警卫员路晋生因为多次劝诫周恩来去医院检查,被周恩来罚在家里写检查。邓颖超见路晋生没有陪周恩来见基辛格,反而早起打扫院子,便向他问起了事情原委。路晋生言语中无意中透露出周恩来身体不好的消息,邓颖超忙给周恩来打电话,让周恩来多注意休息。
路晋生将写好的检讨交给周恩来,并告诉周恩来自己对邓颖超一点都没透露关于他身体的消息。周恩来闻言,便知道自己身体情况被邓颖超察觉了,只能对毫无自觉的路晋生无奈叹气。
次日,叶剑英前来找周恩来商讨国事。警卫员庞先军劝周恩来在商谈前先上厕所,并将周恩来的尿液给了医院的吴院长查看。
基辛格在双方商谈后,起草了《联合公报》,毛泽东对此很不赞同,要求周恩来等人也要起草一份《联合公报》草案,在中国台湾问题上不能让步。周恩来将此事告知叶剑英,让他抓紧时间完成草案。
随后,周恩来和叶剑英召开会议,商讨基辛格这份《联合公报》中存在问题。面对会议上很多人对和美国建交的抵触,周恩来表示他们要有大国风范,讲究求同存异,不能小孩子用事。
基辛格就中美双方目前的谈判情况向美国白宫发去急电,并打电话给尼克松,尼克松告诉基辛格自己即将要在电视上告诉全世界,世界要有长久持续的和平少不了国人民共和国的参与,并表明自己也要不日访问中国。基辛格将此事转告给了周恩来,表明中美关系正逐步走向缓和。
当晚,周恩来将毛泽东对基辛格这份《联合公报》的不满告诉了基辛格,同时,也提出双方外交成功的基础在于摆明双方的根本性分歧。基辛格质疑摆明分歧等于告诉世界,中国和美国正在吵架。周恩来则回应,分歧是必然的,关键的问题是如何解决分歧。
周恩来和叶剑英连夜分析美方资料,并修改《联合公报》草案。为了保证《联合公报》草案的翻译万无一失,周恩来熬夜督促。第二日一早,中美双方交换了《联合公报》。在谈判中,周恩来始终坚持中国的立场,多次强调台湾是中国的一个省,始终坚持中华人民共和政府的主权。
基辛格访华的消息放出后,登上了世界各大报纸,媒体将基辛格这次访华称之为中美破冰之旅。蒋介石得知此消息后,明白民国政府在联合国的合法席位已经岌岌可危,只能无奈叹气。
沈长骅和周秉德看到基辛格访华的报纸后,两人都很是兴奋。远在英国的西林和戴维也很为此事而激动,他们都认为中国经此事后很有希望获得联合国的合法席位。而监狱中的周同宇通过报纸,发现周恩来苍老了许多,不由得心酸流泪。
林彪等人准备出逃离国,周恩来得知消息后,立刻命令部下关闭所有的机场。不料,林彪乘坐256号三叉戟飞机强行起飞。周恩来通过空军指挥部向林彪专机喊话,希望256号返航,并承诺亲自去机场迎接。但不久,空军指挥部告知周恩来,林彪的飞机已经飞到了内蒙古,马上离开国界。周恩来知道此事已无法挽回,林彪叛变一事成为定局。周恩来当即指示叶剑英回玉泉山庄待命,做好最坏准备。
1971年9月14日,中国驻蒙古国使馆发来特急报告,证实林彪叛逃途中机毁人亡。毛泽东得知此消息后,心情复杂难言。周恩来也是一夜难眠,而陈毅爱憎分明,他得知林彪死亡的消息后,直道不是不报,时候未到。
美方准备让基辛格进行第二次访华,怎料中方面对他们的申请迟迟未作出回复。尼克松和基辛格在商讨后,认为中方是由于台湾和联合国席位的问题,并决定着手解决该分歧。
周恩来因为林彪之事,整个人憔悴了不少,他的尿液里竟出现了血丝,惹得周围人都很担忧。他们让叶剑英劝周恩来去医院检查。
毛泽东批示撤销军委办事组,成立军委办公会议,由叶剑英主持日常工作。同时,毛泽东还批准成立了中央专案组,专门审查林彪叛逃的问题。在叶剑英想找周恩来去医院时,周恩来将毛主席的批示告诉了叶剑英。随后,在叶剑英的劝说下,周恩来总算去了医院。
经过检查,周恩来的膀胱上多了一处异物。周恩来忙要医生做切片处理,不要耽误他接下来的会议,医生们无奈答应。
二十六届联合国大会即将召开,周恩来召集外交部的同志们,指导他们参加联合国的工作。
1971年10月,经过不懈努力,基辛格终于第二次踏上了中国这块土地,而这一次不是秘密行动。这一次的一举一动都受到世界的瞩目,也意味着中美关系即将翻开新篇章。周恩来接见基辛格一行人,请他们喝中国茶,并邀请他们到长城等地游览。
陈毅身体突然不适,又进了医院。周恩来忙让人备车去医院探望,等到达时,陈毅正好在动手术。由于这次手术长达四个小时,加上最近国事繁重,周恩来只能先行离开。
基辛格在这两天的访华期间,对中国的建筑和风景大为赞赏,周恩来也很是自豪。随后,在看了周恩来等人修改的合约后,基辛格对其中的内容很是不满,尤其是驻台美军撤军问题。周恩来见中美双方的这些分歧一时半会不能解决,便表示尼克松总统来了再谈此问题。
,1971年10月25日,在第26届联合国大会上,中国以76票赞成、35票反对、17票弃权,成功获得合法席位。大会还决定,立即将台湾当局的代表以及所属一切机构驱逐出联合国,恢复中国在联合国的一切权利。经过22年的努力,中国终于重返联合国。毛泽东和周恩来得知此消息后欣喜若狂。正躺在病房里的陈毅通过妻子得知此事后,一时激动得哽咽。而另一边,蒋介石在得知这个消息后,气得咳嗽不止,甚至口吐鲜血。巨大的愤怒在他心中灼烧着,但他无能为力,民国这所大厦早就开始倾倒了。
周恩来经过这段时间的忙碌,身体又垮了不少,整个人明显消瘦。警卫员路晋生便让跟周恩来关系亲近的罗青长去劝周恩来去医院。罗青长告诉周恩来蒋介石被气进医院的消息,周恩来便让罗青长抓住这个机会,进一步推进和台湾沟通的渠道。
周恩来近期的尿液被检查出了严重问题,周恩来的保健医生瞿大夫忙打电话给院长吴阶平。吴阶平得知此消息后,忙让他们将周恩来近期的身体检查送到自己这边。
不久,陈毅病情加重,再度陷入昏迷,而这次陈毅很难再醒过来了。周恩来推了手头的工作,专程去医院看望陈毅。看着陈毅躺在病床上了无生气的模样,周恩来悲恸难言。
1972年1月6日,陈毅逝世,享年71岁。周恩来打电话将噩耗告诉毛主席,毛主席直道陈毅是个好同志。随后,在八宝山革命公墓,周恩来举行了陈毅同志的追悼会。
由于美国总统尼克松即将访华,周恩来召集叶剑英、李先念等人,商讨接待的具体事宜,安排好众人的工作。
尼克松也很是期待这次中国之行,他仔细安排了到达中国机场之后的所有行动,以求呈现给世界最好的一面。
自从周恩来的尿检报告被发现指标异常,吴阶平等医生都重点关注了周恩来近期的身体状况,而周恩来的身体状况显然已经很差劲。吴阶平认为以周恩来目前的状况不能再拖延,决定向中央打报告,请求中央批准总理早日住院治疗。同时,为了避免周恩来的不配合,吴阶平专门打电话给周恩来,要求跟他单独聊会。而周恩来为了不耽误吴阶平时间,准备于第二日亲自去医院。
因为许久未能见到周同宇,周恩来专门给周同宇写了一封信。在信中,周恩来言辞恳切,对周同宇多年的支持与陪伴表示了感谢,并对自己之前独断专行的行为道歉。周同宇收到信后, 很是感动。
1972年2月21日11时30分,美国总统尼克松乘坐他的专机“空军一号”,降落在北京首都国际机场。尼克松带着自己夫人率先出舱,并同周恩来郑重握手。这无疑是一次历史性的握手,意味着中美关系正式翻开新的篇章,这次会面场景被记者们记录了下来,登上了各大报刊。
随后,尼克松和周恩来就上次仍存有分歧的《联合公报》草案稍微聊了几句。因为知道这个问题不是短时间所能解决的,周恩来轻描淡写地揭过这个问题,并邀请他们次日在北京游玩。
没过多久,毛泽东突然提出要在中南海菊香书屋会见尼克松,周恩来忙让人通知尼克松。尼克松一行人经过匆忙准备后,赶往了菊香书屋。在书屋里,双方展开了友好会谈,在中美关系恢复正常化方面取得了一致认同。
当晚,周恩来专程在人民大会堂举行盛大宴会欢迎尼克松夫妇到来。在宴会开始前,周恩来表达了对中美未来关系美好祝愿,并为中美之间的友谊干杯,获得了在场人的热烈掌声。