董其昌和陈继儒听毕府的小厮来报云友她们还被关在牢里,急得当晚便赶去牢房,却被告之上面放了话,谁也不能见杨云友。一筹莫展之际,陈继儒提出要见林天素,因上峰并未禁止探视林天素,加之有银钱开路,衙役便放了陈继儒一人入内。虽只是见上一面,三言两语,却让两个姑娘放下心来。
贾仁找了个剃头匠给自己理了个光头,又起了个法号是空,混进寺院偷了一件僧袍大模大样装成和尚离开。
陈董二人在好友江怀一的陪伴下来到府衙面见知府郭大人,郭大人早受了秦妈妈所托,先是顾左右而言他,最后干脆沉下脸来端茶送客。毕老爷焦急等在府外,陈董二人相继摇头,让毕老爷心凉水如。陈董二人离开后,郭大人好奇云友的长相亲自跑去牢中探视,却无意中发现同样美貌惊人的林天素,喜的抚掌直笑。夜里,两个衙役偷偷带了石灰和网兜弄晕了云友她们意图不轨,幸得衙役中亦有善心之人,带了捕头来将两人救下。
贾仁带着老母一路疾行,餐风露宿,在山野之中却遇上了拦路的抢匪。贾仁何人也?杀人越货恶人的祖宗!他笑着装怂,主动交出财物,待抢匪放松警惕抢作一团时,又搬了一只更大的箱子送到抢匪面前并交出钥匙,抢匪欣喜开箱,不料这里头放的不是财宝而是满满一箱炸药!抢匪全军覆没,贾仁没事人般带着老母继续上路。
江怀一独自一人来找巡府,巡府惜才接见了江怀一,却因对董其昌的恶感不愿痛快放人,只说让董其昌为他作画一幅,见画即放人。董其昌为了佳人,一改往日作风,硬逼着自己漏夜赶出一幅画来。
贾仁带着老母终于回到松江。还未进城便见路旁跪着一对父女,原来是为了筹药钱,老父用三两银子贱卖女儿。贾仁是假仁假义,买人还讲价,只花了二两钱,就买了一个俏生生的大姑娘回来,说是买来伺候老母亲,哄得贾母很是高兴。
进城后,贾仁去赌场专盯那些赌得家破人亡孑然一身的人,转了一晚后终于选定目标:一个孑然一身又因嫖娼染了性病丧失生育功能的穷赌棍,故意施恩引其上勾,然后再哄得他和自己一道上演神奇仙丹救死人的戏码,借机敛财。
杨云友和林天素终于被释放,来接她们的不止有毕老爷,还有陈继儒和董其昌,这让两个姑娘欣喜不已。
另一边,贾仁成功引起无知民众的热捧,再由黄天监出面卖药,每粒五两银,限量五十粒,很快便被一抢而空,净赚二百五十两,乐得黄天监把贾仁当神拜,对他是言听计从。
董其昌自从确定自己心意后,一颗心全扑在了杨云友身上,一大早起来就往毕府跑。云友也是,彻夜不眠为心上人缝制香囊。初识情滋味之人,俱是如此。
毕府,毕老爷夫妇不知董其昌何时才会来府上提亲,两人决定先列单子将彩礼写下来,到时候要狠狠敲上董其昌一大笔。
而江府,江怀一和陈继儒都哄董其昌趁早去提亲,别错过时机。董其昌自然是千万个同意,只是害怕太急,让毕府人看轻。夜里,江怀一带两人去酒楼用餐,遇上一位风姿绰约的女子,听了江怀一的介绍才知道,那是一位瘦马出身,死了丈夫后专做贩卖瘦马生意的妇人,听说杭城和扬州的瘦马风靡全国,许多大户人家都纷纷效仿,低价买入那些体态容貌尚佳的贫家幼女,悉心教养,长大了再待价而沽,价高者得。
第二日,江怀一和陈继儒陪着董其昌上毕府提亲,双方相谈甚欢,待毕老爷拿出彩礼单子,董其昌几人才是着实惊讶,这彩礼的数目,说是卖女儿也不为过啊!几人商量了一番,决定还是应下,于是承诺毕府十日后带彩礼来下聘。这个决定让杨云友惊喜交加,也让府上另几位瘦马嫉恨不已。动不了杨云友,几人便拿她身边的丫环菊香出气,打得她浑身是伤。
董其昌和杨云友的事基本成了,但家中为他定下的亲事还未解决,这让几位友人都替他伤脑筋,董其昌也无奈,说是只能先斩后奏了。这时秦妈妈瞅准机会进来向几人道出实情:毕云友原名杨云友,是一落魄秀才与丫环所生,丫环死后,秀才老爹将她卖进毕府作为瘦马养了十年,教她琴棋书画谈吐身段,用以骗取钱财,而董其昌就是杨云友替毕府勾回来的冤大头!
董其昌好似一盆凉水由头浇到脚,红着眼不发一语。回到江府后就一直在后院劈柴发泄,整剁的柴禾劈完了还不肯停歇,江怀一只得派人去购买柴火。这时小厮送来一封家书,是董其昌母亲写的,说是家中给他定的婚期是下月初八,让他准时回家完婚。
看着母亲的来信,想着杨云友的瘦马身份,其昌再无违逆的理由,只得一封退亲信送至毕府。
董其昌虽已退亲,却依旧心系杨云友,担心她被退亲后的出路,不外是与人做妾,或是被卖入青楼。而事实果不出他所料,毕府一接到退亲信,转头便联系了秦妈妈,要将她卖入翠云楼。幸而小丫环菊香忠心,装作乖巧去唤杨云友,实际上是告之实情通知她逃跑,然后自己回头去厅中给她拖延时间。秦妈妈阅人无数,如何看不出菊香在撒谎,她立刻明白杨云友必是逃跑了,立刻带人去追。杨云友慌不择路摔入泥潭,很快被人追上,千均一发之际林天素主仆赶到将家丁打晕,救下杨云友。
原来是机灵的菊香跑去通知林天素,现下她也拿着林天素给的银子逃出毕府了。林天素等人躲进素院,很快秦妈妈便带人找上门。搜不到杨云友,秦妈妈便拿杨秀才出气,叫人揍了他一顿。本已逃出的杨云友担心父亲,几人只得又冒险折返,带了杨秀才一块儿走。
顺利出城后一行四人逃至翁家山顶一处荒弃的破庙,将庙后两间房拾掇拾掇暂且住下。秦妈妈要抓的人是杨云友,林天素本与此事无关,又有一身功夫,便下山替杨云友置办些吃食用品,知她爱画画,还特意给她买了笔墨纸砚。
杨秀才总觉得这样东躲西藏不是事儿,劝杨云友赶紧找人嫁了,或是他下山去求毕老爷,杨云友花了好一番口舌才让他打消念头。只是这杨秀才懒散惯了,又好酒又好赌,哪能受得了山中寂静?很快他便把主意打到杨云友的画上,偷偷拿了她的画下山去卖,再换了酒菜喝了个舌头打结这才跌跌撞撞地回山。
董其昌一人在茶馆听说书,江怀一和陈继儒找到他,硬拉着他去花船听曲喝酒,一人搂着一个姑娘,好不快活。董其昌从来都是洁身自好,实在无福消受醇酒美人,便推开美人溜之大吉。在船头醒了会儿酒,就想着去山上转转,放松心情,却又一次遇上山中作画的杨云友。杨云友大惊之下,趁他面山感慨悄悄溜走,却落下了那张画。
消停了几日后杨秀才又待不住了,偷了杨云友的画又下山来卖。只是那老板不肯再收仿品,他便去到一家新开的书画店兜售。这家店的老板恰好就是董家的大仇人贾仁,他可不会放过任何对付董其昌的机会,于是花了十文钱买下那张画,却在找人鉴定后发现并非仿品,只是没有落款。
杨秀才再次喝得醉熏熏的,这次不巧被秦妈妈的人遇上跟到山上,虽然林天素主仆赶到打跑那几人,但山顶这个落脚处却是保不了多久了。
林天素和杨云友目前无任何收入,但都画得一手好画,便想着拿些字画去卖,换些钱银贴补生计。
而贾仁却到处搜罗董其昌的仿作,还去街上找了个摆摊卖字模仿力超高的穷先生,带他回去好生养将着,让他专门临摩名家字迹。又高价收下杨秀才带来的画,并嘱咐他只能将画卖给他一家,还不得透露买家是谁,看在钱的份上,杨秀才自是一口答应。
尝到甜头的杨秀才又去赌钱,自是输了个精光。于是又把主意打到杨云友的头上,故意拿着刀要自断一臂,想用苦肉计逼女儿就范。杨云友明知他在演戏,却无法不管不顾,只得加紧作画,让杨秀才拿去换钱。
而贾仁将杨秀才卖给他的仿作拿去让那个穷先生题上董其昌的大名,再挂出待价而沽。一时间,杭城充斥了各种各样的董其昌真迹,亦令到他声名扫地。什么沽名钓誉啊,贪财的画匠啊,枉为名家啊,总之是众说纷纭,声讨纷纷。董其昌误以为是书童将他的废画拿出去卖,大发脾气;没想到陈继儒气哼哼地拿着两幅一模一样的扇面进来,说是他的字也被仿了!
仿画盛行的危害随即面来,一些平日里附庸风雅的富商名士花高价买了仿画,觉得自己上当受骗了便结伙上江府大闹,好不容易将这些人安抚下来,出门又被百姓嘲骂,加上黄天监混在人群中挑拨散播,董其昌和陈继儒在杭城简直成了过街老鼠。
而对这一切毫不自知的杨云友却依旧在山中宽心作画。
这天,秦妈妈的几个手下不死心地又上山来找人,恰好杨云友在半山腰作画,看见来人便躲了起来,抄小路跑回庙里匆匆将能露行藏的东西全都藏好,待那几人进庙看不出丝毫人迹,遂死心离去。
董其昌仔细研究了那些仿画,再拿出几日前从山中拾得的杨云友作了一半的画,发现她的笔法跟自己如出一辙,疑窦顿生,于是拿了那幅画再次上山,想找杨云友印证一番。可杨云友并非知情人,画虽是她画,可字却并非她题,自是心中无碍,淡定如常。这让董其昌也无法确认心中所想,加之杨秀才随后回来,口出恶言,无奈之下,他只得先行离去。
回江府后听小厮说已经打听出这些字画俱都与一家‘真记古玩店’有关,于是董陈二人随同江怀一杀向这家真记古玩店。掌柜的正是贾仁。他得意地拿出几幅董其昌的仿作,让几人自由欣赏。董其昌细看之下还真看出了问题,他一口道出此画出自妇人之手!笔触稍欠力道,是因妇人力不如他;题诗透露人心,此妇人家贫却有一身傲骨。贾仁听他说得头头是道,却笑着否认这些是仿画,还扬言他与董其昌、陈继儒实为知交好友!