漆黑夜里,伸手不见五指,一群形迹可疑的人在树林中穿行,原来他们事先与盗墓人联络好了,这一次就是来吃现席的,直接从盗墓坑中拿现货来进行买卖,其中有一个叫孙老板的人来者不善,盗墓人拿出了刚倒出来的现货后,他就起了贪婪之心,想要将这些宝贝据为己有,其他的人敢怒不敢言,这时,有一个戴眼镜的中年人上前想要与张老板理论,张老板恶狠狠地警告他,如果他再这样不识好歹,自己不介意把他扔进盗墓坑里。这时,周围亮起了高强手电光,武警战士从天而降,把这些人全部绳之以法。
原来,那个戴眼镜的中年人叫许愿(夏雨饰),他受老方之托,参加了一场围捕盗墓贼的行动,起初他不愿意加入这个行动,怕传出去影响了自己在业内的名声,但听老方说有可能与老朝奉有关,他便马上同意参加行动,但前提是审讯过程中关于老朝奉的信息,他必须要全部知晓。
许愿是五脉中白字门的后人,他在潘家园开了一个小店,倒腾一些金石玉器,取名为四悔斋。许家的祖上是明眼梅花的一枝,明眼梅花指的是古董行当中五个古老的家族,这五个家族就被称之为五脉,各自擅长一个古董鉴定,其中,红门主书画,青门主木器,黄门主青铜明器,玄门主瓷器,白门主金石玉器。建国以后,五脉改组成为中华鉴宝研究学会,影响力很大,许愿的爷爷许一城曾是民国时期五脉的族长,后来因被冤枉倒卖玉佛头给日本人而被枪毙,许愿一路追查历尽艰辛,终于将一段历史大白于天下,为爷爷洗清冤屈,也将玉佛头国宝完璧归赵。后来,许愿知道爷爷是被一个叫老朝奉的人所陷害,但此人神龙见首不见尾,以做赝品为生,许愿有一个最大的愿望,就是亲手把老朝奉绳之以法。
大眼贼老奸巨滑,审讯时避重就轻,不肯透露实情,许愿让老方把他放进号子里,与大眼贼关到一起,透出了重要信息,大眼贼利用赝品来进行诈骗活动,而制造赝品的就是老朝奉,大眼贼说出了一个联系地址,郑州书院三十三号,老方称眼下不能出面进行调查,也阻止许愿孤身前往,但许愿心意已绝,即使前路再危险,他也要将老朝奉揪出来。
许愿在许家陵墓前许愿,一定会亲手抓到老朝奉,为父亲和爷爷洗清冤屈,这时,五脉会长刘一鸣到来,他是听说许愿将爷爷和父亲的幕迁了过来而特意前来拜祭的,而更主要的是给许愿带来了一个请柬,称许家白字门是五脉不可或缺的一门,他正式邀请许愿代表白字门参加明天举行的五脉大会,许愿无奈之下只好答应他前去,但表示自己只是去看个热闹而已。
许愿回到了四悔斋,赶紧处理了这几天没在时积攒的事务,黄烟烟跑来见他,听说他去吃现席,张嘴把他损了一顿,讽刺他是为了吃大肥户,许愿顺杆往上爬,称自己有了买卖,第一个就请她吃大餐。果然,不久后有一个叫孙老板的请许愿鉴宝,但是他连什么是气泡都不知道,却以为自己得到了价值连城的宝贝。
孙老板特意邀请许愿鉴宝,他说自己为了这个古董青花瓷瓶,把厂子都抵押了出去,而且有五脉鉴定的证书,是玄字门药家药不然给的,但许愿却发现这个古董是个赝品,并把其中的道理讲给他听。孙老板听后立马就急了,马上打电话要跟药不然联系。而此时的药不然正给沈老板鉴定郑板桥的古董画,他两面吃回扣,只是鉴定这一次,他就是六万元进帐。
药不然告诉沈老板,这张画说真亦真,说假是假,因为它是揭二层画,就是将古画蒸透,用极细的竹丝,像揭邮票一样,一张一张把古画揭开,顶尖的高手一张画能揭出十几张,鉴定出来张张都是真迹,可价格就不会很高。他有一个方法能让价格翻倍,沈老板拿钱求解,药不然建议他把市面上所有的墨竹图全都收了,认假之后,他手里这一张便会是唯一一张真迹,这样价格肯定一飞冲天。话音未落,陈老板推门而入,他称药不然很不地道,一直拖延使他未能见到老朝奉的面,这时,孙老板也给药不然打来电话,药不然借机出了门。
许愿接过孙老板的电话,指责药不然顶着五脉的头衔到处诈骗,要他立刻出来见面,药不然约他在一家小茶馆见面,许愿急忙跑出去打算找药不然问个清楚,没想到刚出宾馆大门,就看到跳楼落在了一部车上,他发现竟然是孙老板,由于牵扯命案,许愿接受了警察的盘问,他将事情的经过一五一十的告诉了警察。老方告诉许愿,最近发生了多起自杀恶性事件,全和古董古玩有关,造成了恶劣的社会影响,警方十分重视,派他来负责专案调查,而他经过调查,药不然根本没去那个小茶馆。许愿和黄烟烟回到四悔斋,他觉得药不然真的是没救了,黄烟烟安慰他说老朝奉那帮人为了利益,什么事都能干得出来,目前最重要的是把药不然给揪出来,这样才能避免死更多的人,烟烟问许愿是否参加五脉大会,许愿若有所思。
五脉大会如期举行,许愿姗姗来迟,药不然的二伯代表玄门参加,他对许愿冷嘲热讽,但许愿却并未在意。刘会长主持会议,他说五脉传承了几百年,去伪存真是唯一的信条,眼下经济形势发生了很大的变化,也应该顺应潮流进行转型,他打算转型做拍卖行,此次会议就是要选出五脉转型之后的管理者,按照老规矩投香问炉,大家轮流投票选举。轮到许愿时,他拿出了很多代表五脉的物件,想让几位长辈们帮忙掌掌眼,因为这些物件均为赝品,却都有五脉鉴定过的证书,而这些赝品都是老朝奉所为,在五脉中居然还会有人会给赝品出鉴定,也导致很多人自杀身亡,对不起高挂的去伪存真的牌匾。许愿告诉大家,老朝奉制作了这么多的赝品流入市场坑人害人,于公于私都不应该轻易放过他,许愿承诺一定会将此事管到底,说罢他拿出锤子,当众将几件赝品敲了粉碎。
刘会长找到许愿与他攀谈,如今五脉要转型,一定会触碰到一些人的利益,搞不好古董界也会有一次大的洗牌,很多人都盯着五脉的一举一动,不应该轻举妄动,以免节外生枝。许愿保证不管是打假还是揪出老朝奉,他都会以个人名义,绝对不会给五脉添麻烦,刘会长让他帮忙鉴定一方砚台,许愿以人鉴物落了下乘,刘会长点醒他切忌心烦气躁,一时的不谨慎就会吃大亏,人能鉴古,古物也能鉴人。
许愿回到家收拾行李准备去河南查找线索,而药不然则与陈老板一起吃饭,陈老板希望药不然帮忙尽快与老朝奉见面,药不然称老朝奉最近不在北京,恐怕一段时间很难见面。药不然接起电话出了宾馆,出门却遇到一群跟踪他的人,在一个胡同的拐角,这群人拦住了他。
药不然虽然反击却寡不敌众,就在他面临危险之际,一直跟踪他的龙王出手相救,随后药不然给细柳营打电话感谢他救命之恩。许愿坐上了去河南的火车,黄烟烟将他送上了火车,二人依依不舍地隔着车窗画着爱心。药不然受到了老朝奉的质问,指责他不够谨慎,被那些小虾米把郑州这条水路给捅了出去,让他亲自去一趟郑州,把这条水路断的干干净净,不要留下任何把柄,因为许愿现在就在郑州,药不然赶紧答应马上启程前往郑州。
许愿来到郑州后直接来到书院街三十三号附近,并住进了三十三号对面的旅店,在四处询问未果的情况下,他只能自己偷偷地观察。经过几天的观察,他发现了一些端倪,于是他悄悄潜入这栋房子,翻箱倒柜想找出一些线索,却只找到了一些黄色书刊,这让他大失所望。这时,院子里有了动静,许愿转身藏到了衣柜里,半天后没有动静,他慢慢挪了出来,没想到转身竟然发现了药不然。许愿见到药不然就火冒三丈,二人打斗起来,药不然边打边说,这条水路自从露馅后,老朝奉就命令他快速将这条线索掐断,并且做了伪装来迷惑许愿,使用障眼法作掩护贩卖假文物。
二人还在纠缠,门外出现了一对夫妻吵闹的声音,药不然借机逃走,许愿被这对夫妻发现,他假装成前来送画报的人,趁机逃了出来,可药不然早已失去了踪影。许愿给老方打去电话,称自己把大眼贼的线索搞砸了,但是见到了药不然,可以肯定这里有老朝奉的窝点,需要他们的帮助,但方警官表示这事情需要从长计议,没有他想象的那么简单,让他立刻回到北京。
许愿放下电话准备返京,这时从外面冲进来三个人,一个香炉掉落在地上,引起了许愿的注意。一个年轻人抢过香炉称是他们卖假货的证据,另外两人拼命上前抢夺,许愿好奇地上前阻止,指出这个所谓宣三炉确实是个赝品,两人一看事情要露馅,便冲上去抢,警察及时赶到解决了这场冲突。这个正义的小伙子是个记者,名叫钟爱华,他想写一篇关于郑州古玩市场乱象的报道,已经蹲点了好多天,差一点就能曝光他们了。钟爱华十分感谢许愿的出手,硬拉着他到面饭吃个便饭,钟爱华说出自己执着曝光他们的目的是因为他有一个老师深受其害,老师听说文玩能升值,便用一辈子的积蓄买下了他们的赝品,结果气的脑溢血住院,老伴也生病了,好好的一个家庭就这样被毁了,为了避免类似的悲剧再次发生,他才要揭露真相。
钟爱华其实早就认出了许愿的真实身份,准备为他写一篇专访,却被许愿拒绝,许愿告诉他,自己这一次来郑州,也是为了赝品的事情,只不过遇到了阻碍,他将事情的前因后果告诉了钟爱华,他很疑惑老朝奉那帮人是如何利用这个地址进行交易的。钟爱华决定帮助许愿一起调查,他们查到一个叫震远运输的公司应该与运输赝品有关。许愿打算先回北京上报相关情况,但钟爱华劝他继续查下去,以免他们制造更多的赝品来害人,许愿最终决定暂时留下,把这个事情再往下挖一挖。
药不然联系老朝奉告诉他百瑞莲拍卖行那边有个叫陈达志的老板想和他合作,但此人很不地道,为了抬价,竟然把一对乾隆年间的粉彩瓶给砸了一只,与老朝奉完全不是一路的。老朝奉告诉他,盗亦有道,毁坏古董的事绝对不能做,让药不然回绝此事,然后去村里看一下那批货的情况。
许愿和钟爱华来到了震远运输公司,二人偷偷翻墙进入,钟爱华无意中的拍照引来了公司里的人,二人急忙藏到了车厢里,公司的人为了怕货物被人发现,急忙让人连夜开车想将货送出去,许愿发现车厢里有大量的墓葬土,他告诉钟爱华,他们这次是来对了地方。
许愿告诉钟爱华,他们现在即将去的地方就是制造赝品的窝点,并给他普及了赝品做旧的知识,钟爱华觉得许愿说的十分专业,拿出相机给他进行了拍照,留作将来报道所用。
随后,钟爱华讲起了刘一鸣与郑州的渊源。抗战刚结束时,五脉掌门人之位空缺,红字门和黄字们都想争这个位置,为了能尽快得出结果,族长让二人分赴河南、陕西两个文物大省,哪一门能拿下重镇,就由哪一门的人来做掌门,抓阄结果是刘一鸣去了西安,黄克武来了郑州,不料这一趟行程改变了二人的命运。黄克武到河南后,一口气挑了好几家有名的铺子,引得郑州的古董界人士不满,七家古董大铺的掌柜联手想合力挫挫他的锐气,在郑州最有名的饭庄豫顺楼办了个赏珍会,邀请黄克武出席,想借此灭灭他的威风。
双方以自己的收藏为筹码,考较彼此的鉴别功力,七大掌柜没能降住黄克武,最后还是他们从开封请来一位称作阴阳眼的高人制住了黄克武,他承认失败后连夜返回了北平,而刘一鸣早已收复了陕西的众群雄,掌门的位置自然也落到了他身上。钟爱华称自己花了大气力调查这些事情,是因为他的舅舅是安阳考古队的,小时候会经常给他带一些挖掘的小东西,每件东西背后都有故事,而他因为一次看走了眼后买个赝品,被人怀疑挪用货款,脸面挂不住而自杀了,自从那时起,他暗下决心要让这帮制假的人付出代价,可惜天资不足做不了鉴宝,只能曲线救国去当记者来揭露他们的罪行,许愿听后答应帮他揪出造假的幕后黑手。
即将到村口了,许愿带着钟爱华跳下了车,然后悄悄地进了村子,他们发现了大量的赝品古董,许愿想就此返回,但钟爱华却想要拍照留下证据,许愿劝阻不住,只好随他一起进入一家作坊,钟爱华对这些赝品一顿猛拍,不料碰倒了一个花瓶后发出了响声。另一边,药不然正检查着村中赝品的制作情况,他发现相关细节做得不到位,正在斥责手下,他们听见了异响,于是急忙派人前去查看。
许愿和钟爱华逃走时被发现,双方展开了一场恶战,药不然和许愿碰了个正着,钟爱华决定自己来引开他们,让许愿则带着相机躲在一边,然后去他们曾经吃饭的面馆汇合。许愿推开了一个房门,里面有一个女人帮他躲过了追捕,这个女人叫素姐,是专门帮赝品古董绘制纹饰的,许愿发现她的功力很强,算得上是国手级别,描摹得分毫不差,却不知她为何会屈就于此,这时他才发现素姐脚上被人绑上了铁链。素姐说她本是研究所的纹饰专家,退休那年,所里领导给她引荐了一位古玩界的老前辈,老前辈说要复兴汝瓷,希望能返聘她去指导后辈工作,结果就被骗到此处,再也没离开过,骗她的人自称为老朝奉,他为人狡黠无比。
素姐继续说起了老朝奉的事情,众所周知,清明上河图的伪本摹本众多,所以它被迎回故宫之后,上集调集了一批专家,成立鉴定小组,对这幅画进行了全面的鉴定,当时鉴定小组分为两派,争论不休,最后一位德高望重的专家一锤定音,认定此本为真,这才有了定论,而此人就是老朝奉。素姐的老师当时对此画心存疑虑,觉得是假画,但清明上河图的名气太大,一旦推翻之前的结论,那老朝奉一定会永无翻身之日,所以很难开口,为此素姐给许愿讲起了清明上河图的由来。