守城士兵华勇士在城墙上发现柔然人的踪影,大批柔然兵攻上城墙,华勇士在最后时刻点燃烽火,边关告急。杨坚身为柱国大将军,还是年幼皇上的外公。宇文述拿出帝玺请杨坚出兵,独孤氏揭开红布,杨坚只好接受册书,独孤氏救下要上吊的女儿,还让她以后称自己为母后。公元581年,北周最后一位皇帝,八岁的宇文阐下诏退位,将皇位让予他的外公杨坚,北周亡,隋朝始。
华家有女,若兰和玉荷。若兰纯善,爱打抱不平,她救下被坏人追赶的潘晴后将她带回家中的杂物间,玉荷妩媚,有些胆小。华母并不知道华若兰救下一人藏在家里,华若兰不像女孩的性格。
杨坚的女儿几天来滴水未进,主要她儿子的皇位被夺走,她知道宇文家族对皇位也是虎视眈眈。杨坚曾在般若寺里十四年,同时,杨坚自立为皇帝,筑大兴城(今陕西西安东南一带)为国都,改国号为隋。是为隋文帝,建元开皇。隋文帝是个有作为的皇帝,他一方面继承周武帝加强中央集权的政策和一些措施,另一方面又取消前朝的一些弊政,稳定了局势,加强了国力,为隋统一全国奠定了基础。
杨勇、杨广和杨俊跪在杨坚面前表示庆贺,柔然使臣前来朝见,铁骨木派他送来了衣服,还说起杨坚和铁骨木有兄弟之谊,杨坚一怒之下杀了来使,还让人找到能证明他身世的华壮士,杨坚之父杨忠跟随北周太祖起义关西,因 隋文帝杨坚功赐姓普六茹氏,位至柱国、大司空、隋国公。薨,赠太保,谥曰桓。杨坚承袭父爵。华父活着回到家中,家人十分高兴,若兰做了一桌子菜为父亲接风,华父听说来家里向玉荷提亲的人很多,而玉兰正好相反,华父能活着回来也是死里逃生。
华若兰给潘晴送去食物,华勇士当年曾是杨坚父亲杨忠的贴身侍卫,独孤氏准备从军籍的姓氏中查询,杨坚想起当年那块护心镜。独孤氏派儿子杨俊去寻找证人华勇士,各方面的势力都在寻找他。华父希望女儿能早些嫁出去,若兰打扮时被玉荷看到,她感觉还是真实的自己比较好。
当华若兰听说提亲的人是赵宇后十分吃惊,赵宇被称为赵大傻,他的婚书过于繁琐,赵宇听说对方女子是华若兰后惊呆了,他慌忙出去追赶婚书。杨俊打听到华勇士是禹州人士,于是加快了查收速度。华母一心想让若兰早些出嫁,华父不想让女儿受委屈,华母感觉若兰让她倒霉,他们的谈话被若兰在门口听到。
赵宇找到王媒婆后想要回婚书,他提出退婚,但王媒婆再三夸奖华若兰,她不同意退婚。玉荷见若兰的嫁妆后有些生气,若兰根本不想嫁给赵宇,玉荷认为女人要嫁的是门第,若兰不在乎那些,她要找王媒婆退婚,玉荷误认为她太虚伪。杨俊看到华武的名字后骑马率人赶到禹州,但禹州府没有华武的军籍,杨俊只好兵分三路查找华武行踪。
宇文述找公主说起他准备实施的计划,公主同意帮忙。潘晴向华若兰说起她的身世和经历,华若兰听完她的劝说后也打算慎重考虑一下。华若兰暗中跟踪赵宇,她查看他的言行后不禁全身发抖,赵宇原本想演恶霸,但他的做法没能如愿,他感觉恶人难做。赵宇在街上买菜不给钱,还赌博,见到美女后上前调戏,他被拉到妓院,赵宇在那里还彬彬有礼。宇文述派人在各州府揭告示,他清楚杨俊在微服私访寻找华武。
宇文述想找到的真命女子也姓华,他怀疑其中藏有玄机。华母知道赵家提亲的事情让玉荷不高兴,玉荷知道她姐姐是乙卯木命后想到街上的告示。太子在宫中玩捉迷藏时被独孤氏指责,那些陪伴他的宫女们受到责罚,二皇子杨广得知皇后前来时故意摆出练字的样子,杨广谎称自己每天都在抄写金刚经。
华若兰扶起喝多的赵宇,赵宇酒后说出心里话,她误认为他是一个恶棍,华若兰摔倒时不慎吻到赵宇的嘴上,她将赵宇扔在他家门口就离开了。赵琮醒来后被赵母问起发生的事情,她清楚他是羞于启齿,外面对他的传言已经传到华家,赵宇那样做只是为了丑化自己,但赵母心意已决。华若兰给家人说愿意嫁给赵宇,玉荷想进大司马府当歌舞妓。华玉荷去应征歌舞妓出门后遇上杨俊,她提起华若兰的名字后杨俊美回头。
杨俊带人来到华武家中,他向他问起二十年前的事情,华武假装不知道护心铜镜之事,赵俊要看一下旧凯甲,他要带华武马上回京,但收到长安城中的飞鸽传书说华勇士已经找到。华若兰劝玉荷回家,玉荷不想听她说话,两人发生争吵。跪在朝堂之上的假华勇士拿出铜镜后证明了杨坚的身份,杨坚准备征兵讨伐柔然。
杨坚得知杨广用计攻破了柔然的妖言,独孤氏担心他们不会善罢甘休。杨俊找杨坚问起华勇士之事,他根据从军经验之人来发现殿上的华勇士并不是军籍,杨广骗过他。赵家的彩礼来到华家,与此同时华玉荷被选入大司马府中的歌舞伎,华家人并不高兴,随后华武又收到征兵的命令。赵府在准备着赵宇的婚事,赵宇将王媒婆拉到一旁让她约华若兰一见。
华若兰收到赵宇约她在胡杨林中一见,在潘晴的建议下她决定过去看一下。华武最担心的是玉荷,华母担心华武腿上的伤,华武不知道如何向若兰说出征之事,他想等若兰过门后再悄悄离开。潘晴陪着若兰来到胡杨林中见赵宇在那里阵阵有辞,赵宇背着她说话,他想在成亲之前立规矩,华若兰的三个姐姐都已远嫁,她听着赵宇的话有些生气,赵宇始终没见到华若兰的相貌。
华武夜晚拨刀练武,若兰看到后捡起他掉在地上的刀,他的腿伤并没好,华若兰想到小时候跟着父亲练剑的情形,华武因力不从心摔倒在地上,他也清楚自己不复当年。华武求若兰出嫁后经常回来看望,华若兰因为她爹而骄傲,她多年来最高兴的事情就是可以看到他安全回到家里。
华武感觉他最骄傲的是没生儿子,这样可以让女儿们远离战场,华武的话让华若兰不解,他酒后将要出征的事情说出来,若兰找玉荷说起,但玉荷并不紧张,华母也不担心他的安危,只有若兰最担心她爹的安危。玉荷去司马府时被若兰追赶上,她不愿意回去,若兰气急之下打了玉荷一巴掌。潘晴代替玉兰和赵宇成亲,她女扮男装替父从军,若兰离开前带走了护心镜,还留下信件。
华武看完信后想收拾东西离开,他知道女扮男装会触犯军法,华母担心若兰安危,她不知道潘晴从何处冒出来,华武因伤口吐鲜血。赵宇在成婚之日并不开心,潘晴替若兰进了洞房。若兰在地头睡觉被人发现是女儿身,她慌忙骑马离开。赵宇进入洞房后感觉潘晴说话奇怪。
杨俊被安排到相州六府平定叛乱,他还有督军之职。华若兰骑马赶往从军地点,看到客栈后她投奔过去。若兰进店后将耳朵睹上,她并不知道有三人刚刚进入吓走他们,若兰塞住耳朵一口气将面吃完,她回头时看到那三人面带凶光,但客栈只剩下一间大房,华若兰有些害怕,那三个决定将房间让给她。华若兰在晚上看到他们将马偷走,他们的目的地是相州,华若兰追赶上去抢回爱马小红。
漠北三杰围住华若兰,马已跑走,马上的财宝被官军捡到,他们想要回时和官军发生打斗,华若兰亲眼目睹了这场大战,那队官军被漠北三杰全部杀死,华若兰吓得直哆嗦,她身上的护心镜被漠北三杰拿走,他们向她问起为何投军,他们也当过兵,当年也是死里逃生。华若兰晚上想牵马离开时被漠北三杰发现,突然出现的打斗场面救了她,她看到杀人场面后躲在草丛里不敢出声,等人走后她才出来,还捡起了地上的护心镜,漠北三杰被别的强盗所杀。
玉荷在途中累了想休息时被人欺负,她想回家时被千夫长玷污,她开始怀疑自己的选择,无奈之下她选择了跳河寻短见。若兰救了受伤的漠北三杰中的老二,华母来到赵府,赵府人并不知道潘晴是假冒若兰。华武背着包袱想找若兰时被华母拉回去,她不希望潘晴抢了若兰的丈夫。
杨俊来到相州墙门前,宇文述的弟弟骑马前去迎接,宇文述在门口假装称病出门迎接,杨俊想训练一支骑兵,宇文述兄弟表示愿意听从安排。若兰带着受伤的老二来到军营报名处,没人愿意帮她。