叶小棠身为京城叶府千金,貌若天仙,叶家家世也极为不错,但是她每次要出嫁的时候,夫婿都会因为各种各样的原因,不是去世了,就是重病了,每次她都嫁不出去。京城里也有了她是天煞孤星的说法,让她更加难嫁出去了。
叶小棠不甘心,花重金打造了一辆花车,上街去重金征婚,只要愿意娶她的,就能入赘叶家,从此一朝暴富。叶小棠正在街上散传单,突然被京城的捕头大喊着侵占官道扰乱治安,要把她抓起来。
新科探花郎慕谨言入京,正在街上巡街。叶小棠看官兵来了,连忙驾车逃跑。慕谨言看到路边几个乞丐求救,下来准备给他们钱。叶小棠驾车过来,撞到了东西,整个人摔了下来,一下子扑倒了慕谨言。
叶小棠对慕谨言一见钟情,拿起了掉在地上的钱,就说是收了他的聘礼,一定要嫁给他。官兵追了过来,叶小棠骑上了慕谨言的马,一下子跑了,慕谨言根本没反应过来。
九皇子凌子然出宫游玩,被一个算命的拦住,说他今天红鸾星动。他不想搭理,叶小棠突然骑马过来,弄掉了他的大衣。叶小棠撞到一辆游行的车,车上突然掉下来一具尸体,把叶小棠吓了一大跳。官兵也追了过来,把叶小棠带了回去。
死者是兵部李尚书的独子李硕,府尹不想好好审案,直接要把她关起来。慕谨言突然出现,说明叶小棠今天和他在一起,而且她没有杀人动机。慕谨言进京就是要来京兆府衙履职的,府尹干脆让他当司正,全权负责此案,七日内必须破案。
叶小棠十分高兴,以为慕谨言是为她而来的。慕谨言却说只是职责所在,叶小棠却不在意,表示自己嫁定他了。叶老爷在家喝酒,想起了自己过世的妻子,如果叶小棠在二十岁前找不到造梦晶石,就会和母亲一样,早早地走了。
府尹给慕谨言安排了宅邸,就在叶家旁边,是一栋十几年没人住的鬼宅。叶小棠一时好奇,翻墙过去看看。叶小棠发现身后有人,吓得撞了上去,没想到这人竟然是慕谨言。慕谨言对叶小棠十分无奈,叶小棠却自顾自地说要帮他查案。
第二天叶小棠和慕谨言到了云杉苑去查案,这里擅长做大螃蟹,剔得十分干净。叶小棠询问线索,拿出钱来打赏,大家纷纷提供线索。老板梅娘出现,说起前天夜里李硕在这里喝酒,和里外一位公子起了冲突。
两人找到这人,他就是上次叶小棠在街上碰到的凌子然。两人要带他回府衙,凌子然莫名其妙,和他们打了起来。
两人把凌子然绑住带回了府衙,府尹本来觉得抓到人就可以结案,突然看清堂下的人是九皇子,吓得赶紧跪下,连忙帮他解绑。凌子然叫住叶小棠,说她弄坏自己的衣服,又莫名其妙把他抓来,要她赔偿。叶小棠二话不说拿出钱袋给他,还说骗她钱的人一定是日子太难过,就当作施舍了。
叶家有祝由血脉,叶小棠只有二十年的寿命,想着要赶紧结婚生子,把血脉传承下去。叶小棠又翻墙到了慕府,却被古井里爬出的鬼吓晕过去。第二天叶小棠在家里醒来,丫鬟红袖告诉她,是慕谨言把她抱回来的。
慕谨言到井边查案,发现是有人在装神弄鬼。他到了幕府祠堂,发现这里有很多牌位,还有祭祀的痕迹。叶小棠突然出现,说要帮他破案。慕谨言发现祠堂里的壁画有古怪,这里还真的是鬼宅。
叶小棠让红袖帮忙迷晕了凌子然,用祝由秘术进了他的梦,发现他并不是凶手,还在他的梦里看到了自己,一拳把他打醒,骂他是登徒子。两个人立下了赌约,要比谁先能找到凶手。
两个人到了义庄里,慕谨言也过来了,要查找线索。叶小棠说凌子然不是凶手,但因为不能说秘术的事情,也说不出缘由来。慕谨言看出尸体的头和身子不是同一人,但他也有不能说的秘密。慕谨言看出尸体的手上有茧子,是个练武之人,但李硕养尊处优,手不可能是这样的。
慕谨言还在尸体的脚上发现了艾灸的痕迹,让他们根据这个去查。李家来人要带少爷的尸体回去,叶小棠告诉他们,现在他家少爷只有头在这。慕谨言和叶小棠到云杉苑,叶小棠拿着茶壶要给慕谨言倒茶,不小心洒到了自己身上,梅娘带她去换衣服。
叶小棠在她房间看到一身嫁衣,梅娘却说自己身份不对,这也不是嫁衣。梅娘看出叶小棠对她有敌意,叶小棠大方承认是不想有别人看着慕谨言。叶小棠问梅娘有没有心上人,梅娘表示有和没有都是一样的。叶小棠换了衣服出来,慕谨言和刚过来的凌子然看着她都有些愣神。
凌子然查到了消息,去做艾灸的人只有钱庄的高逸良不知所踪。几个人赶到钱庄,被邻居告知他两天没开门了。
三人闯进了钱庄,却在钱庄装钱的箱子里发现了高逸良的尸体。这局尸体死状极为可怖,是被分尸的。慕谨言觉得是个男人,割头分尸不是一个女人能够做到的。凌子然却觉得是女子,他的嗅觉比常人灵敏,他在这两具尸体身上都闻到了用白姜花做的胭脂香。
慕谨言到李府询问,却发现李府在做驱魔法事,管家告诉他,老爷悲伤过度,现在不见客。凌子然在城里唯一的一家胭脂铺前守株待兔,闻着来买东西的人身上的味道,还被人当成是登徒子。叶小棠过来看他,觉得很不可思议。凌子然发现这种胭脂做得不多,客人要买还要预约,如果一个人用惯了一种胭脂是不会换的,所以他才来这里守株待兔。
叶小棠又到慕谨言府上赖着他,突然发现壁画上的死状和最近的尸体是一模一样的。叶小棠找来了徐半仙,他对这些神神鬼鬼的事情十分了解。徐半仙告诉他们,这些是有罪的人死后要受到的惩罚,还给了他们一本书册,上面画的善恶变相图就是壁画上的内容。
有捕快来报又发现了死者,是铁匠张三,慕谨言等人赶过去,发现凶手是用滚烫的铁水灌入咽喉中将他活活烫死的,就像是图中说的铁丸地狱。尸体是打更人发现的,他还看到了云杉苑的杉越。几人到云杉苑查看,得知昨天赵府订了他们的全蟹宴,杉越又聋又哑,是一个小厮陪着他一起去的,两个人一直都在一起。
慕谨言回到府里,发现府里都被叶小棠改过了,挂上了不少东西。凌子然告诉他们,这宅子本来是他皇叔贤王的,十六年前贤王一家四十五口都失踪了,这宅子才荒废下来。慕谨言再去查看壁画,突然发现了不对,撬开了壁画竟然在里面发现了贤王一家的尸骨。
叶小棠和凌子然去查探了一番,回来告诉慕谨言,户部尚书李之川、高逸良和张三都是旧识,只是身份悬殊才没有人发觉。当年高逸良和张三都是李之川的手下,后来贤王失踪后,李之川就遣散了他们。他们还找到了一份名单,都是当年他的手下。
慕谨言一直都很怀疑李之川,上一次他去李府发现他们在做法事,而且这法事不是为了超度死者,祈求平安,反而是要让死者不得安宁。梅娘给他们端上了蟹柔面,慕谨言看着剔干净的蟹肉,突然明白了凶器。
李之川正在尚书府看书,突然被一支箭射中,晕了过去。一个黑衣人走进来,拿出了蟹八件,就要惩罚李之川。凌子然突然闯了进来,和黑衣人打了起来,把他制服之后才发现竟然是杉越。
慕谨言发现杉越是左撇子,尸体身上的伤口也是左重右轻。张三死的那一夜小厮并没有和他在一起,他是偷喝了主人家的酒醉了,怕梅娘怪罪没有敢说出来。慕谨言问他是不是为了贤王,杉越表示自己从小无父无母,是贤王收留了他,没想到他六岁的时候却亲眼看见贤王一家被害,不但阳间没有公道,到了阴间也没法伸冤。凌子然劝他恶人自有法律裁处,杉越却突然撞上了他的剑尖,要去找阎王要个说法。
叶小棠和凌子然到云杉苑来,发现今天客人都少了很多,凌子然觉得是还没有找到新厨子,特色菜也已经没有了。叶小棠觉得杉越要为了贤王报仇没有错,凌子然就不该拦着他。凌子然表示这应该交给官府,保证一定会惩罚李之川的。慕谨言告诉他们,李之川已经入狱认罪了。
叶小棠立马粘上去,说慕谨言辛苦了,慕谨言被她吓到,连忙把她拉下来。叶小棠觉得不单单是贤王一家,谢家应该也是被冤枉的,还要好好查一查。上菜的小厮说起杉越,说他只有十六岁就死了,太可怜了。慕谨言立马发现了不对,杉越说是六岁看到贤王遇难,这件事过去了十六年,那他应该二十二岁了,这年龄对不上。
慕谨言去看了杉越的尸身,发现他心口有一朵红梅。凌子然也去查到了消息,贤王一家少了小女儿凌梅儿的尸身。叶小棠发现了端倪,凌梅儿应该就是梅娘,凌子然也说上次闻到的白姜花胭脂就是在梅娘那里闻到的。梅娘到牢房送饭,想要杀了李之川,不料被一支箭射中,没能杀了他。
慕谨言他们赶过来,却只看到奄奄一息的梅娘。慕谨言问她为什么隐忍这么多年要现在行动,梅娘说是有人给了他们这个机会。梅娘希望在她死后叶小棠能帮她穿上那件嫁衣,想要在死后去穿给心上人看。
叶小棠让慕谨言他们先出去,给了梅娘一个美梦。在梦里,梅娘穿着红色的嫁衣,和杉越相视而笑。叶小棠和慕谨言安葬了梅娘,叶小棠不明白,两个人明明有情,为什么会走到现在这一步,仇恨真的有那么重要吗?叶小棠拉住了慕谨言,一把抱住了他,慕谨言伸出手,犹豫很久还是放下了。
凌子然到牢里审问李之川,李之川承认事情是他做的,但是还有隐情,希望能进宫面圣。没想到就在两人进宫的时候,李之川被人害死了。皇帝召见了慕谨言,夸他贤王的案子办得好,任命他为京兆府少卿。慕谨言想要查谢府的案子,被皇帝否了,觉得他的经验还不够。
叶小棠愿赌服输,让凌子然把三个巴掌还给她。凌子然哪里舍得打她,只是刮了下她的鼻子。凌子然说要赢得她的心,叶小棠没有理他,直接回去了。半夜的时候冯二去挖尸体,刚把尸体背上,就见到远远地过来一辆马车,说他作恶太多。
叶小棠在家里看了话本,说要抓住一个男人的心,就要先抓住他的胃。叶小棠在府里做饭,把厨房都炸了,做出了一堆黑乎乎的东西。叶小棠兴奋地带着东西到慕府去,让慕谨言吃,慕谨言犹豫着吃了一块,全都吐了出来,十分难受。
慕谨言给了叶小棠一份诉状,说是南城殊葵寨有人要杀害自己,只有一个落款冷星儿,让她去查探一番。叶小棠毫不犹豫地接下了。凌子然在路上看到叶小棠,再仔细一看发现只是一个老太太。凌子然发现路边有人卖驱邪符,连忙去买了一个。
叶小棠到了殊葵寨,发现大家都在跪拜鬼娘子。叶小棠问一个大娘认不认识冷星儿,是他们这里的人,大娘神色十分诡异,说并不认识。凌子然贴了个符到叶小棠身上,才发现她是真的。原来凌子然是奉父皇的命令,来调查一下这里信奉鬼娘子的事情,担心是前朝的贼人作祟。
鬼娘子的传说就是前朝流传下来的,说是有一个女子不忍心看世人受难,决心自戕,以死后的亡灵来护佑大家。祭台上正在祭祀的寨主金三水突然自燃了起来,把大家都吓坏了。