萨摩多罗的戏法出神入化,因此,杂戏班的阮班主邀请他去当台柱子。阮班主赶着马车在前面带路,萨摩多罗和黄三炮在后面赶着另一辆马车紧紧跟随。不料半路,两辆马车被一群羊截开,萨摩多罗的马车远远落后了一段路。等到羊群过去,黄三炮跟随地上的车轱辘痕迹一路追赶,却再也找不到阮班主的马车。
与此同时,阮班主的马车却在城内疯狂奔跑,随着车身的剧烈颠簸,一具无头男尸从马车中掉落,正是阮班主。此时,萨摩多罗和黄三炮找寻未果,只好作罢,不料刚到城内,就得知阮大被害的消息。据双叶称,半个时辰前,阮大的尸体就已经出现在街头,而那时,萨摩多罗和阮大的马车刚刚分开,而阮大的头颅被挂在了城北的门楼上。
大理寺调查组来到杂戏班查案,了解到阮班主有两个弟弟,是戏班的二班主和三班主,兄弟关系不好,经常吵架。阮班主的关门弟子小春负责照顾大家的饮食起居。在阮班主遇害那天,小春因为打碎花瓶而面壁思过,其他人都在练功,二班主在打拳。二班主告诉萨摩多罗,这个杂戏班每来长安一次就会死一个人,是一个可怕的诅咒。李郅并不相信诅咒,誓要揪出凶手。
黄三炮欠下赌债,债主来讨要债款,李郅发现债主拿着的玉上写着阮大阮成的名字。债主称,这是昨天杂戏班的二班主输给自己的。这就可以证明,二班主所说的打拳是子虚乌有。
于是,调查组再次来到杂戏班,小春见无法抵赖,只好承认,昨天二班主想去赌钱,又怕被阮大发现,只好让小春在屋里用木桩制造出打拳的声响,掩人耳目。在一旁藏匿的二班主见情势不妙,便拔腿就跑。李郅在后面紧紧追赶,两人跑进一片迷雾树林,不见踪影。
傍晚,李郅回到凡舍,告诉大家,二班主也在树林里消失不见了。第二天,萨摩多罗找到在树林里放羊的老者,据老人说,有一个高个子,脸上有痣的男人曾找过自己,让自己等到萨摩多罗的马车过来,就把羊群赶到小路上。从老者言语形容中,这个男子仿佛就是阮大。他为什么要这么做,又为什么会死于非命呢?
萨摩多罗分析,阮大的消失和出现都是他自导自演的。当时他们分别乘两辆马车,之间有段距离,他事先安排羊倌赶来羊群堵路,与萨摩多罗拉开距离,随着羊群散去,萨摩多罗的马车继续前行,却被阮大留下的假车轮印误导,走上了错误的道路,阮大则从另一条路离开,假装失踪。这不过是戏法师向同行炫耀的手段,可凶手却提前得知他的计划,便在其回京的马车上,将其杀害。
这时,杂戏班的阮三前来求见李郅,苦苦哀求李郅放自己出城,否则肯定会身首异处。阮三称,五年前,戏班的小雨在表演踩高凳,阮大为了赚钱,强迫小雨多加凳子,导致小雨当场摔死。而小春就是小雨的亲弟弟。为保安全,李郅让萨摩多罗和黄三炮护送阮三出城,结果途中阮三突然消失,无头尸体却出现在了城南的城楼。
萨摩多罗猜测,凶手就在杂戏班的孩子之间。这时,消失的阮二尸体也被人发现,依然是无头尸体。原来,凶手就是小春,他为了替姐姐报仇,从戏班偷偷溜出来,躲在马车中,先杀了阮大。接下来,阮二被李郅追赶时,其实是躲进了地窖,而小春早就在地窖中守候,杀掉阮二。最后,他又躲在改造过的马车中,杀掉阮三。一切都因为仇恨开始,以死亡告终。
夜深人静,林白敲开了自家的大门,母亲开门后,却见林白脸色苍白,目光呆滞地走进房间,母亲关心儿子,随即跟进房间查看,却发现儿子无影无踪。林父准备报案却在门前马车上发现了儿子的尸体,赶紧向大理寺报案。
双叶经过验尸,知道林白死亡时间不超过十二个时辰,调查组来到林白家里,却发现死者的房间是一个典型的密室,不知死者是如何被人杀害的。萨摩多罗参加贺源组织的聚会,在会上,贺源声称自己藏有价值连城的真经。四娘据此忆起曾押镖时遇到假扮游僧的匪帮之事,十几个兄弟惨死让四娘记恨在心,李郅声称会帮四娘查明真相。
李郅找到贺源,询问他的经书从何而来,贺源声称自己只是捡了一本经书,那天不过是在吹牛罢了。张继龙木匠发了一笔小财,他急于离开长安,将店铺卖给了天竺游僧,游僧花了大价钱买下了张继龙的店铺。
第二天,大理寺正在为案件毫无进展而担忧,此时李郅又接到薛义溺毙的报案,薛义与林白的死法一致。据薛义妻子称,她亲眼看见丈夫回家,只是身上湿透了,不知怎么就突然消失并且尸体坐在马车里回来了。这一切都如此骇人听闻,大理寺也毫无办法。
萨摩多罗在集市上观摩天竺商人变戏法,天竺商人给大家上演了一出大变活人的戏法,一下子启发了萨摩多罗,令他想通了案件的离奇之处。
贺源又不改吹牛的毛病,他在聚会上开始以鬼魂之说蛊惑人心,弄得人心惶惶,这时,调查组和官兵来到现场,贺源见了,赶紧闭口不言,装作在讲解经书。大理寺以造谣生事、煽动恐慌为由逮捕了贺源。贺源上个月曾经举办集会,而两个死者都参加了。调查组让贺源再假意宣传,死者是得知了通往西域的寻宝路线图才遇到不测的,要以此引蛇出洞。
果然,真凶按捺不住,开始有所行动,却中了早有准备的埋伏,其主谋就是张继龙,而他的五名学徒也是同谋。张继龙学习过易容术,他先是假扮成死者的模样回到家中,关上房间门时,再把隐藏的门栓弹出,于是,在家人开门进屋的时候,他也随着转门转到了室外,出门后,他又把门栓换回了正常的模式,整个事件就是这样,如此精巧设计,只有技术很高的木工才能做到。而贺源举办集会时,林薛两家都在参加集会,他正好有机会潜入别人家里,在门上做手脚。
两个死者都曾经在凉州经商,他们在长安加入了一个商会,商会内部知道一个去凉州的近路,可以节省很多时间和费用,但这条近路要翻过长安西南的一座无名山,阻碍了凶手团伙在山上的秘密行动,所以被杀了,而这个秘密活动,正是有敌军潜入窥探长安。案件水落石出,可是张继龙与五位学徒皆咬舌自尽。
月色迷离,四名书生夜闯北城古楼,刚开始他们还谈笑风生,结果进入古楼后,听到了女人凄惨空灵的哭声,并有人头在不停跳动,几个书生顿时被吓得仓皇失措,落荒而逃。
闹鬼案的调查落在紫苏身上,这件事事关能否在北城修建行宫,父亲嘱咐紫苏,有鬼抓鬼,装鬼抓人,一定要将此事查的水落石出。凡舍里,一位公子吹奏乐曲,动听如同天籁,招徕了许多顾客,四娘心生感激。萨摩多罗见状不服气,也想学着吹笛子。紫苏来到凡舍请萨摩多罗帮忙,两人前去古楼查探也听到了嚎哭声。
调查组深入调查后,得知被吓书生的父亲是个捕头,曾经有女子晓芸被木商张家儿子张天霸强行夺走清白,晓芸羞愤不已跳楼自尽,但捕头迟迟没能将张天霸抓捕归案,自此古楼开始闹鬼。
大家又来到林晓芸家里,晓芸的父母老泪纵横,十分痛心,好不容易替女儿找回公道,可张天霸却消失得无影无踪,老两口深感对不住女儿。大家经过晓芸父母同意,挖出了晓芸的棺材,查验后发现晓芸的头还在,证明古楼里跳动的人头不是晓芸的,种种迹象表明有人在背后捣鬼。
张天霸的父亲为了给儿子赎罪,经常去古楼供奉晓芸,但他却说从未见过跳动的头,也不见有人吃过供品。
双叶意外找到了张天霸的尸体,晓芸父亲主动自首,称自己被女儿亡魂附身杀了张天霸。李郅不相信附身一说,决定重新审理此案。萨摩多罗发现尸体上布满刀疤,他据此推断出了案件的真相。
原来,张天霸并没有死,死的是林捕头,尸体身上的刀疤说明,死者是习武之人,并不是养尊处优的张天霸。木商砍断儿子的手,杀害肢解林捕头后,做出张天霸已死的假象,再用迷香迷晕晓芸父亲,给他造成附身的假象,嫁祸于他。而这么长时间,张天霸一直就躲在古楼里,木商每天送去的祭奠晓芸的饭菜,就是给自己儿子吃的。而木商杀死林捕头的动机,正是因为林捕头知晓木商的秘密。而古楼里的鬼哭声是木窗发出的,跳动的人头也是木商用木制青蛙做的。一切证据就在古楼地下,那也正是张天霸藏身的地方。
事已至此,木商和张天霸再也无法抵赖,只好伏法。
皇家夜宴上,突厥王子阿史那都向吴王进献千年太岁,本以为是吉祥植物,可谁料千年太岁却杀死了吴王的侧室张夫人。双叶给张夫人验尸,发现她是被打晕后,被上千条水蛭撕咬失血过多而亡。据吴王所说,宴会开始前,自己喝了一点酒,由下属蔺飞白看着时间,小憩了一会儿。
李郅疑心吴王妃争风吃醋谋害死者,岂料吴王妃在私会突厥王子后失踪。客栈小二称,阿史那都和吴王妃昨晚发生争执,两人好像曾经是情侣关系,争吵后王妃独自离开了。调查组逮捕了阿史那都,他激烈挣扎,大喊着自己没有杀人。他坦然承认自己和王妃早就私定终身,但却没有做伤天害理的事情,只是想带走曾经的恋人。
萨摩多罗发现蔺飞白身上带着一个香囊,里面的香料很容易招虫子。突厥王子成为嫌犯关入大牢,突厥随即调遣大军逼迫大唐交出王子。这个案子如果再不破,就很有可能导致两国交战,大理寺现在压力颇大。
阿史那都供词,在长安郊区有一处木屋,在这里与王妃约会。紫苏和黄三炮来到木屋,发现吴王妃意外惨死在这里。她死前曾被绑在椅子上,头部被钝物击打,肺部被一种异域兵器所伤,是致命伤。李郅和多罗猜出凶手身份,却无法看破杀人动机和杀人手法。萨摩多罗灵机一闪,猜到了凶手的动机和他接下来要谋害的人。
没错,凶手的下一个目标就是阿史那都,他在谋杀突厥王子时当场被捕,他就是蔺飞白,是一个会操纵虫豸的伽罗师,他培育了很多水蛭,谋害别人性命。
蔺飞白先告诉张夫人,食用太岁可以永葆青春,便约张夫人去偷盗太岁。在当晚夜宴开始之前,蔺飞白给王爷的酒里下了药,王爷以为自己小憩了一刻钟,实际却是很长时间,足够让蔺飞白在约定好的地方杀死张夫人。之后,吴王妃发觉了这个秘密,蔺飞白本来没有想杀害她,可吴王妃奋力抵抗,要去告发这个惊天阴谋,蔺飞白不得已将其杀人灭口。他的动机就是栽赃嫁祸给突厥王子,引起大唐和突厥的纷争。因为他是伽蓝国的人,不是大唐人。
在罪证被揭穿后,蔺飞白直视着萨摩多罗,口口声声问他,同样为伽蓝人,难道不想重建伽蓝国吗?而萨摩多罗不愿再起纷飞战火,让百姓流离失所。
其实,这连续所有的命案都是神秘国师在暗中操纵,萨摩多罗查案竟也成为他的复国工具。国师从黄泥潭救出波斯人和赵匡国,为他们制定复仇计划,目标就是兵部侍郎杜梁园,因为杜梁园是朝中最熟悉西线边防的将军,只有他死了,大唐西线才会羸弱,给了国师军队长驱直入的可能。杜梁园死后,国师安排心腹顶替兵部侍郎职位,遭到吏部尚书的阻挠,随后,大理寺开始调查灵猫杀人案,国师派人杀了雪儿,故意把线索引向刘尚书。圣恩寺的僧人都是隋朝投诚的老臣,国师故意挑拨,让李世民对其心生疑虑,派大理寺调查。苏秀才休妻,国师诱导其妻子赵思楠毒杀丈夫,赵思楠伏法后,其父亲赵校尉被牵连,空出了武备库的职位,武备库也落入国师之手,走私军械也是从此开始。杜老太太与僧人合谋杀人,也是国师的诱导,目的是谋取杜老太在长安西南的三千亩山地,成了国师的驻军点。神偷刘方也是国师的线人,古饰杀人、刘员外儿子惨死、善于治疗天花的邓维杀人,也是国师的阴谋,都是为了控制大唐的战马供给,清除一切能臣智者,便于掏空大唐内部。
没想到,这二十多起案件,都是神秘国师一手所为,看似单独案件,实际却都有牵绊,而萨摩多罗屡屡破案,擒拿凶手,却正中了国师的陷阱,为国师清除了障碍。