乾隆六月初二,是宫里最重要的的秀女与宫女大选的日子。这一天,魏璎珞等一批新进宫女刚刚进入紫禁城,就看见许多穿着华丽服饰的女子,原来这些女子都是预备殿选的秀女,这些女子都出身名门,不是她们这些出身卑微的女子可以攀比的本来宫女与秀女是井水不犯河水的,但是宫女吉祥不小心被锦绣推了一把,手里的水桶不小心摔在地上,正好溅到了秀女乌雅青黛的身上。乌雅青黛自觉受到了侮辱,直接一巴掌打在吉祥脸上,还要废了吉祥的手作为赔罪。乌雅青黛认为吉祥打湿了自己准备觐见皇上用的衣服,无论吉祥怎么求情,乌雅青黛都不愿放过吉祥。幸好魏璎珞急中生智,利用香粉让乌雅青黛可以步步生莲,引得众人都艳羡不已。
魏璎珞引经据典,说出了步步生莲受到帝王青睐的典故,让乌雅青黛高兴之余放过了吉祥。等秀女们离开后,锦绣居然倒打一耙说吉祥差点连累了大家,惹得吉祥愤怒不已。吉祥不解魏璎珞为什么帮助乌雅青黛,可是魏璎珞却表示福祸所依,步步生莲未必就是好事。皇后一直以来都是皇帝最心爱之人,她的端庄得体一直深受皇帝敬重,可是自从二阿哥去世,她与皇帝却因此生份了很多。手下宫女跟皇后说起秀女选举的事情,皇后本不愿参与其中,架不住她身边的宫女尔晴和明玉的劝说,又怕太后不满,才勉强动身去参加选举。
高贵妃一直自恃身份高贵,对皇后处处刁难,幸好皇后端庄大体,没有跟她计较。宫女选举正式进行,乌雅青黛的步步生莲果然惹得众人惊艳不已,皇帝也对她很有兴趣,还让她脱下鞋子查看。就在乌雅青黛得意不已的时候,皇帝却突然表示缠足乃是恶习,并且步步生莲的典故说的也是妖妃跟昏君的故事,将乌雅青黛从重处置。纳兰纯雪别出心裁,按照大清旧时风俗装扮,获得了皇帝的赞赏,顺利入选。随后,皇帝因为有事离开,让皇后主持宫女选修的事情。
新进宫的宫女们都要参加刺绣考核,只有顺利通过的人才能被留下。吉祥刺绣时不小心让伤口上的血染红了刺绣,锦绣趁机冷嘲热讽说她不适合留在宫里。吉祥找从小长大的玲珑想办法,可是玲珑却不愿意帮忙。魏璎珞看不得吉祥有困难,用自己快绣好的东西跟吉祥交换,然后在吉祥染血的绣品上绣金色鲤鱼。众人都觉得魏璎珞是自寻死路,吉祥也是极力劝阻,奈何璎珞信心满满。
刺绣考核时间到了,检验宫女刺绣成果的吴总管对吉祥的作品非常满意,还要将她的评为第一。锦绣看后不满,故意表示魏璎珞用的时间最长,让吴总管查看魏璎珞的刺绣,想要看着魏璎珞落选。没想到魏璎珞后来的作品却意外获得了张总管跟张嬷嬷的青睐。就在这时候,却有之前因刺绣不好被批评的宫女直言魏璎珞代人作弊。
宫女言之凿凿说出了魏璎珞与吉祥互换作品的事情,面对宫女的指责,吉祥心虚不已就要承认。幸好魏璎珞处事沉着,表示自己只是跟吉祥合作完成绣品。魏璎珞巧舌如簧,表示两人交换作品时刺绣都未完成,不算作弊。吴总管听后非常开心,当众表扬魏璎珞少说话多做事的态度,让众人都向魏璎珞学习,还将魏璎珞等人都留在宫里。
皇帝送给东西十二宫的妃子们每人一张宫训图,意图让后妃们都相安无事,不要争风吃醋,效仿古代贤良后妃。明玉看不惯高贵妃在选秀的时候嚣张跋扈的态度,可是皇后却不以为然,反而让宫女们择日再挂宫训图。高贵妃本来觉得皇帝送自己宫训图是责怪自己跟皇后作对,幸好嘉嫔出面开解,让高贵妃明白皇帝这么做并非针对她。
娴妃的母亲不断找她哭诉,让她给父亲谋求个好差事。可是娴妃却 并不在意,只是表示后宫不得干政。娴妃的母亲看女儿一点不求上进,也不为家人谋求差事,只好气冲冲的走了。乾隆告诉身边的公公,他是觉得后宫的人都太闲,这样就会找事情,赐给她们宫训图就是为了让她们好好琢磨琢磨,这样就给他省事了。
魏璎珞与吉祥等人在张嬷嬷的带领下进宫,路上看到了高贵妃的仪仗,奢华程度堪比皇后,惹得吉祥羡慕不已,可是魏璎珞却连看也不看。高贵妃与后宫众妃议事,发现愉贵人不在,怡贵人只好表示她身体不适才告了价。高贵妃闻言表示,让众人赶紧治病,免得新选的嫔妃将她们比了下去。
张嬷嬷教导新进的宫女们,表示以后她们都归自己管了。结束了训诫后,大家顺利进入了后宫。吉祥对能留在宫里激动不已,可是魏璎珞却态度淡然。锦绣看不惯魏璎珞的出色,借机挑拨吉祥跟魏璎珞的关系,奈何吉祥不为所动。锦绣咽不下这口气,当众向魏璎珞的床铺泼水。没想到魏璎珞也不甘示弱,不仅泼了锦绣一身水,还将众人的被子都泼湿了。大家都对魏璎珞非常不满,可是魏璎珞却表示自己不是好惹的,她的一番话将众人说的哑口无言。锦绣也被逼无奈的向魏璎珞道歉,才平息了这场纠纷。
夜深人静时,魏璎珞躺在床上回想着当初自己撬开姐姐璎宁棺木的事情。原来魏璎珞当初发现璎宁并非病死,而是被活活掐死的。可是父亲不愿将事情闹大,惹恼族中众人,所以掩盖了这件事。魏璎珞自幼与璎宁姐妹情深,所以她决心入宫查出姐姐遇害的真相,因为姐姐当初就是被赶出宫才离奇死掉的。
众人熟睡的时候,突然被管事嬷嬷打醒,原来宫中礼仪森严,即使睡觉也要有固定姿势。众人虽然不满,却也无可奈何。高贵妃从梦中惊醒,越想越觉得渝贵人的事情不简单,她觉得怡嫔一定有问题。怡嫔觉得高贵妃一定对自己产生了疑心,害怕的坐立难安,可是渝贵人却并不在意。就在这时候,高贵妃进来了,还命人给渝贵人检查身体。怡嫔害怕高贵妃得知事情会对渝贵人不利,偷偷跑去找皇后帮忙。
管事嬷嬷在魏璎珞住处发现了一个装有粉末的小瓶子,当场拿着瓶子审问魏璎珞。可是魏璎珞却坚持管事嬷嬷无权检查自己的私人物品,对粉末的内容拒不交代。管事姑姑以为魏璎珞藏得是好吃的东西,尝了之后发现不是只好气冲冲的走了。魏璎珞跟众人声称瓶子里的是家乡的泥土,其实那粉末就是璎宁的骨灰。
怡嫔及时带皇后去了渝贵人的住处,想要让皇后救下渝贵人。原来,渝贵人已经怀有身孕,她害怕会有人趁机谋害自己,所以跟怡嫔隐瞒了这件事。皇后跟怡嫔赶到时,高贵妃正在逼迫渝贵人喝药,怡嫔当众指责高贵妃谋害皇嗣,检查后却发现高贵妃逼迫渝贵人喝的只是枇杷膏。事已至此,皇后也不好处置高贵妃,反而让高贵妃抓住怡嫔的把柄,要以诬陷贵妃之罪处置怡嫔。怡嫔为了让众人免受牵连,主动求情高贵妃处置自己。
魏璎珞找张嬷嬷询问璎宁的事情,可是张嬷嬷听后却表示自己不知道。原来,璎宁的名字跟高贵妃有冲撞,所以为了避讳,璎宁在宫中应该不是用这个名字。张嬷嬷悉心教导魏璎珞在后宫的为人处世,让魏璎珞非常感激。魏璎珞在后宫巡视时,无意中看到高贵妃派人对怡嫔掌嘴的事情。这件事对魏璎珞产生了很大的冲击,她第一次发现后宫的尔虞我诈与勾心斗角。
渝贵人一直认为枇杷膏有毒,可是不知太医为什么验不出来。魏璎珞见到渝贵人如此激动,忍不住说出了枇杷新叶有毒的事情,表示用枇杷新叶治膏毒性微弱,检查不出也是正常。渝贵人要魏璎珞去皇后面前为自己作证,可是张嬷嬷却哭着请求渝贵人留魏璎珞一命,因为她知道高贵妃是惹不起的。渝贵人见状只好不再逼迫魏璎珞,跑去找皇后说理。
张嬷嬷害怕魏璎珞直言不讳会惹出事非,所以命令魏璎珞当众罚跪。魏璎珞知道张嬷嬷是为了自己好,所以并没有怨恨她,但是仍然觉得自己没有错。张嬷嬷见状,只好带着魏璎珞去怡嫔的寝宫,发现怡嫔当众受辱已经自尽了。魏璎珞看后非常悲愤,但是她觉得怡嫔不该如此刚烈,只要足够隐忍,总会等到柳暗花明的一天。魏璎珞因为怡嫔的事情心中郁闷,拿路旁的灵柏发泄,却不知这是皇帝看中的树木,被路过的皇帝处罚。
璎珞及时赶来阻止锦绣继续在傅恒面前出丑,锦绣不满璎珞破坏自己攀高枝的计划,对璎珞怀恨在心,气咻咻离开。随后,璎珞被傅恒所拦,告诫她不要小看宫里的男子,璎珞敷衍了他一番后匆匆离开。傅恒去长春宫探望皇后,见皇后因思念已逝的儿子永琏而茶饭不思神情恍惚,又生气又心疼,与她发生了争执,提醒她不要忘了自己皇后的身份,皇后恼恨,冲傅恒发了好大一通火气。两人不欢而散,傅恒临走前给皇后留下一只木匣,叮嘱她一定要看,皇后恍若未闻。离开长春宫后,傅恒路遇纯妃,他跪请纯妃帮忙,以相助皇后重新振作,纯妃答应。随后,纯妃去长春宫拜见皇后,借皇后身边伺候的宫女红螺到岁数离宫却因皇后近来精神不济而无人回禀被耽搁一事提醒皇后,皇后恍然大悟。纯妃走后,皇后打开木匣,发现乾隆元年皇上立永琏为储君的诏书,方知自己一直都误会了他,决心重新振作起来,担负起六宫之主的责任。次日,妃嫔来向皇后请安,高贵妃以为皇后又抱恙缺席,将与皇后交好的纯妃挑剔了一番后刚准备离开,皇后出现,斥责了高贵妃。随即,她又安抚了愉贵人。