贵族出身、生逢乱世、英雄扼腕，马走日的命运和他所处的时代一样，充满着风云乱世的传奇色彩。大清覆亡后，身为满族遗老的马走日，与旧友项飞田、完颜英结伴南下闯荡上海。在这个“冒险家的乐园”，马走日有勇有谋，凭胆识打下一番天地，开启了一段属于他的冒险历程。

武大帅的七公子，虽然贵为军阀之子，但不同于正室所生的姐姐武六，庶出的武七并非家族最宠爱的孩子，也造就了他骄横跋扈又卑躬屈膝的矛盾性格，这些正是他乐于铤而走险的内因。为我所用时不以卑躬屈膝为耻，弃之不用时以落井下石为乐，"暴发户"正是每个时代里给这类所谓狠角色贴上的标签。

外号钩姐，上海滩风月场上著名的花魁经纪人。出身于复旦大学外文系的她学历甚高，眼力也十分过人。她有着天鹅一样的美丽容貌，也有天鹅一样高飞的志向。为了寻求发达机遇，她一路辅佐花国翘楚完颜英，八面玲珑甘为人后。完颜英夺魁后，钩姐也迎来她职业生涯的巅峰，而她的内心却埋藏着对爱的渴望。

与马走日同为满清落魄贵族，同时南下闯荡上海，但项飞田的人生务实而"进取"。项飞田自小与马走日相识，到上海后联手混迹租界，他从一名底层华人警察逐步升迁至掌握最高司法权力的华人警督。他与马走日之间的关系可用"相爱相杀"来概括，历经世事变迁，从莫逆之交到生死宿敌。

原型是昔日大上海的花国总理王连英，电影中的完颜英出身名门，贵为格格，虽因家道中落步入风尘，但不失高贵人格和惹人怜爱的品性，依然有着对爱情的炽热追求。佳人遗世而独立，她不是情窦初开的少女，却保留了纯稚动人的初心，她悲剧的结局为这个传奇人物奏响了最后的强音。

上海滩最有权势的大军阀的女儿，家庭背景赋予武六自由天地，知识给了她广阔视野，几年的留洋经历更是让她知情识趣，充满了艺术家的浪漫精神。她是最早接触电影并且热爱电影的发烧友，一心想成为中国的卢米埃尔，在寰球关注的花国大选中，她也想借此实现自己的导演梦。

王天王，名噪一时的上海滩名角。终日沉浸于剧场灯光的照耀下，万千观众的瞩目中。表面上风光无限惹人羡，内心却趋炎附势无底线。马走日逃亡，王天王得利，他的出现加剧了马走日的悲剧。善于投机钻营的他将马走日杀人案改编为文明新戏，迎合了大量低俗观众的趣味，竟一票难求轰动魔都。