阮秋水回到家中,告诉程景墨,大长老不仅把库存的茶叶都借给了他,还把大长老茶园的印章交给了程景墨,并表示程家现在的希望就落在他的身上了,程景墨听后非常高兴,情动之下抱住阮秋水,砚清在一旁看到后慌忙离开,秋水则追了出去向砚清进行解释。砚清明白秋水的苦衷,但她希望秋水也能理解少爷的心思,少爷对她是全心全意,满心满眼都是她的样子,希望她能适当地给予回应,秋水听到以后心里很不是滋味。
秋水在雨中跪了很久受了风寒,这次轮到她发高烧了,迷迷糊糊间她做了一个梦,梦到自己被浸猪笼时程景墨又来救自己,她呼喊着程景墨的名字醒来,发现程景墨正坐在她的床头注视着他,眼里全是柔情。乔叔端着鸡汤走了进来,称是大长老托人送来的,说是秋水淋了雨,特意做了给她滋养身体的,程景墨端起汤来要喂秋水喝,却被秋水给阻止了。
次日,阮秋水来到吴县新式学校,向程东宁请教茶行经营之道,程东宁追问他们茶行是不是遇到了什么困难,让秋水一定要跟自己讲,她会尽全力去帮助他们。秋水表示现在资金和库存倒不是问题了,只是吴县的抄袭之风盛行,刚刚推出一个点子,马上就有人跟风。程东宁建议秋水多从茶的品质上下功夫,做茶的关键还是在茶叶的质量和品质上,这是根本。她还建议秋水将梅师傅请回来。秋水觉得这是一个好主意,为此她亲赴南山茶园,对梅师傅动之以情晓之以理,因为刘兴洲所关注的是茶的效益和数量,却忽略了茶的品质,所以梅师傅也有苦难言,随后程景墨也赶到说情,终是将梅师傅请了回来。
此后,阮秋水和梅师傅一起研制新茶,二人一拍即合,想到了用花与茶的结合,经过几次试验之后,她们研发出了色香味具体的金银花茶,程景墨与乔叔品尝之后觉得口感相当不错。但是如何能让大家都知道这种新茶呢,程景墨在推出花茶前打算将它进行包装,提出用香囊包茶,还让秋水扮作“花仙子”来宣传花茶,得到众人一致赞同,但是秋水却有些犹豫,因为她虽然在扬州卖艺时练过空中吊环,但毕竟那是很久前的事情了,现在有些生疏了。
开店当日,这样促销的招术果然奏效,在程景墨的再三鼓励下,有些怯场的秋水登上了吊环,翩翩起舞宛如仙女下凡,博得了大家的阵阵掌声,程景墨在下面观看,既欣喜又担心,欣喜的是秋水动人和舞姿和为了茶行的全力付出,担心的是万一秋水有个闪失自己该如何是好。表演终于顺利完成了,把程景墨弄得浑身是汙,大家被水墨茶行的这些促销手段所吸引,再加上程景墨出众的口才,水墨茶行推出的金银花茶受了百姓们的大力追捧,订单更是纷至沓来。
晚上,秋水发现程景墨的手坏了一道口子,她急忙追问怎样弄的,程景墨告诉她,是白天在绑铁环时担心不结实用力拉了一下被划了个口子,秋水非常担心,立刻就要去给他买药,却被程景墨阻止了,他说一个大男人,这点小伤算什么,还调侃道,这个伤口刚好伤在了感情线和生命线之间,这或许就是自己的劫吧。
程景墨用手相的纹路来表达自己的心意,说自己在十九岁那个认识了一个姑娘,从此那个姑娘的眼中有山有水,可是他的眼里却只有那个姑娘,这辈子也注定会与她相伴一生,秋水表面故作镇定,其实心里早已乱作一团。这时,砚清端了一碗面走了进来,才算让程景墨暂时放弃了这种变相的表白,砚清叮嘱程景墨要注意身体,再忙也得要吃饭,秋水也顺便嘱咐了程景墨几句,还让砚清别忘了帮少爷换一下药。
次日一早便飘起了大雨,大家都站在院子里忐忑不安,担心无人来买金银花茶,秋水劝慰大家,即使有一个顾客也要开门营业,程景墨也说道,如果金银花茶销路不好,他还会有应对的办法。大门刚开,迎面的顾客络绎不绝,都说金银花茶很受欢迎,家里的夫人恨不得昨晚就要过来购买,众人提着的心才算放下了,程景墨赶紧安排乔叔加大产量。晚上,众人都在为销售额增长两三倍而高兴,秋水却担心这种销售方式太容易被模仿的,顾客也很容易被抢走的。
果然,几天后,程景墨发现顾客锐减,他带人上街查看之时,发现各个茶楼都在抄袭水墨茶行的宣传之法。秋水早就料到会有这样的结果,她去找梅师傅一起商议对策,决定从研发新茶和提升品质入手,二人再度合作,研发出品质上乘的金银花茶,程景墨品尝后赞不绝口。秋水其实也感受到程景墨的巨大压力,不过他一直在默默地支撑着,水墨茶行推出的新茶在茶客中立下绝佳口碑,销量不减反增。
但好景不长,马司令加大了税收的力度,以宋老三为首的士兵们搜刮民脂民膏,使得吴县民不聊生,也影响各家茶楼销量。张子庸知晓情况后,以强硬手段整顿军纪,将假借税收欺凌民女的士兵绳之以法,让那些士兵们收敛不少,但却让宋老三对张子庸恨之入骨,开始在马司令面前说起了张子庸的坏话。
一日,张子庸的下属田扬、周琛来水墨茶行收税,阮秋水认出二人身份,为了能够减免程家的税收,秋水阻止了程景墨要见张子庸的想法,她称张子庸更想见的人是自己。刘兴洲为了躲过高额税收,拿了金条来贿赂张子庸,没想到张子庸竟然不吃这一套,他正色拒绝了刘兴洲。随后张子庸换上正装,来馄饨摊与阮秋水见面,他称自己已经在锦食轩定了一个包间,想让秋水去那里叙旧,但秋水拒绝前去,表示在这里就好。
张子庸又像以前那样点了馄饨和面,他想给秋水碗里拨几个馄饨却依旧被秋水拒绝,张子庸追问原由,秋水说再也回不到从前了。张子庸此时向阮秋水表白心意,说自己对她的爱从来没有变过,以前是没有这个能力不敢去爱,现在他完全有这个能力了,他提出要带秋水离开程家。阮秋水听完后冷言拒绝了张子庸,还说如果他以程景墨及他的家产来要挟自己,那么她与张子庸之间仅存的兄妹之情也会消失殆尽。随后,秋水转身离开,留下张子庸一人独自坐在那里,泪流满面。
阮秋水回到程府,程景墨看到后有些吃醋地质问秋水,秋水本来心情就不好,看到程景墨如此这样,生气地和他吵了一架。
马大帅之女马宛如一直对张子庸心情爱意,她想方设法给自己创造与张子庸在一起的机会,听说张子庸以前总是喜欢吃一家的馄饨,便央求他带自己来到同一家馄饨摊,马宛如看出张子庸有心事,并且心里有其她女子,虽然有些失落,但仍想窥探心上人的感情过往,她表示这次他说过之后再也不问了,以后再也不会提及此事。张子庸便提到自己与那个姑娘从小一起长大,但因为她生性好强,别人对她有多好,她就会加倍还回去,为此他也没有敢对她表白,生怕被拒绝后不让自己再帮助她,直到后来她要出嫁,自己再去表白时,一切都晚了。
程景墨独自一人来到张子庸的住处,指责张子庸太过卑鄙,竟然拿程家的产业来威胁秋水,警告张子庸不要接近阮秋水,否则自己做鬼也不会放了他。张子庸与程景墨针锋相对,要跟他比一比谁更爱秋水,更是直言自己最恨他的是,当初秋水错嫁给他爹后,他可以有无数个机会让秋水离开,可是他却认了她做小姨娘,把她困在了程家。张子庸指责程景墨太过自私,只考虑自己,没有想到秋水的难处,如果不是秋水袒护他,自己早就把他和程家的产业整垮了。程景墨气急,想要与张子庸拼命,这时秋水及时赶到带走了程景墨。
二人在小桥上冒雨互诉衷肠,程景墨说着对不起秋水的话,哭着表示要把他们一起赚的钱都给秋水,要给她自由,无论谁阻拦都不行,秋水告诉他,自己什么都不要,就想做一个体面的人,体面是自己挣的,不是男人给的,自从嫁入程家那天起她就没打算离开,即使他输得一无所有,自己也绝不离开。小时候他用自己一生的腿疾换来了自己的一条命,长大了他又救了自己一次,那份情义她怎会不记得,这辈子她就跟定程景墨了,无名无份也在所不惜。
张子庸得知秋水的心意后神情沮丧,一个人喝着闷酒,马宛如看到他颓废的样子非常难过,好心地安慰着他。第二天,她独自来到茶庄找到秋水,想说服秋水回到张子庸的身边,秋水看出来她真心喜欢张子庸,表示自己与张子庸只是兄妹之间的感情,从来没有过别的想法,感情的事情是不能将就的,还劝马宛如要好好珍惜张子庸。
程家长老们在分家后因为不擅经营,手下的茶园亏损不断,有四个茶园的管理权被刘兴洲拿走,其他几个茶园也面临困境。他们看到程景墨把水墨茶行办得风生水起,非常后悔当初的选择,程东平的妻子程谢氏特地登门来找程景墨,拜托他接手他家的茶园,程景墨为重组八大茶园而一口应下。程家三位长老的茶园陆续重归程景墨管理,事后程景墨与长老们酒桌上敞开心扉谈心,泯却了过往的恩怨。
秋水因不愿程景墨接受烂摊子而极力反对,程景墨用水与墨之间的碰撞来表明自己的心意,他告诉秋水,只要她在自己的身边,他就会创造出无数的可能性,秋水听到他这番真情告白后释然。
程东宁来找程景墨,刚好听见程景墨用水墨为题来向秋水表心意,她阻拦了想要进屋的砚清,让二人好好享受一下得来不易的这种氛围。
因为高额的税收导致刘家茶园的经营也出现了困境,刘绍坤一个人来酒楼借酒消愁,这时宋老三带着几个手下过来喝酒寻乐,还故意调戏歌女潘潘,刘绍坤借着酒劲上前打了宋老三,宋老三和手下把刘绍坤一顿毒打,潘潘见刘绍坤为自己出头而遭受毒打,便上前劝阻,不料被宋老三反手一推头部撞到了钉子而惨死。宋老三见事情无法收拾,急忙回去禀报马司令,马司令责骂他一番后,询问当时都有谁在场,得知此事因刘绍坤出手打了宋老三而引发的,心中便有了主意,他命令张子庸将潘潘之死的罪名安到刘绍坤身上,到刘府把刘绍坤抓回来,张子庸无奈之下只好来到刘府,刘绍坤因此锒铛入狱。
为了救出儿子,刘兴洲拿出金条向马司令求情,但马司令却狮子大开口,要价十三万大洋,本已家道中落的刘兴洲无奈之下只好四处凑借赎金。程东宁从恋人刘绍乾得知此事后,帮刘家向程景墨借钱,程景墨思考之后答应借钱给刘家,但前提是要收回刘兴洲手里的程家茶园。秋水很是不解,毕竟刘兴洲手中的程家茶园都处于亏损的局面,他这不是在谈条件,而是把烂摊子给要回了手里。程景墨这才告诉秋水,重建八大茶园是自己想要完成父亲的遗愿,要解决眼前的难题,他准备效仿父亲当年的做法出去走茶,让程家的一品茗峰在中国扬名,在全世界占有一席之地。
程景墨将五万大洋借给了刘兴洲,他的这种做法让刘兴洲感激不已,程景墨称如此危难时刻,程刘两家要联手才能共度难关,刘兴洲点头称是。刘绍坤终于被放了出来,经此磨难,刘绍坤像变了一个人一样,他劝说张子庸不要再做马司令的帮凶,希望他能跟自己一起去寻求建立新世界,但被张子庸拒绝了。
程景墨说服了程家的各位长老,决定直奔上海走茶。安排完家里的事情之后,程景墨带着秋水和砚清乔装出了城门,却被宋老三给截住了,宋老三不仅扣下了他们的车和货,还对秋水动手动脚,关键时刻,张子庸及时赶到,把宋老三一顿猛揍,警告他如果敢动这个女人,就会让他死无葬身之地。
在张子庸的帮助下程景墨一行人离开吴县前往上海走茶。宋老三在马司令面前告了张子庸的黑状,马司令得知张子庸帮助程景墨后大怒,让人将张子庸毒打一番后入狱受罚。马宛如得知后,跑到监狱来见张子庸,她询问张子庸,自己在外面听到了风言风语,说父亲征收高额税收而且无恶不作,到底是不是真的有这回事。张了庸不忍让马司令在她心中的形象坍塌,便撒谎称外面所说的都是谣传。马宛如这才变得高兴起来,回头来找马司令为张子庸求情。