重责三十军棍的江小刀被叫到政训处,沈沛琴沈指导和刘主任安排他们排明天在军事演习过程中,紧跟在庄枫身后做侦察工作,他们身后是大部队。陈皮担心身后的实弹训练的部队会向他们开枪,刘主任答应不会有这样的事。江小刀他们现在非常感激也十分相信沈指导,认为这次是沈指导给他们立功机会的好事。沈指导又专门来找江小刀和陈皮,告诉他们这次军事演习实际上是去偷袭共产党游击队,暗示他们要想方设法阻拦住庄枫的行动。
再说送信的小六子,也就是家林,正往山上赶呢,被一个女队员用枪抵住了头。家林听出来了是妻子莺子,于是便把情报交给了她,自己赶忙返回了军营,以免新兵团里有人对他们父子生疑。莺子带领几个队员从埋藏的地下往外取弹药,正好被庄枫看到,报告给了萧以恒和刘主任,说发现了军火库里被运走的弹药。萧以恒命令部队向乌蒙山进发。江小刀带兵找到庄枫后,庄枫命令他们在附近寻找弹药,士兵们的无精打采和江小刀的摔疼屁股,被庄枫嘲笑为散兵游勇。
战斗打响了,萧以恒观察到对面的游击队只有三十来条步枪和一挺机枪,认为不值得这么兴师动众,用他的一个卫队就可以解决了。萧以恒投入了两个营和一个连对游击队实施包围,莺儿往前线战士那里送去子弹,战斗很激烈,萧大虎带兵进攻,推进的速度很快。游击队员们劝莺子赶快走小路下山撤出包围圈,但莺子要坚持和他们一起战斗。这是一支掩护游击队大部队转移的断后小分队,萧以恒对这么一场战斗很是不以为然。可是刘主任却饶有兴致地给小团长拍照,说是要让萧团长指挥剿匪的英姿送去中央,让委员长看到,让全国人民都看到。
战斗进行了两个多小时,萧大虎攻上去了,三十几个游击队员壮烈牺牲,阵地上只剩下了莺子一个人。她端起机枪扫射时,被萧大虎打伤了胳膊,为了得到更多的情报,萧大虎接到命令抓活的。等他们围上去把莺子逼到一个悬崖边上时,沈指导带着江小刀他们也从山的另一面赶到了。看着莺子站在悬崖边,毫不畏惧,高声叫骂着这只军队,兵强马壮不去战场上杀日本人,却在这里中国人打中国人,算什么英雄?能称得什么男子汉?最后高喊着“中国共产党万岁!中国红军万岁!”跳下悬崖。这一幕,被包括萧以恒在内的新兵团的所有战士都看到了,江小刀的内心受到了很大的冲击,萧以恒也为这次的胜利感到了耻辱。
亲眼目睹了妻子跳崖的家林,悲痛欲绝,但又要化悲痛为力量,身在敌人心脏,不能有任何的显著的情绪波动。家林从此改名为韩家林,与老韩成为真正的父子。沈沛琴也为游击队员们和莺子的牺牲感到悲伤,但她也意识到了自己和老韩他们的危险,一旦被怀疑,就可能被监视,行动就要受到限制。她去与江小刀的兄弟们拉近关系,要他们注意自己的身后,要江小刀学会多观察少说话。刘主任和庄枫确实怀疑上了沈沛琴、老韩和家林,并做好了加强对他们的监视的布置。廖师长来要江小刀给他当警卫连连长,江小刀不去,他要在萧以恒的队伍里看看自己到底能做些什么。
“军旗所向,无往不胜!”昭通独立团誓师大会上喊出了如此口号。萧以恒被任命为独立团少校团长,江小刀被任命为九连中尉连长。就在部队誓师时,一身旗袍女装的沈沛琴走出军营来到曲宅,庄枫穿着便装紧紧盯着她的梢儿……
沈沛琴进了曲宅,跟踪而至的庄枫马上回去禀告给了刘主任,刘主任告诉庄枫那曲宅是云南白药董事长曲老先生的私宅,而沈沛琴是曲老先生的外甥媳妇,上峰有令,沈沛琴历史清白,是党国不可多得的人才。刘主任和庄枫对沈沛琴的怀疑也只能作罢了,赶赴战场刘主任是参谋,庄枫是特务连连长。
沈沛琴与上级党组织联系后,上级领导准许她见见很久没有见过的孩子了。江家寨江土司在广播里也听到了萧以恒带队要到前线的事,从美兰的心里也知道了江小刀也在萧以恒的团里当一名连长。虽然担心他们兄弟能否和好,但老人家毕竟还是相信萧以恒不会太过激做事。让她耿耿于怀的还是萧家土司中的那一刀到底是刺的,江小刀说不是他,那么一定另有其人,江小刀不会因为推卸责任而撒谎的。
独立团紧跟着师部跑步前进,一路急行军赶到了陈瓦房村,那里原有的守军已经撤走,廖师长马上让萧以恒布置军事防御,以免鬼子进攻这里的空缺。正在布置中,日军果然攻来了,先是一阵重炮的轰炸,萧以恒听到了是炮弹的划空声,命令战士卧倒,也救了江小刀一命。与日军一部的遭遇战就此打响,日军那精良的装备,机枪、大炮、坦克,让初上战场连拼刺刀、打枪都没有练好的新兵们茫然失措、胆战心惊。残酷激烈的战斗场面,让江小刀也害怕起来,带领着他的人往后撤去。正遇上断后督战的廖师长,师长端着机枪拦住他们的后路,命令他们回过头去勇敢地去打鬼子,否则,丢云南的人,就地执行军法一律枪毙。江小刀和他的兄弟们不能丢了云南人民的人,转身跑回去奋勇杀敌,子弹打光了便与鬼子展开了白刃战。江小刀的双刀确实不是吃素的,砍杀鬼子越战越勇。等战斗结束,萧以恒找到江小刀要军法从事,以临阵脱逃罪枪毙小刀,被廖师长保了下来,革去连长职务,降为士兵。萧大虎上前撕掉江小刀的肩章,不屑地喊他“胆小鬼”!
独立团尚未打扫好战场,当然也没有来得及休整,敌人的第二轮更加强烈地攻击又开始了。看到鬼子的坦克车,枪弹打不动,后面跟着一大群日本兵,嗷嗷怪叫着冲上来了。萧以恒告诉江小刀,这铁家伙只有用手榴弹塞进它的肚子里,然后再放到它的履带下,炸毁了履带,炸死了车内士兵,让它停下来哑巴了才行。江小刀和陈皮两人在机枪的掩护下,靠近了坦克,做到了萧以恒所安排的方法,完成了这一艰巨任务。被震昏了过去的江小刀,被他的兄弟们围着,萧以恒来看他时,喊他起来,别装死。江小刀躺着醒来,突然想起来没有看见猴子回来……
醒来的江小刀没有看见猴子,忙去找,原来猴子就在他的身后,也正是猴子把他给背回来的。廖师长这时在地图上看到了一个台儿庄的门户,禹王山,丢了它,就可能丢了台儿庄,这里一定是日军必争之地。果然,发现日军已经派出小队,带队的是坂井一男,向禹王山进发了。萧以恒准备亲自带队去夺取禹王山,但廖师长决定还是让他留下来指挥独立团吧,派江小刀带领九连赶过去。萧以恒郑重地告诉江小刀,这次任务如果完成不了,那丢的就是整个独立团的脸。
江小刀带队出发了,半山腰遇到日本兵,觉得被日本兵抢了先,马上决定隐蔽急行军,一定要赶在日本兵的前面。经过激烈的争夺,江小刀他们占领了禹王山上的禹王庙,然后与鬼子进行了一场殊死的战斗。这支日军部队是坂井师团的一部分,在日军中也是出了名的善战部队,萧以恒恐怕九连有失,忙带兵增援。廖师长也在调兵遣将,为整个台儿庄之战坚守住禹王山这个缺口。江小刀拿下并守住了禹王山,虽然受了伤,但缴获了日军指挥官的一把军刀。正在江小刀去取战利品时,萧以恒拿走了那把日本军刀,把江小刀气得直骂。
日军不会善罢甘休的,一定会有更为猛烈地夺取禹王山的进攻,廖师长命令各团修筑工事做好打硬仗打恶仗的准备。师长来独立团视察,发现江小刀的工事修得是有模有样,夸赞了一番,并给江小刀官复原职。果然日军坂井司令官为儿子的丢失禹王山丢失军刀而感到耻辱,下令不拿下禹王山就然坂井一男少佐剖腹谢罪吧。夜幕降临,坂田一男设想着以夺下禹王山获得完全的胜利,来迎接他的未婚妻美智子的到来。廖师长原以为日军没有夜间进攻的可能,但萧以恒和江小刀他们还是做好了应变准备。江小刀和萧大虎各带一个连队分东西防御,互相照应着。
坂井一男想借着深草潜伏,悄悄地靠近原在敌人包围圈里的曾团他们,然后再在他们的强大炮火下一举消灭了这股中国军,之后再去夺回禹王山。他没有料到的是中国军中的萧以恒、江小刀他们也想到了这里,深草丛里已经有两个连的士兵在等着他呢。走近后,江小刀一枪爆头狙杀了坂井一男,他的部队霎时陷入了枪林弹雨中,被打得晕头转向。不过很快就有援兵赶来了,小刀被压制住不能撤离了,幸亏有萧大虎的连的掩护,阻挡了敌人的援军,小刀他们才得以喘口气,撤离最前沿。老坂田,坂田师团的司令官,听到儿子战死的消息后,要举全坂田支队进攻萧以恒、江小刀他们所在的第六十军,意欲消灭了这支中国军队,再夺取禹王山打开进入徐州的门户。
坂田司令官下达命令,对中国第六十军这支军队不要手软,要赶尽杀绝、一个不留;还下令,把他的司令部就设在禹王山的山脚下,距离前沿战线不超过一公里。看来这老家伙下血本了!中国军队的主阵地守军就是萧以恒的独立团,日军土原少佐指挥部队在一阵猛烈的炮火掩护下发动了进攻。萧以恒让士兵们挖下的战壕特别深,士兵们都是站在小板凳上开枪投弹的,等敌人攻上来后,他们接到撤退的命令带着小板凳后撤。撤回第二道战壕后,敌人占领了第一道战壕却从壕沟里爬不上来,这时候独立团的战士们一阵手榴弹便把壕沟里的敌人炸飞上了天,比鬼子的炮火也弱不了多少。这可是萧以恒独立团的绝妙打法。萧大虎回来了,却不见江小刀回来,萧以恒很是着急。
再说江小刀他们直往西南走,却找不到团部主阵地了。他们都是江家寨的兄弟们,心齐,把所有的伤员都好好地带着,搜索着前进着。廖师长这时候突然接到上级来电,说是有战地服务团来到前线,这个时候来服务团是慰问还是捣乱?师长来前线指挥部通知萧以恒江美兰来了的消息时,萧以恒正在为江小刀的没有归队冲他弟弟萧大虎发火呢!原来江小刀回营的中途遇到了一个被鬼子屠杀了三百二十七人的村庄,他们把乡亲们埋葬后,又看见一辆小轿车和一辆卡车,后面的鬼子有一个小队的兵力在护送着。江小刀伏击这两辆车,打死了所有的日本士兵,只把一名日本女子留下来了。正当他们准备带着那女子继续寻找回团部的路时,沈沛琴带着包括江美兰在内的服务团来到了这里,并正好与前来接应美智子的土原少佐遭遇。在密林里追逐、搜索、搏杀一阵后,沈沛琴安排江美兰藏起来别出来,她去保护其他的姐妹,可是,江美兰看到了猴子的报信响箭后,跑出来找她阿哥,被土原少佐抓到做了人质,要与江小刀他们手里的美智子交换。原来那美智子就是已经被打死的坂井一男的未婚妻。
交换后,陈皮他们眼看着小鬼子带着美智子离开,真有点心尤不甘,把趁鬼子行走不远灭了他们的想法说给江小刀,江小刀一定要讲信用。他的道理就是对畜生不讲信用就和畜生没有区别了,殊不知,对敌人的仁慈就是对自己的残酷,这一次的讲信用,不知要有多少个中国人的命会丧失在这帮畜生的枪口下。
主阵地上的萧以恒像廖师长说起了敌军的炮火猛烈,我军处处被动,他说他有个类似于“狼来了”的“拖”的方法,用熬鹌鹑似的熬敌人、拖垮敌人。廖师长好奇地让他说清楚……