这日,大观园内各色菊花盛开,丫鬟们端着一盘盘大螃蟹摆上各色茶酒器皿,原来这正是史湘云在大观园中大摆螃蟹宴,湘云正里里外外张罗着, 众人吃的好不热闹。宴毕,贾母并王夫人等人歇息去了。宝玉等众姐妹们又提议作诗,诗题为菊,众人各自作诗,结束评诗,黛玉做的三首夺得魁首,宝玉高兴的直说极是,极公道。众人一时都笑了。
这边,刘姥姥带着孙儿板儿又到了荣国府,周瑞家的陪在旁边,正给丫鬟们分着地下口袋里装着的枣子倭瓜并些野菜。平儿过来招待,正巧贾母想找个积古的老人说话,平儿便把刘姥姥带过去见贾母。平儿等人来到贾母房中,此时大观园里的姐妹们都在贾母面前承奉。刘姥姥进了屋,只见满屋里珠围翠绕,花枝招展,榻上歪着一位老婆婆,身旁凤姐说笑,便知是贾母,刘姥姥忙上前赔笑,贾母与刘姥姥说了一些话,让她在贾府住上几日。凤姐知道刘姥姥合了贾母的心。
次日,贾母和众姐妹带着刘姥姥进了大观园。刘姥姥何曾见过这等华丽的地方一路上东瞧西望,众人到了亭子里休息,刘姥姥直夸大观园像画里的,这时丫鬟过来让贾母带花,贾母让刘姥姥带,刘姥姥带了一满头,好不滑稽,惹的众人哄笑。
贾母众人一一在园子里各处游玩,走到潇湘管处时刘姥姥摔了一跤,众人又是拍手哈哈笑起来。一行人往秋爽斋那边去,刘姥姥看到房内各种珍贵物品更是目瞪口呆。一行人离了秋爽斋,坐了船去。船上,宝玉见河内残荷要叫人拔了去,黛玉听了说自己喜欢李义山的一句“留得残荷听雨声”,宝玉听了也说好,这时湘云笑说道“多亏了林妹妹一句话,救了残荷一命”众人听了都笑了起来。
这边,桌案上早已摆好了饭食,众人落座。刘姥姥坐在贾母旁桌,这边贾母说声请,刘姥姥便起身高声说道“老刘,老刘,食量大似牛,吃一个老母猪不抬头。”众人先是发怔,后来一听,上上下下都哈哈的大笑起来。”原来是凤姐暗地里做了手脚让众人拿刘姥姥取笑,刘姥姥拿了筷子好不容易夹起盘里的蛋,直夸这蛋俊,话没说完,这蛋就从筷子上掉落。刘姥姥忙跑到地上去找,众人见她这样又是一阵哄笑。贾母让凤姐喂刘姥姥一口茄子,刘姥姥尝了直觉这不是茄子味,便问了凤姐这茄子怎么做,凤姐说了一通,刘姥姥听了捧着碟子直说就“我的佛祖嘞,倒要十来只鸡来配它,“说着身子一歪,众人又是一阵哄笑。
这边,贾母并众人和刘姥姥吃饭,贾母提议行酒令。凤姐忙着人去摆设整齐,贾母身边的丫鬟鸳鸯正是会行酒令,便是鸳鸯主持。刘姥姥听了便要离去,凤姐忙半拉着劝她坐下。行酒令开始,贾母率先开了一副,轮到黛玉时鸳鸯又道:“左边一个‘天’。”黛玉道:“良辰美景奈何天。”宝钗听了,神色一惊,回头看着她。宝玉也看了黛玉一眼。黛玉只顾怕罚,也不理论。鸳鸯道:“中间‘锦屏’颜色俏。”黛玉道:“纱窗也没有红娘报。”鸳鸯道:“剩了‘二六’八点齐。”黛玉道:“双瞻玉座引朝仪。”鸳鸯道:“凑成‘篮子’好采花。”黛玉道:“仙杖香挑芍药花。”说完,饮了一口。接着众人再行酒令。
原是凤姐和鸳鸯都要听刘姥姥的笑话,故意都把令说错,都罚了酒,轮到刘姥姥。鸳鸯笑道:“左边‘四四’是个人。”刘姥姥听了,想了半天,说道:“是个庄家人罢。”众人哄堂笑了。贾母笑道:“说的好,就是这样说。”刘姥姥也笑道:’我们庄家人,不过是现成的本色,众位别笑。”鸳鸯道:“中间‘三四’绿配红。”刘姥姥道:“大火烧了毛毛虫。”众人笑道:“这是有的,还说你的本色。”鸳鸯道:“右边‘幺四’真好看。”刘姥姥道:“一个萝蔔一头蒜。”众人又笑了。鸳鸯笑道:“凑成便是一枝花。”刘姥姥两只手比着,说道:“花儿落了结个大倭瓜。”众人大笑起来。凤姐这时说接得好的,要吃一整套酒,说着便拿出一整套大的酒杯,凤姐故意让刘姥姥喝了最大的一杯,众人哄笑不谈。
一行人吃完饭后往栊翠庵去,因刚才吃了酒众人只在外面坐着吃茶,妙玉捧了茶来,众人品茶,刘姥姥不识又闹了笑话,妙玉朝着宝钗黛玉使了颜色,二人便随她出去。宝玉悄悄的随后跟了来。只见妙玉让她二人在房内,另泡了一壶茶。宝玉便轻轻走进来,笑道:“你们吃体己茶呢。”二人都笑道,三人便在屋内品茶。
一时,刘姥姥一行人来至“省亲别墅”的牌坊底下。刘姥姥道:“嗳呀!这里还有大庙呢!”说着,便爬下磕头。众人笑弯了腰。众人问她那牌坊上是什么字,刘姥姥便抬头指那字道:“这不是‘玉皇宝殿’?”众人笑的拍手打掌,还要拿她取笑儿。刘姥姥觉得肚里一阵乱响,忙就解裙子。众人又是笑,又忙喝她:“这里使不得!”就命一个婆子,带了东北角去了。
那刘姥姥因喝了些酒,等到出厕来,酒被风吹,且年迈之人,蹲了半天,忽一起身,只觉眼花头晕,辨不出路径。四顾一望,便误闯进了一处院子,又因饮过酒醉倒在了床上。这边,袭人回来怡红院,闻见酒屁臭气,满屋一瞧,只见刘姥姥扎手舞脚的仰卧在床上。袭人这一惊不小,忙叫醒了刘姥姥,袭人恐惊动了宝玉只赶快带她出去了。
几日后,刘姥姥带着板儿就要回去了,先来看了凤姐,这边凤姐照顾着榻上的孩子,让刘姥姥给起个名字,刘姥姥取个巧姐,日后大了,各人成家立业,或一时有不遂心的事,必然遇难成祥,逢凶化吉,都从这‘巧’字儿来!
贾府门口,平儿,鸳鸯等丫鬟各自赠些东西给刘姥姥,刘姥姥千恩万谢感激不尽眼中盛了泪,只忙叫板儿磕头感谢。
宝钗叫了黛玉说要审她,黛玉不解何故,宝钗笑道:“昨儿行酒令儿,你说的是什么?”黛玉一想,方想起昨儿失于检点,把那牡丹亭西厢记说了两句,不觉红了脸,便上来搂着宝钗,笑说再不说了!
凤姐病了,贾母派了李纨和三小姐贾探春和宝钗一起协同管理贾府,府中下人们都说刚倒了一个巡海夜叉,又添了三个镇山太岁。这日,下人来回赵姨娘的兄弟死了前来要赏银,大奶奶本说要赏她四十两,探春却说要看府上之前的旧历来发赏银,结果只赏了二十两,下人回去只说探春厉害,不讲情面,谁想路上遇到赵姨娘。原来这赵姨娘正是探春的亲娘
赵姨娘过来,一进门就只说探春不讲情面,探春这边只是打着官腔,说着自己是公事公办,赵姨娘撒泼哭倒在地直说着自己连袭人都不如。探春本是庶出,本就有意疏远赵姨娘,况且这赵姨娘总是生事,没让探春少出丑。探春也气恼的哭起来。宝钗过来,和李纨,探春一起讨论着贾府兴利剔弊之事。
凤姐这边与平儿谈起探春那边的行事作风,想着正好探春出来管事众人往日对自己的仇便可解了。
这日探春和李纨在园子里所有的老妈妈中,拣出几个本分老诚能知园圃的事,派准他们收拾料理,也不必要他们交租纳税,只问他们一年可以孝敬些什么。一来园子有专定之人修理,花木自有一年好似一年,也不用临时忙乱;二来也不至作践,白辜负了东西;三来老妈妈们也可借此小补,不枉年日在园中辛苦;四来亦可以省了这些花儿匠山子匠打扫人等的工费。老妈妈们很是支持赞同探春的做法,争着分园子里活计。
这日,黛玉在园中散步,忽见园中老婆子教训一个摘花的小丫头,黛玉见她联想到自身一时感伤自己在贾府寄人篱下伤感无数,回去便就大病了一场,宝钗在黛玉跟前照料着,黛玉感伤自己是投奔来的,宝钗又有母亲,又有哥哥,这里又有买卖地土,家里又仍旧有房有地。在这不过是亲戚的情分,白住了这里,一应大小事情,又不沾他们一文半个,要走就走了。而自己是一无所有,吃穿用度,一草一纸,皆是和他们家的姑娘一样,那府中小人岂有不嫌弃的。宝钗又宽慰了几句,只让黛玉好好保重身体。
宝玉过来看望黛玉,见紫鹃坐在门前便上前搭话,紫鹃对他说姐姐妹妹们大了自是要避嫌,林姑娘也要避着他。宝玉听了心中像浇了一盆冷水一般,坐在树下哭得伤心。紫鹃心中想着宝玉试探一下宝玉便故意说林妹妹明年便要家去,谁想宝玉听后一怔倒是动也不动,似是丢了魂。
宝玉从黛玉那回来,因着紫鹃对他说林妹妹要家去的事,两个眼珠儿都直了,口角边津液流出,皆不知觉躺倒在床上。众人见他这样,一时忙起来,又不敢造次去回贾母,先便差人出去请李嬷嬷。一时李嬷嬷来了,看了半日,问他几句话也无回答,用手向他脉门摸了摸,嘴唇人中上边着力掐了两下,竟也不觉疼。李嬷嬷只说了一声“可了不得了”,“呀”的一声便搂着放声大哭起来。
袭人忙去黛玉那找紫鹃,见紫鹃正伏侍黛玉吃药,也顾不得什么,便走上来问紫鹃道。黛玉忽见袭人满面急怒,又有泪痕,便不免也慌了,忙问怎么了。袭人说道紫鹃不知和宝玉说了什么这会宝玉都快不行了。黛玉一听此言,哇的一声,将腹中之药一概吐出,痛声大咳了几阵,喘的抬不起头来。紫鹃忙上来捶背,黛玉伏枕喘息半晌,推紫鹃道道:“你说了什么话,趁早儿去解说,他只怕就醒过来了。”紫鹃听说,忙下了床,同袭人到了怡红院。
贾母等人都在宝玉床前急的大哭,宝玉见了紫鹃,一把拉住她,死也不放,说:“要去连我也带了去。”众人不解,细问起来,才知紫鹃说“林姑娘要回苏州去”一句顽话引出来的。这时有人回林之孝家来瞧哥儿来了。宝玉听了一个“林”字,便满床闹起来说:“了不得了,林家的人接他们来了,快打出去罢!”宝玉哭道:“凭他是谁,除了林妹妹,都不许姓林的!”贾母道:“没姓林的来,凡姓林的我都打走了。”一面吩咐众人,你们也别说‘林’字。众人忙答应,一时宝玉又一眼看见一只金西洋船,便指着乱叫说:“那不是接他们来的船来了,湾在那里呢。”贾母忙命拿下来。袭人忙拿下来,宝玉伸手要,袭人递过,宝玉便掖在被中,笑道:“可去不成了!”一面说,一面死拉着紫鹃不放。贾母只命了紫鹃照料在宝玉身边,也安心下来。
这边,袭人看宝玉因玩笑话竟然发疯,便向王夫人进言想法子让宝玉搬出大观园。王夫人也将这事放在了心上。一日,王夫人同凤姐,邢夫人谈起宝玉的事,邢夫人身边王善宝家的撺掇王夫人查园子,说是园子里的丫鬟丫头们没大没小,祸乱主子。王夫人听了更是生气,当晚就依了法子抄捡大观园,王善保家的便请了凤姐一并入园,喝命将角门皆上锁,便从上夜的婆子处抄检起,先到怡红院中,先是打开了几处箱子,晴雯挽着头发闯进来,豁一声将箱子掀开,两手捉着底子,朝天往地下尽情一倒,将所有之物尽都倒出。王善保家的也觉没趣,看了一看,也没什么私弊之物。回了凤姐,要往别处去。一行人又往黛玉住处,搜了一番,因着宝钗是亲戚便没搜那处。
又到探春院内,谁知早有人报与探春了。探春哪是个好惹的主,命众丫鬟秉烛开门而待。探春想上边皇上还没有抄家,倒是自家抄起来了,再加上一个不识趣的老婆子竟然去搜她的身,豪门小姐何曾受过如此侮辱,探春发飙,凤姐连着丫头婆子们也不好再造次,凤姐也宽慰了她几句,众人便走了。