刘复误以为包拯看中了抚琴的姑娘子雨,为了得到雨柔,刘复决定把头牌子雨嫁给包拯,但子雨却不不肯嫁,说她有男人,刘复恼羞成怒,对子雨大打出手,把子雨打晕过去。深宫之中,张德林告诉刘太后,王延龄正秘密地调兵遣将,防范他二人。无奈那个给小皇帝下毒的人,无意间救了小皇帝,又或许是为了救小皇帝,让他二人无法再下手。而王延龄控制的各地藩兵已经准备妥当,但王延龄却害怕有人对他投毒,也开始学包拯用小狗试毒了。
自从那日刘复来到家里,雨柔便把自己锁在屋子里,尹若朝在屋外不停劝雨柔接受这门婚事,还拿着刘复送来的两万两银子,雨柔开门拿走了银子,在山林中寻找展昭,尹若朝让王朝马汉跟在后面。王朝马汉自小看雨柔长大,雨柔什么事都不瞒着他们,他们当然知道雨柔想杀刘复,两人决定帮助雨柔。刘复在自己的会馆里和一群贪官污吏寻欢作乐,包拯坐在一旁,刘复向包拯炫耀自己的享乐生活,包拯却说他是在作死,刘复让手下把包拯押到子雨姑娘的房间中。包拯对子雨说自己不会娶妻,子雨才渐渐卸下了防备。
青女自从奶娘死后,被刘太后派去伺候杨太妃,这日,青女伺候杨太妃去了冷宫,见到了益儿的亲娘李妃,杨太妃和李妃的一番对话让青女震惊不已,原来这个疯疯癫癫的女人竟是益儿的亲娘!深夜,后宫中回荡着李妃凄厉的喊叫声,搞得所有人心神不宁。益儿问起陈琳,陈琳说这只是一位疯了的娘娘在说疯话。
没想到,第二天益儿在去见刘太后的路上就遇见了偷跑出来的李妃,看到李妃狼狈的样子,益儿很是不忍,于是他请刘太后为李妃做几身衣服,刘太后马上警觉起来。益儿走后,刘太后马叫陈琳来质问,而陈琳照实回答刘太后的问话,自己并没有对益儿说出李妃的真实身份。刘太后对陈琳一阵暗中敲打,陈琳却一直以退为进,让刘太后也奈何他不得。
这一日,刘复乘车去向郊外的顺河村,包拯随后跟去,原来,刘复看中了顺河村的地,想巧取豪夺,乡民无奈,只能奋起反抗,保护自己的家不被刘复拆掉。一位老人家拿着菜刀想和刘复拼命,却被刘复当场杀死。此时,一位白衣刺客突然现身,一刀削去了刘复的耳朵,展昭也在此时出现,两位刺客对峙了一会,纷纷离去。
狼狈逃回的刘复命令手下去抓凶手,包拯也被他赶走。包拯重新回到村子里,找到了带头反抗强拆的村民蔡和畅,却被他当成是刘复一伙绑了起来,蔡和畅痛斥包拯这些官员官官相护,鱼肉百姓,还告诉包拯,那位死去的老汉之所以要和刘复拼命,是因为刘复强拆活活砸死了老汉的老伴和还在襁褓里的孙子,包拯被震惊了,刘复这种人,简直是死有余辜。而此时,整个顺河村着起了熊熊大火。
蔡和畅等人忙着去救火,包拯挣脱着逃了出来,此时,顺河村已经一片火海,包拯亲眼看到刘复的管家项福将蔡和畅杀死,正要上前,展昭却拦住了他,他告诉包拯,他谁也救不了,便扬长而去。天刚一大亮,包拯四目所及,顺河村已经变成一片废墟,老人小孩都无家可归,包拯找到刘复质问他为什么放火烧了顺河村,没想到刘复完全把百姓的性命当儿戏,全然不在乎,还对包拯称他为恶霸很高兴。包拯怒火中烧,对刘复说自己也想杀了他,刘复正要发作,下人禀报管家项福送来了刘复的婚喜大礼,刘复觉得其中有诈,就让下人打开了礼盒,没想到里面填装了暗器,那位打开礼盒的下人当场毙命。
张德林和王延龄在郊外会面,王延龄暗示张德林,顺河村的一场大火会烧着他们自己,刘复这样做迟早要把张德林卷进去。刘太后找来张德林,暗暗指责他对有人刺杀刘复一事袖手旁观,张德林马上怜香惜玉,表示自己不会刘复耳朵被削去,下人也离奇死亡,子雨在暗中观察着,她对庄公子说,自己将所有的积蓄都交给了庄公子,想要刘复的命,但刘复还是活了下来。庄公子却说她的积蓄只能买刘复的一只耳朵。子雨又问礼盒是不是庄公子让人送的,庄公子说不是他所为,也就是说,想杀刘复的人里面,不止子雨一个。庄公子劝子雨不要再报仇,跟自己远走高飞,但子雨却拒绝了。包拯来到开封府请尹若朝查看礼盒,王朝和马汉认为这就是江湖中常用的“索命匣”,还告诉包拯这种盒子很少遇到,只有一处有卖,通常被姑娘们用来装胭脂香粉。
王朝和马汉在外面继续研究索命匣,尹若朝却在屋内暗示包拯,既然是刺客所为,就应该大事化小,小事化了。包拯却没有听从他的建议。包拯提着礼盒来到一家店面,却意外发现其中一个盒子与刺杀“索命匣”的样子几乎一模一样,他拿出作案的礼盒,希望对方与自己核对,但却被老板和伙计当做偷盒子的小偷扔了出去,。此时雨柔突然出现,阻止了他们。原来,作案的礼盒是前些日子店里丢的那只礼盒,包拯拿了出来,店老板以为他是小偷,就打了他。众人说话间,包拯发现,原本两只一模一样的盒子,其中一只却不见了。
包拯只好拿着唯一的盒子去见刘复,此时雨柔急忙赶到,看见包拯要亲自打开盒子,就碰了一下盒子,幸好因为她这一碰,盒子里的暗器飞镖从刘复和包拯之间飞了出去。雨柔几次在包拯发生危机时赶到,包拯确定雨柔对索明匣知情,而刘复也开始怀疑起雨柔来,刘复想要杀掉雨柔,却被包拯拦住,他认为雨柔虽然知情,但却不是主谋,因为没人会这么笨,送上门来让人怀疑。
包拯找到王朝马汉,分析其实王朝马汉才是真正用索命匣杀人的幕后真凶,并认为第二只盒子的里的飞镖就是想杀他,阻挠他继续查案。在他和尹若朝谈话期间,王朝马汉一直在接触索命匣,而且有充足的时间去重新填装暗器,之后又把他引导卖礼盒的店中,伺机杀害。而包拯又在日常的细节中观察王朝和马汉与雨柔的交情匪浅,因此断定,雨柔参与了刺杀刘复的行动,而王朝和马汉是真正的执行者。王朝马汉见自己暴露,起了杀心,而这时包拯却说刘复罪大恶极,自己也想杀他,但前提是必须查清暗杀刘复的凶手。包拯要求两人帮助他查案,这样才能尽快将刘复绳之以法。
青女拜见益儿,向益而道出李妃才是益儿亲娘的事情,益儿不相信,跑到冷宫见到依然疯癫的李妃娘娘,母子连心,益儿看到李妃娘娘的惨状,流出了热泪。
自从益儿见到李妃后,整日茶饭不思。陈琳苦劝无果。太后发怒,质问陈琳到底是谁走漏的消息,陈琳在太后淫威之下,只能说出青女见益儿的事。太后找到杨太妃,带着青女一起去见益儿,当着杨太妃和益儿的面,太后开始惩罚青女,听着青女痛苦求饶的声音,益儿留着泪端起了碗。
益儿既然知道自己的亲生母亲就是李妃娘娘,刘太后自然感到了威胁,她向郭槐和陈琳寻求对策,郭槐建议杀掉李妃,永绝后患,而陈琳认为,纸包不住火,皇上迟早要知道真相,与其日后被皇上怨恨,断了后路,不如把李妃娘娘接出宫去,保护起来。太后听从了陈琳的建议,安排侍卫将李妃接出了宫。于此同时,张德林、王延龄都得到了李妃娘娘即将被送出宫去的消息。张德林立即派人追杀,而王延龄也指示展无为把李妃娘娘抢到手。张德林进宫质问刘太后是不是想留后路才把李妃送出宫外,刘太后听罢干脆与张德林摊牌,母子一体,今后她依仗的就只有小皇上了。张德林认为李妃是自作聪明,忿忿而去。展无为找到展昭,让他帮助自己拦截李妃,展昭赶到时,那位割掉刘复耳朵的白衣刺客也正好赶来,两人打成一团,李妃却趁乱逃走了。
在妓馆门口,庄公子和子雨依依惜别,赶到的包拯都看在眼里。刘复手下把开封城搜了个遍,也没找到管家项福的下落,正在气头上,包拯这时赶到,刘复逼着包拯与他喝酒,正在弹琴的子雨帮包拯挡了下来,把刘复喝得烂醉如泥,包拯看刘复喝醉了,便想套刘复的话,掌握他贪赃枉法的证据,但刘复很快就不省人事了,被子雨抬着回了房间。包拯正想追过去继续问,脚底下却踩到了子雨随身携带的匕首。
子雨发现匕首不见了,刚下楼撞到包拯就晕倒了。包拯将她背进了房间。卧室里装醉的刘复起身向屋外走去,正听到子雨说着醉话喊着要杀人,刘复破门而入,包拯则推说子雨要杀的其实是他。这时,又有一方夺命匣被送来了,众人打开来看,却是管家项福的人头。不久,子雨醒来,包拯与她对质,她就是想杀刘复的凶手,并分析庄公子也有嫌疑,子雨让包拯把她抓走,包拯却说用子雨的命换刘复的命,不值得。
李妃失踪,刘太后认为自己是中了陈琳的圈套,郭槐上去不由分说就打,陈琳却把这盆脏水泼给了郭槐,刘太后让郭槐下去,陈琳帮她分析这是有人故意让太后不留后路,应该清理后宫,并派一个年龄和益儿相仿的人来伺候益儿。刘太后找到杨太妃,向她表明心迹,杨太妃诚惶诚恐。刘太后说她并没有想操纵天下,她只想找个安慰她的人罢了。杨妃信以为真。
益儿听不到李妃娘娘夜晚的哭喊声,就知道李妃也和周怀仁一样失踪了,他再次萌生了去乡下的想法,但陈琳告诉他,想活命,就必须当这个皇上。张德林的手下没有找到李妃,却告诉他现在各方势力都派出去找人了。
李妃逃入山林,累得昏了过去,被一个上山砍柴的傻子背回了家。张德林一直感到自己危机重重,所以下大力气培养自己的两个儿子张子荣和张子雍,但两个儿子性格迥异,子荣生性敦厚,子雍却傲气凌人。让他没想到的是,刘太后已经打起了他这两个儿子的主意。刘太后找到杨太妃,提出和她分享权力,但前提是需要有一只虎崽,还要有一只獒狗。
刘太后宣张德林和他的两儿子入宫,太后让子荣和子雍陪益儿玩耍,但没想到子雍却顾着自己玩,还把益儿绊倒了。子荣急忙拉起益儿。太后把张德林叫到书房,对他说想把张德林的儿子留在宫中陪伴皇帝,张德林知道太后是想让自己的儿子留下来做人质,方便日后控制他。但张德林更怕的是现阶段失去太后的支持,只好把宅心仁厚的子荣留在了宫里。
包拯找到王朝和马汉,让他们追查庄公子的真实来历。王朝马汉盯在妓馆门口,庄公子果然来找子雨。子雨让庄公子赶快逃走,但庄公子却要陪她留下来。子雨感动,终于放弃了追杀刘复的念头,决定和庄公子一起私奔。为了雇人杀掉刘复,子雨已经倾其所有,此时只有一只玉镯,交给庄公子,让他换成银子,躲起来等她会合。
王朝马汉正坐在妓馆外监视庄公子,此时展昭也在旁边坐了下来,二人决定一人监视庄公子,一人监视展昭,随后,庄公子和展昭分头离去,二人也兵分两路跟进。接连遇刺和项福的死让刘复害怕了。他对包拯说只要能查出幕后真凶,他什么都愿意给包拯。但包拯却告诉刘复,杀他的人都是曾经来妓馆和他寻欢作乐的人,因为他们和刘复有利益关系,但朝廷现在正大张旗鼓调查国库亏空,刘复和他们都和国库亏空案有关,所以他们害怕了,要杀刘复灭口。刘复为了活命,不得已告诉了包拯自己隐藏的秘密,他带包拯进入到了自己的小金库,并把他和众贪官分贪国库银两的账本也拿了出来。
王朝跟上庄公子拦住了他,没想到他吓得立刻跪地求饶,原来,他从没有为子雨雇佣杀手,一切都是他骗了子雨,刚好每一次他和子雨商量后不就,刘复都被暗杀,他也就接话仙府,说是自己派人杀的,王朝见他如此无耻,痛扁了他一顿。痛扁之后,王朝拿出一颗看似仙丹的毒药,让庄公子混到刘复身边,将其毒死,不然自己现在就杀了他。庄公子只好答应。另一头,马汉跟踪展昭被展昭发现,被展昭所擒关了起来,马汉认为展昭一定是来杀刘复的,声明自己也想杀刘复,但展昭却说,自己要让刘复不死。
雨柔找到包拯,承认索命匣是她和王朝马汉所造,并劝包拯不要挡道,但包拯却让雨柔再给他两天时间,两天后他将亲自将刘复斩首。雨柔却认为他是在痴人说梦。雨柔回到开封府,看到王朝带着几个衙役行色匆匆,便也追了上去。