就在此时,旭东前来将陈筹喂死兰珏珍贵的金鱼之事上报,对此兰珏要求无力偿还的陈筹留在府邸做工抵债,张屏知晓陈筹是因照顾自己而留在兰珏府中,便决定一同留下,这也是兰珏所希望的。随后张屏、陈筹便跟着旭东一同住进了兰珏府邸的柴房中。
一早,兰珏来柴房发现本应干十几天的活被两人几日干完,张屏还将不同柴火做哪类菜都分类好,以便于提升兰府的餐食品质。原来张屏研究了劈柴神器让劈柴效率提升数倍,眼见劈柴事了。旭东再度安排两人打扫兰府茅厕,张屏毫无怨言,将茅厕打扫的干干净净。兰珏看到张屏在厨房做粥,陈筹趁机也给兰珏呈上一碗品尝。兰珏品尝后询问才得知张屏将茅厕的丝帕和宣纸换成了竹片和粗布,把塞鼻的大枣换成了蚕茧,还把换下的大枣煮了粥。听此言,兰珏将喝下的枣粥吐了个干净。
张屏知道兰珏故意留两人在府上,兰珏也表达如果张屏保证缄口不言,他同意放张屏两天离开。张屏索要兰珏欠下的五文面钱,兰珏简直对张屏的直楞感到无语,但也让旭东支付了面钱,送张屏离开。
兰珏请王砚入府喝茶,王砚感慨张屏的直楞性格像十年前的兰珏。
十年前,纵马行街的王砚意外撞翻兰珏的书画摊,兰珏反而拿出一枚铜板给王砚补衣衫,两人因此相识。王砚赏识张屏,他从伴月楼贾班主口中得知张屏当日返回伴月楼给知夏施展镜花水月术,此术能观照内心,回忆重现,果然利用记忆中的蛛丝马迹找到真凶璃娘。王砚表示兰珏一直想找当年带父亲走的人,或许张屏可以帮忙。
兰珏找到张屏询问镜花水月术,张屏表示自己是孤儿,师父捡到自己的时候水器就在自己身上,而他也好似天生能与之感应。兰珏想通过此术寻人,张屏表示施展镜花水月术,等同于对他坦诚心扉,所有秘密将毫无保留。兰珏有苦衷不愿坦诚,只好放弃。
二十日后,画圣韦茂将在飞花阁内作下自己的封笔画作,欲从京城中选出最具才艺之女,将其如画。户部尚书之女楚启儿一舞倾城得韦茂认可,但却在一舞完毕后,离奇死于舞台中间。
王砚作为刑部侍郎,负责调查楚启儿的案件,同时找来了张屏一同探案。张屏通过检查,断定楚启儿是遭人毒杀,面对王砚的是因舞蹈时的烟雾带毒,毒杀了楚启儿的推断,张屏却认为,若是烟雾有毒,在场其他人也会被波及。
兰珏听闻楚启儿丧命之事,旭东认为会有人借此陷害兰珏,兰珏便让旭东前往现场处理陷害自己的证物。
兰珏与旭东同时来到飞花阁,看到张屏身影,担心张屏坏事,便自己与张屏拉扯,让旭东前去处理证物。
王砚询问在场之人当时的感觉,张屏听后推测烟块中有致幻药,但此药并不致命。
兰珏来和王砚打招呼,王砚表示自己让张屏前来看看他本事,如果自己赢了张屏,张屏就甘愿入他麾下效劳。而如果王砚输了,就给张屏面摊卖面去。兰珏表示刑部人多势众,王砚即便赢了也胜之不武,他提议加入张屏队伍帮忙。张屏想要拒绝兰珏帮忙,但被王砚一口拒绝。
王砚属下查清烟术是从西域胡人那边传来,为了表演效果奇异,所以加入了致幻药助兴。楚启儿从一个叫胡烟仙人的杂耍艺人那里学来的烟术,而烟块也是胡烟仙人所制。张屏认为楚启儿的死状异常,绝非普通毒物所致。他搜查楚启儿的妆奁,并未发现异常,兰珏趁张屏不注意将楚启儿的花钿更换,还趁机告诉张屏楚启儿的花钿和梳妆台上的不同,推测凶手是否在花钿上下毒。
兰珏叮嘱旭东行事一定要小心,刚刚差点被张屏发现旭东在暗渠,幸亏他设法引开张屏注意。张屏验证过花钿无毒,重返妆奁地区查看,意外发现暗渠周围有新土,推测刚刚井盖被人打开过。他只身下暗渠发现里面竟然有胭脂粉末。
郎中查验过,楚启儿的烟块中含有超出剂量的曼陀罗花粉,但量也不致死。张屏匆匆赶来将在暗渠发现的胭脂拿来,而他表示散落的胭脂表面有一个明显的圆形印记,应该是原有胭脂盒被收走了。而在场小姐并未有人坦诚丢了胭脂盒,所以有人在说谎。
张屏将胭脂带回家研究了一番,发现胭脂并未有毒。
次日他想再去飞花阁探查一番,王砚却表示案子已经被破,凶手就是胡烟仙人。王砚表示楚启儿脖子上的铃铛内塞满了羊踟蹰花,此花剧毒,与曼陀罗花合用可使人丧失知觉而亡。证据确凿,王砚带人去捉拿凶手。
张屏回家后将曼陀罗花粉末和羊踟蹰花粉末混合,用老鼠来实验,可老鼠一刻钟之后才死。楚启儿是瞬间而死,且浑身僵硬,两者死状截然不同。张屏推测王砚断案错误,或者相对楚启儿下毒的不仅仅是一人。
王砚捉拿胡烟仙人,胡烟仙人表示楚启儿为了逼迫他教独门烟术,竟然害死自己女儿,胡烟仙人并不后悔杀了楚启儿。
张屏赶来刑部想要将发现的问题告诉王砚,王砚因捉拿胡烟仙人中了曼陀罗花毒,兰珏送来解毒药物。虽然胡烟仙人已经认罪,但张屏告诉王砚真正害死楚启儿的另有其人,并将自己的实验对比结果告知。兰珏认为张屏没有其他证据,他作为见证人认为比赛是张屏输了。张屏始终认为案子还有疑点,表示自己还是会继续调查。
张屏始终想不明白胭脂在案子中有何作用,也因为沉迷案子无心经营面摊。陈筹寻着面味找到张屏,张屏从陈筹话中受到启发,推测胭脂是给凶手闻香辨位用的。他找遍京城胭脂铺,都没能找到手中胭脂的线索。后来他意外从街边女郎口中得知手中胭脂有些特别,因为里面没有添加明矾。张屏意识到有人知道自己在查胭脂,所以故意把胭脂铺的掌柜们收买。
张屏让陈筹帮自己打听参加比试的官家小姐中谁的皮肤比较敏感,不能用添加明矾的胭脂。随后陈筹打听得知,只有礼部尚书孙女龚毓贞小姐肌肤敏感,当日是自带胭脂。此女精通各种乐器,是入画圣封笔画的不二之选,但是却在比赛前突然退出,转而给楚启儿做伴奏。而且,当日比赛之后,龚毓贞再也没回家。
查探过后,张屏知道兰珏一直在干扰自己查案,为了找到龚毓贞,张屏乔装打扮暗中监视兰珏,果真找到线索。
兰珏找到龚毓贞,想知道与龚毓贞一同杀害楚启儿之人是谁,从龚毓贞口中得知,龚毓贞是因受楚启儿欺辱才对楚启儿下杀手的。
龚毓贞本与楚启儿皆有入画的竞争资格,却被楚启儿找的人玷污清白,楚启儿以将龚毓贞失贞之事要挟龚毓贞退出比赛当她的伴奏。龚毓贞仇恨楚启儿,正好遇到一个黑衣人,以比赛当日用胭脂盒在暗渠为黑衣人引路为交换条件,帮自己除了楚启儿。
张屏认为龚毓贞与凶犯联手杀人已是共犯,本要劝她同去刑部自首,这时兰珏出现。兰珏认为楚启儿欺压太甚,落得如此下场与他人无关,如今老师龚颂明一生清廉,即将载誉致仕,如果因为楚启儿染上污名,并不值得。
张屏质问兰珏如此帮龚毓贞遮掩罪行真的只是为了龚颂明尚书吗?兰珏在现场发现龚毓贞与凶手联合杀人,随后为其遮掩罪证,还百般阻挠自己查案。兰珏要带龚毓贞回府,张屏指责其不配为官,他如此执着真相起码心中坦荡,但兰珏真的心中无愧吗?
兰珏深夜来到尚书府,他将胭脂盒呈上,表示自己会加派人手保护好龚毓贞,龚颂明知道兰珏如此是为了举荐尚书的奏疏。兰珏虽对礼部尚书一职志在必得,可龚毓贞虽是共犯,但罪不至死,而她一弱质女流身陷牢狱,流放边境,压根无法承受。龚颂明认为掩罪事非,并非君子所为,他自责未能保护好孙女,愿与孙女一同承担罪名也不愿接受兰珏好意遮掩。
龚颂明将兰父在狱中的明志之诗念出,兰父在狱中以诗明志,满腔忠愤,溢于言表,最后直至问斩也未想任何人透漏实情。而他与兰父是知交,这么多年不曾将此事告诉兰珏甚至不想举荐兰珏也是因为兰父的托付。兰父只求儿子能留活于世,永不入仕。
二十年前,龚颂明救下被打奄奄一息的兰珏,交代他不要为父申冤,好好活下去。却没想到兰珏意外想通,勤学苦读决议入仕途。这些年他知道兰珏执着于任职礼部尚书为父申冤,可他不希望兰珏深陷于此。龚颂明自认自己有负好友嘱托,今后无法庇佑兰珏,只能靠他自己了。
兰珏回府后安排旭东将龚毓贞送回龚府,可此时丫鬟来禀报龚毓贞收到信与人商谈案子,能让真相浮现于世,可龚毓贞赴约后却意外失踪。兰珏将此事告知王砚,想让其帮忙寻找凶手,救出龚毓贞。
张屏来刑部告诉王砚,宝善堂孙神医离奇死亡,死状与楚启儿一致。张屏指责兰珏因私欲误导他们查案,让凶手继续杀人。兰珏也为此致歉,可如今龚毓贞失踪,眼下生死未卜,他现在也想尽快捉拿凶手归案。
凶手杀害了两条性命,极有可能会继续杀人,张屏等人再次查看两位死者的衣物,决意从杀人的毒中调查。死者孙神医撰写了一本《辨症集》,书中印章的印泥上便沾染了毒,孙神医也是因此儿时。由此,张屏推断杀死楚启儿的毒,就在楚启儿最后打开的莲花芯中,张屏查看了莲花,发现花瓣上有“因吉天”三字。
张屏与兰珏有关因吉天传说的文献,发现因吉天医圣,舞圣,智慧之圣,农桑之圣,典狱之圣,乐圣六圣。从已是的二人身份看来,张屏觉得凶手是按六圣特征杀人的,因此想到对应智慧之圣的无名阁的封家四贤,但前往寻找无名阁的封家四贤时,却发现封家四贤已经身亡。
无名阁,张屏赶到时封家四贤已经身亡,而四人死前正好在修补六圣贤传说画作。检查之后,确定是颜料中的毒药将四人毒死,而封家四贤的尸体有三具被肢解,一具消失,丢失的部分正好可以拼凑成智慧之圣的形象。于此,张屏联系到楚启儿与孙神医的死亡造型,猜测凶手杀人是为拼凑六圣贤形象。
很快验尸结果出来了,封家四贤的死因与楚启儿和孙神医的死因一致,死者全身血液被放干后才被肢解,唯一不同是,尸体上有跳蚤的痕迹。张屏认为无名阁戒备森严,以跳蚤为线索,仔细搜查后,发现了一个密道。
张屏与兰珏深入密道,通过密道中的血迹继续追查,却被凶手发现。二人无意触碰机关被关在囚室中,囚室在凶手操控下,炸裂巨石落下, 二人被困在内。此时凶手现身,口中呢喃自语自己是暗渠里不见天日的幽魂,生死本来就是人的两面,只有尝到死的滋味,才知生为何物。面对兰珏的询问,凶手表明龚毓贞是乐圣罗那锦,降世时间还没到。
凶手离开后,张屏想到凶手是按照六圣贤降世的顺序杀人,所以凶手才说还没到龚毓贞死的时候。两人推测六圣贤人选还有两位,兰珏联想凶手留下的线索,推测凶手选择的农桑之圣赞桑极可能便是云裳坊的吴娘子,而典狱之圣乌尤就是大理寺陶大人。两人想到这里,着急赶在凶手前面救人。张屏想起凶手曾说过“只有尝到死的滋味,才知生为何物”,两人联想生门与死门,果然在死门的焚尸炉找到出口,两人声音惊动旭东和王砚,最终成功被救。
时间紧迫,王砚去找吴娘子,兰珏和张屏前去救陶寺卿。兰珏和张屏赶来大理寺,大理寺卿陶周风并未中毒,兰珏表示恐有凶手害他,让他暂时避入静室。此时王砚赶来告诉两人吴娘子已经被害。
张屏深夜回家,发现马叔找他帮忙念南方戍边儿子子易寄来的书信,张屏将书信内容念出。而后马叔聊起来张屏正在查案,想起来楚启儿的死法有点像南方的一个传说。在南方的秘境中住着一个神秘的部族,部族与世隔绝,常年住在深山老林之中。他们会一种夺人魂魄的本领,因此触犯了禁忌,一夜之间遭到了天谴。当晚天空瞬间亮如白昼,村落上空大片血雾弥漫,整族的人原地僵立而死,浑身开裂。
张屏因为听了马叔的话,寻找王砚赶来大理寺查验各地州卷,他们找到二十年前,岭南道,摩箩村发生命案,全村无一幸免,经查实乃因修习邪术,天降血雾,天谴而亡。张屏从地图上测出从京城去往摩箩村所需的时间,王砚得知后将张屏谴走大理寺照顾陶寺卿。
随后王砚与兰珏商量此案与兰父的关联。兰父当年路遇山洪,曾绕道而行,那时刚好在村子附近折返。若此案的凶手与摩箩村有关,兰珏或许能通过他得知父亲受冤的谜团。当年父亲亲口承认通敌叛国,如果重查此案,必定阻碍重重。他不想张屏知道,也是不想闹大此事。张屏性格耿直,能守住本心,但也因此做事容易失去分寸。张屏在门外听到此事,悄悄离开兰府。
孙神医等几个死者的尸体被人盗走了,对此刑部的陶大人并不觉得意外。而此时手下道出,张屏在大理寺外遇到请求帮忙拉尸体的哑巴二皮匠,张屏独自留下帮忙,将自己遣走之事。兰珏得知此事后,不觉有问题。