凌子然和叶小棠检查了祭台,并没有发现什么可以燃烧的东西,而且大家都是看见了,是他突然自燃的。一个叫静池的道士突然出现,说他这是惹怒了鬼娘子,得到了惩戒。静池表示,之前是金三水承受了鬼娘子的怒气,现在的当务之急是平息鬼娘子的怒火,不然他们都讨不了好。
叶小棠不相信这些神鬼的说法,觉得死了人就应该交给官府。静池说就是她出现扰乱了祭祀,才惹来鬼娘子发怒的。村民们一听都很愤怒,要把叶小棠赶出去。正在众人要动手的时候,慕谨言赶了过来,亮出了身份,表示官府会接管这件事。
凌子然为了保护叶小棠肩膀被打了一棍,叫了大夫来正骨。大夫交代凌子然最近要好好养着,尤其是不能练武。凌子然故意示弱,要叶小棠给他喂饭。凌子然很是感慨,小时候他母妃就走了,宫人们对他都是战战兢兢的,只有她把自己当成是凌子然。慕谨言突然出现,拿过叶小棠手上的汤给凌子然喂。凌子然回头发现是慕谨言,一下子吐了出来。
慕谨言让叶小棠陪他去殊葵寨,凌子然也要跟着,被慕谨言说是受伤了不宜乱动,硬是留下了。慕谨言表示会让冯先生照料凌子然,让她不用去喂饭了。叶小棠十分高兴,问慕谨言是不是喜欢上她了,慕谨言矢口否认。
两个人到了殊葵寨外面,偷听到村民的谈话,村子里的人最近都燥热难忍,不能见光,一离开寨子就更严重。静池表示这都是鬼娘子给的惩罚。寨主儿子却说上个月明明有鬼娘子接任,应该没事才对,静池表示要去墓地看看。
慕谨言发现叶小棠手上有伤,给了她一瓶伤药。叶小棠十分高兴,这还是他送的第一份礼物。寨主儿子和静池密谋,说要和他重新谈分成,他三静池七。原来鬼娘子的神迹都是静池弄出来的,就是为了骗村民。
第二天村子里的人到墓地去查看,到了却发现棺材里尸体不见了。冯二是挖尸体给富贵人家配阴婚的,没想到挖到了鬼娘子的坟墓,之后鬼娘子显灵,他晕了过去,也不知道尸体去哪了。寨主儿子要杀了冯二平息鬼娘子的怒火,凌子然等人一直跟着他们,连忙出来阻拦。双方正在对峙,寨主儿子突然自燃了,冯二也倒在了地上。叶小棠想起昨天他们说的不能离开寨子,要带冯二回殊葵寨,但是寨里的人不肯开门,怕触怒鬼娘子。
凌子然管不了那么多了,踢开了门,冯二一进来症状就缓解了。慕谨言表示官府会管这件事,寨子里的人现在都不能离开。凌子然敲晕了静池把他绑回来,静池表示二十年前金三水利用学道的他宣扬鬼娘子,聚众敛财,但是自燃真的跟他没关系。
凌子然发现村民门手上都有红斑,想起了母妃,她死之前手上就有红斑。慕谨言觉得凶手还会再来杀冯二,让凌子然来守夜。叶小棠看出凌子然不开心,来找他说话。凌子然的母妃是谢家人,因为谢家蒙冤才自杀的。凌子然一直不相信母妃是自焚,想要查清此案,说不定能找到母妃的死因。
第二天叶小棠起来发现冯二已经死了,是被利器贯穿失血过多而死。慕谨言在房间里发现了迷香,凌子然是被迷晕了。慕谨言询问村民,得知墓地里的尸体就是冷星儿,她本来和金三水的儿子定有婚约,但是和外乡人有了感情想要逃跑,被发现后争执中打碎了鬼娘子的石像。后来书生逃跑,冷星儿自杀,自愿以鬼娘子的身份下葬来弥补罪过。
慕谨言要把村民们带回官府,不料他们一出去都烧了起来,慕谨言只能把人放回来,他们才好转。
叶小棠做了东西要翻墙过去给慕谨言吃,却发现墙上装了藩篱。叶小棠十分伤心,觉得自己还是走不进慕谨言的心。另一边慕谨言看着藩篱,得知是管家装上的,让他之后改动要跟自己商议。慕谨言让管家去查一下药典里有没有关于人体自燃的药物。
叶小棠出府给慕谨言送夜宵,却看到凌子然等在外面,说是想见她了。凌子然看到叶小棠手上的糕点,一把抢过来吃,虽然不好吃还是夸好吃。叶小棠看出他的勉强,让他不好吃就吐掉。凌子然问叶小棠为什么非要喜欢慕谨言,那就是个冰块脸。叶小棠也不知道,可能就像他一样,明知道糕点不好吃,还是会吃下去。
衙役来告诉慕谨言,他们在城外发现一具烧焦的女尸,尸体的香囊上绣有“冷星儿”三个字。正好叶小棠和凌子然来找他,几个人一起到郊外去,慕谨言查看了尸骨,发现这人不是冷星儿,焚烧会导致尸骨萎缩,按骨骼甄别,这应该是一名男子。
一辆马车突然冲了出来,随之而来的还有一群黑衣人。凌子然和叶小棠去追马车,留下慕谨言和捕快对付黑衣人。凌子然跳上了马车,发现里面是已经死去的金三水的妻子。马车被石块绊住翻下了悬崖,凌子然也差点掉下去,幸好被叶小棠死死拦住。叶小棠力气不够拉上他,凌子然让她放手,不然两个人都会掉下去。叶小棠说什么都不肯,苦苦坚持着,慕谨言及时赶到,将他拉了上来。
衙役在城南发现一具棺材,几个人赶过去,慕谨言发现棺材里的香气和金三水尸体上的香气一样。棺盖上有指痕,死者应该是生前就被放进去的。慕谨言发现棺材比普通的要高,检查发现是有夹层,里面是一具女尸。仵作发现尸体的五脏六腑都不见了,但尸身上并没有剖解的痕迹。
慕谨言突然晕过去,叶小棠赶紧把他带回殊葵寨。静池来看了,说是鬼娘子的报复。冯先生赶过来,给他开了药,叶小棠衣不解带地照顾了他两天两夜。慕谨言醒过来,冯先生怀疑他中的是西域戎虫,但是还不能确定,要用人血引到红斑处验证。叶小棠毫不犹豫地划破了手掌,让大家都愣了。
冯先生在慕谨言体内拿出一只虫子,叫做火蝉子,繁衍力特别强,喜欢群居。而且子虫和母虫是唇齿相依的,如果分开太远,它就会要寻找母蝉,这也是他们不能离开殊葵寨的原因。这本是治疗寒症的药,但是无病的人沾染上了,就会被吸收精气,让人灼热难忍。不过这是西域的虫,中原十分少见。母蝉到了晚上就会发出鞭挞的声音,顺着这个就能找到,用水银溺毙就可以了。
到了晚上的时候,叶小棠扮作鬼娘子,到村口质问村民,说是冷星儿自尽到阴间告状,要求严惩他们。村民们都吓得不行,长老说出是金三水一家做的,跟他们没有关系。原来冷星儿是个孤儿,流落到这里,金三水想要强娶她,冷星儿誓死不从,几次逃跑没有成功,撞死在了石像上,冯二是被金三水的妻子杀了祭祀鬼娘子的。
叶小棠出来,慕谨言也带着衙役过来,说他们是中了虫毒。凌子然打碎了石像,找到了里面的母蝉,用水银溺毙。村民们纷纷跪下,求慕谨言救救他们。
殊葵寨自燃的事件已经解决了,静池准备离开,走前告诉慕谨言他们,他们虽然能救殊葵寨众人的性命,却救不了他们的害人之心,这件事情还没有结束。叶小棠在寨子里帮忙,给大家煎药,长老问她有没有婚配,想要她的生辰八字给她算一卦,叶小棠说自己是寅年阴月阴日阴时生的。周围的人听到都愣了,长老连忙岔开了话题。
慕谨言觉得事情不对劲,火蝉子是西域的虫,按理来说殊葵寨的人已经拿不到,而且大家都是一起中毒的,金三水父子却先自燃。慕谨言跟叶小棠道歉,他让她来殊葵寨查探只是想支走她,不想吃她做的菜,没想到却让她陷入危险中。叶小棠让他不必道歉,自己怕的就是他的拒绝。
慕谨言正要说什么,凌子然在村外大喊叶小棠的名字。两个人出去,凌子然准备了一堆聘礼,跟叶小棠求婚。当时他快要掉下悬崖了,叶小棠还死死拦着他,叶小棠却表示这是朋友该做的。叶小棠没有收聘礼,凌子然也不放弃,表示慕谨言是不可能娶她的,他会一直等着她。
慕谨言在自家喝茶,想起今天凌子然的求婚,让管家把藩篱拆了。慕谨言在家里捡到孔明灯,上面是情话,凌子然突然跑过来,说是他给叶小棠的灯。两个人正针锋相对,红袖跑过来说叶小棠去给殊葵寨的人送晚饭,之后就没有回来了,两个人急忙去殊葵寨。
叶小棠被殊葵寨的人穿上了红衣绑到了棺材里,原来是长老发现她是一个阴时出生的人,要她接替鬼娘子。长老给大家洒了圣水,正要钉棺,慕谨言和凌子然赶了过来。慕谨言救下了叶小棠,殊葵寨的人突然全体自燃了起来。
三人在冷星儿的墓前看到了静池,昨天慕谨言看了紫金钵里的水,发现里面加了白帆,能够促使火蝉子燃烧。他正要看紫金钵里的水,紫金钵却被一支箭射倒,箭上沾着画符用的朱砂,他才开始怀疑静池的。
原来静池是冷星儿的父亲,当年冷大小姐未婚先孕,被族人赶了出去,最后惨死街头。他很不容易找到女儿,给她找来火蝉子治疗寒疾,却被殊葵寨的人活埋,他才想要报复。静池说着自燃了起来,告诉凌子然,他的母妃死得冤枉。
叶小棠正在慕府盯着慕谨言看,红袖告诉她老爷回来了,让她马上回去。叶老爷在给叶小棠办招亲会,结果来的都是些歪瓜裂枣。凌子然赶了过来,说要求亲,叶小棠毫不犹豫地拒绝了。慕谨言听着隔壁的动静,下棋都不能静心了。叶小棠看到在门口的慕谨言,开心地跑了出去。
叶小棠拉着慕谨言去求签,慕谨言看到签就收了起来,赶叶小棠回去。原来这签是个下下签,是天煞克星,有缘无份。
凌子然送了聘礼来叶家,叶老爷看见很是高兴,但得知凌子然不可能入赘后,立马变脸了,让他把东西带回去。叶老爷抓到溜回来的叶小棠,让她赶紧结婚生子,他答应过她娘,要把祝由的血脉传承下去,只招入赘的女婿也是这个原因。叶小棠本来觉得嫁人没什么,但现在认识了慕谨言就不这么想了,她只想找一个两情相悦的人。
管家送来了云杉苑的房契,是老爷从官府赎出来的,只是那里死过人,没什么生意。叶小棠和父亲打赌,如果她能在一个月内让云杉苑起死回生,他就不能再逼她了。凌子然给叶小棠找来了子砚公子,是唱戏的头牌,有他在的地方,就有无数女子跟随。慕谨言来送了一副字给叶小棠作为开业礼物,叶小棠十分高兴,让红袖去挂起来。
衙役匆匆忙忙过来把慕谨言叫走了,户部侍郎府上子夜有鸦妖出现,叫声凄厉,弄得人心惶惶的,第二天醒来后又记忆全失,府中财物又频频丢失。慕谨言赶到侍郎府上的时候,他们正在作法,突然一阵风过,有乌鸦飞过来,法师也晕倒在地。
凌子然和叶小棠等人在云杉苑打麻将,叶小棠想要去看看慕谨言回来没有,一出门就看到一只可怕的乌鸦。周掌柜鬼鬼祟祟地出去了,叶小棠等人跟了上去,想要看他到底要干什么。一群人遇到了跟踪侍郎过来的慕谨言,发现他们戴着面具,机械地撒钱。
第二天周掌柜醒来,什么东西都想不起来了,他最近都在云杉苑忙开业的事情,只去广济寺求了次签。昨天在贫民窟撒钱的那些人都是城里的达官显贵,也不记得昨天的事了,他们最近都去过广济寺。
叶小棠三人到广济寺询问,没发现有什么异常的地方。叶小棠发现那些人像是中了祝由秘术,但也只是怀疑,没有说出来。叶小棠觉得可以请君入瓮,大张旗鼓地从银号提了一千两银子,躲在云杉苑里。晚上果然有一个人来了,却是中招的子砚。
子砚清醒过来后给慕谨言他们看了一封信,是桃夭写的,邀请他去德泰楼。当时子砚还是一个小角色,经常能收到戏迷桃夭的来信,给了他很多安慰。后来他写信邀桃夭见面,却再也没有回复。这次看到是桃夭的信,他才会去赴约。
子砚想不起来那姑娘的长相,三个人到德泰楼去查看,店小二说是个美人,但也记不清长相。一个乞丐突然冲进来,说是一个妖怪,昨天他分明看到子砚公子对面坐的是一只乌鸦。子砚出来后,他觉得奇怪就跟上去了,发现他进了一间破屋,还掉下了一只香囊。
子砚说他去的是一个富丽堂皇的地方,还有很多下人,三个人到了地方,发现是个简陋的屋子,里面都是稻草人。三个人回到广济寺,发现一个女子在那里等着他们。这人是梦婆,想做的是劫富济贫。衙役们要把她带走,叶小棠看到乌鸦上的铃铛,发现这就是她施展移魂术的道具。梦婆是认识叶小棠的,但却没有说出自己的身份。
大家以为事情结束了,没想到周掌柜突然死了,侍郎坠马死了,子砚也倒在了台上。叶小棠想明白道具不只是铃铛,还有钟声,就是要他们陷入梦魇。现在只有祝由术才能救子砚,叶小棠让红袖去把风,自己入梦相救。施展祝由术会有损阳寿,但救人心切,叶小棠也顾不了这么多了。