冯秃子和混成旅的白连长喝着小酒,听着木偶戏,商量着明日进入后田乡,每见一个分到田的穷人就杀一个。木偶戏艺人吕小革因受到冯秃子辱骂,决心要加入革命队伍与师父拜别。正当冯秃子等人喝酒吃肉时,共产党带领队伍行军,正匆匆赶往黄坊镇。很快战争打响,白连长等人立即表示撤退,他能给冯秃子壮壮胆就不错了,一兵一卒都不打算折,冯秃子挽留不住,只得独自抵抗。
共党的队伍由郑营长带头,一二三连打头阵,陈天佑二人的独立连则从正面撤离,从镇南迂回吸引敌军火力,双方展开了激烈的战斗。直到次日清早,李化成等人进入小镇,下令开始搜捕漏网的反动民团,然而这帮新成立的队伍竟化身成了强盗,见到吃的、喝的、值钱的,全部洗劫一空。童大头与汪小小拿了地主家的腊肉香肠,但却把枪落下。只有林木根,一心搜查冯秃子。最后在一个宅子里找到了冯秃子和几个被捆绑的妓女,他把门锁上,两人徒手打斗起来。
对冯秃子怀有深仇大恨的林木根直接拿刀刺向冯秃子的裤裆,犹不解恨,又朝他刺了两刀。之后,他望着天,流泪说我把仇报了。孙大成带人杀猪吃肉,不亦乐乎,猪肉贩子向李化成状告战士们抢他的猪、欺负穷人。李化成教训了孙大成等吃猪肉的战士们,并把自己的钱赔付给了猪肉贩子,这一切都被吕小革看在眼里,对红军心生敬意。丢了枪的童大头与汪小小趁机溜进队伍。
乡亲们夹道欢迎队伍凯旋归来,苏乔民晋升为闽西特委领导,苏乔民主持召开黄坊镇大捷表彰会,他向独立连此次的成功表示了祝贺和敬意。这时候,会中传来省委的紧急通报,朱毛红军进闽西了,并击溃国民党郭凤鸣旅,成立了第一个县级委员会长汀县革命委员会。使得大家都欢欣鼓舞。陈天佑向李化成打听毛委员的情况,李化成对毛委员十分崇拜,一番讲述勾起了陈天佑的欣羡。
唐运龙向陈天佑、李化成汇报童大头、汪小小丢枪之事,希望陈天佑能严惩二人,并表示按军中规矩得枪毙。连李化成也同意枪毙。陈天佑觉得这样处理太严重了。一帮人正乐呵的做香肠时,李化成走了过来,跟大家伙开着玩笑,先笑呵呵的叫二人把存的香肠都拿了过来蒸了,随后就让属下把二人给绑到靶子上了。
李化成把蒸好的香肠一一分给了大家,随后才问了枪丢的事。唐教官表示按照军规应该枪毙,说着就把枪指向了二人。二人先还正乐呵,这会直接吓尿。陈天佑在一旁求情,两人就这样一个唱红脸一个唱白脸巧妙处理,让童大头、汪小小二人深受拿腊肉香肠而丢枪的教训。
苏乔民带李化成去长汀,途中听了李化成讲述如何解决的丢枪事件后,建议其在部队内部也搞一个三湾改编,李化成十分认同。红军干部孔志国当街认出苏乔民,主动接待苏乔民与李化成。
晚上,孔志国、苏乔民、李化成三人一边喝着酒,吃着芋头,一边聊着红四军的胜利战役。可是孔志国说着,话锋一转,他透露红四军的领导层出现了裂隙,特别是刘安恭司令员的核心观点与毛委员的观点几乎到了针锋相对的地步。刘安恭司令员的核心观点是,党对军队是指导不应该是领导。这天晚上,苏乔民和李化成都一夜难眠,直到第二天军号吹响。
第二天清早,孔志国换了军装,苏乔民调侃让其也给自己置办一身。苏乔民李化成这次还是没有见到朱毛二人,因为红四军要回师赣南了。苏乔民、李化成回来后不久,独立连升为独立营,李化成升为指导员,陈天佑也变为营长,战士则也统一换上新军装,大家都欢呼雀跃。林木根回部队,看到大家穿着新军装很羡慕,急寻教导员李化成,问其要军装,还摆出理由是自己杀了冯秃子。
大家正在开会,听到林木根把冯秃子下边那玩意儿割了后,都偷笑不已。陈天佑表示这违反三大纪律。随后让大家都出去了,留下了李化成处理此事。李化成问明白林木根回来的原因是村上人说他是逃兵,在村里待不下去。林木根保证再不当逃兵,李化成又要他答应下次再遇上坏人不准对对方用私刑后,就答应了林木根归队,并给了他一身新衣裳。
陈天佑感激唐运龙上次掩护自己,暗示其当副营长。唐运龙听了这话,领了他的心意,表示以后无论当不当副营长,都跟他在同一战壕。上级下令独立营配合朱毛红军主力,攻打龙岩城,陈天佑不满队伍再次出征,但李化成积极性很高,极力说服陈天佑。陈天佑被说动,觉得是个表现的好机会,很快集合队伍。李化成的战前动员,把战士们心头的疑云扫除,各个情绪盎然。
龙岩战役打响,在“打进龙岩城,活捉陈国辉”的口号下,独立营配合主力队伍攻进龙岩城,开始抢战利品,但进城后不久红四军就吹军号命令撤退,引起很多战士的不解。路上,一个小兵告诉林木根,冯秃子好像没死,林木根一听就要回城去找,被李化成拦住。
打下龙岩后却不占领,四天后红军就拿下了永定县。原来,这正是红军的声东击西政策。而接着,队伍拿下永定县城后,上级又命令队伍杀回龙岩。独立营再次协助红四军主力攻进龙岩城,这个回马枪再次杀的省防军溃不成军。谁知,占领龙岩后不久上级马上又命令部队再次撤出,并造成向江西退却的假象。
国民党陈国辉旅返回龙岩,也不由糊涂,到底是省防军情报有误,还是共军落荒而逃。但到底是放松警惕,进了城。谁知刚一进城就遭到共军的合围,旅长陈国辉落荒而逃,属下掩护其撤退。独立营庆功,连唐运龙都夸赞毛委员用兵神出鬼没,而李化成讲述自己以前跟随毛委员的作战经历,战士们听后纷纷感慨毛委员用兵如神。陈天佑起哄,什么时候带着他们见见毛委员,李化成吹嘘自己和毛委员认识,他能见着大家都能见着。
林木根与李角旺发生争执,林木根不明白共产党和红军的区别,坚持认为自己加入共产党的部队就是共产党员了,李化成出面化解。但提醒大家不要嘲笑林木根,因为他有一颗入党的心。而孙大成也积极主动要求入党,李化成呼吁独立营能有更多的战士加入党组织,而还不是共产党员的营长陈天佑心里不是滋味。唐运龙在陈天佑面前挑三拨四,说他要是不先入党没法领导下边人,又说李化成还把他当做地主儿子,陈天佑警告唐运龙,再有一次别说自己不给他面子。
李化成向林木根耐心解释加入红军与加入共产党的区别以及具体的入党要求,并诚恳地让林木根向党提出申请。李角旺将陈天佑的顾虑告知李化成,“地主家的儿子”这个身份一直是陈天佑心中的坎,随后自己向李化成提交了入党申请。李化成问李角旺当初是不是陈天佑救了自己,李角旺避而不答只让他自己去问陈天佑。
李化成与陈天佑谈心,李化成清楚当时陈天佑并不是怕被革命才加入共产党,而是真正受共产党的革命思想影响才决定加入的。又搬出吕臻,劝说陈天佑写入党申请,陈天佑让李化成给自己点时间考虑。吕臻被救后受党组织指派回家乡闽西从事地方工作。吕臻服从组织决定,也很高兴能回家乡苏区工作。
吕臻甫一到闽西苏区,被分配了长汀县委会干部处科长的职务,在县委会上,吕臻察觉到大家情绪低落,猜测原因是红四军的传闻。便讲述了自己的看法,也希望大家能够振作起来。陈天佑是想成为一个纯粹的红军干部的,可是家族的原罪好像在他脚上拴上了一条铁链。
毛泽东落选前委书记,失去了红四军的军事领导权,被靠边赋闲。苏乔民忿忿不平,把这一消息告诉了李化成。二人情绪失控,都互相发了一通牢骚,随后,苏乔民安排让李化成组织特别行动小组执行秘密任务,不惜一切代价,保护好一位在上杭苏家坡做调查的杨先生。
李化成告诉陈天佑自己要带一批队员执行秘密任务,这批队员正是几个入党积极分子,已经被批准入党了,具体执行任务内容不便相告,陈天佑以为自己因为出身和非党员的身份被排挤,与李化成再次起了争执。他斥责为什么上级有任务要瞒着他这个营长?看陈天佑十分愤怒,李化成只好悄悄把任务内容告诉了陈天佑,陈天佑一听,觉得不是什么大事,要自己出动代替李化成去当这个保镖,李化成不同意,说了一句“我是共产党员你是共产党员”,再次触到了陈天佑的痛处,怒而离开。不防门一打开屋外站了不少偷听的队员。
冯秃子卷土重来,对红军极度仇视,鼓动手下积极做好复仇准备。李化成带领林木根、孙大成、李角旺、吕小革、刘善桥等人举行庄严的入党宣誓仪式。陈天佑在外听着,心思重重。李化成带着几个党员出发,执行任务。冯秃子因为不好露头,他命令老三每天下山盯准共产党的一举一动,而这时候,民团老二上了山,向冯秃子汇报有一个叫杨先生的红四军大官的消息,冯秃子命令老二盯死这个人!
李化成带着大家来到牛牯扑这个村子,准备第二天一早就去向村民们探听杨先生的消息。执行任务的吕小革与林木根二人外聊天,说到入党申请二人互道感谢,彼此认作兄弟。李化成也在跟角旺聊,希望角旺帮他一个忙,帮天佑把心病给除了。角旺应下,又提到唐运龙在托陈天佑的后腿,李化成明白,但是唐运龙救过陈天佑的命,他也相信陈天佑能够分辨得出来。
李化成等人来到牛牯扑执行秘密任务,向当地的老乡问路被村民误当成民团土匪,村民担心杨先生安危,立刻召集其他村民拿着武器一起上山保护杨先生。李化成让林木根带领特别小队负责警戒,把住各个路口,自己则跟随村民们上山去找杨先生。到了山上,村民告知杨先生有可疑人进村,此时李化成正好赶来,在不远处看着,发现杨先生所居住的“饶丰书房”是毛泽东的笔迹,并一眼认出杨先生就是毛泽东。李化成自报家门表明来意,毛泽东表示理解,但他觉得自己根本不需要警戒,他前几天才轰走一个粟裕的。
李化成解释自己来只带了五个人,加之李化成又是基层干部,毛泽东就答应让李化成留下,两人促膝长谈,毛泽东问了李化成对于共党领导队伍的看法,李化成拿独立营举例,独立营内成分复杂,充斥着小农思想,以此说明了党领导队伍的必要性和重要性。毛泽东闻言如吃了灵丹妙药。
李化成道出了农民武装的现状以及队伍需要共产党领导等一系列问题,引发了毛泽东的深思。毛泽东在牛牯扑养病期间,还不断思考着人民军队的发展方向,呕心沥血地谋划着中国革命的前途。
在独立营营地,陈天佑突然烟瘾发作,唐运龙见其烟瘾难耐,拿出烟土劝其复抽,陈天佑坚决抵制,严厉斥责唐运龙,唐运龙还以为陈天佑是怕人知道,告诉他自己不会说出去。陈天佑气急,拿出枪作势要崩了唐运龙,可是唐运龙觉得抽大烟没什么大不了,二人起了冲突,陈天佑告诉唐运龙,这里不是旧部队,这里不一样,唐运龙拿着烟土离开。陈天佑一个人苦苦挣扎,如千万个虫子在身上噬咬。最终陈天佑想着入党誓言,还是强忍住了烟瘾。
乡亲们给毛泽东送来了治疗疟疾的土药。林木根、孙大成、吕小革等人发现两个可疑人物进村,林木根将二人捆绑起来审问,李化成赶来发现二人是乔装的苏乔民和老罗,立即给二人松绑。苏乔民和老罗倒没生气,反倒很欣慰。李化成让林木根带领特别行动小队轮流值守时刻保持警惕,民团老二向冯秃子汇报了红四军大官杨先生的大致去向——永定。民团老二打算带着几个兄弟明天就去永定拿下这个杨先生。
毛泽东与苏乔民、老罗谈论革命问题,详细地布置下一阶段的革命任务,第一,发动土地革命,建立苏维埃政权;二,实行游击战争,扩大队伍;三,扩大政治影响力。事后,李化成送苏乔民、老罗二人下山离开。留下李化成保护毛泽东。晚上,毛泽东与李化成闲聊自己的革命经历以及所遇到的革命问题,李化成侧耳倾听感触颇深,大受启发。
冯秃子已经带人马不停蹄地朝牛牯扑赶来,李角旺、孙大成、林木根等人巡查时发现了民团留下的踪迹。吕小革盯梢时发现冯秃子带着二十几号人往牛牯扑赶来,大约一刻钟后即到。立即把消息告诉了李化成,李化成咨询了村民,村民建议把杨先生藏到山上的蜘蛛洞里,李化成立即给特别行动小组布置紧急任务,联合几名年轻力壮的村民立马抬着担架转移已然病重昏迷的杨先生。
冯秃子带着民团们上山追剿发现饶丰书房,他从搜查所得的纸张中知晓此地确有红四军的大官。有村民发现冯秃子等人后立即开枪,村民们听到枪响都悄悄转移。而李化成急忙带杨先生和村民们躲入到了蜘蛛洞之中,林木根带着刘善桥想引开民团,突然发现冯秃子就在其中,想上前复仇但被刘善桥强行摁住,最终林木根为执行任务强忍怒火暂时放弃复仇。
毛泽东从昏迷中苏醒,问清了背他的兄弟是叫大牛,感谢了他。告诉了大牛自己的真实姓名。大牛并不认识毛委员,只是憨憨的笑。民团顺着林木根刘善桥二人的脚印追击,最终走到了死路,发现被骗后再次折回追击。而李化成也带着毛泽东再次转移,可是不等他们转移,民团的人已来到蜘蛛洞外。