北宋年间,在开封府任职的包公在数十名随从的陪同下运送官银。在黑虎山当贼匪的申彪闻风而来,带领手下人打劫官银。
紧急关头,人称南侠的展昭及时现身,轻而易举打败了申彪,令其出尽洋相灰溜溜离去。
展昭猜测申彪劫官银别有用心,为了查出真相,展昭次日天明携几名精干潜入黑虎山寨,出奇不意制服所有贼子,活捉了申彪。
展昭功夫不凡立下功劳,包公对展昭刮目相看,在宋仁宗面前提起文武双全的展昭,宋仁宗对展昭的大名有所耳闻,决定择日宣展昭进宫一展身手。
太师庞吉与包公素来不和,生怕展昭获得宋仁宗看中,继而扩大包公的势力。宋仁宗的妃子庞娘娘对庞吉深感失望,提起申彪劫官银不成的事情,幸好申彪对庞吉的身份一无所知,否则他必然供出幕后主使是庞吉。
庞吉指使申彪劫官银,意在陷包公于不义中,他万万没有料到如意算盘被展昭破坏,为此对展昭产生了敌意。
展昭奉指进宫,在宋仁宗的要求下表演剑术,神奇地将泼飞到空中的墨水搅成一片浪花。宋仁宗对展昭的剑术叹为观止,期盼展昭表演第二个绝招。展昭打算当众表演袖中飞箭之术,庞吉抓到了机会陷害展昭,趁机指责展昭公然携带暗器进宫,实是对宋仁宗的不敬。
展昭对宋仁宗充满敬意,并无冒犯之意,在包公的袒护下,展昭逃过了被庞吉陷害的危机,表演完袖中藏箭之术,马不停蹄施展登高攀爬绝技。
众目睽睽之下,展昭攀爬屋梁如履平地,如同一只灵活的猫儿。宋仁宗被展昭的灵活身手折服,一脸惊叹夸赞展昭灵巧能力不输猫儿。
庞娘娘正愁找不到机会陷害展昭,趁机宣布展昭已获宋仁宗封“御猫”,宋仁宗认为展昭获封“御猫”实至名归,当即宣布展昭从此以后是四品带刀护卫。
展昭面色一变,跪在地上谢绝宋仁宗赏赐的“御猫”称号,江南的陷空洞居住着号称“五鼠”的五侠客,展昭如果接受“御猫”称号,日后就与五鼠成了水火不容的死敌。
庞娘娘趁热打铁提议宋仁宗留展昭在宫中任职,展昭心知自己中了庞娘娘与庞吉的圈套,赶紧表明立场,只想跟随包公在开封府任职。包公也是明眼之人,冒着激怒宋仁宗的风险为展昭说情,借口展昭是乡野之人,不赞成展昭进宫任差。
宋仁宗虽对展昭产生不满,但还是写了一份圣旨,命王公公送到开封府,宣布展昭为御前四品带刀护卫。所谓的“御前”代表自由出行之意,展昭从此以后可以继续在开封府任职,也可以不定时进宫履行职责。
展昭渡过了被宋仁宗责罚的风险,心头大石落地,向包公提起居住在江南陷空洞的五鼠,决定登岛向五鼠解释获封“御猫”的原因,免得与五鼠结下梁子。
展昭欲登陷空岛拜访五鼠,解释获当朝皇帝封“御猫”的原因。陷空岛的五鼠身怀绝技,皆是一等一的高手,五鼠之首的卢方人称钻天鼠,为人义薄云天。排行老二的韩彰,因善打毒药镖,会挖地雷,人称彻地鼠。排名第三位的徐庆人称穿山鼠,此人铁匠出身孔武有力,行事冲动蛮撞。排行老四的蒋平人称翻江鼠,水下功夫极其了得,论心计智谋皆在四个兄弟之上。排行第五的白玉堂相貌俊美,喜欢争强好胜,为人刚愎自用。
展昭如果得罪了五鼠,日后恐怕再无宁日。在前往陷空岛之前,他向包公提起在衙门当差的未婚妻丁月华,他的这个未婚妻是女中豪杰,生得英气不凡秀外慧中。
凑巧的是,白玉堂看上了展昭的未婚妻丁月华,携带聘礼前往丁家提亲。丁月华消息灵通,暗中扮成小叫化,在客栈内偷走了白玉堂携带的礼金,留下五只死老鼠。
白玉堂浑然不知,携礼拜访丁月华的两个哥哥,说明来意。丁月华对外设下比武招亲的规定,赢了她的好汉才有提亲机会。白玉堂自命不凡,胸有成竹认为自己必胜无疑,当他打开存放礼金的木箱之时,目瞪口呆发现箱内放着五只死老鼠。
早在五日之前,展昭与丁月华比武获胜,已经与丁月华订了亲,白玉堂虽然有些失望,但还是提出与丁月华比武。丁月华的大哥丁兆兰推脱不掉,暗命一个亲信头戴纱帽扮成妹妹丁月华,与白玉堂比了一场武,输在白玉堂手中。
白玉堂在返回陷空岛的路上听到展昭获皇帝封“御猫”的消息,顿觉五鼠之名被展昭侮辱,于是取消回岛计划,独自一人奔东京而去,欲找展昭算账。
丁月华与两个哥哥获知白玉堂进京,渐渐为展昭的安危担心,其余四鼠不久之后亦接到白玉堂进京消息,决定紧随其后劝其回岛。
展昭与白玉堂在京城的一座桥上遇到周掌柜跳河自尽,白玉堂当先一步跳河救上周掌柜,许多从桥上经过的行人围过来看热闹,有人认出了周掌柜。
三年前,周掌柜经营的茶楼被一个叫刘四的恶霸霸占,刘四仗着有幕后老大郑欣撑腰,强行夺走了周掌柜经营多年的茶楼,周掌柜的妻子在一个月前一命呜呼,郑欣是当朝太师庞吉的亲侄子,权势遮天,周掌柜求助无门所以才选择轻生。
周掌柜欠了郑欣二百五十两银子,被逼无奈抵押了经营多年的茶楼。他的妻子为此积郁成疾一命呜呼。他的女儿已经嫁人,一年到头很少回家,对于家中发生的变故,其女也是无能为力。
白玉堂弄清周掌柜跳河自杀原因,当场表示愿为周掌柜还债,周掌柜认为白玉堂在打诳语,哭笑不得企图再次投河。展昭为了安抚周掌柜,表示愿做证人,如果白玉堂言而无信,展昭就代其替周掌柜还债。
周掌柜见展昭与白玉堂不像在开玩笑,打消了自杀念头,抱着试一试的想法,决定静观其变。白玉堂为了帮助周掌柜还债,潜入茶馆盗走了郑欣家中二百五十多两银子,次日天明交到周掌柜手中,周掌柜如获至宝感恩戴德,拿着来之不易的银俩找郑欣还债。他以为自己将会苦尽甘来,不料即将大祸临头。
白玉堂做了一件善事,倍感欣慰,在展昭的邀请下到茶楼喝茶,两人英雄惜英雄,对彼此充满赏识,展昭得知白玉堂的真名,面色微微一变,他已经获封“御猫”称号,与五鼠成了死对头,如果透露真实姓氏,极有可能引来白玉堂仇视。经过短暂的思虑,展昭向白玉堂撒了谎,称自己姓赵名雄。
白玉堂信以为真,在展昭面前提起展昭,对展昭获封“御猫”称号耿耿于怀,展昭见白玉堂果然对“御猫”产生抵触,暗自庆幸自己没有报上真名,为了化解白玉堂心中的怨气,展昭劝说白玉堂凡事不要只看表面,应该找展昭好好谈谈,了解展昭获封“御猫”的原因。以免与展昭产生误会,导致双方积怨越来越深。
周掌柜还债给郑欣,郑欣认出周掌柜携带的银俩来自郑府,周掌柜为此被官差押入大牢,含冤入狱,白玉堂获悉之后,愤愤不平对黑白不分的县太爷王仁产生了杀意。
展昭人在官场顾全大局,及时阻拦白玉堂行凶,如果白玉堂杀害王仁,将会牵连到周掌柜,令其有家无处归,成为官府通辑的凶手。
在展昭的开导下,白玉堂恍然大悟,庆幸自己没有杀掉王仁,否则局面将对周掌柜不利。
在展昭的协助下,白玉堂化身判官亲审王仁夫妻, 指责王仁与郑欣狼狈为奸欺凌周掌柜。王仁被白玉堂吓坏,同意为周掌柜申冤。
徐庆、蒋平、韩彰三人前往东京寻找白玉堂,蒋平在路上听到庞煜私吞赈灾钱款的消息,庞煜企图返京给庞家的庞妃娘娘庆生。庞煜是庞吉的儿子,其品行与庞吉相比过犹不及。
蒋平临时改变寻找白玉堂的计划,与三哥徐庆和二哥韩彰一番商量,决定前往陈州阻拦庞煜借赈灾之名行贪污之事,韩彰提议劫走庞煜保管的灾银,购买粮食送给灾区百姓。
蒋平不赞成韩彰的计划,抢夺灾银无疑犯了滔天大罪,想要惩治庞煜,必须巧用手段,切莫强行为之。何况就算兄弟三人劫到官银,未必能买到粮草送给灾区百姓,势必惊动当地官方。
蒋平三人在前往陈州的路上遇到意外,徐庆中途离开山路小解,与猎守野物的沙秋葵发生冲突。沙秋葵生得身宽体胖,仅凭一己之力便制服了赫赫有名的钻山鼠徐庆。
蒋平久等不见徐庆,一路寻找意外得知附近山中居住着隐居十载的沙老将军。沙老将军虽不问世事,但听过江湖上三侠五义的名号,相貌平平的蒋平获得沙老将军敬重,沙老将军的女儿沙秋葵外出归来,没大没小直呼蒋平为矮子,蒋平欲哭无泪不便发作,沙老将军气得火冒三丈训了沙秋葵几句。
沙秋葵平时粗鲁惯了,始终不肯改掉称呼蒋平为矮子的口误,这让蒋平愈发哭笑不得。沙秋葵向父亲沙老将军提起俘到了一个自称徐老西的男子,蒋平一听之下赶紧在沙秋葵的引领下来到屋外,找到了失踪的三哥徐庆。
沙秋葵误会徐庆想争夺野鸡将其绑缚,徐庆与沙秋葵皆是生得肥胖粗大,蒋平心中一动,在沙老将军面前问起沙秋葵的年龄。沙老将军如实相告,他的女儿已有一十八岁,至今待字闺中。
蒋平喜出望外,充当月老牵线搭桥,主动为徐庆说媒,沙老将军对五鼠充满敬意,面带喜色同意将女儿许配给徐庆。
蒋平为人机灵狡猾,抓住沙秋葵想闯荡江湖的软肋,保证沙秋葵嫁给徐庆之后就能随其行走江湖扬名立万。徐庆对沙秋葵忌禅三分,生怕拒婚引其不悦,只能委屈求曲与其定亲。
陈州地界,庞煜在一伙手下的陪同下骑马出行,在路上遇到去外地投亲的年轻女子亚兰,这位姑娘生得貌美如花。庞煜对其产生非份念头,欲将其俘回府上快活一番。