佟美利用每天上下学的时间在学校门口摆摊卖明星明信片,班主任问佟美为何每天都迟到,佟美支支吾吾没答上来。佟林在收废品时遇到刚好下班的佟美的班主任,班主任向他反映佟美最近总迟到的情况,佟林根本不知道此事。
晚上佟美因为摆摊很晚才回家,佟林早已做好饭菜在家等她,佟美面带愧疚地表示合唱团需要排练,所以她一直在学校练唱歌,一旁的田光明也帮腔道自己怕练歌练得太晚,他在学校等着佟美练习完一起回来的。佟林板着脸本想给佟美点教训看看,但奈何自己狠不下心,佟美一撒娇他就眉开眼笑了。佟林在佟美的包里翻出一笔钱,佟美赶忙解释这是自己这些天来的早饭钱,她没吃早饭全部攒下来了。事实上那是佟美留着进货的钱,吃完饭后她把此事告诉田光明并寻求支援,田光明向她保证自己有办法帮她解决。
隔天一早田光明拿着从爸爸老田兜里偷出来的十块钱给了佟美,并谎称这是自己攒下的钱让佟美去进货,不清楚情况的佟美夸赞田光明有能力。佟林卖废品时经过佟美的学校,恰好看到佟美和田光明在摆地摊,他生气地撕碎地摊上的明信片。晚上佟美向佟林道歉,佟林气她撒谎又耽误课业,所以拿戒尺打她让她长记性。老田和田光明听到隔壁打孩子的声音立即跑了过来,田光明解释道佟美是为了给佟林凑钱治嗓子才摆的地摊,佟林感动地难以言表。
安凤霞离婚后回到家中,老田上门来说和她与佟林。安凤霞认为老田的口气像是讽刺她离过婚也嫁不出去不如和佟林凑合过,她明白地告诉老田,自己一个人生活也很好。佟林亲自来给安凤霞的母亲送煤炭,安凤霞误以为佟林在可怜她,将佟林轰走。
佟美对音乐有极大的兴趣,可家境窘迫的她只能在琴行门口看一眼琴就回家。学校的赵老师来家里劝佟林给佟美买架钢琴,并送佟美去学习音乐,否则佟美这棵好苗子就会被耽误。佟林也想满足女儿的愿望,可两人连生活都费劲更何况买琴学音乐。佟林看到佟美自己用纸画了钢琴的琴键来练习,心疼女儿的他隔天便联系了赵老师,希望赵老师能带女儿去省城学音乐,赵老师向他保证自己会照顾好佟美。于是佟林拿出自己的积蓄供佟美去省城学音乐,自己则在家继续回收废品为生。
佟美临走前在自家鸡蛋上写上嘱咐爸爸注意身体的话,从省城回来后佟林经常看着这些鸡蛋流泪。赵老师送给佟美一盒桃酥,佟美觉得很好吃便收起来等回家时带给爸爸吃。月末佟美宿舍的同学们都被家长接回家,只有自己在宿舍苦等爸爸却没等到,赵老师知道佟林不会来,他来宿舍想接佟美回家,佟美却态度坚决地表示自己要留在宿舍等爸爸。
佟林很想女儿,可他又怕耽误女儿在省城的学习,只好放下这份思念独自一人在家喝闷酒。佟美在省城的学校连一个朋友都没有,每天课间也只有自己一个人到走廊里去透透气。佟美在学校听到老师们讨论看门大爷因突发心脏病被送去医院抢救一事,想起爸爸佟林曾突然倒地的情景,佟美收拾好被褥行李就离开了学校。
老田之前和佟林喝酒时不小心把安凤霞出钱给佟美看病的事说漏嘴,佟林这才知道当年出钱帮他救佟美的人不是老田而是安凤霞。佟林收废品时特意经过安凤霞的服装店,看见服装店的缝纫机出现故障后佟林主动上前帮忙修好了缝纫机。随后佟林拿出自己准备的钱,他感谢安凤霞当时出钱救佟美并表示自己会把另一部分钱慢慢还给她。
佟美独自坐上回家的汽车,由于身上带的钱不够,她只能坐到隔壁乡镇再拎着行李走路回去。赵老师给佟林打电话告诉他佟美突然不见的事,怕佟美出事,佟林、老田和安凤霞着急地四处寻找佟美。佟美在路上遇到狗和大货车,为了躲狗和车她摔进泥坑里。佟林三人在路上看见一处有车祸痕迹,得知被撞的是个小女孩后,他们赶紧到派出所询问情况,在这里他们遇到了被民警背在身上的佟美。佟美一见到爸爸就把自己留了许久的桃酥拿出来给他吃,看到女儿平安无事佟林一边吃桃酥一边默默流泪。
佟美因想家所以从省城退学回家,惜才的赵老师为了不耽误佟美学琴,送给她一架二手电子琴,好让佟美在家也能练琴。佟美又回到了自己熟悉的学校,每天跟房浩、田光明一起上下学,这天老师以我的妈妈为题安排学生们写作文,没有妈妈的佟美因此犯了难。安凤霞特意给佟林和佟美做了一套衣服送到佟家,佟林张罗着让放学回家的佟美试试新裙子,佟美却当着安凤霞的面将裙子扔在地上。佟美越看安凤霞越不顺眼,甚至大声地吼安凤霞。
房三在外打牌输钱,还不起钱的他回到录像厅,想从中拿点钱出来,可自从VCD普及以后,没人再来录像厅看片了。房三让录像厅的员工去找一些淫秽录像拿出来放,肯定有人愿意看,果不其然录像厅的生意重新变好。
佟林一直告诉佟美,她的妈妈去了很远的地方暂时没办法回来,佟美从记事起就对妈妈没有印象,也没人肯告诉她,她的妈妈是怎样的人。现在学校布置了我的妈妈的作文,根本没见过妈妈的佟美犯了难。隔天上课时班主任让佟美把自己的作文当着全班的面朗读,佟美口述道自己的爸爸其实也是自己的妈妈,她从小到大未曾感受过母爱,她也想像其他孩子一样扑在妈妈怀里撒娇,可她没有这个机会。但佟美的爸爸给予她更多的爱,让她过上不输给其他人的幸福生活,她想对爸爸说自己愿意用最好的成绩来回报爸爸,班主任夸赞佟美积极向上并警告其他同学不要再乱讲佟美的身世。
佟美的母亲定期会向佟家寄钱,可这笔钱都落到了佟燕的手中,佟林从未见到过。牌友追着房三让他还钱,房三只好把身上的积蓄都给了他们。佟燕在家试戴珍珠项链时正好赶上房三回家,房三一看是值钱的珍珠项链上前就要抢走,佟燕哪会让他得逞,两人一拽项链就折了。
隔天房三因在录像厅放映淫秽录像触犯法律被判处有期徒刑八年,这个结果让佟燕不知该哭该笑。佟燕心疼自己一去不复返的大好年华,又气房三的无能,最终佟燕把房浩一人扔在佟林家,自己则出去闯荡挣钱,她向佟林保证自己赚到钱就回来接房浩。佟林到派出所探望房三,佟林嘱咐房三在里面好好改造,房浩和佟燕都不用他担心。
佟林经常去安家帮安母干活,这天佟林来帮安母刷墙,安母表示自己要下厨炒两个好菜并留佟林在家吃饭。安母在柜子上找食材时,柜子被碰倒砸在她的身上。佟林听到声响后赶紧骑板车把安母送到了医院,随后佟林通知安凤霞来医院。医生告诉安凤霞,现在给安母做开颅手术才有可能挽回安母的生命,安凤霞猛点头道只要有一丝希望她都愿意一试。未等到做手术,虚弱的安母把安凤霞和佟林叫到身边,将他们的手叠在一起,嘱咐佟林要好好照顾安凤霞后,安母就咽了气。
佟美带着房浩和田光明到安家帮安凤霞干活,佟林不解地问她为何要这么做,佟美表示只有自己帮安家做好家务,安凤霞才会放佟林离开,这样佟林就能跟自己一起等自己妈妈回家。安凤霞的同事帮她在省城找到了工作,于是她与佟林简单地告别后便带上行李前往了省城,佟林也知道自己没有资格请求安凤霞留下来,只好在心里默默地祝福她一切顺利。
到了2000年,佟美等人已经升入高中,体育考试时,佟美因没穿运动鞋,所以跑步时崴了脚。老师以为佟美是因为爱美才不穿运动鞋,其实是家境窘迫的佟美不舍得花钱买运动鞋。佟美在佟林收废品的麻袋里找鞋垫来补鞋,房浩戴着面具回家吓到了佟美,害佟美不小心把针扎入手中。见此情景,老田的妻子田秀琴不仅帮佟美包扎,还主动给她缝鞋,佟林收完废品回家时就发现女儿的手被包上了一层层纱布,听田秀琴复述一遍,佟林这才知道女儿为了给他省钱受了伤。
佟林把佟美带到运动用品专卖店花二百八十元给她买运动鞋,心疼钱的佟美拽着佟林离开,没想到隔天一早佟林还是把这双鞋买了回来。换上新鞋的佟美虽然高兴,但看到爸爸佟林的鞋磨损严重还开了胶,心酸的佟美决定去专卖店把鞋退掉。工作人员表示佟美的鞋不符合退换标准所以不可以退,恰好赶上一个顾客要买这双鞋,佟美便把自己的鞋以252元的价格卖给了她。
从专卖店出来后,佟美到农贸市场花低价买了两双鞋,一双给爸爸一双给自己,那双鞋的外形跟专卖店的一模一样。又到了体育考试,佟美穿上这双低价运动鞋去跑步,刚出起跑线就把鞋底给甩飞了。田光明向妈妈田秀琴要钱称自己要给佟美买新鞋,田秀琴只给他三十块。
工厂要大幅度裁员,厂里三分之二的人都要失业,为了避免自己被刷下去,老田特意来到熊厂长家想要贿赂对方,却吃到了闭门羹。老田又打起了田秀琴收藏的古董的主意,他偷拿古董时恰好被田光明看见,老田只好拿出三百块钱私房钱当做儿子田光明的封口费。
音乐学院下发招生简章,老师嘱咐佟美别错过报名时间,佟美却遗憾地表示自己不打算考音乐学院。由于学费的原因,佟美想要考师范大学的音乐专业,这样学费压力就不会那么大。