经发生,重要的是吸取教训避免此类事再发生。牛三向大家鞠躬认错。吕臻鼓励大家在绝境中继续坚守信仰,乐观向上,艰苦奋斗。被打动的战士们高呼“着坚持就是胜利。”
晚上,独立营休息的时候,都畅想着未来美好的明天。他们看着天上的星星,相信新中国一定能实现。何明仁代表绥靖总指挥授予诸三木青天白日勋章,大家纷纷祝贺。而经何明仁向上级的陈说,诸三木也恢复了党国党员身份。李化成对陈天佑分析,他们如今被敌人掐住了命门,摆在他们面前有两条路可走,一,除掉诸三木,二,诈降。
李化成坦白先前刻意制造矛盾就是为其中一人下山制造契机。二人商议决定,分别负责执行清除诸三木和打入敌人内部的任务。李化成偷偷下山,利用黄金牙两面派的身份顺利通过国民党军关卡,并打探诸三木的消息。诸三木和老婆终于踏实的吃了顿饭,可李化成正在大街小巷上贴着:三日内必除叛徒。何明仁看到李化成所贴纸张后十分愤怒,派人保护诸三木。诸三木半夜噩梦中惊醒,暗道这地方不能住了。吕臻担忧李化成,陈天佑安慰她李化成不会有事。李化成尾随诸三木,观察诸家周边都是暗中保卫他的国党军人后,还是伺机进入了诸家,绑了诸三木老婆,拿枪顶住了诸三木。
二人坐了下来,李化成问诸三木投敌的原因。诸三木不像红军那样信任所谓的苏维埃主义,在他眼中更重要的是妻子,但他不屑解释,李化成认为诸三木眼中只有自己。他将叛徒清除,扬长离去,诸三木妻子眼中淌下泪水。外面的国民党军听到动静,立即往屋内冲,可是李化成已逃之夭夭。李化成回独立营途中遇到等他回来的吕臻,吕臻表达了自己几日来的担心,二人相拥而泣。
何明仁拟定夏季攻势计划,立志把“清剿”战役结束在夏季。陈天佑下决心准备下山,林木根、孙大成、吕小革、王兴旺集体请战,请求营部批准各连分成小组,渗透到敌人后方去进行斗争。李化成传达上级指示,要求独立营因地制宜开展夏季保田斗争。陈天佑提出反对,二人再次产生分歧。
李化成和陈天佑的不和让林木根、吕小革、孙大成三人很担心,三人正商量着,唐运龙路过,劝大家别瞎操心。李化成传达上级指示,要求独立营因地制宜开展夏季保田斗争。吕臻为大家解释,保田斗争就是保卫土地革命成果。陈天佑大唱反调,并故意在大家面前和李化成激烈争吵,陈天佑当众要求退党,李化成丝毫不退让,直接提议开除陈天佑党籍,并让大家表决。在吕臻的引领下,通过了表决,陈天佑被开除党籍。
唐运龙来安慰陈天佑,但陈天佑却指责称,自己退出了唐运龙就能当营长了。唐运龙不敢置信陈天佑这么看自己,表达愤怒后失望离开。
共产党游击队的声势越打越大,何明仁和卫司令商议,决不能让共军再次绝境重生。何明仁对卫司令提出夏季攻势计划,扬言要利用夏季炎热的自然环境,不断加大军事“围剿”,消灭红军部队的残余,把战役结束在秋冬之前。卫司令认为没有必要划定时间。可是,何明仁激动称,从共党发了告全国同胞书后,越来越会笼络人心,假如让共产党北上,振臂一挥,整个中国都会地动山摇。必须加快速度。卫司令赞成,何明仁又阐述了战术,不再依赖封锁,而是要加大攻势,加上炎热的夏季,定把共党的火星子扑灭。
队伍中有战士染上疟疾,李化成看望过后,明白疟疾是由蚊子传播,不采取措施,他们整个独立营都会丧失战斗力。吕臻建议建立新的隔离区,把生病战士隔离。唐运龙发现陈天佑离开独立营“叛逃”,汇报李化成后,就带人追下山去。陈天佑仓皇逃下山,到何明仁指挥部,也就是“自己的家”,投降国民党,惨遭毒打。陈天佑解释自己的地主身份和投诚目的,但何明仁也不打算放过他,眼见就要被毙,陈天佑说出自家叔叔是蒋介石身边的部长一事,得以保命。
唐运龙想不通陈天佑为何要走,李化成解释人各有志。患了疟疾的几名战士很快不行了。汪小小等几个战士议论疟疾的危害,大头过来阻止,称打摆子就是常见病。几人不再议论了,大头帮汪小小拍了蚊子。
冯秃子来见何明仁,看见了陈天佑,就过来羞辱他,陈天佑嘴上也不饶人。冯秃子意图杀死陈天佑,被看守士兵阻拦。冯秃子立即来见何明仁,求处置陈天佑。何明仁没理会他,冯秃子咨询田税的事,何明仁表示土地革命的时候已经过去,按照民国十四年来,田税该怎么收还怎么收。
何明仁并未立刻信任陈天佑,继续对其实施酷刑,严加审问。陈天佑编了一套说辞,称自己在红军里一直是个摆设,他现在只想回家,再不想摸枪了。何明仁向南京方面发电报核实陈天佑叔叔的身份,并查明陈天佑叔叔确实是委座身边的大人物,且是个红人,便把陈天佑从狗棚带了出来,亲自审问他。为了证明自己当初参加革命只是为了保命并留有后手,陈天佑重回陈家,挖出后院的一坛大洋,其中还有陈天佑父亲陈大元的国民党党员证,何明仁逐渐打消疑虑。
陈天佑叛变,唐运龙孙大成林木根提议撤离,但李化成以病患为由,只要求增加警戒哨。