民兵比武大会进行到尾声了,还剩最后一项比赛。谁取下了山头的红旗返回原地就能夺冠。徐连长带领朝鲁一行人骑马飞奔,其它队伍的民兵们也不甘示弱,紧紧跟在徐连长一行人身后。
徐连长在众人的掩护下一路领先,成功拔下了山头的红旗。对手即将追来,朝鲁决定挺儿走险,带领徐连长一行人改道兔子滩。通嘎拉嘎不放心,跟在朝鲁三人身后,朝鲁心知兔子滩地形险峻,提醒徐连长不能骑太快的马。徐连长急于将红旗带回原地,不听朝鲁的劝告,快马加鞭一路急行。
哈图听说了朝鲁一行人从兔子滩经过,心里产生了不安,赶紧骑马去追。徐连长不顾朝鲁劝阻,冲进了兔子滩里面,由于马速太快,徐连长从马上摔了下来,痛得大呼小叫。朝鲁下马想送徐连长回营地,徐连长坚决不同意,命令朝鲁带红旗回营地,朝鲁无奈之下只好照办。
哈图在前往兔子滩的路上见到了朝鲁和巴雅尔,得知徐连长徐世铎从马上掉落,怀疑是朝鲁做了手脚。朝鲁对天发誓,否认自己加害徐世铎。通嘎拉嘎帮徐世铎包扎伤口,趁机问起了徐世铎是否打断过哈图的腿。徐世铎心中一动,怀疑自己中了朝鲁的圈套,在朝鲁的引诱下骑马从兔子滩经过。徐世铎指使通嘎拉嘎割断了马肚带,伪造自己被对手陷害的假象。
朝鲁与巴雅尔返回营地,取得最终胜利。徐世铎负了伤成了英雄,获得苏书记表扬。通嘎拉嘎清楚真相,心里有些不安。苏书记宣读了任命书,宣布徐世铎成为向阳红公社副书记,兼任民兵连连长。苏书记还宣布了乌兰其其格与徐世铎的婚事,朝鲁暗暗发誓,如果徐世铎对乌兰其其格不好,他绝不放过徐世铎。
知青们纷纷下乡,公社来了一批知青。朝鲁和通嘎拉嘎发现知青王朝阳不对劲,往树上放了一个方形盒子,两人怀疑王朝阳是特务。王朝阳解释方形盒子是气象仪器。朝鲁不相信王朝阳的话,带领王朝阳返回知青点。王朝阳向朝鲁介绍了贾格晨和于兵,知青们热情欢迎朝鲁兄妹,挽留朝鲁兄妹吃饭。朝鲁得知知青们来自上海,方才打消了对王朝阳一行人的敌意。
朝鲁兄妹吃完饭,返回民兵连,向谢若水讲述上海知青的事情。谢根杨和王朝阳的父亲是大学同学,谢若水一直没有告诉给朝鲁这个真相。
东方红人造卫星发射成功,徐世铎召开会议,希望众人学习党的开创精神。朝鲁向徐世铎请教党的精神细节,徐世铎其实也是不懂装懂,趁机罚朝鲁写检查。
朝鲁与通嘎拉嘎去知青点收听新闻,从知青身上学到了很多知识。朝鲁一有空就去知青点,还带兔子给知青们。王朝阳一行人盛情款待朝鲁,双方一起喝酒聊天,聊得一时兴起,唱起了草原歌曲。
徐世铎认定朝鲁散布美国人在月亮上的谣言,向苏书记告状。苏书记没有听徐世铎的一面之词,相信朝鲁的人品。朝鲁在苏书记的盘问下承认自己酒后失言,苏书记向徐世铎解释朝鲁是喝多了酒才说糊话,提醒徐世铎不能再揪住朝鲁不放。
王朝阳把母亲从上海寄来的米分给了朝鲁兄妹,米带着上海的气息,但通嘎拉嘎与谢若水都觉得米太腥了,两人不喜欢上海的米。朝鲁决定把米放在枕头边珍藏,每次睡觉的时候就能闻到上海的味道。
王朝阳捞河里的鱼给通嘎拉嘎,但通嘎拉嘎没有领情,而是数落 王朝阳伤害草原的生灵。王朝阳解剖了鱼,送了鱼骨头给通嘎拉嘎,通嘎拉嘎如获至宝,小心珍藏。谢根杨病世,徐世铎主持丧事,要到了谢根杨老家亲戚的地址,委托谢若水发电报通知谢根杨老家的亲戚 。
谢根杨老家的亲戚从唐山赶了过来,他们认定谢若水不是谢根杨的亲生儿子,决定带谢根杨的遗体回老家安葬。满都拉不同意,她希望谢根杨葬在草原,亲戚们无视满都拉抗议,决定强行带走谢根杨的遗体。谢若水左右为难,情急之下找朝鲁帮忙 。朝鲁出门放羊了,不在家里,谢若水只好请来徐世铎主持公道。
朝鲁赶了过来,帮助谢若水跟谢根杨的亲戚们理论,亲戚们坚决不同意把谢根杨的遗体留在草原,满都拉强调自己与谢根杨是夫妻,而且两人合法收养了谢若水。亲戚们不听满都拉解释,认为谢若水不是谢家的后人,坚持带走谢根杨的遗体。徐世铎拿谢根杨的亲戚们无可奈何,只好让谢若水做决定。谢若水理解亲戚们的心情,经过坚难的思想挣扎,同意亲戚们运走谢根杨的遗体。亲戚们被谢若水的大义打动,接纳了谢若水,宣布谢若水是谢家的后人。满都拉接受不了谢若水做出的决定,哭得死去活来,但事情已经成定局,她哭得再伤心也于事无补。
天空下起了大雪,谢若水跪在地上,目送父亲谢根扬的遗体被拉走,他发誓要好好照顾满都拉。满都拉理解不了谢若水做出的决定,一怒之下把谢若水赶出了家门。通嘎拉嘎与朝鲁同情谢若水的遭遇,两人赶紧去找乌兰其其格帮忙。乌兰其其格上门看望满都拉,劝说满都拉理解谢若水的行为。在她的劝说下,满都拉终于恢复平静了,谢若水趁机硬起头皮回到家里。
通嘎拉嘎在王朝阳的陪同下去放羊,天空忽然下起了大雪,两人情急之下赶紧找地方避雪。王朝阳找来了一堆木柴,由于天气寒冷,木柴过于湿冷,王朝阳始终引燃不了木柴。通嘎拉嘎点燃了木柴,分了土豆给王朝阳吃。
次日一早,王朝阳苏醒过来,大雪终于停了,周围一片雪白。通嘎拉嘎躺在王朝阳怀里睡觉,王朝阳低头打量通嘎拉嘎,心跳渐渐加快。
大雪停后,王朝阳与通嘎啦嘎发现了一面石壁,在石壁上刻了一男一女,从外形来看,石壁上的画像上了年月,至少是一千年以前的古人刻下的。王朝阳计上心来向通嘎啦嘎表白,通嘎啦嘎忽然转身就走,王朝阳已经表了白,索性大胆向通嘎啦嘎示爱。 朝鲁骑马赶了过来,听到了王朝阳向通嘎啦嘎示爱,通嘎啦嘎否认了朝鲁听到的内容,谎称王朝阳是说喜欢石壁上的画像。
通嘎啦嘎其实已经喜欢上了王朝阳,只是胆怯不敢接受王朝阳。经过深思熟虑,通嘎啦嘎连夜前往王朝阳的住处。王朝阳从屋里走了出来,一头雾水看向通嘎啦嘎。通嘎啦嘎鼓起勇气问王朝阳白天说过的话是否算话,王朝阳不清楚通嘎啦嘎话中所指。通嘎啦嘎提起了王朝阳在石壁的时候向她表白的事情,答应接受王朝阳,与王朝阳在一起,不等王朝阳表态,通嘎啦嘎转身就走。王朝阳目送通嘎啦嘎的身影消失在黑暗中,心里如同吃了蜜一样甜。
通嘎啦嘎与王朝阳正式交往,两人经常一起放羊,日子过得快乐而又幸福。好景不长,徐世铎在小卖部找到王朝阳,以不容置疑的语气要求王朝阳断绝与通嘎啦嘎的关系。王朝阳不知道徐世铎心中所想,无法理解徐世铎的行为。他已经向部队申请了与通嘎啦嘎结婚,打算在草原生根发芽。
徐世铎接到消息,王朝阳的父亲逃到国外去了,王家成了问题家庭,谁如果与王朝阳扯上关系,谁就有政治污点。徐世铎没有告诉通嘎啦嘎真相,而是提醒通嘎啦嘎不能再与王朝阳来往。通嘎啦嘎理解不了徐世铎的心思,与徐世铎吵了起来,坚决要与王朝阳相爱到底。乌兰其其格护女心切,情急之下拿起一根叉子指住徐世铎,不给徐世铎再欺负通嘎啦嘎。徐世铎被乌兰其其格逼得没有办法了,只好说出了真相。如果通嘎啦嘎嫁给了王朝阳,就会成为有政治污点的妇女,到时徐世铎和乌兰其其格也会受到牵连。通嘎啦嘎晚上无法入睡,偷听父母在隔壁房间谈话,徐世铎坚决不同意通嘎啦嘎与王朝阳交往,乌兰其其格有些无奈,但还是决定不干涉通嘎啦嘎的选择自由。通嘎啦嘎出门放羊,想跟王朝阳好好谈话,王朝阳认为自己是政治犯的后代,不配与通嘎啦嘎恋爱,扔下了通嘎啦嘎离去。
朝鲁晚上去王朝阳住处,与王朝阳几个知青聊天,朝鲁没有看低王朝阳,而是支持妹妹通嘎啦嘎与王朝阳交往。王朝阳心情沉重,认为自己不配与通嘎啦嘎交往。朝鲁不赞成王朝阳的观点,提醒王朝阳如果与通嘎啦嘎真心相爱,两人应该一起经历磨难,而不是分开。有外国小说曾经描述过一对有情人排除万难在一起,王朝阳向谢若水借了一本手抄本外国小说,阅读小说里面的男女主人公历经磨难在一起的故事。
朝鲁为了读懂小说内容,对认字产生了深厚的兴趣,引起了阿藤花好奇。朝鲁从阿藤花手里拿过写了字的纸张,阿藤花要求朝鲁说清楚认字原因,以前朝鲁不喜欢上学经常逃课,如今他忽然积极认字,一定有什么不可告人的原因。朝鲁假装愿意告诉阿藤花原因,忽然骑到马上大笑不止,提醒阿藤花可以来追他,随后策马扬鞭离去。朝鲁回到家里,拿出几张纸,认真学习文字。哈图见朝鲁忽然学识字,只觉不可思议。朝鲁送礼物给妹妹通嘎啦嘎,开导与王朝阳的感情出了问题的通嘎啦嘎。其实通嘎啦嘎已经与王朝阳和好了,两人又在一起交往了。
乌兰其其格不反对通嘎啦嘎与王朝阳交往,徐世铎与乌兰其其格大吵一场。苏书记响应国家自由恋爱的号召,反对徐世铎强行拆散通嘎啦嘎与王朝阳。徐世铎认定王朝阳的父亲是政治犯,苏书记不认同徐世铎的观点,如果王朝阳的父亲确实是政治犯,也应该是政府说了算定了罪后,如今政府只是将王朝阳父亲定为嫌疑犯,并未正式审判王朝阳的父亲。徐世铎被苏书记逼得急了,同意通嘎啦嘎与王朝阳交往,但他必须与通嘎啦嘎断绝父女关系,而且苏书记必须做见证人。苏书记没有料到徐世铎做事果断绝决,震惊过后答应了徐世铎提出的条件。
王朝阳忽然失踪不见了,惊动了朝鲁一行人,徐世铎当先赶到旗里,从邮政局得知王朝阳收到了老家发来的电报,王朝阳的母亲因突发心脏病逝世了。通嘎啦嘎与朝鲁几人赶到旗里,从徐世铎嘴里得知了王朝阳失踪的原因。王朝阳是知青私自出走,已经触犯了法律,警方正在到处寻找王朝阳。通嘎啦嘎来到王朝阳住的房间,躺到王朝阳睡觉的床上,想起了与王朝阳相爱的点滴时光。
通嘎啦嘎只身一人在山丘中寻找王朝阳,意外在悬崖边发现了王朝阳穿过的一双鞋子。悬崖下方地势险峻,掉下去了九死一生。通嘎啦嘎站在悬崖边往下看,认定王朝阳坠崖了,心情悲痛哭得眼泪横流。
王朝阳的事情告一段落,苏书记被徐世铎取代了地位,徐世铎成了新的书记。巴雅尔带领一个同伴找阿藤花,从阿藤花手里收缴枪支。阿藤花也受到了牵连,被送到条件简陋的房间居住。晚上,阿藤花独自一人在屋里烤火取暖,朝鲁几人闻讯赶了过来,不由分说背起阿藤花离去。阿藤花被送到通嘎啦嘎的房间睡了一晚上,次日天明,她苏醒过来,向进入房间的通嘎啦嘎道谢。
朝鲁没有记恨多年以来被阿藤花算计,带领伙伴们热火朝天帮阿藤花翻修房子。阿藤花站在屋外抬头注视正在修房子的朝鲁,脸上升起一丝感动。巴雅尔见阿藤花出神的往屋顶上看去,好奇万分扭头看了一眼正在修屋顶的朝鲁。