苏菲与实验剧团的人在行军的路上,天空突然电闪雷鸣,随后下起了雨。苏菲十分害怕打雷,竟然吓得捂住耳朵,蹲在地上一动也不敢动。马海德正好赶到,看见苏菲,立即从马上跳下来,脱下外衣盖在苏菲身上,并用身体保护她。
马海德告诉苏菲,洪云飞决定不和她结婚了,还把手坠给了他。听到这个消息,苏菲感到自己解脱了,非常高兴,忍不住兴奋地爬上山头大喊,“我自由了!”剧团里有人不理解地说,洪云飞是延安十大美男子,又有政治前途,不理解为什么苏菲不愿意和他结婚。
马海德因为李家岔羊老头家的羊不吃草,想找李宁远开中草药,结果又引起李宁远的误会,又以为他讽刺自己是兽医。经过马海德的解释才又解开误会。
苏菲虽然感到开心,但仍觉得奇怪,她决定找洪云飞谈谈。洪云飞告诉她不结婚完全是出于对革命工作的考虑,并提出和她保持革命情人的关系。在苏菲的眼中,洪云飞越来越奇怪。袁梦云因为和洪云飞的亲密关系,从女大调回鲁艺,苏菲劝她与洪云飞保持距离,因为觉得洪云飞说话言过其实,没有真话。袁梦云不以为然。
鲁艺主任找苏菲谈话,问她知不知道为什么洪云飞从西安回来就突然提出退婚,和之前截然不同。苏菲表示不知道。主任说以一心抗日为借口不太合理,组织会调查清楚洪云飞突然变卦的原因。
马海德因为私自去找苏菲,耽误了一场手术。他自己提出要在医院大会上做公开检查,向患者道歉。检讨过后,他公开表示,自己一直爱着苏菲,从在上海遇见她开始就爱慕她。当初自己的两个同学回美国,他坚持留下来,也是因为苏菲的原因没有走。
受到马海德的鼓舞,李宁远也想向凌护士长表白,却始终没有鼓起勇气。
袁梦云想和洪云飞结婚,洪哄她说,结婚就只能一周见一次,这样能天天见面。
马海德的公开检查和爱情告白,在延安传得沸沸扬扬,特别在边区医院,大家都取笑三斤,学他半教马海德的话,“爱死了!”
处长又找洪云飞了解突然悔婚的原因,洪只得编造说,是因为自己太年轻,头脑一时发热,不知道苏菲心底不接受组织的安排。后来才知道订婚那天,苏菲喝醉酒和同学说心底不接受组织的调解,自己不想让苏菲难受。再说因为已经牺牲的宁英是自己原来的女朋友,而苏菲正是宁英的好朋友。
马海德去鲁艺巡诊的路上遇到老百姓卖的泥人,很喜欢买了四个做装饰。正在这时,半路碰到一个被毒蛇咬伤的战士,他俯下身子用嘴从伤员的脚上吸出毒液,让伤员得到救治。
洪云飞做贼心虚,知道他之前的解释都不充分,怕组织上继续调查他和苏菲不结婚的真正理由,让袁梦云按他编的故事说。说如果这样说,他就会和袁梦云结婚。鬼迷心窍的袁梦云言听计从,对主任说,苏菲订婚那天喝醉了,说不愿意订婚,她为了告诉洪云飞,去找他,他把自己当成苏菲了,就发生了关系。这都是洪云飞去西安之前的事。主任决定低调处理这件事。洪云飞觉得组织已经相信他了,又对袁梦云说,这段时间他们不能见面,要冷处理,结婚的事以后再说。
前线传来消息,加拿大的白求恩大夫由于患上了败血症不幸牺牲。为了纪念白求恩,毛泽东将八路军总医院改名为白求恩国际和平医院。
鲁艺的实验剧团要去绥德慰问河防部队,王导演给同学们讲了马海德吸出战士脚上蛇毒的事迹。
马海德要求去河防前线做更实际的工作。医院决定要他做剧团的随团军医,并随时宣传白求恩大夫的毫不利已专门利人的精神,他自己吸蛇毒的事迹也要进行宣传。马海德表示不要宣传自己,他只不过做了应该做的事。
医生张望找马海德帮忙,说是自己是1936年俘虏的国民党军医,这些年认真工作,但是一直不能入党。马海德找王稼祥说明了张望的现实表现,说连自己一个外国人都能入党,何况张望医生的工作态度很敬业,如果一直不同意他入党会影响工作情绪。
苏菲和徐士威被抽调到剧团参加演出,马海德随队进行医疗保障。徐士威因为母亲在上海无钱治病,被赶出医院的事,一直误会马海德,对他态度生硬。但偏偏剧团要徐士威在关于马海德为战士吸毒蛇的小话剧中扮演马大夫,他只得接受。话剧表演结束后,大家要马海德发言,他说自己是医生,治病救人是医生的天职,而战士们是英雄,抗日保家卫国是战士的天职,大家都在尽职尽责地做好自己的职责。三斤半则有些不满,觉得话剧中的马大夫居然没有带警卫员,不真实。
日军在河对岸集结部队,准备西渡黄河。部队紧急动员,进入河防阵地。马海德与剧团的演职人员们一起参加战场救护。伤员生命垂危,急需输血,马海德是O型血,连抽三次,终因体力不支晕倒了。马海德醒来后一定要参加救治伤员,团长命令张显俊连长守住窑洞,不许马大夫出来,要保证休息。苏菲主动要求留下来照顾马海德。
敌机一直轰炸我军阵地,爆炸使窑洞坍塌起火,张显俊连长为救马海德被埋在一片废墟中。
张显俊连长为救马海德失去了年轻的生命。临终前嘱咐三斤半照顾自己的母亲和妹妹。马海德前去看望张显俊的母亲,她说儿子是打鬼子牺牲的,那么多的八路军都为打鬼子牺牲了,儿子牺牲是光荣的。马海德说张显俊是为救自己而死,今后张妈妈也是自己的母亲,他在中国也有母亲了。苏菲感动得泪流满面,冲出窑洞扶墙大哭。苏菲感到马海德才是最可爱、最可敬的人。
徐士威质问洪云飞为什么对苏菲态度改变,现在是不是在欺骗袁梦云。洪云飞转移话题,故意用激将法对徐士威说,马海德在中央有深厚的背景,徐士威这种微不足道的人还是不要干涉苏菲的事了,他是斗不过马海德的。徐士威向洪云飞借钱,去铁匠铺打了两把剑,决定象俄国诗人普希金一样,和马海德决斗,即使死去也不后悔。刘静云听说徐士威的想法觉得很危险,告诉了主任,延安保安处以谋杀罪把徐士威带走。马海德知道后向保安处周处长求情,保安处最后放了徐士威,只给了他一个处分。
李宁远一直在用他祖传的修蹄刀默默地为凌子柔削铅笔,凌子柔从心底对这个李院长有了一丝好感。
鲁艺新年联欢舞会将要举行,苏菲亲自来医院邀请马海德参加。李宁远为了和凌护士长跳舞,向张望医生请教如何跳交际舞。
除夕舞会,马海德邀请苏菲跳舞后建议出去走走。洪云飞一直在观察马海德和苏菲的行踪,看到他们离开,洪云飞怂恿徐士威去外面找苏菲。在延河边,马海德向苏菲谈起了自己的身世,家庭,以及在中国的经历,并说到美国的同学回国,只留下他一人,就是为了不离开苏菲。