吴洋梦到了心爱的女孩在自己身边偏偏起舞,可不就就被被妈妈从梦境中唤醒。妈妈对吴洋期望颇高,为他安排了密密麻麻的作业,而吴洋也没有辜负她的期望,已经考上了美国的学校,妈妈便准备辞职准备陪着他去美国读博,她称自己盼望这一天已经很久,儿子终于了却了自己最大的心愿。吴洋和尹剑孙磊相约一起吃完饭,妈妈却十分不满,她认为孙磊不学无术,让儿子和不上进的孩子远一点。在吴洋的恳求下,妈妈答应他在五点到七点半外出吃饭。
孙磊对吴洋十分敬佩,还用吴洋来教育自己的儿子,让他多向吴洋叔叔学习。本市由发生一起命案,死者的脸上插着一只圆规,地上还散落着很多文具,死亡现场充满了仪式感。尹剑赶到现场后,发现这人正是孙磊的老婆李萍,孙磊当晚和李萍吵了一架,她准备回娘家,没想到突然遇害。本市也发生过两起类似的命案,第一个受害人安雪飞于二十五天前遇害,她是一名私人理财顾问,死亡时嘴里灌满了修正液,第二位遇害者张一帆是实验中学保洁员,被切断三根手指,手上插着一根铅笔,因为这三起案件作案手法有相似性,所以专案组决定并案侦查。
案发现场,李萍的爸妈认为女婿孙磊就是凶手,尹剑认为孙磊不是这样的人。而且案发当时自己就和他还有吴洋在一起,孙磊不具有作案时间。张典狱长质问杭文治是谁拿走了铅笔,杭文治猜测是薛天和小顺中的一人,他们可能把铅笔随着货物带出了监狱外,黑仔总是欺负小顺,小顺难免有些不服气,所以很大可能会偷走他的铅笔嫁祸于他。典狱长见杭文治文化程度很高,把自己儿子的数学题交给杭文治,想让他给自己的儿子讲题,杭文治立刻答应下来,可他心里却另有打算。
罗飞来到吴洋家询问情况,吴洋的妈妈说孙磊从小和小流氓在一起打打杀杀,没想到如今竟会发生这样的事。吴洋认为夫妻争吵引发的一定是激情杀人,而此案明显是筹谋已久,追求某种仪式感,平时十分邋遢的孙磊和犯罪嫌疑人的性格差异巨大。
楼下小区里的阿姨听说警察去了吴洋家,认为他一定弄错了,她称吴洋从小十分优秀,一定不会杀人。一个叫王小明的小男孩看到罗飞就跑,经过询问罗飞得知他想打听一下出事的是不是左轮蚂蚁的妈妈,小明说左轮蚂蚁是博客上遇到的一个网友,不过自己也不确定受害者是不是她。小明掏出手机,给他们展示他的博客。原来她曾经让孩子跪在自己家楼下,众网友都议论纷纷,认为他妈妈该死,没想到她真的出事了。这时一个私人博客网站,其中留言的内容都在吐槽父母,被点赞最多的人的父母就是目标。博主网名叫审判者,经常发一些言论偏激引导舆论的内容,专案组认为他极有可能受到过父母的迫害所以心里畸形。
吴洋趁着妈妈不在偷偷给千羽发消息,邀请她参加自己的毕业典礼,没想到妈妈偷偷观察,发现他没有专心学习,一把夺过他的手机想要看看他在干什么。吴洋想要出手阻止,却被妈妈大声斥责,吴洋感到一阵心慌,立刻服下药物。
孙磊的儿子承认左轮蚂蚁就是自己,他没想到自己的行为真的会害死的自己的妈妈,还嘱咐专案组千万不要告诉自己的爸爸,否则他一定会打死自己。华哥让明明换上衣服,让手下人把她带离自己的家。专案组找到了审判者发文的IP和对应的现实地址,可每一个地址都不一样,而且都是咖啡馆和餐厅。通过查看发文时间内餐厅的录像,罗飞发现了一个人的背影十分可疑,放大后他通过手势认出了这个人正是自己熟悉的人吴洋。
吴洋和千羽在校园里相遇,千羽送给他自己美国巡回演出的门票,吴洋承诺一定会到场。尹剑讲述吴洋小时候家里条件不是很好,妈妈为了养他欠了很多钱,能够把他养大十分不易。高二那年吴洋和千羽是同桌,二人只是有一些好感并没有发生什么,没想到被妈妈偷偷从教室后门里看到。吴洋妈妈当面指责千羽不矜持,千羽委屈得转身离开,今后同学们就再也没有看到过吴洋,听说她已经转学了。吴洋也十分倔强,今后再也没有提过千羽。尹剑称几天前自己与吴洋再次在街上遇到千羽,千羽和自己的男朋友在一起,吴洋可能就受到了刺激。尹剑认为吴洋和千羽本来就不是一路人,只不过是吴洋一直对千羽念念不忘。二人这么多年没见,最近这一次吴洋遇到千羽,他看她还是那个眼神,而这一切都可能是他的动机。多年前吴洋的妈妈去学校闹事,导致千羽被迫退学。吴洋认为妈妈太过自私,只是为了实现她自己的愿望,从不考虑自己的感受。专案组认为吴洋的一系列的情绪都需要释放,而做私人博客就是吴洋的发泄口,可尹剑依旧不敢相信吴洋会是这样的人。
吴洋要求千羽来看自己彩排,吴洋妈妈跟在后面看到了二人在一起的样子。她来到二人面前,这时吴洋要上台彩排,吴洋妈妈把千羽叫到外面。吴洋妈妈认为千羽还在不停地骚扰吴洋,让她远离自己的儿子。吴洋妈妈想要抢来千羽的手机,删掉吴洋的电话,二人在争吵之中,她不慎把千羽退下了楼梯。千羽被送到医院,吴洋妈妈也十分后悔,她没想到千羽真的会受伤。医生称千羽已经有一个月的身孕,如今孩子一定保不住,她还很有可能今后不能怀孕。
晚上,专案组到吴洋家调查情况。吴洋承认这个博客的主人就是自己,自己也会配合调查。他给妈妈留下一张纸条后,跟着罗飞回到专案组。吴洋否认自己杀了李萍,当天一天他都有不在场证明,他的血型也和圆规上留下的血液不符。罗飞见吴洋对答如流,认为他的答案都是提前准备好的。
监狱中,杭文治拿出典狱长儿子的作业本,上面写着清溪小学住宿的门牌号,学生只有周末才可以回家,薛天把这一切记在心中。吴洋称自己有警方想要的东西,但自己有一个要求,就是让他参加明天的毕业典礼。吴洋拿出一个用快递单包裹的U盘,其中记录了李萍临死前说的话,一个带着面具的人出现在李萍面前,怒斥她以爱的名义做了所有的蠢事,随后把李萍杀掉。尹剑从快递单字迹中看出到这是小飞,他一直是自己和吴洋的同学,成绩排名垫底,还因为偷窃作弊受罚。
小飞被抓获后承认这一切都是自己干的,自己不想被别人看不起,李萍曾经不让他接近她自己的孩子,小飞多年来一直比不上吴洋,可如今他称自己比吴洋优秀,做到了吴洋做不到的事情。小飞早就知道吴洋开了一个博客,可是他只能声讨父母,不会让这一切发生改变。专案组决定一起去学校观礼,吴洋的妈妈迟迟未到。吴洋在颁奖时让尹剑为自己录一个直播,在台上,他感谢妈妈对自己的督促和指导。随后,吴洋在楼梯间里Darker相遇,罗飞发现吴洋不见,立刻发觉事情不妙。他在吴洋的演讲稿中发现了通知单,等他们赶到吴洋家时,发现吴洋的妈妈已经去世,端坐在电视前面。这时电视上突然开始直播,吴洋出现在学校天台,吴洋称这么多年自己很累,看到有那么多和自己一样孤独无助的孩子便想帮帮他们,自己本来没有想这么快解脱,可没想到妈妈竟然伤害了千羽,这带走了自己对生活的所有幻想。吴洋自知知道早晚都无法逃脱法律的制裁,他拿着千羽曾送给自己的项链,从天台上一跃而下。
二队接手了一桩连环杀人案,陆飘飘和梁音听说作案手法十分古怪,便逼着二队长把案卷和通知单移交给专案组。案件发生在刘小姐的生日聚会上,她受到一个人约自己去后院相会的消息,随后便在后院被人杀害。杭文治因为经常咬铅笔,看管便一直给他被咬坏的笔,薛天称杭文治是为了给张警官解题才会用脑过度,看管便答应给他一根短的铅笔。
专案组调查得知近期发生了三起命案,第一位受害者欧阳菲是外语系大三学生,她在兼职做家教的晚上在家附近的公园遇害。第二位受害者张爱莲是一个家庭主妇,超市购物途中遇害,两期案件间隔35天。加上昨天遇害的刘娅,三名受害者的现金和贵重物品都在,而且三个人没有任何交集,共同点只有凶器:一把刀。专案组调查出通知单上的地狱试炼是当今热门的一款游戏,有玩家在论坛里评论说游戏的内容并不高级,还用了一些打擦边器的内容来吸引眼球。
曾日华和梁音去游戏公司调查,询问设计师有没有见过凶器匕首,设计师连忙否认。梁音见她的眼神飘忽不定,也没有深入询问。可不久后设计师就私下约他们见面,她称匕首是这个游戏之前版本的主武器地狱之刃,它的设计者胡天之前是自己部门的同事,但他因为设计理念和老板有分歧已经离开公司一年了。之前她因为害怕受牵连这才没有承认。设计师听说他好像准备重新设计一个地域试炼,他之前设计的是一款倾向于解密类的益智游戏,如今发行的游戏只保留了三个主场景,剧情已经面目全非了,而这三个主场景就是公园超市和派对,与三起杀人案相吻合。
阿华的龙宇集团面临危机,很可能被警方查封。阿华向夫人承诺不会放过想把公司搞垮的人。 薛天和杭文治一起去给厂房送货,在休息时他听到送货的师傅现在心脏不好应该马上手术,可如今他的儿子还要上学,自己没有条件治病。薛天悄悄让师傅记下一段数字,并告诉他这是自己的银行卡和密码,卡里面有十几万,可以先借给他应急,师傅听后十分感激。
罗飞初步判定这是一起模仿地域试炼的杀人事件,胡天具有重大嫌疑,此外游戏公司设计师助理还有上百个参与内测的玩家都具有嫌疑。专案组找到胡天的家,可家里只有房东大婶一人。大婶称胡天已经失踪,竟连押金都不要就走了。她拿出胡天留下来一个纸盒,里面有一把与凶器相符的刀。梁音重新做了一遍尸检,她发现第二位受害者后脑有被扁平状钝器击打过的痕迹,力道很大差点致命,至于匕首是后插上去的,第一名受害人的尸体被发现时脸上盖着自己的丝巾,很可能是凶手的一种补偿行为。
罗飞进入游戏,他按照这三起案件在游戏中把目标人物杀害,他决定换一个角度,考虑凶手真正的杀人动机是什么。陆飘飘认为凶手患有社交障碍,十分孤僻且内心自大,才会把现实世界中的不满投射到虚拟世界中,罗飞决定继续调查有作案可能的嫌疑人。
周杰腿部受伤,对姐姐称自己不想住在家里,而是想住在医院。姐姐却让他哪也不许去。这时,尹剑突然出现,把周杰带回了警局。姐姐十分担心,连忙问警官到底发生了什么事情。陆飘飘称只是简单的例行公事,很快就会结束。周美说他们二人的母亲在三个月前刚刚去世, 周杰还没有完全从这件事里面走出来,精神状态还不是很好,如果他有什么表述不清的一定要让警方来问自己。
周杰称自己的腿是不小心从楼梯上摔下来的,他是一名游戏高手,玩过很多内测游戏。警方询问他对地域试炼游戏的看法,他认为这款游戏给人的感觉很真实,每一个场景细节都做了精细的设定,但同时它也很无趣,因为现实生活中没有人会这样杀人。
罗飞来到第一个死者欧阳菲的家中,他想到欧阳菲受害之后与第二个死者相隔35天,第二第三个受害者只相隔了六天。罗飞认为他杀死欧阳菲的时候也许准备了不止35天,也许已经到了相识相熟的地步。欧阳菲的尸体被发现的时候脸上盖着自己的丝巾,罗飞认为这是一种补偿行为,为了掩盖自己的恐惧感和负罪感,也有可能是凶手觉得死者认出了他,因此在欧阳菲身上一定还有值得发现的东西。
专案组在欧阳菲的日记中发现她经常描述一个男孩在一直尾随她,她也对这个男孩产生了爱慕之心,警方便怀疑这个男孩就是凶手。陆飘飘认为周杰的嫌疑很大,他的父亲在他小时候去世,他从小在母亲和姐姐的溺爱下长大,多次高考失利后经常闭门不出,但近几年逐渐在各大游戏论坛中小有名气,通过只觉判断他极有可能是凶手。罗飞给他看了欧阳菲的日记,指出他就是杀害欧阳菲的凶手,想要观看他的反映。这时突然传来消息,第四把地狱之刃突然出现了。
这次死者身中五刀,与游戏相比时间提前,而且场景也不对。围观群众一人突然逃跑,陆飘飘捉住了他,发现此人正是胡天。他在警局他自称只是一个路人,是不满房东对自己的严格要求才会离开,那把房间里的地狱之刃也不是自己的,而是一个人寄给自己的,至于那人究竟是谁他也不知道,只知道他的邮箱叫暗杀者。他提到自己曾想把游戏的第四个场景设在医院,让玩家断胳膊断腿,进去杀一个受伤的间谍首领。这时专案组查出暗杀者就是周杰早期使用过的小号,众人万万没想到他为了进入医院场景竟故意摔断了腿。
等到专案组感到医院时,周杰已经消失不见。他的姐姐拦住他,让他不要再杀人,她准备带着周杰跑路。罗飞通过监控录像发现周杰姐弟的身影,判断出他们进了地下车库,此时周杰已经把目标锁定到了姐姐身上,等到专案组赶到时姐姐已经倒在了血泊之中。
周杰被Darker劫走,他回忆起自己母亲去世后自己便整日沉迷在游戏之中,无法把梦境和现实分开。Darker让他选一个地方结束,他 便来到遇见欧阳菲的公园。姐姐在病床上醒来,已经脱离了生命危险,她回忆在自己晕倒之前好像看到了一个穿黑色衣服的人把周杰带走, 嘱咐警察一定要找到自己的弟弟。原来她曾经在家里发现带血的刀,才知道弟弟杀了人,而第四起杀人案正是她为了洗脱弟弟的嫌疑所为。罗飞指出是因为她的溺爱才导致周杰无法面对挫折,采取逃避现实的方式。姐姐提起周杰曾经提过隐藏NPC的内容,罗飞立刻想到周杰是把姐姐当做隐藏NPC,而现在姐姐没有死,所以游戏失败了,游戏结束回到原点。他马上意识到罗飞已经就在欧阳菲遇害的公园,等到他赶到时,发现周杰坐在长凳上一动不动,已经失去了意识。