吴记者得知马尘借钱是为了去月亮湾之后,提出陪他一同前去,因为那里还有她的熟人呢。在回月亮湾的火车上,马尘拿出英文书籍煞有其事地看了起来,吴记者调侃他,接受采访不需要会英文。
吴记者和马尘坐着骡子车来到了月亮湾,一路上的颠簸让她非常不适,下了车就呕吐起来。马尘用自己的土办法治好了她,让吴记者对他刮目相看。一进村,他们就碰到了队长田庆丰。两人见面非常激动,然后马尘把记者吴欣然介绍给了对方。马尘这次回来就是想打听柳莹的事情,田庆丰不得已把实情告诉了他。得知自己的心上人柳莹居然嫁给吴蔚然之后,马尘无法接受这个现实,而且他也不相信柳莹是因为自己坐大牢没前途而另嫁他人,只有柳莹亲口告诉自己,他才会接受这个事实。
另一边,吴蔚然陪着柳莹去看守所看望马尘,却被告知,马尘刚刚被释放。本来,柳莹还想着计划把一切都告诉马尘,没见到马尘,她心里非常失望。
吴欣然得知马尘失恋后,非常善解人意,她买来洗漱用品,让他重新振作起来,并告诉他干净是一种尊严。吴欣然被安排进柳莹曾住过的房子,看到墙上贴的致橡树后,她感觉柳莹是个非常浪漫而知性的女子。另外,吴欣然从村民口中她无意得知,柳莹弃马尘而嫁的男人居然是自己的哥哥吴蔚然。
吴蔚然和柳莹在华阳大学报到时,见到了父亲吴文渊。父子相见非常激动,吴文渊责怪他们为什么不能早点报告,本来柳莹想告诉吴文渊他们是因去看守所才来晚的,但被吴蔚然及时制止,谎称是丢了钱包才来晚的。
吴文渊平反后,单位又把吴家曾经住过的大房子还给他们。面对这个全新而美好的环境,柳莹非常不适,她请吴蔚然给自己一点时间,重新适应生活,并提出回到宿舍去住。吴蔚然不让她瞎想,他告诉对方,从今往后,他们的路是直的,直达幸福。
马尘不告而别,只给吴欣然留了一张纸条,他不相信村里人对柳莹泼的污水,他准备弄清事实真相,去还柳莹的尊严。吴欣然怕马尘做傻事,赶紧借大队的电话通知家里。
在吴家准备的家宴上,柳莹向吴父表态,当务之急,自己想把失去的时间夺回来,她不想让同学们误会自己是沾了吴文渊的光,再次提出搬到学生宿舍去住。正在这时,吴蔚然接到了妹妹的电话。得知马尘有可能来家找他后,吴蔚然到了学校传达室,告诉那里的大爷,过几天有个亲戚来找自己,如果他来了,就打电话通知自己。
吴蔚然非常体谅柳莹,他最终同意了柳莹的要求。吴文渊不解儿子为什么会同意新婚妻子去住宿舍,他能感觉到儿子和柳莹之间有些什么事情,但吴蔚然却什么都不肯说。这时,马尘来到了华阳大学找柳莹,传达室大爷赶紧通知了吴蔚然。之后,吴蔚然向父亲谎称老同学找他打球去了篮球场。在那里,吴蔚然见到了风尘仆仆的马尘。面对着马尘的质问,吴蔚然不肯告诉他实情,并称在马尘被关后,正因为自己对柳莹的无私帮助,柳莹和他才有了爱情。马尘不能接受兄弟的背叛,他无法抑制愤怒,脱下衣服,准备和吴蔚然决斗。
吴蔚然和马尘扭打到一起,马尘一边打一边追问柳莹嫁给吴蔚然的真实原因,但吴蔚然只称,柳莹是嫁给自己是因为爱情。吴文渊不放心儿子,他跟着来到了篮球场,马尘这才知道原来吴文渊是吴蔚然的父亲,两人只好放手。在吴文渊的邀请下,马尘跟着他们一起到了吴家。而后,柳莹也被同学告知,吴蔚然和人在打架。柳莹一听,立马意识到应该是马尘来了,她赶紧冲出了宿舍。
到了吴家,马尘看到了吴蔚然和柳莹的结婚照,还有精心布置的婚房,心里五味杂陈。痛定思痛后,他扔下了当初柳莹给自己织的毛衣,落寞地离开了吴家。
田庆丰从吴欣然那里知道了她是世吴文渊的女儿,也从她那里听到了道林县借地度荒的情况。临走前,吴欣然塞给他五块钱,让他一定去道林县学习经验,月亮湾不能再这么穷下去了。田庆丰心急如焚,快马加鞭地感到道林,和农委副主任董望春一见如故。听说星沙公社亩产翻番了,田庆丰非常兴奋,他看到了希望。董望春也参加了高考,并如愿考上了大学,田庆丰不解对方都当上干部了还要去当学生,董望春掷地有声地告诉田庆丰,知识就是力量。在董望春的一番教导下,田庆丰决定回去后就照着道林的经验来做,让月亮湾的村民吃上新麦馒头。
田庆丰刚回村就遇到村民淑珍被她爹逼着换婚,他从道林回来,心里非常有底气,他阻止了淑珍她爹,并立下字据,保证以后让大家过上好日子。牛书记听说后,特地给田父打来电话,让他盯着点儿子,别惹事。
在田庆丰的热情鼓动下,淑珍,算盘等村民都信心百倍地同意跟着他干。牛书记得知了情况后,带人赶了过来,制止了田庆丰的行为,并让他在随后的党员大会上作深刻检讨。在会上,田庆丰认为自己没错,他坚持自己的看法,彻底惹急了牛书记。牛书记随后当众宣布撤销田庆丰的队长职务。其实,牛书记对田庆丰是一番好意,明里是反对田庆丰的做法,但实际上是为了保护他,让田庆丰卸掉队长一职,更可以让他领着大伙大胆地干。
董望春因抗旱,耽误了去大学报到,但惜才的吴文渊还是给了他机会,派人特地请他去学校。
柳莹吴蔚然在大学里的首次考试双双获得了满分,受到了老师的表扬。马尘还是不死心,他在教师外等到了柳莹,想知道对方嫁给吴蔚然的真实原因。在马尘的苦苦追问下,柳莹把当时发生的情况原原本本地告诉了他。马尘万万没想到自己的爱人受了这么大的难,他心里非常内疚,使劲打着自己的耳光,认为这一切都是他的错。柳莹见状,哭着扑到马尘怀里。造化弄人,谁都没错,马尘这才明白吴蔚然用心良苦,他错怪了对方,自己应该感谢吴蔚然才对。马尘明白了一切,他提出他和柳莹应该冷静一段时间,想想到底该怎么办。
吴蔚然非常体贴柳莹,知道她心情低落,特意写了一首普希金的诗歌送给她,看着这首假如生活欺骗了你,柳莹心里非常温暖。
马尘出身于一个工人家庭,父亲是个八级焊工,对工作非常敬业,弟弟马昊是个待业青年,平日里倒卖鸡蛋度日。听说儿子回来后,马父用柳条沾水帮马尘去灾难,去苦难,忘记烦恼心放宽。马尘看到已经老去的父亲,禁不住泪流满面,抱住了老父。马父想安排马尘到街道劳服厂工作,但马尘想把这个机会让给弟弟马昊。
吴欣然关于马尘的新闻报道受到了报社领导的表扬,从实习记者转正的机会非常大。马尘特意去报社找到吴欣然,称自己现在没钱还她,过几日再还,另外他称过几日再接受她的采访。吴欣然对此非常失望,但嘴上却说没有他照样能写出稿子。
马尘决定对柳莹放手了,而柳莹也同意搬回吴家。趁柳莹让自己搬家的机会,两人吐露了心声,他们对过去的一切终于释怀,因为放手才是最好的告别。走出柳莹宿舍后,马尘碰到了吴蔚然,吴蔚然为之前自己所说的伤人的话向马尘道歉。马尘非常感激吴蔚然为柳莹做的一切,称柳莹更适合他,让他一定好好地爱柳莹。
柳莹跟着吴蔚然回到吴家,从今天起,她决定住在吴家,并开口称吴文渊为爸爸。吴文渊非常欣慰,而吴欣然也用鲜花和笑脸迎接他们回家。全家人终于齐整了。
董望春到学校报到,吴文渊亲自到校门来接他。吴文渊非常看重对方,他对董望春寄予厚望,希望他在毕业时,还是像入学一样,用第一名的成绩毕业。
马尘不愿意靠父亲养活,跟弟弟倒卖鸡蛋时,受到了工商局的追查。马尘在街上左躲右藏,碰上了正在做采访的吴欣然。吴欣然对马尘很失望,她认为马尘应该做一番事业,而不是偷偷摸摸地干这个。随后,吴欣然告诉马尘,自己的父亲要见他。
吴文渊私下里为马尘做了争取,希望恢复他当年的高考录取通知书,进入大学念书,但因马尘进过看守所,连函授大学都成了麻烦。吴文渊劝马尘不要失去信心,格局大些,不用再去卖鸡蛋,为此,他建议马尘去华阳大学做个旁听生,但没有毕业证书,没有学历。
吴欣然特意去马家找到马尘,马尘请吴欣然去外面第一次吃饭。吴欣然知道马尘不去大学是因为有顾虑,他怕碰到吴蔚然柳莹尴尬,而且作为旁听生也没有面子。吴欣然劝对方放下包袱,并给他留下一份报纸让他看,临走前还留下了饭钱。在吴欣然的鼓励下,马尘终于决定放下面子,按照吴文渊的建议,去华阳大学做个旁听生。
在华阳大学,传达室大爷还以为马尘是个小混混,又是来打架的,所以不让他进校。这时,吴文渊走了过来,并把当年马尘的录取通知书给大爷看。大爷看罢,非常佩服马尘,称77级能考上大学的个个都是状元郎,因此大爷特意打开大门,用非常隆重的方式迎接马尘走入校园。
马尘终于堂堂正正地迈步夸入了心驰神往的大学殿堂。吴文渊为马尘高兴之余,提醒他做旁听生并不容易,但马尘却坚定地告诉恩师,自己已经做好了迎接一切困难的决心。
在课堂上,别的同学都坐整齐地坐在自己的座位上,只有马尘一人独自蹲在教室一角。董望春见状,用毛泽东等伟人也在北大做过旁听生的故事来鼓励马尘,希望他不要因此丧气,努力学习。
为了支持儿子上大学,马尘的父亲连喝酒钱都省掉了,弟弟马昊也用倒卖鸡蛋赚来的钱给哥哥带来新买的书籍,而吴欣然也把马尘的事迹登上了报纸。雪夜里,吴欣然到仓库来找马尘,马尘夸对方文章写得真实,理应受到嘉奖。吴欣然因此文章得到了转正的机会,但她更希望得到马尘的奖励。马尘非常浪漫,他用手掌捧着雪花,以此为礼物送给了对方,让吴欣然惊喜不已。随后,马尘带吴欣然来到野外,他用自己当知青学到的本领,抓到了一只野兔,他请对方吃了顿美味的烤兔肉。吴欣然更加佩服马尘了。
在十一届三中全会上,党中央终于确定了经济建设上是当前的主要任务。消息传来,马尘,董望春等人欢呼雀跃。吴文渊也激动不已,他鼓励学生们抓住这个伟大的历史转折机会,为祖国的建设作出自己的贡献。
月亮湾,田庆丰不顾父亲的阻拦,坚持给村民们分粮,而牛书记也顺应形势,及时给田庆丰送来了三中全会的好消息。村民们终于分到了粮食,吃上了白花花的馒头。在田家,田母吃着香喷喷的馒头,却悲从心来,她想起了为儿子换婚的女儿田巧妹,也不知女儿现在过得怎样了。
田巧妹是个非常善良的姑娘,她尽力尽力地伺候着公婆。她婆婆不忍心再把养女跑了的消息瞒下去,让她可以选择离开这个家,但田巧妹非常善良,她坚定地告诉对方,当初自己发了誓,绝不会离开这个家。
柳莹的哥哥柳诚在部队,他是林虎的战友。受林虎所托,柳诚到田家看望田巧妹。在村头,柳诚遇到了正在送公婆到卫生院的田巧妹,田巧妹也从照片里认出了对方正是柳莹的哥哥。在卫生院,柳诚把林虎给妻子的红围巾还有津贴留给了田巧妹,同时,田巧妹的勤劳善良给柳诚留下了美好的印象。
马昊因倒卖鸡蛋,被工商局抓住。回到家后,马昊也因此得到马父的一顿毒打。马尘听说后,非常不安,他特意赶回家,叮嘱弟弟不能再倒卖鸡蛋了,以后自己的学杂费用自己解决。但马昊却有自己的主意,他得意地逃出一盒邓丽君的磁带,原来他之所以冒这个险,就是因为以后想倒卖磁带。