安排刘秀睡下后,阴丽华和冯异两人就着火堆取暖聊天,风雪中邓禹疲累交加地前行,终于看到丽华他心神一松晕倒在地。刘秀感叹以前阿禹是最重仪貌的,如果搞得如此狼狈定是怕被人怀疑故意所为。翌日邓禹醒来取出游历西域时替阴丽华买的古钗,欲亲手替丽华戴上,未曾想一个不慎古钗落地分为两半,“断钗破镜”邓禹只得相信天意,他和丽华之间真的是没有希望了。
刘秀问邓禹冒着风雪前来投奔究竟作何想法?邓禹称自己不欲为官,若欲出入仕途官宦早已名列更始汉朝了,他但愿明公威德加于四海,邓禹得效其尺寸,垂功名于竹帛耳,刘秀大喜,称将来需仰仗仲华了。
朱祐从李通处得知自己一直错怪了刘秀,大哥死后刘秀假装臣服并不是贪生怕死而是为了保护家人及旧部,他欲马上率兵去河北支援刘秀,但李通阻止了他,李通说现在刘氏家眷基本都在洛阳,此时朱祐前去河北必须遭到刘玄的猜疑,不如等到刘玄迁都之时再去不迟。他又宽慰伯姬称刘秀身边有冯异和阴丽华必定会化险为夷的,他们现在需要做好的是照顾好刘氏家眷。
阴丽华连日来仅靠饮水充饥体力不支,刘秀看着大家跟着自己忍饥挨饿心里不好受,于是他决定冒充邯郸使者来到饶阳驿站,驿丞不知有诈好酒好菜招待他们,后来看着他们狼吞虎咽的架式加上衣衫褴褛的样子,驿丞开始心中起疑,故意对刘秀等人说邯郸将军驾到,但刘秀坦荡荡的样子又不像有假。众人吃饱喝足加打包将桌上酒菜席卷一空后离开,驿丞却得到消息邯郸缉拿刘秀的队伍发现刘秀了,驿丞这才知道自己真的受骗了,他急忙下令关闭城门莫让刘秀跑了。
刘秀一行奋力冲城,来到滹沱河畔,滹沱河如他们所愿结冰了,眼看可以顺利渡河,王郎的邯郸追兵尾随而至将刘秀一行逼入绝境。数千追兵奔跑在滹沱河畔,纷纷叫嚣道:“莫跑了刘秀!”阴丽华将刘秀推给冯异等人,自己犹如冰雪中矫健的飞燕拔出长枪滑向河面中央迎战追兵。浮冰垮塌,阴丽华撤退时脚部中箭堕入了河中,心脏在冰水的刺激下似乎停止了跳动,逝去的亲人故友,曾经的金戈铁马,一幕幕在眼前闪过。就在她即将失去知觉之时,一双有力的大手将她拖出了水面。
一行人总算惊险渡河暂时安全了,但丽华受伤,邓禹体弱,长期疲惫赶路也不是办法,邓禹提出应该先想办法找个落脚点。此时众人发现前方山石上出现一位白衣老者躬身向他们行礼,冯异觉得诡异,在这荒郊野外这老者没道理会对他们这样一群落魄又陌生的人如此屈尊行礼。
老人大声对他们喊,让他们努力前行,称信都郡仍在为长安坚守,离此地仅八十余里。老人的一番话让众人心神为之一振,仙人指路定是吉兆,也许信都郡果真是安全的,那他们就有希望了。来到信都果然发现守城的将领是任伯卿,他正准备着若王郎来袭与他们血拼到底。任伯卿为阴丽华请了最好的医生诊治,医生问阴丽华是否曾知道自己怀孕?因为她的脉象正是小产的表现。
刘秀向任伯卿了解情况,知道除了信都郡的四千官兵还有和戎太守的二千官兵和这边一样,都选择闭门自守、誓死不降。任伯卿让刘秀放心,当初他们三千官兵可敌王莽十万大军,如今王郎的军队都是一群乌合之众,他们定能手到擒来,他即日就派人去请和戎太守邳彤前来商量大计。
众人商议之后决定立足河北,保全信都和戎二郡,同时招兵买马,待实力强大之时再与王郎相搏。
阴丽华在院子里居然见到了尉迟峻,他说自己是奉大公子之命专程来河北保护姑娘的。他看到阴丽华的腿伤心疼不已,说是当时看到她和刘秀同骑就猜到她受伤,但没想到那么严重。阴丽华奇怪尉迟峻是何时看到他们的,追问之下才知道那天渡过滹沱河后遇到的指路老人正是尉迟峻装扮的。尉迟峻告诉阴丽华自己已经混入信都军营,姑娘可以借机把他调到身边做事就可以保护她了。
刘玄得知刘秀以信都为根据地,广招兵马号召大家抵抗王郎,不多时已经募集数千兵士,一路攻城,连续拿下堂阳等地,声威大振。刘玄感慨刘秀果然是绝地反击的高手,朱鲔告诉他刘秀不仅是招募士兵,就连巨鹿昌城的刘植、刘歆等宗族宾客及豪族耿纯都举族投奔刘秀,若刘秀做大不可不防。刘玄命朱鲔速调李轶、谢躬驻守河东郡严密监视刘秀的动静,若刘秀和王郎拼个鱼死网破逃回河北则以招抚失败为名格杀勿论,若胜则设法夺其兵力。
阴兴找到李通欲请他帮忙趁刘玄迁都之机救出冯异的家眷,李通称冯异的家眷现被关押在朱鲔府中,他可以假借陛下之名送阴兴和琥珀入府,然后伺机救人。没想到人还没救出府就得知朱鲔提前回府,关键时刻丁柔决定牺牲自己毅然决定留下拦住追兵,保其他人安全离开。
联纯感念刘秀当日救他妻儿之恩德带着全族投奔刘秀,甚至为了怕族中兄弟有意志不坚定者干脆烧了祖屋断了他们的后路。
刘秀与邓禹兵分两路亲自率兵向北进军,攻克曲阳汇集大众,已招募了数万人,随后以迅雷不及掩耳之势攻下卢奴昌城,又拿下中山国首府卢奴城,河间国的首府乐成县,短短两个月,渤海郡的一部、安平国的信都郡以及巨鹿郡北边的和戎郡也都在刘秀的掌控之下。
刘扬掌握着十几万兵力,若他为王郎所用,刘秀就将腹背受敌。在邓禹的建议下刘秀派出使者游说刘扬欲与之结盟,刘扬虽动心但觉得就此答应又嫌草率。刘扬姐姐郭圣通之母提出以联姻为名答应刘秀的要求,刘扬对此建议表示赞同,若与刘秀联姻他就可以借着刘秀之名逐鹿中原,满足自己的野心。
前去说服刘扬的使者刘伯先极力想促成刘秀和过珊彤的婚事,但刘秀一听结盟的条件是联姻连连摇头,他称自己已经娶亲,如何还能联姻?刘伯先不解男人三妻四妾正常得很,娶了过珊彤也没委屈了主公刘秀,众将也皆以为与刘扬结盟是解决目前困境的最好办法,都劝他莫因一己私情陷众将于危难之中。
名医程驭为了治好阴丽华的腿疾在征得阴丽华同意后下了猛药,服药后阴丽华腹痛难忍,此时尉迟峻却来请阴丽华速去昌城,称不去必会后悔,就算是自己背着她也得去。阴丽华以为刘秀有了危险,顾不得自身病痛赶去昌城,没想到在议事厅门口就看到各将领在围着刘秀逼他娶亲,刘秀只是坚定地回答“妻秀已经有了,妾不需要”,阴丽华现身责怪众将领刘秀已经言明不愿娶妾,为何还要咄咄逼人?刘秀来到丽华身边称他乃一介山野村夫,能娶到丽华已是三生有幸,过氏贵气逼人,他刘秀高攀不上。
第二日冯异趁着刘秀又被众将围着劝谏之时来找阴丽华,一进门他就拔剑欲刺,他说阴丽华反正是要死的,与其有一天让她后悔自缢而亡,不如他先当了这个恶人,成全了他们这对夫妻。如今只要娶一个女子便可轻而易举地化干戈为玉帛,然而刘秀却执意不肯,刘扬不降,早晚有一天会兵戎相见,他问阴丽华是不是想让将士们为了他们的儿女私情白白送命?阴丽华说自己只知道她是刘秀的妻,刘秀是她的夫,他们之间容不下第三人。冯异称她无异是逼刘秀去死,门外的将领们都是从洛阳就一直跟随着刘秀,但若到了刘秀失去人心,再无人忠心跟随之时,就算他想解甲归田也为时已晚,因为刘秀不可能活着离开河内郡。冯异说眼下刘秀是对阴丽华心怀感念,但若是一个大丈夫为了一个女子葬送了大好前程的话,只要他日他有了一丝悔意,日后他们夫妻相处就不可能像今日这般坦诚与无私,他劝阴丽华既然事事为刘秀着想那么不如大度一些。
众将围着刘秀只是不停地喊着“请大司马三思”,刘秀却一味地回绝,阴丽华最终痛苦地选择妥协,她替刘秀做出选择,对前来劝谏的将领们说刘秀明日就启程,前往真定提亲。
入夜刘秀来到丽华房中求她跟自己一起离开,一起回到南阳过平凡的日子,丽华劝他应以大局为重,以前他们的心愿就是“让天下太平,让大家不再忍受失亲之苦”,如今实现的机会来了一定不能放弃,只要刘秀能好好地活着,自己无论到了哪里都会为他祝福。翌日刘秀踏上提亲之路,而阴丽华则留下一纸休书,在尉迟峻的陪伴下离开昌城。
来到真定王府提亲的刘秀被逼着当日成亲娶珊彤为妻,原来这个条件刘伯先早已答应了刘扬,若不答应则刘扬必定当场翻脸,权衡再三刘秀决定忍下一口气。新婚之夜刘秀唯有装睡让自己逃避面对被逼迎娶的新婚妻子,而留宿荒郊野外的阴丽华喝下了程驭留下的第三剂药性最猛烈的一剂药后口喷鲜血。
新婚第二日过珊彤就迫不及待地带着刘秀去看当年他救下她们母女时落在马车上的那些缣帛,看着缣帛他才想起原来眼前的妻子就是自己曾经施救的母女。珊彤说这些缣帛她已熟读于胸,也因此对刘秀有了进一步的了解,刘秀苦笑道现在倒是他自己越来越不了解自己了。
珊彤母亲召来从小服侍珊彤的仕女瑛络,她说自己对新女婿不甚放心,他那句“娶妻当得阴丽华”天下皆知,在娶自己女儿之前刘秀早已有了阴氏,她怕女儿会受委屈,她向侍女打听女儿和女婿有没有同房?此话正被经过珊彤听到,她连忙上前扯开话题,只是说刘秀对她很好,他们很恩爱,然后急着拉刘秀前去拜见刘扬。
刘秀向刘扬提出他与珊彤成亲已有三日,昌城的兄弟都等着他回去一起北上讨伐王郎,他与珊彤商量过了,明日就启程。刘伯先趁机问刘扬此次准备派多少兵力支持大司马?老奸巨滑的刘扬称刘秀昆阳一战以少敌多,而且眼下坐拥精兵数万,对付王郎定不成问题,至于自己手里兵士人数虽多,但都是闲散门客之流,而且周围还有不少草莽流寇,所以他决定自己这边的人马暂时坐镇真定,待时机一到再支援大司马。
阴丽华的腿伤一直没有起色,尉迟峻说自己是带她来找程大夫的师父治疗的,相信一定可以治好,没想到尉迟峻口中的世外高人竟是阴丽华的舅舅蔡少公,和蔡少公一起生活的正是刘秀的同窗严子陵。数年不见舅舅,一见舅舅的面丽华满腹的委屈再也忍不住两行清泪。
刘秀回到昌城得知丽华已经离开,他问邓禹若他是自己该何去何从?邓禹劝刘秀事已至此已经没有退路,只有平定战乱,才能对得起大哥和丽华的牺牲和退让。
刘玄得知刘秀娶了刘扬的外甥女得到了刘扬十万大军的支持,他当即决定起兵攻打邯郸,助刘秀一臂之力,共同讨伐王郎。
严子陵与阴丽华两个欢喜冤家聚在一起整天斗嘴倒也使阴丽华的日子没那么苦闷难熬。突然尉迟峻传来消息信都失守,任光、耿纯等人的家眷均被敌军挟持,是在刘秀率主力大军北上攻打柏人城时,王郎一面派大将张参进驻,另一面派信都王率部众围困信都,信都本来就兵力空虚,加上城内有大姓豪族马宠,杀死了守门的汉军将士,打开城门迎接邯郸军,信都不攻而破。王郎以城中将领家属为人质向刘秀发檄文,称刘秀若不投降就要对家属开杀戒。
刘秀得到消息决定不顾一切要回援信都,冯异提议刘秀仍留在当地攻打柏人城,派任光和李忠率两支队伍回援。
阴丽华让尉迟峻召集阴家在河北安置的所有人,务必要将汉军家眷救出来,尉迟峻称阴家影士不足屈屈五百人,以五百人对王郎的大军如羊入虎口有去无回啊。
刘扬得知信都落于王郎之手,刘秀腹背受敌,他估计刘秀此次是凶多吉少了。刘秀派刘植前去向刘扬求援,刘扬称病避而不见。无奈之下刘植只得求过珊彤出面向舅舅救援,珊彤义无所顾立即起程回真定。